Янь Си не проявлял ни малейшего интереса к осмотру новой квартиры. Пока Лу Нин и Цзи Шу бродили по комнатам, он сам сварил три чашки кофе, взял одну и устроился на балконе — любоваться ночным пейзажем.
Когда Лу Нин с Цзи Шу вышли из квартиры после осмотра, перед ними предстал Янь Си: он сидел на балконе спиной к ним, держа в руке чашку кофе.
Хотя октябрь едва начался, в А-чэне последние дни стояла всё более прохладная погода, и ночью было особенно свежо. Янь Си надел лишь лёгкое чёрное пальто; ночной ветерок играл его полами, и вдруг Лу Нин, сама не зная почему, вслух процитировала строчку из современного стихотворения: «То, что можно встретить, но нельзя удержать: двор с деревьями у Хоухая, нефрит эпохи Ся, облака в этот самый миг и ты в свои двадцать с небольшим».
Цзи Шу толкнул её локтем и тихо спросил:
— Ну как, разве не кажется, что даже спина моего босса невероятно обаятельна?
Лу Нин лишь улыбнулась в ответ.
— Слушай, ещё в университете он был объектом всеобщего обожания. Любая девушка — хоть красавица всего вуза, хоть королева факультета — едва увидев его, неминуемо падала к его ногам, точнее, к его широким студенческим штанам. Увы, цветы падали с намерением, а вода текла безразлично: он отдавал всё своё внимание карьере и не оставлял ни капли внимания этим барышням. Представляешь, в то время в А-чэнском университете повсюду валялись не только лепестки, но и разбитые сердца!
Лу Нин промолчала.
«Ну конечно, не зря же он профессор — даже сплетничает с литературным изяществом!» — подумала она.
Цзи Шу, ничуть не смущаясь, продолжил:
— Тогда я думал: ну что ж, мужчина должен ставить карьеру превыше всего. Но прошли годы, и тот самый двадцатилетний юноша, вымоченный временем, превратился в застарелую вяленую ветчину, а всё так же остаётся одиноким волком. Иногда я задаюсь вопросом: то ли его требования слишком высоки, то ли у современных девушек вкус упал настолько низко, что даже такой экземпляр до сих пор холост?
Лу Нин серьёзно посмотрела на Цзи Шу и медленно произнесла:
— Профессор Цзи, пожалуйста, не унижайте холостяков. Не забывайте, что их сообщество чрезвычайно велико. В этой квартире сейчас всего трое, и все трое — холосты. По сути, сегодняшняя встреча — это просто сборище холостяков!
Цзи Шу онемел.
Лу Нин взяла две чашки кофе, оставленные Янь Си на барной стойке, подала одну Цзи Шу и, понизив голос, поинтересовалась:
— Ты ведь только что сказал, что в университете множество девушек влюблялись в Янь Си, но он никого не замечал. Значит ли это, что его первая любовь и первый поцелуй до сих пор не раздарены?
Цзи Шу тоже понизил голос:
— Насчёт первой любви и поцелуя не уверен, но девственность точно на месте.
— Всего лишь осмотр квартиры, а вы уже обсуждаете такие интимные темы, как девственность?
Лу Нин и Цзи Шу обернулись и увидели, что Янь Си, который только что сидел на балконе с кофе, незаметно подкрался к ним сзади. Судя по всему, последнюю фразу Цзи Шу он точно расслышал — иначе зачем бы задавать такой вопрос?
Странно, но пока они болтали вдвоём, Лу Нин не чувствовала неловкости. Однако теперь, когда Янь Си стоял перед ней и задавал этот вопрос, она покраснела до корней волос и готова была провалиться сквозь землю. Чтобы Цзи Шу не ляпнул чего-нибудь ещё, она поспешила опередить его:
— Э-э… Просто болтали, просто болтали…
— О? — Янь Си слегка улыбнулся. — Какое совпадение: «просто болтая», вы вдруг заговорили о моём первом разе?
Лу Нин мысленно возопила: «Господи, лучше ударь меня молнией!»
***
В ту же ночь, после того как случайно обсудили чей-то «первый раз», Лу Нин сразу же купила билет на поезд в Ниншань. Она ни за что не призналась бы, что уезжает, чтобы избежать встречи с Янь Си. Просто у неё ещё оставались выходные, и она ужасно соскучилась по отцовскому тушеному мясу — вот и всё.
Бай Цзе всю дорогу до вокзала ворчала, что Лу Нин нарушила обещание остаться в А-чэне и составить ей компанию, и лишь после того, как Лу Нин пообещала привезти ниншаньские деликатесы, Бай Цзе с неохотой согласилась продолжать с ней дружбу.
Десять часов в пути — поиграть в игры, помечтать, перекусить и немного поспать — и вот она уже в Ниншане.
В прошлый раз, когда Лу Нин приезжала домой сдать курсовую, отец как раз уехал в филиал в другом городе, и они с ним не успели увидеться. Поэтому, получив звонок от дочери, господин Лу, изнывая от тоски, не спал всю ночь и уже с самого утра ждал у вокзала с контейнером тушеного мяса — любимого блюда Лу Нин.
Едва Лу Нин вышла из здания вокзала, она сразу заметила отца и его контейнер. От радости у неё даже слёзы навернулись:
— Ах, родное тушеное мясо, я приехала!
Господин Лу спрятал контейнер за спину:
— Скажи-ка, если бы я и тушеное мясо одновременно упали в воду, кого бы ты спасла — меня или мясо?
Лу Нин выпалила без раздумий:
— Конечно, тебя!
Господин Лу довольно кивнул:
— Ну, хоть так. Похоже, я не зря тебя столько лет растил.
Но тут же Лу Нин добавила:
— Ведь между миской тушеного мяса и поваром, который умеет его готовить, любой выберет второго!
Господин Лу промолчал.
Выходит, в глазах дочери он всего лишь повар, умеющий готовить тушеное мясо? Устал… Кажется, второго ребёнка заводить не буду.
Обратно за рулём сидела Лу Нин.
Хотя права она получила несколько лет назад, после этого почти не садилась за руль, поэтому господин Лу очень сомневался в её водительских навыках. Всю дорогу он не давал ей передохнуть: то напоминал смотреть по сторонам, то предупреждал о светофорах — в общем, не умолкал ни на секунду.
Лу Нин и так нервничала, а с его болтовнёй совсем растерялась и начала путать педали тормоза и газа. Ради их общей безопасности она не выдержала:
— Пап, ты можешь хоть немного помолчать и дать мне спокойно вести машину?
Господин Лу вздохнул с грустью:
— Хотел бы я помолчать, но от твоего вождения мне становится тревожно, а когда тревожно — начинаю болтать.
— Понятно. А я, когда рядом болтун, начинаю злиться, а когда злюсь — вожу машину как бампер. Ты же помнишь, как я играю в бампер? Всегда точно в цель. Так что выбирай: хочешь, чтобы я врезалась в «Порше», или в «Линкольн»?
На оставшемся пути господин Лу сидел тише воды, ниже травы.
Благодаря его сотрудничеству Лу Нин всё-таки благополучно добралась домой. Перед тем как выйти из машины, господин Лу машинально вытер пот со лба и искренне посоветовал:
— Доченька, если захочешь проверить какого-нибудь парня — просто предложи ему прокатиться с тобой. Если после поездки он всё ещё будет за тобой ухаживать, знай: это настоящая любовь. Такого мужчину ни в коем случае нельзя упускать!
Лу Нин ответила сдержанно:
— Спасибо за совет, обязательно подумаю.
Когда она вошла в дом, мать как раз смотрела телевизор. Увидев дочь, госпожа Лу сразу замахала рукой:
— Нинь, иди-ка сюда, мама покажет тебе одну вещицу.
Лу Нин подошла с подозрением и увидела, как мать показывает на экран, где медленно ползал ленивец.
— Смотри, разве он не похож на тебя?
Лу Нин промолчала.
Она уже чувствовала: её возвращение домой, возможно, было ошибкой.
Вскоре её предчувствие подтвердилось: сразу после завтрака мать начала уговаривать её пойти на свидание вслепую.
Сначала госпожа Лу говорила мягко:
— Знаешь, я ведь не хочу тебя принуждать. Просто коллега моей подруги знает одного молодого человека — не только красив, но и руководит целым отделом. Просто сходи на встречу. Если не понравится — забудем. А если понравится — ещё лучше!
Но когда Лу Нин упорно отказывалась, мать тут же перешла в атаку:
— Короче, я уже договорилась. Идёшь — и всё. Если не пойдёшь, не считай меня матерью!
Лу Нин медленно отвела взгляд от телевизора и спокойно произнесла:
— Здравствуйте, тётя. До свидания!
Госпожа Лу промолчала.
Чтобы избежать новой ссоры, Лу Нин тут же укрылась в своей комнате. Едва она подключилась к интернету, как на экране замигал значок Бай Цзе:
[Бай Цзе]: У тебя всё в порядке с генеральным директором?
[Лу Нин]: … Всё нормально!
[Бай Цзе]: Ха-ха, я уж подумала, ты срочно уехала, потому что генеральный директор хотел тебя… э-э… а ты не захотела.
[Лу Нин]: Да ты что! Откуда такие мысли?
[Бай Цзе]: Думаю, генеральный директор не из таких.
[Лу Нин]: Я имела в виду, что если бы генеральный директор действительно захотел меня… э-э… я бы не отказалась.
[Бай Цзе]: … Не ожидала от тебя такого, но мне нравится твоя честность. Потому что я тоже не отказалась бы от Янь Си. Только дура откажется от такого красавца.
[Лу Нин]: ^_^
[Бай Цзе]: Так он тебя… э-э…?
[Лу Нин]: Угадай.
***
После двух дней нравоучений от матери Лу Нин не выдержала и срочно придумала предлог — мол, нужно купить коллегам ниншаньские деликатесы — и сбежала из дома.
Почти в каждом городе есть улица с местными деликатесами. В Ниншане она называется Цинъюаньлу и находится в получасе езды от дома Лу Нин.
Подумав, что после покупок понадобится кто-то, кто поможет нести сумки, Лу Нин перед выходом позвонила младшему двоюродному брату Лу Сюю. Тому самому, что недавно просил у неё велосипед с переключателем скоростей на день рождения.
Этот брат был на пять лет младше Лу Нин и сейчас находился в самом разгаре подготовки к выпускным экзаменам. Под строгим надзором дяди с тётей он редко мог выбраться на волю, поэтому, получив звонок от Лу Нин, мгновенно приехал на велосипеде.
Как настоящий гурман, Лу Сюй неплохо разбирался в местных вкусностях, поэтому Лу Нин лишь в общих чертах описала вкусы Бай Цзе и спокойно передала ему задачу выбрать подарки, а сама устроилась на скамейке греться на солнышке.
Она уже начала дремать, когда вдруг услышала за спиной неуверенный голос, зовущий её по имени. Обернувшись, Лу Нин увидела высокого худощавого парня. Он казался немного знакомым, но она никак не могла вспомнить, как его зовут.
http://bllate.org/book/2004/229507
Готово:
