— Да что вы, невестушка, совсем не обременительно! Не стоит так чуждаться. Я неплохо знаю Париж — покажу вам несколько интересных мест и заодно угощу настоящими парижскими деликатесами. Ладно, я сейчас выхожу, минут через пятнадцать буду у вас. Подождите меня, пожалуйста.
Е Мэй понимала, что отказаться не получится, и неохотно согласилась:
— Хорошо… Извините за хлопоты. Буду вас ждать.
Повесив трубку, она тяжело вздохнула, сетуя на свою горькую участь. Скоро ей предстоит изрядно поломать голову, чтобы отделаться от жены Востока Юна. Какая же напасть! Проклятый Восток Чжуо — только и делает, что устраивает ей неприятности. Если она сейчас не дождётся, пока жена Востока Юна приедет за ней, Восток Чжуо наверняка сразу заподозрит неладное, и тогда ей будет крайне трудно выкрутиться.
Восток Чжуо подъехал к офису бодрым и свежим и вошёл в своё царство — кабинет президента корпорации «Восток Интернешнл».
На его столе уже лежало несколько документов, требующих подписи.
В кабинет постучался Чарльз, за ним следом вошли Эль и молодой секретарь с подносом кофе.
Секретарь поставил одну чашку кофе справа от Востока Чжуо, другую — перед Элем, который уже устроился напротив, и молча вышел, прикрыв за собой дверь.
Восток Чжуо, просматривая документы, которые подал Чарльз, спросил Эля:
— Есть какие-нибудь подвижки?
Эль откинулся на спинку кресла, и в его обычно беззаботном выражении лица впервые промелькнула досада.
— По поводу настоящей Синей Лисы — пока ничего.
Восток Чжуо отложил бумаги и пристально посмотрел на Эля, в чьём раздражении не было и тени притворства.
— Ты ведь даже дно у @ можешь вывернуть наизнанку. Почему же с безвестной Синей Лисой у тебя ничего не выходит?
Эль пожал плечами.
— Восток, ты же знаешь: в любой стране я чувствую себя как рыба в воде, кроме Китая. Возьмём, к примеру, ухаживания за женщинами — до поездки в Китай мне всегда везло. А там, среди стольких красавиц, я обратил внимание лишь на одну девушку… и получил такой решительный отказ, что даже дышать стало больно. Ни капли сочувствия!
— Говори по делу, — перебил его Восток Чжуо, вспомнив о женщине дома, которая перед выходом протянула ему руку за деньгами. От этой мысли настроение мгновенно улучшилось.
— Это и есть дело! Я отношусь к ухаживаниям так же серьёзно, как и к работе. И везёт мне в том и в другом одинаково. Ты же сам видел, как мне не повезло с китаянкой. Значит, и расследование в Китае обернётся для меня той же досадой. Как у вас говорят… как это… ба-ба-ба… ба что-то там.
Чарльз, стоявший рядом и внимательно следивший за разговором, вовремя подсказал:
— Восьмёрки не сходятся.
— Точно! — хлопнул в ладоши Эль. — Восьмёрки не сходятся!
Восток Чжуо пожалел, что ради получасовой встречи с Элем перед утренним совещанием пришлось отказаться от редкой возможности позавтракать вместе с Е Мэй. Он взял документы и без церемоний бросил собеседнику:
— Можешь убираться.
Без результатов этот человек ещё осмелился звонить накануне и настаивать на личной встрече на целых полчаса!
— Ой, Восток, так нельзя! — возмутился Эль. — Я ещё не всё сказал!
Восток Чжуо сделал вид, что его не существует, уткнувшись в бумаги, но в мыслях уже рисовал картину: как женщина дома готовит завтрак на кухне.
Чарльз вежливо вмешался:
— Мистер Эль, президент вас слушает. Если есть что добавить — пожалуйста.
Эль бросил Чарльзу благодарный взгляд и снова обратился к Востоку Чжуо, который всё ещё делал вид, что работает:
— Восток, на этот раз мне не удалось выяснить личность Синей Лисы, но зато я наткнулся на связанное с этим дело. Недавние слухи, распространённые фальшивой «Американской Розой А», и провокационные атаки под видом Синей Лисы — всё это часть заговора. Их настоящая цель — не корпорация «Восток Интернешнл», а именно Синяя Лиса. Китайская Синяя Лиса… Хотелось бы, чтобы она оказалась неотразимой красавицей, прямо как та легендарная наложница Ян Гуйфэй.
Чарльз тут же поправил:
— Ян Гуйфэй.
Эль, мечтательно улыбаясь, продолжил:
— Ах да, Ян Гуйфэй, красотка… Нет, нет, нет! Ещё лучше, если она окажется похожей на ту знаменитую лису-соблазнительницу… как её там… Су Дачжи?
Чарльз терпеливо уточнил:
— Су Дачжи, сэр.
— Вот оно что! — воскликнул Эль, будто прозрев. — Значит, лисица-красавица зовётся не Су Дачжи, а Су Дачжи. Восток, у вас в Китае такие странные имена!
Восток Чжуо по-прежнему молча занимался документами.
Чарльз, всё так же вежливо улыбаясь, задал вопрос:
— Мистер Эль, почему вы уверены, что Синяя Лиса — женщина и именно китаянка? Есть какие-то доказательства?
— Чарльз, я нормальный мужчина. Без красавиц расследования становятся скучными. Представлять Синюю Лису красавицей — это профессиональная необходимость, понимаешь? Сейчас мне особенно нравятся китаянки, а значит, ради работы Синяя Лиса обязана быть китайской красавицей. Ясно?
Чарльз заметил, как на руке Востока Чжуо, сжимавшей документы, вздулись жилы, и быстро ответил:
— Понял. Мистер Эль, продолжайте.
Эль не любил, когда его связывали рамками. Ему не нравились официальные совещания, где все сидят в ряд и обсуждают дела сухо и формально, и он терпеть не мог, как Восток постоянно ходит с ледяным лицом, изображая неприступного. Он прекрасно знал, что ничего не может с этим поделать, но каждый раз при встрече не упускал случая поддеть друга и нарочито вести себя легкомысленно. И, как всегда, проигрывал. Сегодня — не исключение.
Эль выпрямился, сделал глоток кофе и похвалил секретаря за мастерство, после чего вернулся к теме:
— У меня есть одна зацепка. Ходят слухи, что между «Американской Розой А» и «Синей Лисой» давняя вражда. В своё время в Сиэтле пал высокопоставленный чиновник — и операцию провела не «Американская Роза А», а Синяя Лиса, выдав себя за неё. Она безупречно свергла чиновника и под именем «Американской Розы А» получила вознаграждение в семь нулей.
«Американская Роза А» подчиняется напрямую полиции страны R. По мере роста её репутации росло и самомнение, и однажды она даже позволила себе брать заказы от криминальных кругов, не поставив в известность руководство. Полиция страны R была в ярости, сделала ей строгий выговор и конфисковала вознаграждение за одно из заданий в качестве наказания. Та категорически отрицала свою вину, но на её счёте действительно появилась сумма в семь нулей, которую сняли спустя полчаса.
После этого между ними возникла взаимная неприязнь. «Американская Роза А» убеждена, что её подставила полиция страны R, и заявила, что временно не будет браться за новые задания. Вскоре внутри полиции просочилась утечка: они уже нашли замену «Американской Розе А» — агента по кличке Синяя Лиса.
Многие предположили, что полиция страны R давно планировала отстранить «Американскую Розу А». То дело в Сиэтле, скорее всего, было проверкой способностей Синей Лисы — они специально дали ей перехватить заказ у «Американской Розы А». Так между двумя элитными агентами возникла вражда, и теперь они, будучи равными по силе, будут держать друг друга в узде, не рискуя предать полицию. Главное — исключить возможность их союза. В этом и заключался истинный замысел руководства.
Однако странно то, что, несмотря на громкое имя Синей Лисы, никто не слышал, чтобы она бралась за какие-либо задания. Ни после гибели «Американской Розы А», ни даже месяц назад, когда появилась поддельная «Синяя Лиса» — настоящая так и не показалась. Многие уже сомневаются: а существует ли вообще Синяя Лиса? Иначе как объяснить, что за ней охотятся столько людей, но никто ничего не нашёл?
Выслушав длинный рассказ Эля, Восток Чжуо наконец поднял на него глаза:
— Неужели её не существует?
На лице Эля появилось выражение, какого Восток Чжуо никогда раньше не видел — серьёзное и сосредоточенное.
— Нет, она существует. Просто прячется слишком глубоко. И, кстати, она не состоит ни в какой организации и не работает на полицию.
— Если это такой редкий специалист, желающих её завербовать должно быть немало. Но почему именно мою китайскую компанию выбрали площадкой для приманки?
— Восток, ты сразу попал в самую суть. Именно в этом и кроется ключ. Только за всё это время я так и не нашёл ни единой зацепки.
— Ты обошёл большой круг, наговорил кучу слов и в итоге вернулся в исходную точку.
— Нет, не в исходную. Я нашёл точку прорыва. Осталось только, чтобы действовал ты.
— Что значит «осталось»?
— Подумай сам: если противник раскинул такую огромную сеть, чтобы выманить Синюю Лису, и в качестве приманки выбрал именно твою китайскую компанию, не логично ли предположить, что между Синей Лисой и твоей компанией есть особая связь? Я проанализировал все инциденты с коммерческим шпионажем и хакерскими атаками за последние десять лет и отсеял всё, кроме одного подозрительного случая.
— Какого?
— Ты уже догадался. Речь о прошлогоднем хакерском поединке. Тот таинственный мастер, скрывавшийся в тени… если это не «Американская Роза А», то кто ещё может с ней сравниться?
Восток Чжуо нахмурился и минут пять молча размышлял.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Неужели в твоей семье старейшины наняли какого-то тайного защитника, чтобы он присматривал за тобой? Иначе как объяснить такую невероятную удачу: в нужный момент появляется мастер, спасает компанию и исчезает, не потребовав ни благодарности, ни вознаграждения?
Хмурый взгляд Востока Чжуо стал ещё холоднее.
— Боюсь, твои надежды напрасны. Если скажешь, что они меня подставляют — я поверю. Но защищают? Лучше уж мне приснится это во сне. Однако, раз тебе так хочется, при случае я постараюсь выведать у них правду. Но учти: не трать попусту силы на эту историю с «Американской Розой А» и Синей Лисой. Сколько бы энергии ты ни вложил, я не стану тебе доплачивать. У тебя и так полно заказов, а если будешь и дальше так избирательно подходить к делам, твоя частная детективная контора рано или поздно обанкротится.
— Восток, да ты меня проклинаешь!
Чарльз взглянул на часы:
— Президент, до утреннего совещания осталось десять минут.
Восток Чжуо поставил подпись на документах и закрыл папку.
— Эль, найди время навестить мать. Она очень по тебе скучает и сильно похудела.
Лицо Эля потемнело. Он встал.
— Ладно, знаю. Только ты уж слишком заботливый.
И, помахав рукой, направился к двери.
В тот момент, когда Эль уже открыл дверь, Восток Чжуо сказал:
— Эль, будь осторожен. Кто-то тебя недолюбливает. Ты и сам знаешь кто.
Эль, как всегда беззаботный, бросил через плечо:
— Если это красавица — я не против.
Восток Чжуо задумчиво посмотрел в окно и приказал:
— Чарльз, материалы для совещания лежат в моём ноутбуке. Скопируй их и отнеси в переговорную.
Чарльз кивнул и открыл синий ноутбук, который Восток Чжуо принёс утром.
Ноутбук включился мгновенно. Чарльз собрался подключить внешний диск, но вдруг на экране автоматически всплыло окно, и произошло нечто, что потрясло его до глубины души. Этот момент он запомнил навсегда — до самой своей смерти.
Зазвучала чистая, прозрачная мелодия на флейте.
Восток Чжуо тоже услышал звук и, повернувшись к застывшему Чарльзу, спросил:
— Что происходит? Я велел скопировать материалы, а не слушать музыку.
Чарльз неловко нажал кнопку закрытия окна — безрезультатно. Попытался ещё раз — всё равно не вышло.
Флейта продолжала играть. Восток Чжуо встал, подошёл к Чарльзу и посмотрел на экран.
Там, на зелёной анимационной лужайке, маленький пастушок сидел верхом на жёлтом телёнке и, размахивая ивовой веткой, гнал вперёд белую пухлую свинью. На шее свиньи болтался разноцветный галстук, на котором, в зависимости от того, как животное поворачивалось, появлялись буквы, складывавшиеся в французское имя Востока Чжуо. Всё было нарисовано в мультяшном стиле — настоящая анимационная зарисовка.
Восток Чжуо оцепенел.
— Что это такое?
http://bllate.org/book/2010/230722
Готово:
