Она пошевелилась, не до конца проснувшись, приоткрыла глаза на самую малость — и, увидев рядом его, тут же снова зажмурилась.
Он уложил её под одеяло, выключил свет и забрался в постель вслед за ней. Перед сном его вдруг охватило беспокойство: а вдруг теперь ей каждый день понадобится засыпать именно так — на его спине?
На следующее утро, провожая его на работу, она огляделась и, убедившись, что вокруг никого нет, потянула его за рукав и тихо спросила:
— Вчера вечером… я правда уснула у тебя на спине?
Он принял загадочное выражение лица:
— Как думаешь?
Она ещё раз окинула взглядом коридор: тёти Сюй и Хо нигде не было видно. Тогда она поманила его пальцем.
— Что? — недоумённо спросил он.
Щёки её залились румянцем.
— Присядь чуть ниже.
Он послушно опустился, хотя и с явным недоумением.
— Ещё чуть-чуть.
Казалось, он уже понял, что задумала, и, сдерживая улыбку, опустился ещё ниже.
Она приблизила лицо и чмокнула его в левую щёку.
Его глаза засияли. Он ткнул пальцем сначала в правую щёку, потом в губы.
Она, словно воришка, ещё раз огляделась по сторонам, поцеловала его в правую щёку — и тут же приложила губы к его губам.
Награда была выдана. Но едва она попыталась отступить, как он вдруг обхватил её и поцеловал так страстно, что её губы стали ещё ярче.
Уставившись на закрывшуюся дверь, она невольно улыбнулась. Повернувшись, она вдруг ахнула:
— Ах! Ты тут стоишь и молчишь! Совсем напугала!
Хо игриво подмигнула ей и подняла большой палец:
— Молодец! Я за тебя!
— А?
— Растопить такую ледяную гору — не каждому под силу. Очень на тебя рассчитываю! — добавила Хо с многозначительным взглядом на пылающие губы Е Мэй.
— Не понимаю, о чём ты. Пойду в кухню — наверное, лекарство уже готово, — решила Е Мэй поскорее ретироваться.
— Так быстро краснеешь? А ведь только что целовалась совсем по-другому, — поддразнила её Хо.
Е Мэй остановилась и обернулась:
— Ты подглядывала!
Хо покачала головой:
— Я просто вернулась за вещами и как раз собиралась уходить. А вы… сами понимаете.
Е Мэй уже собиралась возразить, но вдруг её взгляд зацепился за кожу под мочкой уха Хо — ту часть, что выглядывала из-под высокого воротника. Там красовался знакомый след. Её глаза засияли от радости:
— Хо, тебя наконец-то «съели»! Поздравляю, поздравляю! Хе-хе…
Лицо Хо мгновенно вспыхнуло. Она старалась сохранять спокойствие, но дрожащий голос выдал её:
— Ты… ты о чём говоришь?
Е Мэй указала пальцем на собственную шею:
— Хе-хе… у тебя тут очень красиво. Не забудь завязать шарфик перед выходом — одного высокого воротника недостаточно.
Тело Хо вздрогнуло, будто она вдруг вспомнила что-то важное. Сжав зубы, она бросилась в ванную и уставилась в зеркало. Увидев не скрытый воротником след, она зарычала:
— У Шансяо! Я тебя убью!
Е Мэй стояла у двери ванной:
— Не надо! Шансяо же твой муж, с ним тебе предстоит прожить всю жизнь. Не горячись!
Эти слова только подлили масла в огонь. Хо, пылая гневом, пронеслась мимо Е Мэй, и вслед за ней раздался громкий хлопок закрывающейся двери.
Тётя Сюй, держа в руках недомытое яблоко, выбежала из кухни:
— Что случилось? С вами всё в порядке, госпожа?
Е Мэй неторопливо устроилась на диване в гостиной:
— Всё хорошо. Хо просто в спешке вышла — дверью громко хлопнула.
Убедившись, что с госпожой всё в порядке, тётя Сюй вернулась к своему яблоку.
Е Мэй нашла ситуацию забавной и взяла телефон:
— Шансяо, это я, твоя невестка. Чем занимаешься?
У Шансяо шёл по тротуару, засунув руки в карманы:
— Иду в компанию к старшему брату. Как вы с малышкой, невестка?
— Отлично. Кстати, поздравляю тебя!
— Невестка, с чем именно?
— Не притворяйся. Хо только что вернулась за вещами, и я заметила у неё на шее след. Посоветовала прикрыть его шарфиком. Она тут же вспыхнула и закричала, что собирается тебя убить, а потом умчалась.
Он рассмеялся, как довольный кот, укравший сливки, но в голосе прозвучало невинное удивление:
— Невестка, какая вы злая! Вы это нарочно сделали, да?
— О чём ты? Что я сделала? Что вообще могла сделать? — сыпала она вопросами в ответ.
— В любом случае, спасибо за поздравления, невестка. К старшему брату, пожалуй, не пойду — кто-то без меня совсем с ума сойдёт, а мне потом придётся ночевать под открытым небом. Это совсем не весело.
— Береги себя, двоюродный брат Шансяо, — сказала она и положила трубку. Ей показалось, что, не распространив эту новость, она не оправдает звания «невестки».
Подумав немного, она набрала другой номер:
— Госпожа Я, это Е Мэй. Хотела сообщить вам одну новость — касательно Шансяо. Хотите послушать?
— Да, дело в том, что отношения Шансяо и Хо, похоже, перешли на новый уровень. Но Хо так стесняется — стоило мне заметить кое-что, как она разозлилась и закричала, что убьёт Шансяо. Только что умчалась от меня в ярости. С ним ничего не случится?
— Хорошо. Обо всём новом я немедленно сообщу вам. До свидания.
Подержав телефон в руках, она вспомнила о родителях У Шансяо — той необычной паре — и решила уведомить и их. Однако, когда она уже собиралась звонить, поняла, что у неё нет номера тёти и дяди, то есть родителей У Шансяо.
В этот момент тётя Сюй принесла лекарство. Е Мэй, зажав нос, одним глотком выпила горькую микстуру и тут же прополоскала рот. Обычно после этого она с удовольствием съедала любимую твёрдую карамельку, но сегодня тётя Сюй вместо неё поставила перед ней тарелку с очищенными и нарезанными яблоками.
Заметив её недоумённый взгляд, тётя Сюй пояснила:
— Доктор Не велел. Сказал, что вы слишком много сладкого едите — это вредит здоровью. Отныне каждый день будете есть фрукты вместо конфет.
Е Мэй про себя выругала «старого ворчуна», чувствуя обиду и раздражение на того доктора, который постоянно заставляет её пить горькие отвары. Но разум подсказывал: доктор Не — честный и талантливый врач, он не причинит вреда, а только поможет вылечиться.
Съев несколько кусочков яблока, чтобы избавиться от неприятного привкуса, она устроилась на диване с подушкой для обнимания и не хотела двигаться.
Тётя Сюй спросила, не включить ли телевизор. Е Мэй кивнула. Тётя Сюй включила телевизор, передала ей пульт и ушла заниматься своими делами.
В обед Восток Чжуо вернулся домой пообедать, и Е Мэй не удержалась — рассказала ему про У Шансяо и Хо. Она спросила, не стоит ли позвонить родителям У Шансяо с хорошей вестью.
Он слегка кивнул:
— Кому ещё ты об этом рассказала?
— Да почти никому. Только госпоже Я — ведь она приёмная мать Шансяо, — и тебе. Больше никому.
Восток Чжуо странно посмотрел на неё:
— Раз ты уже сообщила госпоже Я, значит, родители Шансяо уже всё знают. Звонить им не нужно.
Е Мэй кивнула, словно что-то поняв:
— Точно! Как я сама не догадалась. Раз госпожа Я — приёмная мать Шансяо, они наверняка хорошо знакомы с его родителями.
— Откуда ты узнала, что госпожа Я — приёмная мать Шансяо?
— Давно уже. В тот самый раз, когда я впервые встретила Шансяо. Нас кто-то преследовал, мы убегали, и за рулём тогда был Шансяо. Он назвал меня «невесткой», а я растерялась. Тогда Гао объяснил, что Шансяо — приёмный сын госпожи Я и обычно называет тебя «старшим братом».
Выслушав объяснение, он лишь кивнул:
— Давай есть! А то еда остынет.
Только тут она вспомнила, что так и не притронулась к обеду.
После обеда Восток Чжуо десять минут полежал с закрытыми глазами, а потом снова уехал на работу.
Поскольку запрет на интернет сняли, Е Мэй, проснувшись после дневного сна, включила давно неиспользованный компьютер. Она зашла в сеть, чтобы поискать информацию по уходу за младенцами и тому, как стать хорошей матерью. На самом деле, у неё была и другая причина: она хотела связаться с Цветущим Монахом и сообщить, что их начатый ранее план временно откладывается. Аванс она возвращать не собиралась — через год или полтора, после родов, она обязательно возобновит сотрудничество.
Что до RH, то, если они не будут создавать проблем, она решила терпеть. Сейчас главное для неё — ребёнок в животе.
Зайдя на форум «Айба-гуа», она быстро просмотрела свежие темы и с удивлением обнаружила, что Цветущий Монах целых двенадцать дней не заходил в админку. Это показалось ей крайне подозрительным.
Она внимательно прочитала все новые посты за последние полмесяца, затем ввела пароль и вошла в админку, чтобы проверить скрытые темы, доступные только модераторам. Ничего необычного не нашлось. Встав из-за стола, она отошла от компьютера и медленно расхаживала по комнате, пытаясь понять, что упустила. Покачав головой, она не находила ответа. Решила, раз уж зашла в админку, выполнить за Цветущего Монаха его обязанности за эти двенадцать дней.
Она обработала посты один за другим — ровно двенадцать штук. Заголовки обработанных ею тем, отсортированные по времени публикации, теперь отображались под её именем администратора. Удовлетворённая, она собралась выйти из системы, но в момент нажатия мыши её глаза сузились. Когда появилось окно подтверждения «Да» или «Нет», она выбрала «Нет» и вернулась, чтобы внимательно перечитать двенадцать заголовков подряд. На первый взгляд, они не были связаны между собой, но первые буквы каждого заголовка составляли странный набор: R, H, семь, хорошо, L, A, N, H, U, десять, номер, пустыня.
Она слегка приподняла брови, недоумевая. Запомнив эту последовательность, она вышла из админки. Из множества своих почтовых ящиков Цветущий Монах знал только один. Вместо обычного входа она подключилась напрямую к серверу, нашла то, что искала, нахмурилась, отключилась от сети и выключила компьютер.
Выйдя из кабинета, она устроилась на диване в гостиной. В этот момент вернулась с рынка тётя Сюй. Е Мэй встала навстречу:
— На одежде снежинки, давай стряхну.
Тётя Сюй поспешно отступила:
— Не подходите, госпожа! Быстро назад!
Е Мэй остановилась в недоумении:
— Почему?
— Вы не подходите! Я принесла с улицы холод — это вредно для вашего здоровья.
Е Мэй смущённо улыбнулась и вернулась на диван:
— Так лучше?
— Вот теперь правильно, — сказала тётя Сюй и поспешила на кухню с покупками, сняв пальто и отнеся его в свою комнату.
Е Мэй лениво откинулась на спинку дивана и спросила у суетящейся тёти Сюй:
— Какое сегодня число?
— Девятое. Новый год уже не за горами.
Она больше не заговорила. А ночью не только не дождалась любимой сказки перед сном, но и осталась спать совсем одна. Мужу срочно пришлось уехать в командировку, вечерний разговор отменился, и даже «греющий человек» ушёл. Прижавшись к одеялу, она не могла уснуть, встала, выпила полстакана тёплой воды, накинула халат и начала мерить шагами комнату. RH, RH… Почему бы вам просто не дать ей спокойно родить ребёнка? Как же это надоело!
Эту ночь она спала беспокойно, чувствуя, будто вот-вот случится что-то плохое. Утром её предчувствие оправдалось. Востока Чжуо не было дома, и Чарльз позвонил, прося принять решение: представители семьи Е из Сиэтла прибыли в город и ждали в приёмной компании, чтобы встретиться с главой дома Востоков и его супругой.
Е Мэй велела Чарльзу передать представителям семьи Е, что она отказывается от встречи. После прошлого инцидента она ещё не успела с ними рассчитаться, а они сами лезут ей под руку! Негодяи! Положив трубку, она велела тёте Сюй впредь выходить на улицу только в сопровождении Хо и быть особенно осторожной.
http://bllate.org/book/2010/230788
Готово:
