Какая к черту радость! Все мысли были только о том, как вернуться домой, а в итоге благоверная замуж за другого вышла, хорошо хоть сынок при мне остался. А уж эта ежедневная служба до смерти надоела, только и ждал, когда вы, сорванцы, прибудет, чтобы хоть с кем-нибудь за кружкой посидеть.
— с улыбкой выругался Лу Чэн, после чего, обняв за плечи Чу Фэя и Хэ Бэйшаня, зашагал к своему дому. Он-то знал, что Чу Фэй собирается служить в Страже Цзинъу, и последние дни только их и ждал.
Как так? Тетка замуж вышла? Пока вас не было, такое учудили? Скажите, где они, я их на куски порежу!
Услышав, что Пятый дядя вернулся к столь плачевным обстоятельствам, Хэ Бэйшань пришел в ярость. Его собственный отец погиб, но законная жена до сих пор хранила верность мужу. Почему же эта женщина не могла немного подождать его Пятого дядю? У него аж в глазах защипало от гнева, и он выкатил глаза, рявкнув:
Нечего людей винить. Прошло больше двадцати лет, даже если бы он был здесь, много ли осталось чувств? То, что сына не забрала и фамилию ему не сменила — уже великое благо. К тому же решение принимала моя матушка, выдала ее за хорошего человека, так что хватит тебе дурить, сорванец.
Вообще-то у Лу Чэня оставались чувства к первой жене, иначе он не стал бы заводить новую семью за те годы, что жил в Поселении Чу. Но, судя по всему, он понимал, что все эти годы был виноват перед ней, поэтому просто смирился. Тем более решение принимала стару-мать, а значит, для женщины и впрямь нашли достойную семью. Оставалось лишь признать, что судьба сыграла с ними злую шутку.
Вот оно как...
— смущенно почесал в затылке Хэ Бэйшань.
Пустяки. Найдем Пятому дяде другую, делов-то. А сейчас давайте сперва навестим старушку и засвидетельствуем ей почтение. Как здоровье бабушки?
Чу Фэй вполне мог это понять: с одной стороны, люди из его прошлой жизни не придавали подобному особого значения, а с другой — сказывалась разница в положении между семьей Лу и их собственными родами. Хотя их семьи и не были знатными кланами, они считались местными богачами, к тому же у каждого рос законный сын, которому предстояло унаследовать семейное дело — разве могла женщина из такой семьи легко выйти замуж повторно?
А в семье Лу, хоть в Городе Чжаогэ и имелся собственный дом, людей было мало, а никакого наследства вовсе не водилось. Когда пришла весть о гибели Лу Чэня в бою, семье, что жилось в основном за его счет, пришлось явно несладко. Так что подобный выбор трудно было осудить. К тому же дом остался им, да и сыну чужую фамилию не дали — уже неплохо.
Крепко держится, она за ней присматривает. Пойдемте, познакомлю.
Лу Чэн кивнул в ответ. Именно за это он был благодарен той женщине — она всё-таки не оставляла его старую мать без ухода.
Юньсу, захвати у меня десяток золотых слитков, потом передай им.
Поняв всё без слов, Чу Фэй тут же обратился к Хэ Бэйшаню, который теперь ведал всеми финансами. Хотя в Поселении Чу и было несколько предводителей, главным всё же оставался один Чу Гэ, иначе Чу Фэя не звали бы Маленьким предводителем, а последние два года и вовсе он заправлял почти всеми делами. Поселение Чу исчезло, но память о нем жила, и долг благодарности следовало вернуть. И пусть деньгами такое не измеришь, заплатить всё же стоило — просто потому, что монеты говорят громче всего.
Не надо, я ей и так немало отсыпал, мне ведь за эти годы тоже причиталось прилично.
Однако Лу Чэн отказался.
То, что давали вы — это от вас, а это — от Поселения Чу. Люди рассеялись, но наше Поселение Чу живо, так что в этом деле послушайте меня.
Улыбнувшись, возразил Чу Фэй и, не давая Лу Чэню возможности возражать, потащил его за собой во двор.
Хорошо! Будь по-вашему.
Лу Чэн спорить не стал. И правда: люди разбрелись, но Поселение Чу не умерло! От слов этого паренька у Лу Чэня защипало в глазах — лучшие двадцать лет его юности вместились в эти два слова.
Приветствуем бабушку! Желаем вам крепкого здоровья и долголетия!
Седовласая старушка уже услышала шум снаружи и сама медленно вышла во двор, желая посмотреть, кто пожаловал в гости. Завидев ее, Чу Фэй и остальные не стали медлить: четверо парней тут же отвесили глубокий поклон. Эта женщина была матерью Пятого дяди, который приходился им ближе родного отца, а значит, и для них она была бабушкой.
Ой! Что вы делаете! Встаньте, встаньте же!
От такого приема старушка растерялась еще сильнее. Она ничего не понимала — ни кто эти люди, ни откуда они взялись, почему же они едва переступив порог рухнули перед ней на колени? Она то растерянно смотрела на сына, то пыталась поднять парней, но не знала, за кого хвататься в первую очередь.
Ничего страшного, все они свои, домашние.
Теперь, после слов Чу Фэя, Лу Чэн уже не возражал против такого почтения. Тем более что на этих парней он смотрел как на собственных племянников и сыновей — они были ему ближе того собственного сынка, которого он почти не видел. Так что он позволил Чу Фэю и остальным отвесить поклон старой матери и даже велел ей принять его.
И всё равно так нельзя, сегодня же не праздник какой-то. Встаньте, детки.
Хотя на сердце у старушки немного отлегло, она всё же попросила их подняться, а заодно, не разбирая, кто есть кто, за руки подняла Хэ Юньци и Хэ Юньсу. Все четверо выпрямились.
Это дети братьев, с которыми мы жили бок о бок все эти годы. Это Чу Фэй, сын старшего брата Чу Гэ, а эти трое — сыновья третьего брата Хэ Цзю: старший Юньци, средний Юньсу и младший Бэйшань. А это — наши младшие братья по селению и их семьи.
Людей набралось и впрямь немало. Когда четверо парней завершили приветствие, следовавшие позади остальные тоже подошли и дружно поклонились старушке, снова повергнув ее в замешательство. Лишь после этого Лу Чэн принялся подробно всех представлять.
Пятый дядя, вы здесь местный человек, не сочтите за труд, помогите поскорее отыскать маклера. Нам нужен большой дом, а то всем нам здесь попросту не разместиться.
Проводив старушку в дом, Лу Чэн уселся во дворе вместе с Чу Фэем и остальными. А куда деваться — народу набилось столько, что в избе просто негде было яблоку упасть. Оглядевшись, Чу Фэй тоже помрачнел. Вчетвером они могли бы перекантоваться у Лу Чэня или в постоялом дворе, но что делать со всеми остальными?
Ведь среди этих людей почти не было тех, кто привык жить мирной жизнью. По одному их виду становилось ясно: хотя в Чжаогэ хватало людей с чертами лица их народа, за исключением торговцев, все они были невольниками.
О рабов и говорить нечего, да и торговцы ютились кучно в паре кварталов у городских рынков, держась вместе. Обычные постоялые дворы таких постояльцев не принимали. Теперь, когда все они получили подданство государства Гань, селиться где попало им было нельзя. Поселиться в других районах технически позволяло знание языка ся, но всё равно оставалось немало неудобств, и Чу Фэй опасался бед. Одни только слова, только что сказанные Хэ Бэйшанем, прекрасно показывали, к какому образу жизни привыкли эти люди.
Ладно, я отправлю Лу Цзэ на рынок, там немало маклеров. Вот только большой особняк отыскать непросто. Во Внутреннем городе их хватает, но нам он не по карману. А во Внешнем городе дома примерно такие же, как мой — этот квартал изначально так застраивали. Большие усадьбы получались позже, когда выкупали и объединяли несколько смежных участков, но таких домов мало, и продавать их никто не спешит.
Лу Чэн как-никак родился и вырос в Чжаогэ, и хотя не был дома больше двух десятков лет, общие порядки помнил.
Если так, давайте выкупим несколько дворов поменьше. У нас на всех найдется еще пара сотен золотых слитков, должно хватить. А разбогатеем — объединим участки и перестроим всё заново. Либо можно купить поместье за городской стеной.
Поразмыслив, предложил Чу Фэй. Он понимал, что в таком месте, как Чжаогэ, земля на вес золота, и те, у кого есть просторные усадьбы, расстанутся с ними лишь в случае тяжелой беды — обладатели подобного богатства в деньгах не нуждались.
Да даже если бы крупный особняк и выставили на продажу, людям вроде них, пришлым и не имеющим здесь никаких корней, до этого предложения просто не дали бы добраться — влиятельные люди перехватили бы всё на лету. Земля и дома здесь ценились превыше всего, особенно в Чжаогэ, самом великом и процветающем городе Поднебесной.
Тогда решено: забудьте про дома внутри города, покупайте сразу на окраине. К тому же вы таскаете с вами столько оружия, появляться с ним в городе лишний раз не стоит.
Кивнул Лу Чэн, заглядывая в будущее еще глубже. Каждый из этих людей носил при себе сабли и мечи, не имея за душой ни покровителей, ни прочной опоры — так и до беды недалеко. Место это процветающее, но и вельмож здесь пруд пруди, а уж темных делишек и подковерной возни хватает с избытком.
Ладно, по рукам.
Прикинув всё, Чу Фэй согласился. Эти люди привыкли не расставаться с оружием, и рано или поздно могло случиться неладное.
Встав с места, Лу Чэн отправился искать сына. Двадцатитрехлетний Лу Цзэ служил в Ведомстве вооружений, но ремеслу оружейника не учился — некому было наставлять. Зато он умел грамотно писать, поэтому читал бумаги и вел записи в качестве младшего чиновника, а нынче отдыхал дома по случаю выходных. Они уже успели перекинуться парами слов и познакомиться.
Правда, проблема осталась прежней: говорить им было особо не о чем, они принадлежали к совершенно разным мирам, так что после дежурного знакомства парень просто ушел к себе в комнату.
Но стоило Лу Чэню позвать сына, чтобы отправить его на поиски маклера, как в ворота дома Лу снова постучали.
Пятый дядя, у вас гости?
Услышав стук, поинтересовался Чу Фэй.
Какие у меня гости, я ведь всего пару дней как вернулся? Разве что из Ведомства вооружений по срочному делу, пойду гляну.
Покачал головой Лу Чэн. Друзей у него отродду не водилось, а после стольких лет разлуки все связи оборвались, и вряд ли кто-то стал бы заглядывать к нему просто так.
Правда, занимая должность помощника главы Ведомства вооружений — сам глава делами обычно не занимался, перекладывая их на плечи помощников, — он всё же опасался упустить что-то важное и поспешил к воротам. По крайней мере, стоило открыть створки, чтобы понять, в чем дело. Вот только открыв дверь, он с удивлением понял: к нему визит никакого отношения не имеет, гость пришел к Чу Фэю, да к тому же знакомый.
Как вы здесь оказались?
Проведя гостя во двор, озадаченный Чу Фэй задал вопрос.
По приказу главы клана. Глава опасался, что по прибытии в столицу у вас не окажется крыши над головой, поэтому велел мне передать вам дарственную и купчую на этот особняк. Внутри уже всё прибрано, можете прямо сейчас въезжать и жить. Кроме того, глава велел напомнить, что вам следует сперва явиться с докладом в Стражу Цзинъу — это первое, что делают все прибывающие в столицу чиновники, а поскольку вы человек новый, он опасался, что вы можете не знать порядков, и послал меня предупредить.
Это был тот самый телохранитель Су Чаншэна по имени Су Сань. Без обиняков: свое имя он получил лишь потому, что являлся боевым слугой, взращенным кланом Су, носил фамилию господ и занимал третье место среди них. Никакого иного подтекста в этом не было, и уж тем более он не имел отношения к бегству из уезда Хунтао.
Кхе... Чу Фэй выражает признательность господину Су, но подарок слишком велик, и я не могу его принять.
Только теперь, увидев Су Саня, Чу Фэй до конца осознал, какими возможностями обладает этот правый канцлер империи здесь, в столичном Чжаогэ. Его собственные штаны еще толком не успели привыкнуть к новому месту, а люди влиятельного сановника уже отыскали его дом — до чего же это пугало.
Принимать столь щедрый дар ему не хотелось: он слишком хорошо понимал, как трудно будет расплатиться за подобную услугу в будущем.
http://bllate.org/book/20000/1972278
Готово:
