Восток Хуэй не выдержал гнетущей тишины и попытался разрядить обстановку:
— Сноха, в спортзале скоро начнётся баскетбольный матч. Пойдём посмотрим?
Е Мэй молча ела, не подавая ни малейшего признака реакции.
Восток Сян бросил снисходительно:
— Дурак. Не думай, будто весь мир состоит из таких же баскетбольных фанатов, как ты.
Восток Хуэй смутился, но через мгновение оживился:
— Придумал! Говорят, сегодня вечером устраивают баттл уличных танцоров. Сноха, пойдём?
Восток Вэнь покачал головой и бросил на него многозначительный взгляд. Его миндалевидные глаза засверкали, и он протяжно произнёс:
— Амэй...
Восток Хуэй вздрогнул. Рука Востока Сяна, тянувшаяся за палочками, замерла в воздухе. Лу Юнь на секунду перестала вытирать рот дочери. Хо поперхнулась супом и закашлялась, а У Шансяо сердито глянул на виновника и начал хлопать её по спине. Та, к кому обратились, растерянно подняла глаза, встретилась взглядом с соблазнительными глазами Востока Вэня и слегка нахмурилась.
Восток Вэнь проигнорировал реакцию присутствующих:
— Амэй, тебе вредно всё время сидеть взаперти — это плохо для ребёнка. Давай сегодня сходим в бар, посмотрим на танцы. Там будет зажигательное шоу. Как насчёт того, чтобы составить мне компанию?
Когда все уже решили, что Е Мэй снова проигнорирует его, она неожиданно спросила:
— Там будут стриптизёры?
Миска в руках Востока Хуэя упала на пол и разлетелась на бесчисленные осколки.
Хайэр, до этого безупречно соблюдавшая этикет за столом, покраснела и быстро схватила чей-то стакан с водой, чтобы запить — ей чудом удалось не подавиться.
Восток Вэнь скрыл удивление за улыбкой и ответил:
— Будут. Если Амэй захочет, я устрою не только стриптиз, но и нюданс.
Восток Ши лениво вставил:
— Нюданс? Ты сам станцуешь?
Восток Вэнь:
— Если Амэй пожелает — станцую.
Лу Юнь положила столовые приборы на стол:
— Ешьте спокойно, мы наелись. Пойдём.
Она бросила мужу многозначительный взгляд. Восток Юн молча отодвинул стул, поднялся и взял дочь на руки. Лу Юнь последовала за ним.
Глаза Дунфан Жулань засияли:
— Вэнь-гэ, правда? Можно мне с вами?
Хо уже не решалась есть и сердито сверкнула глазами на Востока Вэня.
Е Мэй, напротив, осталась совершенно невозмутимой и продолжала неторопливо есть. Затем она вдруг вспомнила что-то и снова спросила:
— Эти стриптизёры — трансвеститы или качки?
Восток Ши с хитрой усмешкой перехватил ответ:
— Трансвеститы, точно трансвеститы!
Тем самым он косвенно причислил к ним Востока Вэня, ведь тот только что предложил станцевать сам. Восток Вэнь пнул его под столом, но тот ловко увильнул и продолжил ухмыляться.
Е Мэй задала ещё один вопрос:
— Трансвеститы красивые? Внешность имею в виду.
Восток Вэнь:
— Увидишь — сама поймёшь.
Восток Ши:
— Красивые. Такие же красивые, как Вэнь-гэ.
Восток Вэнь улыбнулся так, что стало жутковато:
— Аши, тебе не жарко? Кожа зудит?
Е Мэй вытерла рот салфеткой:
— Я хочу посмотреть на трансвеститов.
В этот момент в дверях появился дворецкий с букетом калл, но, не выдержав напряжения, рухнул лицом вниз прямо на пол. Из-под него высыпались лепестки цветов.
Хайэр подбежала и помогла ему подняться:
— С вами всё в порядке?
Дворецкий, прикрывая нос и что-то невнятно бормоча, заверил, что всё нормально. Увидев помятые цветы, он виновато опустился на корточки, чтобы собрать их, и извинился перед Е Мэй:
— Простите, госпожа, я испортил ваши цветы. Сейчас же пойду и куплю новые.
Е Мэй обеспокоенно спросила:
— С цветами ничего страшного. Главное — кто их прислал. Вам не больно? Может, вызвать врача?
Дворецкий заверил, что с ним всё в порядке, и из помятого букета калл достал открытку, которую передал Хайэр. Та в свою очередь отдала её Е Мэй.
Е Мэй сначала не стала читать записку, а велела Хайэр отвести дворецкого провериться, не повредил ли он себе что-нибудь. Только убедившись, что с ним всё в порядке, она открыла карточку. На ней по-английски было написано: «Родная, не забывай обо мне». Подписи не было, но она сразу поняла, от кого это. Подняв глаза, она сказала:
— Восток Вэнь, пошли!
Дунфан Жулань тут же подняла руку:
— И я с вами!
Восток Хуэй неловко потянул за рукав брата:
— Брат, пойдём и мы.
Так, один за другим, записались все, кроме семьи Востока Юна и У Шансяо. Остальные переоделись и отправились в путь.
Второго числа первого лунного месяца в баре играла спокойная музыка, и посетителей почти не было. Появление этой группы красивых молодых людей и девушек привлекло внимание троих мужчин и бармена. Дунфан Жулань устроилась на высоком стуле у стойки:
— Посоветуйте, пожалуйста, несколько коктейлей, подходящих для женщин.
Восток Вэнь отвёл бармена в сторону и что-то стал ему объяснять. Восток Ши заказал каждому, кроме Е Мэй, Хайэр и Хо, по разному коктейлю и рассеянно оглядывал зал.
Е Мэй осматривалась по сторонам — её интересовали только трансвеститы. Из-за приглушённого света черты лиц казались расплывчатыми. Трое мужчин попытались завести разговор с новыми гостьями, но Восток Ши и Восток Чэн мягко, но твёрдо отсекли их попытки.
Вскоре Восток Вэнь вернулся и сел напротив Е Мэй:
— Амэй, всё устроено. Через пятнадцать минут начнётся выступление трансвеститов. Вот программа — можешь выбрать, что именно хочешь посмотреть.
Он протянул ей листок. В праздничные дни в баре почти не было клиентов, поэтому, как только Восток Вэнь предложил хорошую цену, бармен немедленно связался со знакомым трио трансвеститов, у которых уже несколько дней не было выступлений, и те согласились приехать немедленно.
Е Мэй только начала просматривать программу, как к ней подсела Дунфан Жулань. Та уставилась на список номеров и восторженно засияла. Увидев её интерес, Е Мэй передала листок ей и сказала Востоку Вэню:
— Мне просто хочется посмотреть, как они выглядят. Не обязательно смотреть всё шоу.
Восток Вэнь, похоже, был удивлён, но не подал виду и щёлкнул пальцами:
— Без проблем.
Дунфан Жулань тут же вклинилась:
— Я хочу посмотреть их дефиле и танец на пилоне!
Восток Вэнь повторил:
— Без проблем.
Когда всем разнесли коктейли, Е Мэй пила только свежевыжатый сок, который Хайэр попросила приготовить на кухне бара.
Началось шоу, выбранное Дунфан Жулань. Е Мэй с изумлением наблюдала за высокими трансвеститами на подиуме — их фигуры были настолько женственны и изящны, что даже превосходили настоящих женщин. Описание Сяоча оказалось совершенно точным. Поскольку они сидели очень близко к сцене, как только музыка смолкла и танцоры замерли в позах, Е Мэй встала и подняла телефон:
— Скажите, можно сделать несколько фотографий? Я просто отсюда, не подходя ближе.
Пятеро на сцене на мгновение замерли, но один из них, похоже, лидер, первым пришёл в себя и соблазнительно улыбнулся:
— Конечно!
Е Мэй не почувствовала ничего странного — раз разрешили, значит, можно. Она начала фотографировать. Пятеро на сцене охотно позировали, меняя позы. Лидер улыбался всё ярче и вдруг наклонился вперёд, посылая Е Мэй страстный воздушный поцелуй. Ей стало неловко, но она всё же запечатлела и этот жест.
Дунфан Жулань невольно воскликнула:
— Ого, какой красавец! Особенно тот, что в центре — у него глаза так сияют!
Она выросла в строгой семье и никогда раньше не видела подобных выступлений, поэтому была одновременно взволнована и очарована.
Восток Ши, даже не глядя на сцену, пояснил:
— Когда улыбаешься от души, глаза и правда сияют.
Дунфан Жулань:
— Прекрасно! Теперь понятно, почему все так хотят посмотреть их шоу.
Восток Ши:
— Глупышка, их работа — улыбаться. Всегда и везде — идеально улыбаться. А сияние в глазах, скорее всего, от того, что их уважают!
Удовлетворившись количеством снимков, Е Мэй поблагодарила и села на место.
Пятеро сошли со сцены, а затем вернулись в новом наряде. Музыка сменилась, изменились и световые эффекты — луч прожектора теперь был направлен на единственный реквизит: пилон. Похоже, танцоры почувствовали, что публика смотрит на их выступление с уважением, без пошлости, поэтому их танец на пилоне превратился в чисто художественное представление, лишённое малейшего намёка на вульгарность. Е Мэй внимательно следила за каждым движением. В конце Восток Вэнь, что было редкостью, дал положительную оценку:
— На уровне. Неплохо.
Дунфан Жулань мечтала увидеть стриптиз качков, но ни за что не осмелилась бы об этом сказать — особенно при Востоке Чэне. Они ещё немного посидели, после чего расплатились и вышли.
У входа в бар к Е Мэй подошёл мальчишка лет четырнадцати с букетом калл и стал предлагать цветы. Хо встала между ним и Е Мэй, не подпуская ближе, но та сказала купить. Восток Вэнь, желая проявить себя, протянул мальчику купюру и передал цветы Е Мэй.
Вернувшись домой, Е Мэй попросила Хо принести ноутбук и заперлась в спальне. Она перекинула фотографии с телефона на компьютер, открыла почту и отправила два письма с вложениями. Затем включила музыку и занялась принесёнными каллами. Внимательно осматривая лепестки, она наконец обнаружила на одном из них едва заметные царапины в виде нескольких букв.
Е Мэй поставила каллы в вазу и колебалась между «встретиться» и «не встречаться». Не встретиться — упустить редкий шанс, что было бы жаль. Встретиться — рисковать и, возможно, сорвать свои дальнейшие планы.
Пришло новое письмо. Она вернулась к ноутбуку, открыла сообщение и ввела в телефон серию цифр.
— Аньань, я так по тебе скучаю, — раздался мягкий, тихий голос Юань Сяоча, совсем не похожий на её прежние громкие возгласы.
Е Мэй на мгновение задумалась:
— Да, я тоже очень скучаю по тебе.
Они обе изменились. Возврата в прошлое уже не было. Изменила ли их жизнь? Наверное, да.
— Аньань, спасибо тебе. Спасибо за всё, что ты для меня делаешь!
Е Мэй не знала, что ответить. Раньше они так не разговаривали — сейчас всё казалось чужим.
— Увидела? Красиво, правда? Я специально сходила в бар и сделала фото — знаю, как ты любишь такое.
— Хе-хе... Я ведь знала, что Аньань ко мне лучше всех! Фото получились замечательные, особенно тот, что посылает воздушный поцелуй в камеру, — сказала она с лёгкой радостью, но уже без былого задора и веселья.
Е Мэй задала самый важный для неё вопрос:
— Где ты сейчас? Ты уже помирилась со своим кузеном?
— Аньань, не волнуйся об этом. А как у тебя с мужем? Вы каждый день неразлучны, как клей?
Е Мэй невольно провела ладонью по щеке, всё ещё помнящей боль от удара:
— Хватит! Как только я задаю важный вопрос, ты сразу уводишь разговор в сторону. С тех пор как мы расстались, со мной случилось много неожиданного. Когда я наконец захотела связаться с тобой, ты исчезла. Заслуживаешь наказания.
— Ой, не злись! Ты же знаешь, я тогда уехала из города М, чтобы скрыться. Потом, когда ты пыталась выйти на связь, я снова пряталась. В прошлом году мне просто не везло — всё шло наперекосяк. Но теперь всё в прошлом! Наступил Новый год, и моя неудача наконец ушла. В этом году мне обязательно повезёт, и я заработаю кучу денег!
— Помирись со своим кузеном! Пока он рядом, я буду спокойна за тебя, — сказала Е Мэй. Она не могла представить, как Сяоча зарабатывает «кучу денег», но не хотела сразу её расстраивать, поэтому обошлась намёками.
— Видишь? Я же просила не волноваться, а ты опять...
— Дура! Ты не умеешь ни готовить, ни вести дом. Сейчас у тебя ещё и живот растёт, работу найти трудно. Хочешь уморить себя голодом?
После короткой паузы Сяоча тихо ответила:
— Аньань, я стараюсь учиться. Готовлю уже съедобно, дом веду тоже. Новая работа не тяжёлая, и зарплаты хватает, если экономить. Я больше не хочу быть обузой для брата. Из-за меня его девушка с ним рассталась. Лучше пусть считает меня упрямой, чем снова тащить за собой.
http://bllate.org/book/2010/230808
Готово:
