Цао Цзиюнь, испугавшись пронзительного взгляда Ло Хаоюя, поспешил ответить:
— Два месяца назад ко мне пришла сестра. Она умоляла меня во что бы то ни стало помочь ей. Сказала, что в баре пристрастилась к наркотикам и теперь не может без них обходиться. Все свои сбережения потратила на дурман, а когда деньги кончились — пришла ко мне, чтобы занять немного. Но я почти всё проиграл в Макао и не мог ей помочь. Пришлось подсказать ей, как заложить приданое, которое ей отец подарил. А когда она совсем пришла в отчаяние, мы вместе занялись торговлей наркотиками!
Услышав это, все члены семьи Цао остолбенели. Никто и представить не мог, что их избалованная дочь, роскошно живущая в особняке Цао, и её брат на самом деле творили такое мерзкое.
Но это ещё не самое страшное. Гораздо хуже было то, что госпожа Цао, всегда державшаяся с таким высокомерным благородством и сдержанностью, оказалась способной на чудовищную жестокость: если не может заполучить мужчину — уничтожит его. Какое извращённое сердце!
Больше всех потрясены были бабушка Цао и Цао Хуэй.
Бабушка Цао не знала, как ей удалось подняться на ноги. В груди у неё бушевали шок и боль. Опершись на трость, она медленно подошла к Цао Мэйфэн и дрожащим пальцем указала на неё:
— Ты… Сяо Фэнь… Это ты её погубила… Как ты могла быть такой жестокой… Ты!
С этими словами бабушка Цао занесла трость и со всей силы ударила ею Цао Баоин. Сквозь слёзы она кричала:
— Ты, злая ведьма! Сяо Фэнь была твоей двоюродной сестрой! Как ты могла так поступить с ней?! Сяо Фэнь всегда ходила за тобой хвостиком, защищала тебя, когда тебя обижали, делилась с тобой всем самым лучшим! А ты?!
Цао Мэйфэн визжала, прикрывая голову руками, но никто не пытался разнять их.
Грудь бабушки Цао тяжело вздымалась. Она била, отдыхала, потом снова била. Её глаза покраснели от слёз и гнева — сегодня она непременно убьёт эту злодейку, чтобы отомстить за дочь!
Когда-то в доме Цао все знали: старый господин и бабушка Цао ненавидели Сяо Фэнь, потому что та опозорила семью и лишила её чести. Поэтому они вынуждены были изгнать её из дома.
Но Сяо Фэнь была их родной дочерью! Как бы они ни злились, они не могли бросить её совсем. На словах они делали вид, что не интересуются её судьбой, но на самом деле постоянно следили за тем, как она живёт в городе А, счастлива ли, всё ли у неё в порядке.
А потом, три года назад, связь с ней внезапно прервалась. В тот момент старый господин тяжело заболел, и бабушка Цао была так озабочена его состоянием, что упустила из виду дочь. Позже Сяо Фэнь покончила с собой. К тому времени власть в доме уже захватил Цао Хуэй, и стариков держали под домашним арестом — они даже не успели попрощаться с дочерью в последний раз.
Они всегда думали, что Сяо Фэнь не вынесла смерти Ло Тяньсяна и поэтому ушла из жизни. Но теперь выяснилось, что за всем этим стояла их собственная невестка, которую они так тщательно выбирали для сына — Цао Мэйфэн, и её коварный заговор.
Цао Мэйфэн рыдала и кричала:
— Мама! Я виновата! Мама! Я действительно виновата! Прекратите! Мама!
Бабушка Цао снова ударила её тростью по голове, глаза её горели яростью:
— Не смей звать меня мамой! Я тебе не мать! Ты, злая ведьма! Сегодня я тебя убью! Я отомщу за свою дочь!
В этот момент над Цао Мэйфэн нависла чья-то тень. Мужская рука остановила бабушку Цао. Увидев лицо этого человека, Цао Мэйфэн с облегчением схватила его за запястье. В душе она даже усмехнулась: похоже, Цао Хуэй всё ещё питает к ней хоть немного нежных чувств.
Но едва она начала радоваться, как — «Бах!» — пощёчина свалила её с ног.
— Сука! Чьи эти два ублюдка?!
— «Бах!» — ещё один удар, и два передних зуба Цао Мэйфэн вылетели изо рта.
— Сука, ты скажешь или нет?!
Он был вне себя от ярости: оказывается, дети, которыми он так гордился, вовсе не его! Он непременно должен узнать, кто этот мерзавец, и убить обоих изменников!
Цао Мэйфэн молчала, прижимая ладонь к разбитому лицу, и упрямо твердила:
— Они твои дети! Ло Хаоюй лжёт!
Она понимала: если не признаваться, у неё ещё есть шанс всё исправить. Но стоит ей раскрыть правду — всё будет кончено.
Однако чем сильнее она этого хотела, тем меньше ей это удавалось.
Ло Хаоюй махнул рукой:
— Приведите ту горничную!
Вслед за этим Лун И втолкнул в комнату женщину средних лет, грязную и оборванную, едва державшуюся на ногах.
Женщина боязливо опустила голову, дрожа всем телом.
Лун И пнул её в грудь и рявкнул:
— Говори правду, а не то я лично прикончу тебя!
Та, прижимая грудь, поспешно поднялась на колени и закивала:
— Да! Да! Я расскажу всё, что знаю!
Ло Хаоюй холодно взглянул на неё и спросил:
— Ты знаешь женщину позади тебя?
Средних лет женщина обернулась и встретилась взглядом с Цао Мэйфэн. В её глазах вспыхнула ненависть.
Цао Мэйфэн же в ужасе воскликнула:
— Сяо Ли! Ты… разве ты не умерла?
В её душе всё похолодело. Она не понимала: как Сяо Ли могла быть жива? И чей тогда был труп, который она видела?
Сяо Ли горько рассмеялась:
— Госпожа, не ожидала, да? Я жива! Видимо, небеса решили дать мне шанс дожить до этого дня и увидеть твоё падение!
Цао Мэйфэн застыла в изумлении.
Ло Хаоюю надоело слушать их перепалку. Он резко бросил:
— Рассказывай, что было тогда!
Сяо Ли снова повернулась к нему. В её глазах больше не было страха — только решимость очистить имя своей семьи и отомстить врагу.
Она почтительно поклонилась Ло Хаоюю и сказала:
— Я не знаю, кто вы, но благодарю вас за то, что дали мне возможность увидеть, как моя врагиня получит по заслугам, и рассказать правду о том заговоре!
Ло Хаоюй нахмурился и рявкнул:
— Не трать моё время на болтовню!
Ему было совершенно безразлично, кто умер или выжил. Он лишь хотел, чтобы Цао Мэйфэн перед смертью испытала полное отчаяние и утратила всё.
Сяо Ли кивнула:
— Да! Десять лет назад я, Мо Сяо Ли, работала горничной в доме Цао. Тогда госпожа Цао только вышла замуж. Однажды молодой господин Цао уехал в командировку, а старый господин с бабушкой Цао отправились в путешествие. Госпожа осталась дома одна. В ту ночь она тайно позвонила своему зятю и сказала, что больна, плохо себя чувствует, в доме никого нет, и просила его срочно приехать в больницу. Я услышала это и удивилась: как это «никого нет», если дома ещё есть она сама и управляющий? Но я не осмелилась спрашивать — мы, слуги, должны молчать и делать своё дело.
Однако я всё же решила проверить: вдруг госпожа действительно больна, и молодой господин потом меня накажет?
Я тихонько наблюдала со стороны. Через некоторое время увидела, как госпожа поставила на стол бутылку красного вина и велела повару приготовить два блюда западной кухни, которые принесли в её комнату.
Вскоре пришёл зять. Он вошёл в комнату госпожи, но уже через пару минут выскочил оттуда, хлопнув дверью, и крикнул: «Бесстыдница! Забудь об этом! Я люблю Сяо Фэнь и никогда не полюблю тебя!»
После его ухода госпожа разбила всё в комнате, села на диван и начала пить вино в одиночестве. Я не смела подойти — боялась разозлить её ещё больше.
На следующее утро я подумала, что гнев госпожи уже прошёл, и пошла убирать её комнату. Но по пути увидела, как управляющий Али, растрёпанный и в незастёгнутой одежде, выбежал из её спальни.
Я сразу поняла: беда! Хотела уйти, но госпожа окликнула меня.
Она спросила, что я видела. Я в страхе замотала головой и сказала, что ничего не видела. Она больше ничего не спросила и отпустила меня.
Мы, слуги, знали: чтобы сохранить работу, нельзя болтать лишнего. Если увидел что-то запретное — делай вид, что ничего не было.
Я думала, что на этом всё закончится. Но через несколько дней услышала, что управляющий Али внезапно умер.
Сначала я поверила, что это несчастный случай. Однако вскоре нескольких горничных в доме поразила какая-то «чума», и госпожа приказала сжечь их заживо, заявив, что иначе болезнь распространится.
В те времена жизнь слуг ничего не стоила. Если кто-то умирал в доме — будь то от болезни, самоубийства или убийства — никто не вызывал полицию. Просто давали деньгами семье и хоронили молча.
Мне всё стало ясно: управляющий и горничные погибли из-за того, что видели что-то, чего не должны были видеть. Я поняла: следующей жертвой буду я.
В ту же ночь я тайком сбежала из дома Цао. Госпожа узнала об этом и послала людей преследовать меня.
Я бежала, переодевшись нищенкой, и сумела скрыться. Но, как это часто бывает, боялась одного — и именно это и случилось.
Когда я добралась до своего дома, то узнала, что вся моя семья погибла в пожаре. Люди на улице говорили, что в доме произошла утечка газа, и все сгорели заживо.
Газ? У нас дома всегда топили углём и дровами — откуда там взяться газу?
Я была готова умереть от горя. Я знала: мою семью убила госпожа Цао. Непременно она!
Я решила подать в суд на неё. Но прежде чем я успела это сделать, мне вручили повестку — меня саму обвиняли в краже драгоценностей из дома Цао!
Я пыталась подать апелляцию, но меня арестовали и посадили в тюрьму. Там я познакомилась с одной заключённой, которая, узнав мою историю, возмутилась и решила помочь мне сбежать.
Благодаря ей я сумела выбраться из тюрьмы. А тюремщики, чтобы отчитаться перед госпожой Цао, вероятно, подсунули вместо меня тело какой-то другой умершей заключённой.
С тех пор я живу на улице, переодевшись нищенкой. Я мечтала лишь об одном — дождаться дня, когда увижу, как Цао Мэйфэн умрёт у меня на глазах.
http://bllate.org/book/2007/229808
Готово:
