Восток Чжуо бросил взгляд на свою рубашку, быстро снял её и протянул Е Мэй. Он проводил глазами, как она скрылась в ванной. Его лицо потемнело. Оставшись без рубашки, он подошёл к панорамному окну и замер, глядя вниз на город, раскинувшийся у его ног.
Внутри него нарастало раздражение — с того самого мгновения, как он увидел её слёзы, оно не давало покоя. Он начал сомневаться: а не ошибся ли? Вокруг него слишком много неопределённости и опасностей, тогда как жизнь Е Мэй до их встречи была простой и спокойной. Его мир полон риска и неизвестности.
Из-за привязанности он эгоистично привязал её к себе, сделал своей женщиной, своей женой. Но теперь, будучи его супругой, она тоже подвергается опасности. Он втянул простую, ни в чём не повинную женщину в свою жизнь и тем самым обрёк её на те же угрозы. Сколько бы он ни пытался обезопасить её, полностью избежать подобных ситуаций невозможно. Ведь даже обладая огромной властью и влиянием, порой не в силах предотвратить несчастья.
Как его тётя — её имя вселяло ужас и в чёрных, и в белых кругах, но она не смогла спасти своего первого ребёнка. Как его дедушка — несмотря на всю свою мощь и славу, не сумел спасти любимого младшего брата и допустил, чтобы его возлюбленная стала свидетельницей жестокого убийства собственных родителей, после чего та мучилась от кошмаров всю оставшуюся жизнь. Как его второй дедушка в Сиэтле, прозванный Святым Врачом, но оказавшийся бессилен перед болезнью жены и вынужденный смотреть, как её жизнь медленно угасает.
В жизни всегда найдётся место неудачам. Даже если ты обладаешь властью и богатством, потеря и обретение всегда идут рука об руку.
Он прекрасно понимал это, но всё равно втянул Е Мэй в свою жизнь. Признавался себе: в её отношении он поступил эгоистично. После долгого одиночества он встретил женщину, которая ему не была противна — и даже немного нравилась. Как он мог позволить ей уйти?
Первой причиной, по которой он выбрал именно её, было именно то, что она ему не противна. Из-за этого три года назад и был подписан тот контракт. Из-за этого же он полусогласно, полусопротивляясь, появился перед ней, когда дедушка начал активно вмешиваться в его личную жизнь, и привёз её в семейный особняк.
Сначала он планировал лишь разыграть спектакль для окружающих, чтобы дедушка и бабушка перестали тревожиться за его холостяцкое существование и перестали подстраивать за его спиной всякие «несчастные случаи». Но во время этого спектакля он обнаружил, что действительно не испытывает к ней отвращения. Когда он принуждал её спать с ним в одной постели, впервые за долгое время чувствовал покой и умиротворение. Без всякой причины ему просто нравилось быть рядом с ней ночью — это приносило необычайное чувство стабильности и защищённости.
Он всегда отличался железной волей, особенно в вопросах плотских желаний. Даже в юности, когда его первая девушка сама предложила ему близость, он отказался из уважения к ней.
После расставания, несмотря на то что его внешность и состояние привлекали множество женщин, он не проявлял интереса к новым отношениям — ещё не оправившись от боли прошлого. Он стал ещё холоднее, и за спиной о нём начали говорить как о «холодном наследнике». Из-за его явного отвращения к женскому вниманию даже пошли слухи, будто он гомосексуалист.
Чэнь Лай… Её привычки и некоторые жесты напоминали ему мать. Он её не любил, но всё же искал в ней отголоски воспоминаний о матери. Если бы она не сняла маску сама и если бы не оказалась племянницей Чэнь Шу, возможно, он и вправду женился бы на ней — не из любви или симпатии, а лишь чтобы успокоить дедушку с бабушкой.
После отмены помолвки он увидел её в Сиэтле — молодую женщину, горько плачущую в углу зала. Она стояла всего в пяти шагах от его укрытия, и её слёзы, смешанные с грустью и нежностью, резко контрастировали с роскошной суетой приёма.
Кто-то окликнул её — «Е Мэй!» — и она, вытерев слёзы, последовала за элегантной женщиной. Когда она ушла, он переместился в другое укрытие — в гостевой комнате, за шторами, наблюдая за пейзажем за окном. Вдруг дверь открылась, и вошли две женщины. Он молча выслушал их разговор.
— Е Мэй, будь умницей. Он добрый человек. Просто будь послушной — и он будет хорошо к тебе относиться. Если он будет доволен, тебе больше не придётся мучиться.
— Мама, можно не надо? Я не хочу выходить замуж, тем более не хочу быть наложницей. Если тебе нужны деньги, я сама заработаю.
— Замолчи! И не смей больше упоминать об этом на людях! Если хочешь, чтобы я осталась твоей матерью, делай, как я говорю!
Звук каблуков стих за дверью.
Вскоре дверь снова открылась.
— Ты и есть Е Мэй? — раздался голос пожилого мужчины на английском.
Ответа не последовало, только шорох карандаша по бумаге.
— Ты смеешь мне угрожать? Е Вэйюн, Дженнифер и ты… Погодите! — прорычал мужчина в ярости.
Снова шорох карандаша.
Мужчина больше не произнёс ни слова, лишь пошатнулся и вышел, хлопнув дверью так, что стены задрожали.
В комнате молодая женщина сидела на полу, обхватив колени, и тихо всхлипывала.
Он стоял за шторами. Ему не было противно эту женщину по имени Е Мэй, но он не выносил её слёз. Поэтому он резко распахнул окно и выпрыгнул наружу, не заботясь о том, как она отреагирует на шум.
На следующем приёме его подставили — сознание начало мутиться, и его заперли в тёмной комнате. Кто-то лёгкой рукой похлопал его по щеке. В нос ударил нежный аромат жасмина, а в уши — мягкий женский голос:
— Не спи. Я знаю, где выход. Если хочешь сбежать — ни в коем случае не засыпай.
Она приложила к его лицу холодное полотенце и энергично протёрла кожу. Он немного пришёл в себя и приподнялся, опираясь на неё. Несмотря на темноту, его зрение позволяло различать обстановку. Женщина ощупью добралась до шкафа, открыла его и начала что-то искать внутри.
— Клац! — раздался щелчок, и в шкафу открылась потайная дверца, из которой пробивался слабый свет.
— Ты сможешь найти выход по моему голосу, — объяснила она, стоя у прохода. — Выход здесь. Я ухожу. Береги себя.
Он немного отдохнул, восстановил силы и проскользнул в тайный проход, выйдя в другую комнату, а затем наружу. Отдохнув ещё немного, он полностью пришёл в себя и спокойно вошёл в сад, будто ничего не произошло. Там он услышал, как какая-то женщина причитает: «Мне так жаль… Я всё ещё люблю тебя…»
Мимо него прошла другая женщина — и знакомый жасминовый аромат вновь коснулся его ноздрей. Он обернулся. Это была она — та самая плачущая девушка, Е Мэй.
Тогда он подумал: «Трудно встретить женщину, которая мне не противна. Раз уж всё равно нужна контрактная жена, пусть это будет она». Женитьба положит конец нытью дедушки и бабушки, избавит от надоедливых причитаний этой женщины о «раскаянии» и «вечной любви», и наконец заставит Чэнь Лай прекратить хвастаться, будто он может вернуться к ней, лишь извинившись.
Поэтому, когда они встретились снова через несколько дней, он вложил контракт ей в руки.
* * *
Когда Восток Чжуо вручил контракт Е Мэй, он и не думал, что однажды по-настоящему полюбит её и их фиктивный брак превратится в настоящий. Спустя три года, хотя изначально совместный сон был лишь частью спектакля для посторонних, он уже искренне наслаждался тем, как держит её в объятиях. Ему нравилось, когда она посреди ночи прижималась к нему — это чувство стабильности и покоя стало для него чем-то родным.
Вскоре он осознал: сон с ней стал привычкой, а к ней самой — пробудилось влечение. Подсознательно он считал это естественным, но разум предупреждал: это отклонение от первоначального плана, и это опасно. Он раздражался, испытывал внутренний конфликт, но быстро принял решение. Раз она ему не противна и он легко испытывает к ней желание — значит, он её любит. А раз любит — почему бы и нет? Мать всегда говорила: «Женись на той, кого любишь. Не обязательно страсть — достаточно симпатии».
Брак с ней удовлетворял желание матери, соответствовал его собственным чувствам и успокаивал дедушку с бабушкой. Три выгоды в одном — почему бы не воспользоваться возможностью? Определившись, он начал внимательно следить за ней, проверяя её реакции.
Она была женщиной без амбиций и скрытых целей. Хотя она и говорила, что хочет денег, её глаза выдавали иное: ей не нужны его богатства. Она лишь строила между ними стену из финансовых условий, чтобы чувствовать себя в безопасности. Она постоянно напоминала ему о пунктах контракта, требуя соблюдать их. Возможно, она тоже испытывала внутренний конфликт: влюбиться в своего контрактного мужа — не самая лёгкая ситуация, и она это понимала.
Используя уловки вроде «дополнительных условий», он постепенно стирал границы между фикцией и реальностью. И вот их контрактный брак стал настоящим, а она — естественно и непринуждённо — начала вести себя как настоящая госпожа Восток.
Сегодня она пережила из-за него опасность. Ни единого упрёка. Глаза покраснели от слёз, но она сказала лишь: «Забыла обед принести». Только что оправившись от шока, она сама предложила постирать ему рубашку.
Он снова засомневался: правильно ли продолжать так? Что, если однажды его система защиты даст сбой, и с ней случится беда? Может, лучше отпустить её, вернуть к прежней жизни? Или, наоборот, отдалиться, чтобы окружающие решили, будто он не дорожит женой, и она станет менее привлекательной мишенью? Ни один из вариантов ему не нравился. Но он также не хотел видеть, как она плачет от страха.
Он так глубоко задумался, что не заметил, как Е Мэй подошла и встала рядом.
Она, как и он, уставилась вниз, за стекло:
— Неудивительно, что важные персоны любят размещать офисы на верхних этажах. Отсюда кажется, будто стоишь на вершине мира, будто ты его завоеватель… или даже владыка.
Он повернулся к ней:
— Ты хочешь стать владычицей мира?
Она покачала головой, не отрывая взгляда от панорамы:
— Нет. Я хочу быть ленивой гусеницей: поела — поспала, выспалась — поиграла за компьютером.
— Гусеницей?! — рассмеялся он. Вся его тревога и сомнения мгновенно испарились. Он обнял её за плечи и притянул к себе. — Что ж, у господина Востока денег хватит. Госпожа Восток может спокойно быть ленивой гусеницей — сытой, отдохнувшей и довольной. А господин Восток с радостью будет её содержать. И даже не против завести ещё одну маленькую гусеницу — для госпожи Восток.
Е Мэй замерла на несколько секунд, потом подняла на него глаза, в которых заплясали искорки смеха:
— Это ты сам сказал! Значит, я теперь на твоём обеспечении — и ты не смей отказываться!
— Хорошо, — ответил он.
— И только меня одну! — добавила она. — Других содержать не смей!
Он наигранно нахмурился:
— Только одну? А маленькая гусеница? Кто же её будет содержать?
Она растерялась:
— Какая маленькая гусеница?
Потом, словно что-то осознав, сердито уставилась на него:
— Так ты хочешь завести другую женщину?! Ни за что! Раз женился на мне — содержи только меня!
Он вздохнул:
— Дурачок и остаётся дурачком. Умнее не станет.
— Ты меня обзываешь? — возмутилась она. — Ты же обещал не ругать меня!
— Я просто констатирую факт. Это не оскорбление.
— Ты… Ладно, кто такая эта маленькая гусеница?
— В этом вопросе, — усмехнулся он, — тебе стоит спросить саму себя. Я, честно говоря, тоже не уверен. Подумай хорошенько!
Она ущипнула его за руку:
— Да что за чепуху ты несёшь? Ничего не понятно!
Они болтали, перебивая друг друга, и больше не вспоминали о пережитом ужасе.
Вечером, после ужина, сидя в роскошной гостиной перед телевизором, они увидели в новостях репортаж о ДТП на перекрёстке XX. Экран заполнили чёрный дым и языки пламени, спасатели метались, пытаясь потушить огонь.
http://bllate.org/book/2010/230746
Готово:
