Он смотрел прямо в её глаза — всё более ясные и прозрачные, — и кивнул:
— Хорошо. У тебя ровно пять минут. Быстро переодевайся.
Оба вскочили с постели и поспешно оделись. Восток Чжуо отправился в кабинет за своими вещами, а Е Мэй вытащила небольшой чемоданчик и положила туда два комплекта сменной одежды. Заметив в шкафу его костюмы, она на мгновение задумалась — меньше чем на две секунды — и так же быстро взяла два из них и сложила в чемодан. В одной руке она держала сумочку, в другой — чемодан, и вышла из спальни. В этот самый момент Восток Чжуо как раз выходил с портфелем в руке. Он молча забрал у неё чемодан, и они направились вниз по лестнице — один за другим.
Их встретил Гао, взял у Востока Чжуо чемодан и портфель и последовал за ними. Машина уже ждала у подъезда. Они сели в неё, выехали из особняка и в темноте помчались к месту назначения. По дороге Восток Чжуо без перерыва звонил и принимал звонки, а Е Мэй молча сидела рядом, не мешая ему, и на её лице не было и следа сонливости. Через десять с лишним минут они сели на заранее подготовленный частный вертолёт и вылетели во Францию.
Устроившись в кресле, Восток Чжуо сказал Е Мэй, что она может поспать пять часов. Она не стала задавать лишних вопросов и позволила Гао откинуть спинку сиденья. Накинув на себя лёгкое одеяло, она закрыла глаза и уснула. Через пять часов её разбудили, пересадили на другой вертолёт и продолжили полёт, пока наконец не достигли пункта назначения.
Они без промедления направились в штаб-квартиру международной корпорации «Восток». Восток Чжуо устроил Е Мэй в комнате отдыха, примыкающей к президентскому кабинету, и поспешно отправился на совещание.
За всё это время они лишь перекусили хлебом, так и не успев по-настоящему пообедать. Е Мэй проголодалась, но не хотела никому докучать, поэтому терпела. Однако тревога за Востока Чжуо и голод не давали ей уснуть, и она встала, чтобы осмотреться. В комнате отдыха имелись туалет, односпальная кровать и шкаф, а также — к её удивлению — холодильник. Е Мэй оживилась и подошла к нему, но, открыв дверцу, разочарованно обнаружила внутри лишь несколько банок пива и бутылок минеральной воды — никакой еды.
«Ладно, — подумала она, — придётся самой что-то придумать. Не могу же так морить себя голодом!»
Она достала из сумочки бумагу и ручку, вышла из комнаты отдыха и из президентского кабинета. Только что сидевший за своим столом Чарльз исчез. Оглядевшись, она заметила молодого мужчину с золотистыми волосами и голубыми глазами, быстро сворачивающего налево. Она побежала за ним, но наткнулась на другого мужчину — тоже с золотистыми волосами и голубыми глазами, но уже в возрасте. Она поспешно подняла листок с надписью на французском: «Скажите, пожалуйста, где поблизости ресторан? Или хотя бы супермаркет» — и остановила его.
В глазах мужчины мелькнуло недоумение. Он пять секунд смотрел ей в лицо, затем перевёл взгляд на записку, снова посмотрел на неё и взял из её руки ручку. Он что-то написал на бумаге, кивнул и быстро ушёл.
Е Мэй не успела поблагодарить его. Она перевернула листок и прочитала: «Сто метров налево, через дорогу — ресторан».
Взяв деньги, она поспешила вниз и, следуя указаниям, действительно обнаружила ресторан.
Полчаса спустя Е Мэй вернулась с едой на вынос. Увидев её, Чарльз обрадовался больше, чем родной матери, и бросился к ней с такой скорбной миной, будто вот-вот заплачет:
— Госпожа, куда вы пропали? Президент повсюду вас ищет!
Е Мэй помахала пакетом с едой:
— Подумала, что он голоден, и принесла ему поесть.
Чарльз вытер пот со лба, поспешно проводил её в президентский кабинет, плотно закрыл дверь и вернулся на своё место, глубоко вздохнув с облегчением.
Увидев входящую Е Мэй, Восток Чжуо нахмурился и строго произнёс:
— Куда ты делась? В такое напряжённое время ты ещё гуляешь где попало? У тебя совсем нет чувства опасности! Не предупредив никого, ты просто исчезаешь — и заставляешь всех волноваться. Если бы я знал, что ты так несдержанна, оставил бы тебя в городе Цзы.
Улыбка на лице Е Мэй тут же замерла. Она попыталась объясниться:
— Я проголодалась и решила поесть. Подумала, что и тебе стоит принести что-нибудь.
— Если хочешь есть, можно попросить секретаря заказать! Как я могу быть спокоен, если ты так опрометчиво поступаешь? Завтра же возвращайся домой, — холодно и твёрдо сказал он.
Е Мэй почувствовала себя обиженной и возразила:
— Никого не было на месте! Я не знала, где твои секретари, к кому обратиться за едой? Да, я вышла, не сказав тебе, — это моя ошибка. Но я же не хотела мешать тебе на важной встрече! Ты не имеешь права так со мной разговаривать. И я не хочу возвращаться домой!
С этими словами она с силой поставила пакет с едой на его стол и хлопнула дверью, захлопнувшись в комнате отдыха.
Увидев, как она с обидой заперлась внутри, Восток Чжуо понял, что, возможно, перегнул палку. Она уже вернулась целой и невредимой — он мог бы просто спокойно всё ей объяснить, а не кричать. Он потянулся за пакетом: еда внутри ещё была тёплой и источала аппетитный аромат. Лишь тогда он почувствовал настоящий голод. Взяв пакет, он направился к двери комнаты отдыха, но в этот момент кто-то постучал.
Он беззвучно вздохнул, крикнул «Войдите!» и вернулся к своему столу.
Вошёл Чарльз с толстой папкой в руках, за ним следовал Ци — техник с восточными чертами лица, несущий ноутбук.
Ци принюхался, проследил запах до пакета с едой, поставил ноутбук на стол и воскликнул:
— Как вкусно пахнет! Я умираю от голода!
И он протянул руку, чтобы взять что-нибудь.
Восток Чжуо резко отшлёпнул его ладонь:
— Это моё. Не мечтай.
Ци удивлённо спросил:
— Что за чудеса? У президента теперь появилась привычка беречь еду? Очень странно.
Чарльз молча опустил голову.
Восток Чжуо одной рукой листал документы, другой придвигая пакет поближе к себе:
— Это знак внимания моей жены. Хватит болтать — давай к делу.
Услышав это, Ци широко распахнул глаза и уставился на него с таким изумлением, будто перед ним стоял инопланетянин:
— Президент, вас не подменили? Не одержим ли вы духом?
Чарльз незаметно пнул Ци под столом и, пока Восток Чжуо углубился в бумаги, многозначительно посмотрел на коллегу, давая понять: молчи.
Ци, проявив сообразительность, больше не стал задавать вопросов. Он развернул ноутбук экраном к Востоку Чжуо:
— Вот последние данные, которые мы собрали, и новый план действий.
Е Мэй, едва захлопнув дверь комнаты отдыха, сразу прильнула ухом к двери. Когда она услышала, как он подошёл, то нарочно заперла дверь изнутри. Но он почти сразу отошёл обратно, и она почувствовала лёгкое разочарование. Однако, услышав его слова: «Это знак внимания моей жены», — она призналась себе: ей стало значительно легче на душе, обида ушла.
Зная, что ему ещё предстоит много работы, она в нерешительности открыла замок, вернулась к кровати, сняла туфли и легла, накрывшись тонким одеялом.
Лёжа так, она незаметно уснула. Позже, во сне, ей стало холодно, но вдруг её окружило приятное тепло. Она прижалась к источнику тепла и продолжила спокойно спать.
Очнулась она уже на следующее утро. За окном светало, алые лучи восхода ещё не погасли, в воздухе чувствовалась прохлада. Е Мэй потянулась, села и, оглядевшись, вспомнила, где находится, и вспомнила вчерашнюю ссору. Она быстро умылась, почистила зубы, привела в порядок волосы и тихонько приоткрыла дверь комнаты отдыха. До неё донёсся приглушённый голос Востока Чжуо:
— Пусть завтрак будет лёгким, лучше всего — каша. В половине девятого я приведу туда свою невестку.
— Булочки? Хорошо, передам жене, — сказал он и, повесив трубку, обернулся как раз в тот момент, когда она выглянула из двери. Он подошёл к ней:
— Сейчас отведу тебя позавтракать. Ещё есть время. Может, ещё немного поспишь?
Несмотря на то что злость уже прошла, Е Мэй нарочно надула губы и отказалась:
— Не надо твоей заботы. Я сама схожу в ресторан.
И она попыталась захлопнуть дверь.
Восток Чжуо вовремя просунул ногу, не дав двери закрыться, и схватил её за руку:
— Я уже перестал злиться, а ты всё ещё дуешься?
Е Мэй не смогла вырваться и фыркнула, отвернувшись в сторону.
Он обхватил её лицо ладонями, заставляя посмотреть на него, и серьёзно сказал:
— Сейчас очень напряжённый период. За мной охотятся слишком многие, и ты тоже находишься в опасности. Если кто-то замышляет зло, он обязательно ударит по моей слабости. А моя слабость — это семья. Я вышел с совещания и вдруг не нашёл тебя. Никто не знал, где ты. Как ты думаешь, разве я мог не волноваться?
Е Мэй опустила голову с чувством вины и прижалась лбом к его груди:
— Прости. Я не знала. В следующий раз обязательно скажу тебе, прежде чем куда-то пойти.
Восток Чжуо не ожидал, что она так легко пойдёт на уступки. Он думал, что женщины, ухватившись за малейшую правоту, будут устраивать сцены до тех пор, пока мужчина не утешит их до полного удовлетворения. По крайней мере, так вели себя все женщины, с которыми он раньше встречался. Он посмотрел на её голову, прижатую к его груди, и про себя обрадовался: «Хорошо, что моя жена так проста и легко довольствуется. Она не будет капризничать в неподходящее время и месте».
Позже Восток Чжуо переоделся и повёл Е Мэй в небольшой китайский ресторанчик. Там подавали разные вкусные каши, домашние закуски и ханчжоуские пельмени с бульоном. Е Мэй ела с аппетитом, и у Востока Чжуо тоже разыгрался аппетит. Они хорошо поели.
После завтрака Восток Чжуо отвёз Е Мэй в ту самую квартиру, где она уже останавливалась. Он строго наказал ей звонить ему при любой необходимости, пояснив, что если сам не сможет приехать, пришлёт Гао. Он также велел ей в ближайшие дни по возможности не выходить из дома, а если всё же понадобится выйти — обязательно предупредить его, и тогда он пришлёт кого-нибудь в сопровождение.
Е Мэй понимала, что он занят, и заверила его, что всё запомнила, просила скорее возвращаться в компанию.
Когда Восток Чжуо уехал, она обошла все комнаты. Всё было чисто — видимо, уборщица регулярно приходила. Она быстро приняла душ, переоделась в свободную пижаму и, устроившись с ноутбуком, начала переписываться с Сяоча. Та уже хорошо поправилась и вернулась домой к Юаню Гуанхуа. Сяоча целыми днями лежала дома, то спала, то сидела в интернете, и её биоритмы полностью сбились: днём она спала, а ночью или под утро выходила в сеть. Поэтому, как только Е Мэй вошла в чат, она сразу увидела, что Сяоча онлайн.
Они болтали больше часа, пока Сяоча не сказала, что хочет спать. Е Мэй вышла из сети, постирала одежду и вывесила её на балконе. Взглянув на часы, она увидела, что уже почти полдень, и набрала номер Востока Чжуо.
— Ты вернёшься обедать?
Восток Чжуо сделал знак Чарльзу подождать и ответил:
— Скорее всего, не успею. Готовь себе что-нибудь, не жди меня.
— Может, я приготовлю и принесу тебе? Во сколько у тебя будет перерыв на обед?
Он взглянул на часы:
— С половины двенадцатого до часа. У меня только полчаса.
— Поняла. А что ты хочешь поесть?
— Готовь, как считаешь нужным. Я неприхотлив. Я пошлю Гао за тобой. Сама никуда не ходи.
— Хорошо. Тогда готовлю. Пока!
Положив трубку, она про себя усмехнулась: «Неприхотлив, да? Ну-ну».
Открыв холодильник, она обнаружила замороженные стейки, говядину и целую курицу. Видимо, после её отъезда никто не готовил. Кроме замороженного мяса, там лежали только пакет сушеных грибов шиитаке и пакет чёрного древесного гриба — ни одного зелёного овоща. Пришлось готовить мясные блюда. Она достала стейки и курицу, чтобы разморозить, и поставила варить куриный бульон. Половину бульона она налила в термос, а в кастрюлю добавила промытые грибы шиитаке и поставила тушиться.
Стейки она приготовила по-домашнему — в соусе. На гарнир решила испечь лепёшки — блюдо, которое она любила, но редко готовила. Лепёшки она научилась делать ещё в те времена, когда скиталась по свету, у владельца одной маленькой закусочной. Лепёшка получалась многослойной: если её разорвать, видны тонкие, почти прозрачные слои. Ей нравилось отделять их по одному — это доставляло ей радость. Хозяин тогда говорил: «Чем больше слоёв внутри лепёшки, тем выше мастерство повара. Такая лепёшка особенно нежная и ароматная».
Она тщательно вымыла корзину для продуктов. На дно положила большую миску с курицей и грибами, накрыла крышкой. Сверху — тарелку со стейками, прикрыв её чистой тарелкой. Затем — лепёшки, две пустые миски и две пары палочек. Взглянув на часы, она увидела, что уже 12:07. Гао должен был скоро приехать.
Вскоре раздался звонок в дверь. Она быстро подбежала к видеодомофону и увидела на экране незнакомое восточное лицо. Взяв трубку, она спросила:
— Алло!
Человек на другом конце провода говорил по-китайски с заметным акцентом:
— Алло, госпожа! Меня прислал господин, чтобы отвезти вас.
— А где Гао? Разве не он должен был приехать за мной?
http://bllate.org/book/2010/230744
Готово:
