Когда Шэнь Цюэ вернулся в резиденцию, он издалека заметил у входа в спальню Янь-вана незнакомые лица. Подойдя ближе и приглядевшись к их официальным одеяниям, он понял, что это люди из Управления императорской медицины. Во главе стоял пожилой фэнъюй, а за ним следовали несколько императорских лекарей и младших лекарей.
Ранг фэнъюя был выше, поэтому, проходя мимо, Шэнь Цюэ поклонился, и тот сразу же ответил ему тем же. Не дожидаясь вопроса, старик прошептал:
— Святейший услышал о тяжелой болезни вана и специально отправил нас осмотреть его состояние.
Шэнь Цюэ кивнул и, немного помедлив, подозвал Юаньчжи, который присел у пруда покормить рыб, и что-то показал ему жестами. Юаньчжи задумался: он понимал, что хочет сказать Шэнь Цюэ, но перевести это точно было непросто. Поразмыслив, он звонко пояснил:
— Мой господин спрашивает, почему почтенные лекари до сих пор не вошли внутрь?
Молодой лекарь, следовавший за фэнъюем, поспешно ответил:
— Мы не то чтобы не хотим входить, просто момент неудачный. Служанка, которая только что вышла оттуда, сказала, что Янь-ван сейчас отдыхает.
Они не знали привычек Се Шигуаня, но Шэнь Цюэ знал их досконально. В обычные дни в этот час Се Шигуань уже давно проснулся бы: после полудня он читал военные трактаты, анализировал стратегии, иногда писал каллиграфию или играл в шахматы. Ван мог казаться распутным и беспутным, но в учении и тренировках он никогда не ленился.
В покоях ярко пылал уголь. Се Шигуань, одетый лишь в тонкий халат, лениво опустил веки, держа в руках книгу. Он не понимал шуток, но когда услышал, как Се Шигуань похвалил пение юного актера, в сердце Шэнь Цюэ кольнуло. Он не завидовал — не смел — он лишь испытывал тоску.
Заставлять людей часами ждать под карнизом, не позволяя войти — было ясно, что ван намеренно их маринует. Шэнь Цюэ обычно не интересовался жизнью слуг в резиденции, поэтому внезапный допрос вана застал его врасплох.
Шэнь Цюэ на цыпочках отворил дверь. Несмотря на то что был день, в покоях курился успокаивающий ладан. Миновав ширму, он увидел на кушетке полулежащего человека.
Юаньчжи:
— Господин сказал, что пойдет взглянет.
Разумеется, куда бы он ни пошел, об этом тут же докладывали вану. Если сказать правду, то из-за особого положения Сюй Сысяня это было бы трудно объяснить, а если солгать… его жалкое актерство в глазах вана наверняка выглядело бы как решето.
— Кто прислал тебе подарок? — продолжал давить ван.
— Один… — он поднял руку, стараясь уйти от ответа: — Один знакомый.
Уши Шэнь Цюэ покраснели, он весь как будто оцепенел. Только он хотел подняться, чтобы объясниться, как услышал, что Се Шигуань на кушетке внезапно снова заговорил:
— Тот юный актер, которого приглашал Чэнь Минъюнь, был неплох. Нежный, мягкий, поет словно иволга. Неудивительно, что ты потерял покой, даже мне он пришелся по душе.
Неизвестно, из-за того ли, что он только что проснулся, но завязки халата Се Шигуаня были слабо затянуты, а ткань была такой скользкой, что при малейшем движении полы халата сползали вниз. Услышав звук, он слегка приподнял брови и лениво зевнул:
— Где ты был? Обычно я не вижу, чтобы ты так любил бродить повсюду.
— Знакомый? — переспросил Се Шигуань. — Я и не знал, что у тебя есть знакомые в тех злачных местах. По-моему, ты получил повышение, и сердце твое стало диким, раз потянуло попробовать свеженького у актеров.
Се Шигуань пристально смотрел на него, наблюдая за его беспомощной суетой. Он намеренно выставил напоказ свою грудь, но Шэнь Цюэ даже не смел взглянуть. Се Шигуань рассмеялся, его узкие глаза-фениксы слегка изогнулись, превратившись в соблазнительные очи.
Шэнь Цюэ не смел поднять глаз, его движения были скованными:
— Возвращал новогодние подарки.
Настоящее бревно.
Се Шигуань действительно выглядел так, будто только что проснулся. Шэнь Цюэ медленно подошел к нему и невнятно показал жестами:
— Ходил вернуть кое-что.
Се Шигуань небрежно бросил книгу на кушетку и слегка выпрямился:
— Что вернуть?
Шэнь Цюэ не стал много говорить, лишь коротко показал жестами. Если бы у него был такой же прекрасный голос, такое же нежное лицо и гибкое тело, смог бы он тоже войти в милость к Се Шигуаню? Даже одного взгляда было бы достаточно, чтобы он радовался всю оставшуюся жизнь.
Видя его молчание, Се Шигуань решил, что тот признал вину. Он нахмурился, думая: ладно, этот чурбан запал на того мелкого шпиона, но как он мог отдать сердце актеру, которого каждый желающий может купить? Какой же он никчемный.
Однако человек, которого он мысленно корил, медленно поднял руки и очень торжественно начал оправдываться:
— У подчиненного с ним ничего нет. Он просто никак не может отпустить Юаньчжи, поэтому часто приходит. Я пошел вернуть подарок, чтобы он больше не смел приходить.
Заметив его серьезное выражение лица, Се Шигуань слегка опешил, но через мгновение снова усмехнулся:
— Такая красавица, а ты оказался так жесток.
Шэнь Цюэ опустил голову, не понимая смысла слов вана. В его глазах жестокостью было как раз держать человека в подвешенном состоянии, не давая ответов и не имея надежды на будущее. Он не был похож на других: он не мог играть людьми, как вещами. При виде проституток и актеров он не испытывал похоти, лишь жалость, как при виде умирающего кролика.
Взгляд Шэнь Цюэ упал на темно-красный ковер у кушетки, и вдруг он заметил на его краю ярко-красную кисточку. К ней был привязан треугольный мешочек, на котором золотой нитью было вышито слово «Мир», а на самом иероглифе виднелось пятнышко крови.
Это же тот амулет, который Линь Се вырвал у него той ночью! Как он оказался здесь?
Видимо, его удивление было слишком явным, потому что Се Шигуань проследил за его взглядом и тоже увидел амулет. Он инстинктивно хотел потянуться к поясу, но, едва протянув руку, остановился.
С того дня, как он отобрал у Шэнь Цюэ амулет, он небрежно засунул его за кожаный пояс. Должно быть, во время послеобеденного сна он снял пояс и амулет случайно упал под кушетку. Хотя он и был удивлен, на его лице не дрогнул ни один мускул. Когда Шэнь Цюэ посмотрел на него, он даже приподнял бровь и притворно спросил:
— Что это, ты уронил?
Шэнь Цюэ словно очнулся от сна и поспешно наклонился, чтобы поднять амулет. В голове у него царил хаос, а Се Шигуань добавил:
— Принеси, дай мне посмотреть.
Хотя он очень не хотел этого делать, Шэнь Цюэ все же протянул амулет.
— Это тот самый, что ты просил в Храме Десяти тысяч Будд? — спросил Се Шигуань, прекрасно зная ответ.
Шэнь Цюэ нервно кивнул.
— Разве не для Шэнь Ло ты его просил? Почему он до сих пор у тебя? — он парой фраз полностью отстранился, заставляя Шэнь Цюэ думать о другом.
Сердце Шэнь Цюэ колотилось так сильно, что даже жесты стали путаными:
— Просил два… в тот день… один оставил себе.
Его жесты были очень сумбурными, но, к счастью, Се Шигуань, догадываясь по контексту, смог его понять.
— Вот как? — Се Шигуаню очень нравилось смотреть на его испуганный вид. У него даже нашлось время повертеть амулет в руках, прежде чем вернуть его владельцу. — Тогда храни его хорошо, больше не теряй.
Шэнь Цюэ поспешно спрятал амулет за пазуху, чувствуя облегчение. Хорошо, что ван не заподозрил неладное, иначе он не знал бы, как объясниться.
Се Шигуань на кушетке выпрямился, поправил халат и повернул голову к служанке за ширмой:
— Ухуа, как долго они ждут?
— Отвечаю вашему высочеству, — отозвалась Ухуа, — уже полтора часа.
— Пригласи фэнъюя Чжоу войти.
— Слушаюсь.
Фэнъюй Чжоу был уже в преклонном возрасте, ему оставалось прослужить всего несколько лет до отставки. В конце концов, годы брали свое: простояв полтора часа на морозе, а при условии, что Се Шигуань намеренно их игнорировал и никто не осмелился пригласить их в боковую залу, его ноги совсем онемели. Шэнь Цюэ и Ши И пришлось поддерживать его под руки, чтобы он вошел.
— Приветствую ваше высочество, я…
Не дав ему договорить, человек на кушетке небрежно кивнул:
— Фэнъюй Чжоу, вы утомились. Эти глупые слуги, у них совсем нет глаз, не догадались пригласить фэнъюя присесть в боковой зале.
— Стоять полезно, — в глазах старика промелькнула льстивость, — я человек старый, немного постоять — это даже полезно для здоровья.
— Раз так, то и даровать вам место не нужно, — он улыбнулся с видом полной заботы. — Прошу, продолжайте стоять, пока будете говорить.
Губы фэнъюя Чжоу дрогнули. Он горько пожалел о своих льстивых словах: если придется стоять дольше, его старые кости, вероятно, придется уносить обратно силами младших лекарей. К счастью, Се Шигуань сделал паузу и рассмеялся:
— Посмотрите, как я напугал фэнъюя, лицо совсем посинело. Какой грех — А-Цюэ, даруй фэнъюю место.
Фэнъюй Чжоу тысячу раз поблагодарил и сел у ног Се Шигуаня. Ноги стали чувствовать себя лучше, но на душе было неспокойно. Лицо Янь-вана выглядело даже румянее, чем у него самого, и, за исключением синяка на скуле, в нем не чувствовалось никакой болезни.
Хотя повсюду ходили слухи, что Янь-ван потерял доверие императора и вот-вот лишится власти, фэнъюй Чжоу прослужил при трех императорах, пройдя путь от младшего лекаря до фэнъюя и пережив двух правителей. Он был стар, но умом все еще остер.
Если правитель и подданный не в ладах, бессонные ночи проводит маленький император. Говорят, что когда Янь-ван заболел, маленький император даже куска проглотить не мог. Император относился к этому регенту с большим почтением и заботой, чем к вдовствующей императрице. Кто угодно мог пасть, но только не Се Шигуань.
Впрочем, даже если Янь-ван выглядел здоровым, формальности нужно было соблюсти. Старик достал из ящика шелковую подушечку для пульса и почтительно положил на нее запястье вана. Прошептав извинения, он приложил указательный и средний пальцы к пульсу. Он опустил глаза, словно глубоко задумавшись.
— Фэнъюй Чжоу, — внезапно позвал Се Шигуань.
Рука старика дрогнула:
— Д-да?
— В последнее время я чувствую, что еда безвкусна, сон тревожен, днем меня клонит в сон, и я чувствую слабость, — Се Шигуань изобразил на лице беспокойство. — Неужели это эпидемия?
Фэнъюй Чжоу мгновенно понял намек:
— Да, это эпидемия.
Се Шигуань улыбнулся и убрал свое тонкое белое запястье:
— Знаете, что сказать, когда вернетесь?
Старик поспешно закивал:
— Я обязательно доложу императору, что болезнь вана протекает тяжело, и вам потребуется отпуск для отдыха и восстановления…
— Полгода, — напомнил он.
— Полгода, — поспешно повторил фэнъюй, — конечно, полгода.
http://bllate.org/book/19999/1972172
Готово:
