Е Мэй сидела прямо напротив лестницы, и ей даже не пришлось оборачиваться — она сразу увидела того, чьи шаги раздавались сверху. Спускался высокий, худощавый мужчина лет двадцати шести–семи. На первый взгляд он выглядел совершенно заурядно, но при ближайшем рассмотрении в нём ощущалась скрытая мягкость и благородная утончённость. Особенно выделялись его глаза: не чёрные, как у большинства восточных людей, и не голубые или карие, как у иностранцев, а чёрные с лёгким оттенком тёмно-синего — весьма необычные.
На лице молодого человека играла тёплая улыбка.
— Братец, наконец-то удосужился заглянуть ко мне.
Затем его взгляд переместился на Е Мэй, внимательно наблюдавшую за ним.
— А эта девушка — кто?
Восток Чжуо снял пиджак и передал его стоявшему рядом управляющему.
— Она госпожа Е, мой гость. Распорядись, чтобы ей подготовили комнату на первом этаже.
Он на мгновение замолчал.
— Ладно, пусть будет рядом со мной.
Управляющий кивнул в знак согласия.
Молодой человек слегка приподнял бровь и бросил Востоку Чжуо странный взгляд, после чего повернулся к Е Мэй и протянул ей длинную, изящную руку.
— Здравствуйте, госпожа Е. Я Восток Сян, очень рад с вами познакомиться.
Е Мэй встала, протянула руку, но, едва коснувшись пальцев Востока Сяна, тут же её убрала.
— Здравствуйте, господин Восток.
И снова села.
Восток Чжуо взглянул на невозмутимую Е Мэй и приказал управляющему:
— Фан, госпожа Е устала. Проводи её в комнату. И принеси ноутбук с выходом в интернет.
Управляющий ответил утвердительно и повёл Е Мэй наверх.
Когда их силуэты исчезли, Восток Сян изящно откинулся на спинку дивана.
— Братец, так это и есть та самая невестка, которую три года никто не видел?
Восток Чжуо почти незаметно нахмурился.
— Пойдём в твой кабинет поговорим.
Восток Сян кивнул, понимая, что тот имеет в виду, и братья направились на второй этаж, где устроились друг напротив друга в кабинете.
Первым нарушил молчание Восток Сян:
— Братец, в прошлый раз, когда ты вернулся в страну и внезапно остановился в отеле «Восточная Жемчужина», чтобы оглянуться… Я тогда подумал, что смотришь не на меня, а на ту даму, которую я обслуживал. По твоей реакции и выражению её лица я строил множество предположений, но ни разу не догадался, что это и есть моя невестка.
Восток Чжуо ответил:
— Это была всего лишь временная жена по договору, чтобы выйти из кризиса. А ты уже и «невестка», и «моя невестка» — прямо нараспев!
Восток Сян улыбнулся с невинным видом:
— Тогда, может, и была по договору. Но сегодня ты привёз её в дом Востоков. А раз привёз — значит, твоё отношение изменилось!
Восток Чжуо потер виски.
— Сян, кто тебе рассказал о её личности? Многие знают, что я женился, но лишь дедушка и его адвокат Гао в курсе, что брак был фиктивным. Вы с отцом узнали об этом гораздо позже, и уж точно не знали ни имени, ни внешности.
Восток Сян слегка склонил голову.
— Братец разве не знает? На семейном ужине полмесяца назад дедушка упомянул, что невестка — госпожа Е, и специально велел мне заботиться о ней, если встречу. Так что, когда ты представил женщину по фамилии Е, всё стало очевидно без лишних размышлений.
Восток Чжуо разозлился:
— Что за глупость! Как дедушка мог самовольно раскрыть такую важную информацию перед этими безумцами, которым только дай повод для беспорядков! Теперь всё ясно: неудивительно, что спустя два года затишья кто-то снова осмелился напасть на меня!
Восток Сян обеспокоенно оглядел его.
— Ты ранен?
Восток Чжуо:
— Пустяк, не стоит беспокоиться. Скажи, кто присутствовал на том ужине? Перечисли всех. Посмотрим, кто не выдержал и устроил эту глупость.
Восток Сян задумался:
— Дай вспомнить… Из Парижа были второй дядя с сыном Чэ, третий дядя с сыном Юн; из Сиэтла — дядя Лун со своими двумя сыновьями и тремя внуками; из Китая — все мужчины четвёртого дяди из Цюйчэна, а из М-города — только я.
Восток Чжуо кивнул, дав понять, что запомнил, и больше не сказал ни слова.
Восток Сян неуверенно добавил:
— Ах да, братец… На ужине также присутствовали Хун Кунь и Хун Ся.
Восток Чжуо:
— Они? Что ты хочешь этим сказать?
Восток Сян встал, обошёл массивный письменный стол, открыл ящик и бросил брату небольшую коробку.
Восток Чжуо поймал её и заглянул внутрь.
— Кассета?
Восток Сян улыбнулся.
— Там очень интересное содержимое. Обязательно посмотри, когда будет время.
Восток Чжуо кивнул, взял коробку и вышел из кабинета, направляясь в свою комнату на третьем этаже. Уже у двери он вдруг вспомнил о соседке, быстро подошёл к её двери, поднял руку, чтобы постучать… но так и не опустил её. Развернулся и вошёл к себе.
В соседней комнате Е Мэй сидела на огромной двуспальной кровати, обхватив колени руками и уткнувшись подбородком в них. Да, она просто сидела и смотрела в пустоту. Сначала в голове мелькали сотни «почему», но потом она перестала думать вообще — ни о чём, ни о ком. Просто сидела и смотрела в никуда.
Время незаметно текло, пока в дверь не постучали. Е Мэй очнулась и, немного замешкавшись, ответила:
— Войдите.
Дверь открылась. На пороге стояла женщина лет сорока: волосы аккуратно уложены в пучок, фигура слегка полновата, на ней — фиолетовое платье и белоснежный фартук. Она улыбнулась:
— Здравствуйте, госпожа Е. Я повариха Сюй, ужин готов. Прошу спуститься к столу.
Е Мэй вежливо улыбнулась:
— Спасибо, тётя Сюй. Сейчас спущусь.
Тётя Сюй:
— Не стоит благодарности, госпожа Е. Я подожду вас у двери.
Е Мэй хотела отказаться, но, вспомнив, что не знакома с правилами богатых домов, проглотила слова и пошла в ванную умыться. Затем последовала за тётьей Сюй вниз.
За огромным обеденным столом стояло более десяти блюд, но за ним сидел только Восток Сян. Когда Е Мэй устроилась на стуле, он мягко улыбнулся:
— Не зная вкусов невестки, кухня приготовила наугад несколько блюд. Надеюсь, вы не обидитесь.
Е Мэй, до этого смотревшая в тарелку, удивлённо подняла глаза и уставилась на Востока Сяна.
— Невестка? Нет, я… вы…
Восток Сян сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил:
— Невестка, мы же семья — не надо стесняться. Госпожа Сюй готовит так, что даже привередливый дедушка хвалит без умолку. Так что, если чего-то захочется — смело говорите ей, она всё приготовит.
Е Мэй:
— Нет, я хотела сказать: зовите меня просто Е Мэй. «Невестка» — это очень странно и даже пугает.
Восток Сян:
— Если таково желание невестки, то ладно. Отныне буду звать вас по имени — Е Мэй.
Е Мэй онемела. Этот человек странный! Но ещё страннее тот, кто привёз её сюда и бросил — Восток Чжуо.
Тётя Сюй поставила перед ней чашу прозрачного супа.
— Госпожа Е, попробуйте сначала этот суп — он возбуждает аппетит. Думаю, вам понравится.
Е Мэй поблагодарила и зачерпнула ложкой. Суп был слегка солоноватый, с лёгкой сладостью и фруктовой кислинкой — очень вкусный. В нём плавали мелкие кусочки фруктов трёх цветов — красные, жёлтые и зелёные, что делало блюдо ещё и красивым. Она с наслаждением выпила весь суп, а затем взяла палочки и стала аккуратно есть рис с ближайшими к себе блюдами.
Восток Сян сидел напротив, не притрагиваясь к еде, и время от времени подбрасывал фразы:
— Е Мэй, братец вынужден был срочно уйти, не специально вас бросил. Не злитесь на него, пожалуйста.
Е Мэй чуть не поперхнулась. Она сделала глоток воды и очень серьёзно заявила:
— Господин Восток, меня зовут Е Мэй. Я не «невестка» и уж точно не «Е Мэй-невестка». Что за странный титул? Все в вашем доме такие чудаки?
Восток Сян:
— Но ведь…
Е Мэй перебила:
— Я действительно не та, за кого вы меня принимаете. Если есть сомнения — спросите у Востока Чжуо.
— У Сяна есть ко мне вопросы? — раздался голос Востока Чжуо сзади Е Мэй.
Вот и виновник появился. Е Мэй опустила голову и упорно занялась едой.
Восток Сян наблюдал, как Восток Чжуо сел рядом с Е Мэй, и сказал:
— Да ничего особенного. Я как раз спрашивал у невестки: лучше называть её просто «невестка» или «Е Мэй-невестка»? Братец, как ты думаешь, какой вариант предпочтительнее?
Восток Чжуо опасно прищурился.
— Сян, за столом не болтают.
И, взяв поданные тётьей Сюй столовые приборы, спокойно начал есть.
Восток Сян пожал плечами, встал со стула и произнёс:
— У меня назначена встреча с друзьями — не хочу мешать вам ужинать вдвоём. Ухожу.
Восток Чжуо с трудом сдержался, чтобы не послать его одним словом: «Вали». Но промолчал — ведь если бы он это сказал, то тем самым признал бы, что между ним и Е Мэй действительно что-то есть. Если бы не дедушка, самовольно раскрывший секрет, если бы не Эль, осмелившийся отследить его местоположение, если бы не опасность для жизни Е Мэй… его первоначальный план не пришлось бы менять! А теперь, когда всё и так сорвано, этот Сян ещё и издевается над ним словами — раздражение нарастало с каждой минутой.
Увидев, что двоюродный брат не реагирует, Восток Сян слегка разочаровался и переключился на новую цель:
— До завтра, невестка.
Е Мэй поклялась себе, что не станет отвечать. Правда. Но вдруг представила, как поступила бы Сяоча на её месте. Подняла голову, улыбнулась Востоку Сяну, который с нетерпением ждал её реакции, и с необычайной нежностью сказала:
— До завтра, Сяо Сянсян.
Восток Сян застыл на месте, глаза расширились, и он запнулся:
— Ся… Ся…
Стоявшая рядом с подносом тётя Сюй мгновенно стёрла улыбку с лица, опустила голову, развернулась и, дрожа плечами от смеха, стремительно скрылась из столовой.
Е Мэй невинно моргнула:
— Сяо Сянсян, тебе что-то сказать тёте Е?
Уголки губ Востока Сяна дернулись.
— Э-э… невестка, это…
Е Мэй:
— Да, Сяо Сянсян, тётя Е слушает.
Восток Сян окончательно сдался. Он бросил взгляд на безучастного, но явно довольного брата и благоразумно решил замолчать и уйти.
Е Мэй с улыбкой проводила его взглядом:
— Иди осторожно, Сяо Сянсян, не споткнись.
Восток Сян пошатнулся, вышел из столовой, и на лице его читались досада, обида и лёгкий испуг. Когда же он вышел наружу, тётя Сюй вдруг возникла перед ним и прямо в глаза сказала:
— Иди осторожно, Сяо Сянсян, господин.
Как только его фигура исчезла из виду, Е Мэй потрогала своё лицо и прошептала себе:
— Наверное, улыбка получилась уродливой — иначе почему он так испугался?
Она повернула голову и неожиданно встретилась взглядом с Востоком Чжуо, который смотрел на неё с задумчивым выражением. Е Мэй вздрогнула, в панике вскочила со стула и пробормотала:
— Я наелась. Продолжайте ужинать.
Сердце колотилось, пока она убегала в свою комнату на третьем этаже и падала на мягкую кровать.
Через некоторое время кто-то постучал в дверь. Е Мэй нервно села.
— Кто там?
— Госпожа Е, простите за беспокойство. Это управляющий Фан. Принёс вам предметы первой необходимости.
http://bllate.org/book/2010/230691
Готово:
