— Та девушка внешне покорна, но на самом деле строит собственные планы. Просто ни один из них до сих пор не удался, и ей ничего не остаётся, кроме как продолжать ходить на свидания вслепую.
— Какие планы? — спросила она, чувствуя, что задумка эта наверняка не из простых.
— Запутать Ачэна так, чтобы они с ним «сырым рисом сварили готовую кашу» и всё завершилось браком. Если бы ей это удалось, родителям пришлось бы сдаться, а у самого Ачэна не осталось бы ни единого повода для отказа.
— Она… — Она не договорила.
Но он понял, о чём она хотела спросить.
— В первый раз она напоила Ачэна до беспамятства. План почти достиг цели, но в самый ответственный момент Ачэн очнулся — провал. Во второй раз она подсыпала ему снотворное, однако его случайно выпил Авэнь — снова провал. В третий раз она сама приняла препарат, но Ачэн заставил её всю ночь простоять в холодной воде, чтобы вывести действие лекарства — опять неудача. В четвёртый раз она притворилась пьяной и попыталась соблазнить Ачэна, но тот, не выдержав, в самом деле напоил её до отключки…
Восток Жожань, конечно, девушка с характером. Но поведение Востока Чэна… Странное. Если он её не любит, зачем позволяет Жожань так издеваться над собой? А если любит — почему не идёт ей навстречу?
— Как думаешь, у них получится?
— Просто вопрос времени, — ответил он, одновременно подав знак официанту поставить перед Е Мэй свежую порцию лапши и убрать остывшую.
— Муж, а ты не собираешься вмешаться? Если они и дальше будут устраивать этот цирк, Ачэн скоро станет сорокалетним стариком.
— Делами бизнеса занимаюсь я. Бытовыми вопросами — ты. Лапша подана, съешь ещё немного.
Она послушно начала накручивать лапшу на палочки и, отвлекаясь, сказала:
— Не хочу. Я же твой паразит — ты сам обещал.
— Вмешиваться или нет — решай сама, не спрашивай меня.
Услышав это, она удовлетворённо улыбнулась и продолжила есть.
Когда они вышли из ресторана и садились в машину, окно соседнего автомобиля опустилось, и из него выглянуло прекрасное лицо. Девушка спокойно спросила:
— Старший брат, старшая сестра, куда вы дальше направляетесь?
Восток Чжуо подтолкнул Е Мэй в машину, сам сел следом, даже не взглянув на неё, захлопнул дверь и дал знак водителю трогаться.
— Старший брат, не будь таким скупым на внимание! Позволь мне хотя бы представиться старшей сестре и извиниться!
Она продолжала говорить в уже закрытое окно, одновременно заводя двигатель.
Две машины поехали одна за другой и вскоре остановились у здания заграничного посольства. Восток Чжуо вышел и помог Е Мэй выйти. Восток Жожань припарковалась рядом и опустила окно:
— Старший брат, ты такой скучный! Вместо того чтобы устроить для старшей сестры экскурсию, ты привёз её слушать ваши мужские, сухие и унылые совещания. Старшая сестра, берегите себя! Я не стану вас больше задерживать. Пока-пока!
* * *
После прощания с Восток Жожань у посольства, когда та уехала, Восток Чжуо открыл дверь машины и сделал знак Е Мэй сесть обратно. Та подумала, что он оставит её в машине, а сам зайдёт на совещание — ведь Жожань упоминала про встречу. Поэтому она без лишних вопросов послушно села, глядя, как он закрывает за ней дверь.
Но вскоре открылась дверь с другой стороны заднего сиденья, и он тоже уселся внутрь.
— Разве Жожань не сказала, что тебе нужно на совещание? — удивилась она.
Он кивнул водителю, чтобы тот ехал, и пояснил:
— Я же предприниматель, а не чиновник. Какое совещание я могу проводить в заграничном посольстве? Только Жожань, которая панически боится собраний, могла так неправильно понять мои намерения.
— А какие у тебя тогда намерения?
— Заставить её исчезнуть по собственной воле.
Е Мэй не удержалась и тихонько рассмеялась. Действительно, даже самый коварный и дерзкий человек перед ним может только проглотить обиду и отступить.
Позже они отправились в местное отделение семьи Востоков, возглавляемое другим старейшиной. Этот старейшина был по-настоящему древним: белые волосы, белые брови, белая борода, глубокие морщины на лбу, словно вырезанные ножом, полуприкрытые веки и сгорбленная спина. Внешне он производил впечатление очень старого и безобидного человека.
Восток Чжуо сел напротив него и начал разговор. Старик плохо слышал, и Востоку Чжуо иногда приходилось повторять одно и то же по несколько раз, прежде чем тот кивал и отвечал парой слов. Е Мэй сидела рядом как сопровождающая, молча слушая их бесконечные разговоры о бытовых мелочах.
В обеденное время старейшина пригласил их остаться на трапезу. За столом оказались родители Восток Жожань, её старший брат с женой и Восток Чэн — тот самый, которого Е Мэй уже видела на семейном собрании. Взглянув на Востока Чэна, она невольно задержала на нём взгляд: ведь нечасто встретишь мужчину, который из-за обещания остаётся холостяком до тридцати пяти лет.
Восток Чэн поднял глаза и поймал её взгляд.
— Госпожа, вам что-то нужно?
Е Мэй почувствовала лёгкую неловкость, но внешне сохранила спокойствие:
— Нет, ничего.
Все продолжили молча есть. Старейшина положил палочки, и все, будто по уговору, одновременно последовали его примеру. Е Мэй на мгновение растерялась — она не знала, каковы здесь обычаи, — но вовремя успела положить палочки вслед за остальными.
После обеда Восток Чжуо на пару слов отошёл в сторону со старейшиной. Когда он вернулся, чтобы уйти с Е Мэй, к нему подбежал водитель и что-то прошептал ему на ухо. Восток Чжуо сдержал эмоции, отослал водителя и подошёл к старику:
— Дедушка, не могли бы вы присмотреть за моей женой несколько часов?
Старейшина даже не поднял глаз, лишь слегка кивнул.
Восток Чжуо повернулся к Е Мэй и очень серьёзно сказал:
— Мне нужно срочно заняться делами. В семь часов вечера я приеду за тобой. Запомни: уехать отсюда ты можешь только со мной лично или с Хо. Кто бы ещё ни пришёл, под чьим бы именем ни пришёл — ни в коем случае не уходи.
От его слов Е Мэй стало тревожно. Она схватила его за руку:
— Что случилось? Тебе грозит опасность?
Он уверенно ответил:
— Какая опасность? Просто срочные дела. Я предупреждаю тебя на всякий случай. Не забывай: только я лично или Хо могут тебя забрать.
Она с тревогой смотрела, как его высокая фигура уверенно удаляется из её поля зрения. Какая же это неопасная ситуация, если он вдруг заговорил такими словами? «Только я лично или Хо» — что это вообще значит?
Старейшина велел управляющему отвести Е Мэй в гостевую комнату и сам ушёл отдыхать.
В комнате Е Мэй не находила себе места. Время тянулось невероятно медленно. Несколько раз она хотела позвонить ему, но боялась помешать и сдерживалась. Она оставалась в комнате, никого не беспокоя, и несколько раз звонила Хо, но тот был вне сети.
Её тревога усиливалась. Она пыталась успокоить себя: «Сяоча и Хо, наверное, в безопасности. Хо же профессиональный телохранитель, да ещё и лично обучалась госпожой Я. Просто телефон сел — всё в порядке. А Восток Чжуо… его статус так высок, вокруг него наверняка много охраны. С ним ничего не случится».
Наконец наступило шесть тридцать. Управляющий постучался и пригласил её на ужин. Хотя аппетита не было, из вежливости она всё же появилась за столом и безвкусно жевала, не чувствуя еды.
В столовую вошла Восток Жожань. Увидев Е Мэй, она удивилась, сначала поздоровалась с родными, а потом села на предложенное управляющим место и тепло заговорила:
— Старшая сестра, вы давно здесь? А старший брат где?
Е Мэй подняла на неё взгляд и улыбнулась:
— Мы приехали утром, а твой старший брат ушёл по делам.
— Раз уж вы здесь, давайте я потом покажу вам прекрасные вечерние огни этого города. Очень красиво!
— Сегодня, пожалуй, не получится. Если твой старший брат вернётся, а меня не окажется, он точно рассердится. В другой раз!
Жожань хотела что-то возразить, но заметила, как мать, сидевшая напротив, подала ей знак замолчать. Ей было неприятно, но возражать она не посмела и молча принялась за еду.
Стрелки часов показали семь, но Восток Чжуо так и не появился, как и Хо. Е Мэй стало не по себе.
Вошедшая служанка доложила старику:
— Господин, снаружи пришли мужчина и женщина. Говорят, что их прислал глава семьи, чтобы забрать госпожу.
Старейшина слегка приподнял веки и тут же опустил их снова:
— Пусть подождут в гостиной.
Е Мэй не могла усидеть на месте, но пока старик не отложил палочки, она не смела вставать. Через несколько минут старейшина всё же положил их, вытер рот, и все, как по команде, сделали то же самое — даже Восток Жожань, пришедшая позже.
Старик медленно поднялся:
— Идём со мной.
Е Мэй поняла, что обращено к ней, и поспешила встать вслед за ним. В гостиной стояли незнакомые мужчина и женщина. Они поклонились старику и заявили, что пришли по приказу главы семьи, чтобы отвезти госпожу домой.
Старейшина помолчал немного и сказал:
— Она никуда с вами не пойдёт. Уходите.
Пара незаметно переглянулась. Женщина спросила почему, а мужчина медленно потянулся к поясу.
Управляющий, незаметно появившийся позади них, медленно произнёс:
— Прошу не делать резких движений. Это может привести к неприятным последствиям.
Тела незваных гостей явно напряглись. Они извинились и послушно позволили управляющему «сопроводить» их за дверь.
Через пять минут в гостиную вошёл мужчина, представившийся одним из секретарей Востока Чжуо, и вручил Е Мэй пиджак её мужа. Его формулировка была точно такой же: он якобы прислан главой семьи, чтобы забрать госпожу.
Е Мэй ещё не успела ничего сказать, как старейшина, кашляя, велел ей самой разбираться с этим, а сам ушёл, опершись на управляющего.
Увидев пиджак, Е Мэй уже почти поверила, но, взяв его в руки, сразу почувствовала неладное. Марка, размер, цвет и фасон были точно такими же, как у Востока Чжуо сегодня, но единственная улика — сильный запах мужских духов. Насколько она знала, Восток Чжуо почти никогда не пользуется духами, а если и брызгает, то лишь лёгким, едва уловимым ароматом. И уж точно до их расставания сегодня он духов не наносил. Всё вокруг становилось всё подозрительнее.
Она крепко прижала пиджак к себе:
— Подождите, я сейчас возьму сумочку.
С этими словами она совершенно обычно взглянула на служанку, стоявшую рядом, и с видом радостного ожидания вышла из гостиной. Как только она вышла, навстречу ей появился управляющий. Её лицо сразу стало серьёзным:
— Прошу вас, проводите этого мужчину за дверь. Он мне не нравится. Надеюсь, это не доставит вам хлопот.
Управляющий ничего не сказал, вошёл в гостиную и вскоре велел служанке «сопроводить» мужчину наружу.
Прошло ещё полчаса, когда служанка сообщила, что снаружи пришла женщина, которая представилась Хо. Е Мэй больше не могла сидеть спокойно:
— Быстро приведите её!
Пришедшая действительно была Хо, но выглядела она ужасно: на левом рукаве зиял разрез, на плече — длинная кровавая полоса, брюки в пыли и грязи, с несколькими дырами.
Лицо Е Мэй побледнело:
— Что случилось? Где он? Где Сяоча? Куда все делись?
Хо не ответила. С холодным лицом она спросила управляющего, где старейшина. Тот, почувствовав серьёзность ситуации, повёл её к комнате старика. Они шли быстро, и Е Мэй побежала следом. Она не хотела оставаться в неведении и мучиться в одиночку — ей нужно было знать правду.
Старейшина пил чай, даже не подняв глаз, когда они вошли.
Хо сказала:
— Старейшина, Восток Цзюнь предал семью. Главу семьи похитили. Я опоздала. Гао тяжело ранен, а где сейчас глава — неизвестно.
Старик с силой швырнул чашку на пол:
— Управляющий!
Управляющий шагнул вперёд:
— Господин.
http://bllate.org/book/2010/230769
Готово:
