Красные наряды на десять ли
Весенний день в городе Чанъань ещё никогда не был таким ослепительным. Улица Чжуцюэ была устлана алым шелком, вдоль дороги на ветвях деревьев красовались узелки неразлучников, а простолюдины с замиранием сердца ждали — это была свадьба первой в истории династии женщины-генерала и первой женщины-чиновника, грандиознейшая церемония, которую сам император удостоил личным покровительством.
Перед входом в Резиденцию генерала Лу Ци блистала в серебряных доспехах, поверх которых был наброшен алый свадебный халат. На белом коне с золотым седлом она выглядела воплощением воинской доблести и отваги. Редкий случай: её серебристые волосы были полностью собраны, открывая красивое лицо, от которого у чанъаньских барышень захватывало дух, вот только её вечно суровый взгляд сегодня казался невообразимо мягким.
— Генерал, час настал! — громко провозгласил распорядитель церемонии.
Лу Ци вскочила в седло, и свадебная процессия величественно двинулась к Императорскому дворцу. Стоявшие у дороги юные девы засыпали её ароматическими саше и фруктами так щедро, что она чуть не утонула в этом потоке, но сама смотрела только вперед, словно уже видела ту единственную силуэт в подвенечном наряде.
Во дворце тем временем пожилые дворцовые служанки помогали Чэн Шаошан прихорашиваться. Свадебное платье лично утверждала консонт Юэ: просторные рукава из ярко-красной парчи с золотым шитьем, наплечная накидка с вышитым узором тысячи потомков и та самая фениксовая корона, инкрустированная жемчугом из Восточного Моря — роскошная, но изысканная.
— Юная госпожа так прекрасна, — не удержалась от восхищения старая служанка, нанося ей между бровями цветочную точку-хуадянь.
Чэн Шаошан смотрела на свое отражение в бронзовом зеркале, словно во сне. На неё глядела девушка с утонченными чертами лица и губами, похожими на свежий киноварный сок — разве в ней осталось хоть что-то от той чумазой девчонки из далеких переулков прошлых лет? Она машинально потрогала подкладку рукава: там была зашита та самая пожелтевшая старая палкого-платок.
Снаружи внезапно грянули барабаны и музыка, загремели праздничные петарды.
— Идут, идут! — возбужденно вбежали служанки. — Генерал Лу прибыла к воротам!
Церемония сокрытия лица
В парадном зале дворца восседал Император Вэнь. Он с улыбкой наблюдал, как облаченная в алое Чэн Шаошан, прикрывая лицо круглами веером, выходила под руку с распорядительницей. Лу Ци стояла в центре зала, и её всегда непоколебимые руки слегка дрожали.
— Опустите веер! Откройте лицо! — подзадоривали гости.
Чэн Шаошан медленно опустила веер, открывая тщательно украшенное лицо. У Лу Ци перехватило дыхание — её Шаошан, её девочка сегодня была до того прекрасна, что сердце замирало.
Император Вэнь с довольной улыбкой глянул на молодоженов и, откашлявшись, произнес:
— Дорогой сподвижник Лу, есть ли у тебя слова для твоей молодой жены?
Лу Ци шагнула вперед и с трепетом в кончиках пальцев коснулась цветочной точки на лбу Чэн Шаошан.
— Когда я много лет назад подарила тебе платок, я и подумать не смела, что наступит этот день, — тихо произнесла она так, чтобы слышала только та, что стояла перед ней. — Моя Шаошан… выросла.
У Чэн Шаошан защипало в глазах, и она протянула ей запястье, к которому была привязана старая ткань:
— Я всё это время хранила его…
Лу Ци больше не могла сдерживаться и под всеобщие вокрики и ликование зала склонилась, накрыв её губы поцелуем. Этот поцелуй был легким, но от него у Чэн Шаошан едва не подкосились ноги, и устоять ей помогла лишь рука Лу Ци, крепко обхватившая за талию.
— Церемония завершена! — протяжно провозгласил распорядитель.
Праздничное веселье
На свадебном пиру в Резиденции генерала собрались все гражданские и военные чиновники высших рангов. Юань Шэнь напился докрасна и, размахивая веером, бормотал:
— Какое же счастье у Лу Ци, какое счастье… — после чего опрокинул еще одну чашу.
Лин Буи молча опустил в ларец для подарков фамильный нефритовый кулон, а когда повернулся, увидел, что новобрачные совершают обряд совместного распития вина из парных чаш, связанных лентой. Лу Ци бережно поднесла кубок к губам Чэн Шаошан, а в её взгляде читалось столько нежности, что казалось, он вот-вот растает.
— Как же прекрасна молодость, — с чувством произнес Император Вэнь, обращаясь к консонту Юэ, и украдкой смахнул слезу у уголка глаза. — Помню, как мы сами играли свадьбу…
Консонт Юэ с улыбкой прервала его:
— Ваше Величество, вы об этом уже в третий раз вспоминаете.
Император ничуть смутился и, повернувшись к Цао Чэну, приказал:
— Ступай, принеси ту пару нефритовых жуи, что я приготовил, да добавь еще два бочонка жемчуга с Южного Моря!
Брачные покои
В новой спальне, где ярко горели красные свечи, Чэн Шаошан сидела на краю постели, чувствуя, как шея затекла под тяжестью фениксовой короны. Лу Ци отпустила служанок и принялась сама снимать с неё тяжелые украшения.
— Устала? — пальцы Лу Ци запутались в её волосах, мягко массируя кожу головы.
Чэн Шаошан покачала головой и подняла на неё взгляд:
— Словно во сне.
Когда последняя золотая шпилька была вынута, черные как смоль волосы водопадом рассыпались по плечам. Лу Ци обхватила её лицо ладонями и при свечах принялась с трепетом разглядывать:
— Моя невеста…
Поцелуй начался со лба, скользнул по векам, кончику носа и наконец замер на губах. Этот поцелуй был намного глубже того, что был на церемонии, и Чэн Шаошан неуверенно отвечала на него, бессознательно сжимая в кулаках красный свадебный наряд Лу Ци.
— Боишься? — слегка отстранившись, хриплым голосом спросила Лу Ци.
Чэн Шаошан покачала головой и сама обвила её шею руками:
— Если это А-Ци, то ничего не боюсь.
Алый полог опустился. Тот самый старый платок был бережно привязан к крюку для занавесей и слегка покачивался в такт легким движениям пологов. Капли стекавших свечей застывали на подсвечниках, отражая безмятежную радость и теплоту этой брачной ночи.
Забота о бровях
Утренний свет пробивался сквозь оконную марлю, и Чэн Шаошан проснулась в привычных и родных объятиях. Лу Ци уже давно не спала — оперевшись на локоть, она разглядывала её, накручивая на палец прядку темных волос.
— С добрым утром, госпожа Лу.
Она оставила легкий поцелуй на лбу Чэн Шаошан.
От этого обращения у Чэн Шаошан покраснели уши, и она уткнулась носом ей в шею, легко потеревшись о кожу. Лу Ци тихо рассмеялась, выудила её оттуда и взяла с туалетного столика брусочек для бровей:
— Я сама подрисую брови моей госпоже.
Чэн Шаошан послушно запрокинула голову, позволяя точеным пальцам поддерживать свой подбородок. Лу Ци рисовала очень сосредоточенно, а её слегка сдвинутые брови выдавали такое выражение, словно она решала важнейшую государственную задачу.
— Готово.
Спустя мгновение Лу Ци довольная отложила палочку для бровей.
Чэн Шаошан взглянула в зеркало и тут же громко рассмеялась — одна бровь явно получилась заметно толще другой.
— А у генерала-то руки не мастера на все руки, — поддразнила она.
Лу Ци обняла её со спины, положив подбородок ей на плечо:
— Зато вчера вечером… тебе ведь точно очень понравилось…
Залившись краской, Чэн Шаошан торопливо закрыла ей ладонью рот и с напускным гневом пробормотала:
— Что за глупости ты говоришь…
Лу Ци рассмеялась и, воспользовавшись моментом, поцеловала её в ладонь.
— Ничего, всю оставшуюся жизнь буду тренироваться~
В бронзовом зеркале отражались две прижавшиеся друг к другу фигуры, и Чэн Шаошан вдруг вспомнила того генерала, что семь лет назад угостил её леденцом на палочке. Разве могла она тогда представить, что однажды станет женой этого человека?
— О чем задумалась? — Лу Ци легко прикусила её за мочку уха.
Чэн Шаошан повернулась и обняла её:
— Вспоминала тот день, когда мы встретились… Если бы ты тогда не остановилась…
— Никаких если, — прервала её Лу Ци, поцеловала в мочку уха и тихо произнесла: — Я была обречена остановиться ради тебя.
За окном щебетали птицы, весенний ветерок колыхал свадебные занавеси. А тот старый платок, что был свидетелем их первой встречи, тихо покачивался, словно рассказывая сладкую сказку о преданности на всю жизнь, где двое идут рука об руку.
http://bllate.org/book/19994/1971424
Готово:
