Не Вэй переоделся в домашнюю одежду. Только что вымытые волосы он не стал сушить, и от времени до времени с них на пижаму падали одна-две капли воды. Она нахмурилась и подняла глаза, встретившись с ним взглядом.
— Ничего...
Голос был тихим, почти невесомым — таким, словно облачко, за которое невозможно ухватиться.
Не Вэй посмотрел на неё пристально и многозначительно, больше ничего не спрашивая. Он просто взял её за руку и вывел из комнаты.
— Спина ещё болит?
На этот раз он замедлил шаг, и в его голосе не слышалось прежней раздражительности и непредсказуемости.
— Всё нормально.
На самом деле ей было гораздо лучше. Он вызвал семейного врача клана Не, чтобы тот перевязал рану заново, и сегодня она чувствовала себя значительно легче: рана начала подсыхать и покрываться корочкой, хотя кожа на спине всё ещё натягивалась. Главное — чтобы не осталось шрамов.
Дом Не был огромен, но она почти всё время проводила в своей комнате и ни разу не выходила наружу, поэтому даже не знала, что здесь есть стеклянная оранжерея.
Температура внутри была идеальной. Вся оранжерея была построена из прозрачного стекла. Взглянув вверх, можно было увидеть, как ливень обрушивается с неба, превращаясь в водяную завесу, стекающую по стеклу. Всё за пределами казалось размытым и таинственным, обретая особую, загадочную красоту.
Внутри росли гроздья фиолетовых, голубых и белых цветов необычной формы. Она никогда раньше не видела таких. Из густых соцветий вытягивались длинные цветоножки, придавая всей композиции мягкую, размытую контурность. Эти цветы не обладали яркостью роз и не имели пышности пионов, но источали особый, ни с чем не сравнимый аромат.
Не Вэй усадил её за изящный белый столик с серебряной инкрустацией, стоявший посреди оранжереи. На нём уже был сервирован настоящий английский полдник.
Казалось, он очень любил английский полдник. В отличие от множества современных адаптированных версий, в доме Не подавали исключительно традиционный вариант.
Согласно викторианской традиции, обязательными элементами были: фарфоровые чашки с белым фоном и тонкой росписью, сахарница, молочник, семидюймовые тарелки для десертов, многоярусная подставка для угощений, блюдца для пирожных, маленькая чашечка для заварки, а также серебряные приборы — ситечко для чая с подставкой, чайные ложки, ножи для сливок, вилочки для пирожных и двух- или трёхъярусная подставка для закусок. Всё серебро было отполировано до блеска, будто в нём можно было увидеть своё отражение, и даже чайник для крепкого чёрного чая был из того же материала.
На столе было множество угощений, но в истинно традиционном английском полднике существовало одно нерушимое правило: на среднем ярусе подставки обязательно должны лежать сконсы. На нижнем размещались солёные бутерброды — с ветчиной, сыром и прочим, а на верхнем — разнообразные сладости: пирожные, фруктовые тарты и тому подобное.
Она взяла один сконс с изюмом и откусила. Повара дома Не готовили на высочайшем уровне: в сконсе чувствовался лёгкий привкус белого шоколада и едва уловимый оттенок рома, почти незаметный на языке. Рядом стояла маленькая пиала с кремом из Девоншира.
Не Вэй сел рядом и налил ей чашку ароматного крепкого чая, наблюдая, как она медленно ест:
— Ты знаешь, как называются эти цветы?
В такой большой оранжерее рос лишь один вид цветов — значит, они наверняка имели особое значение. Но она понятия не имела, как они называются, да и в цветочных магазинах никогда их не видела.
Рот её был полон сконса, и она лишь покачала головой, показывая, что ничего не знает.
— Их зовут «Сигикири».
Взгляд Не Вэя задержался на её лице. Ни один цветок в мире не сравнится с её красотой, и эта женщина теперь принадлежит ему. От одной этой мысли ему стало необычайно хорошо на душе.
Он налил себе чашку чая, взял её руку, всё ещё сжимавшую остаток сконса, и поднёс к своим губам. Языком он обвил её пальцы и забрал оставшийся кусочек себе в рот.
— Ты вообще можешь соблюдать гигиену? Лизать мои пальцы — это же отвратительно...
Она взяла мягкую салфетку и тщательно вытерла пальцы, явно выражая отвращение.
— У любви Сигикири и Кумогари начало как в сказке, но в итоге она всё равно не устояла перед обыденностью и превратилась в нечто заурядное и банальное.
Мужчины вроде Сигикири ей совершенно не нравились. Если он так любил Кумогари, почему женился на другой? В её глазах это было совершенно неприемлемо.
— Цветы здесь не имеют ничего общего с Сигикири из «Повести о Гэндзи».
Она явно не интересовалась им, раз даже не знала имени его матери. Она думала, что Сигикири — это всего лишь сын Гэндзи и его законной супруги Аой.
— Это имя моей матери...
Произнося это имя, Не Вэй словно смягчился: острые черты лица разгладились, и он стал выглядеть гораздо мягче.
У каждого человека есть в сердце уголок нежности — и у него тоже. Но его мягкость не тронула её ни на йоту. Он слишком хорошо знал человеческую природу и умел находить самые уязвимые точки, чтобы заставить её подчиниться. Такие мужчины, играющие в интриги и угрозы, были ей особенно противны.
Она не хотела вообще говорить с ним о матерях — от одной мысли об этом ей становилось плохо.
— Как только заживёт рана, я пойду работать в банк Боюаня.
Этот город был мировым финансовым центром, поэтому присутствие банка Боюаня здесь не вызывало удивления.
От этого поворота разговора атмосфера в оранжерее мгновенно накалилась, будто мельчайшие пузырьки напряжения начали раздуваться и заполнять всё пространство.
— Ты думаешь, я не могу тебя содержать?
Не Вэй говорил тихо, почти шёпотом, но его слова давили сильнее, чем тяжёлые тучи за стеклом.
— Мне не нужно, чтобы ты меня содержал. Если он начнёт её содержать, его двоюродная сестра, скорее всего, съест её заживо.
— И я не могу целыми днями сидеть здесь. Мне нужна работа.
Она обязательно пойдёт работать. Если останется в этом доме, то сойдёт с ума не через три года, а уже через три месяца. Ей необходима напряжённая работа, чтобы забыть о том, как медленно тянется время, и чтобы заглушить боль расставания.
— Тебе нужно учиться быть женой.
В глазах Не Вэя постепенно сгущалась тень, и его голос становился всё холоднее.
— А что для тебя значит «быть женой»? На каком основании ты ставишь столько требований?
Иногда Му Чи казалось, что он совершенно несговорчив, но в этот раз она не собиралась уступать.
— Удовлетворять все твои нелепые капризы?
Му Чи посмотрела на молчащего мужчину и глубоко вздохнула. Это была война между ними. Она уже отступала снова и снова, но работа в Боюане — её последняя черта. Семья Му сейчас переживала непростые времена, и это всё, что она могла сделать.
Его нелепые требования? Избалованной принцессе явно не хватало реальности — она, вероятно, даже не представляла, что такое настоящие безрассудные требования.
— Ты можешь работать, но только там, куда я тебя определю.
Тон Не Вэя был твёрдым и не допускал возражений.
— Если ты мечтаешь о жене, которая будет во всём тебе потакать, то, извини, это не я. И, честно говоря, извиняться должна не я, а ты — за то, что выбрал не ту.
Она никогда не была и не станет женщиной, которая во всём подчиняется. Или, точнее, такого мужчины, которому она готова подчиниться полностью, ещё не существовало.
Её сжатые губы и напряжённый подбородок образовывали холодную, непреклонную линию. Глаза, тёмные, как безлунная ночь, не отражали ни проблеска света:
— Тебе так тяжело выйти за меня замуж?
Холод в его голосе разорвал все напряжённые пузырьки в воздухе, и даже чай, ещё секунду назад дышавший паром, словно замёрз.
— Это не унижение. Я защищаю то, что мне дорого, и ради этого отдаю всё, что могу. Я вынуждена отказаться от привычной среды и расстаться с самыми близкими людьми, но это не унижение — это справедливый обмен.
Му Чи говорила твёрдо. Всё, что она делала, не имело к нему никакого отношения. Она просто защищала свою семью — и только.
Он не ожидал, что она назовёт их брак «справедливым обменом».
— Тогда давай обменяемся...
Пронизывающий холод проник ей в тело, просочился в кости и вызвал острую боль.
Он хотел ввести её в свой мир, но даже не успел представить ей свою семью, как её слова разожгли в нём ярость. Похоже, ей действительно не помешало бы испытать настоящее страдание, чтобы научиться послушанию.
* * *
— Тогда давай обменяемся.
Настоящий обмен. Пусть она узнает, какую цену придётся заплатить за спасение семьи Му.
В этом мире и так нет настоящего равенства. Его снисходительность лишь лишила её чувства меры.
Не Вэй никогда не был добрым человеком, просто он никогда не применял жестоких методов к ней. Если простое похищение вызывает у неё такой протест, значит, ей пора испытать нечто по-настоящему невыносимое.
Ливень не прекращался, будто небеса выливали на землю целые вёдра воды. В оранжерее по-прежнему витал насыщенный аромат чая, но теперь здесь царила пугающая тишина. Кроме шума дождя, слышались лишь их двое дыханий.
Дверь оранжереи снова открылась, и внутрь вошёл третий человек, нарушив ледяную, неловкую тишину.
Мир, конечно, не так уж мал, но и не настолько велик, чтобы знакомые лица не возвращались вновь и вновь к исходной точке.
— Му Чи, ты...
Линь Юньчжэн явно пришёл к Не Вэю, но, увидев Му Чи, на мгновение замер от удивления, хотя тут же восстановил спокойное и доброжелательное выражение лица.
Встретить Линь Юньчжэна здесь было неожиданно.
— Я вернулся специально — услышал, что сестра перепугалась до лихорадки и до сих пор не выздоровела.
В доме Не не могло случайно появиться змеи — это невозможно. Его сестра была слишком любима: ещё в детстве, после того как её напугала змея, дядя приказал вырубить весь бамбуковый лес, а каждую весну и лето профессиональные ловцы змей патрулировали окрестные холмы. Как змея могла проникнуть в спальню его сестры?
Не Вэй, конечно, понимал, что Линь Юньчжэн пришёл выяснить историю со змеями, но он не любил объяснять свои поступки кому бы то ни было.
Он никогда не рассказывал причин и последствий. Он — Не Вэй. Делает то, что хочет, и если не желает объяснять — значит, объяснять не будет.
Научные исследования показывают, что успешные мужчины в определённых аспектах бывают особенно упрямыми — даже упрямее ребёнка. Линь Юньчжэн с детства знал строптивый характер Не Вэя, и раз тот не собирался ничего пояснять, спрашивать было бессмысленно — только зря разозлишь.
Но почему Му Чи здесь, в домашней пижаме, явно живущая в этом доме? И почему сам Не Вэй, обычно одетый в строгий костюм, сегодня в такой расслабленной одежде?
Семья Му никогда не афишировала Му Чи, поэтому никто не знал, что она — дочь дома Му, даже его сестра этого не заметила. А теперь Не Вэй привёл сюда наследницу Му — картина говорила сама за себя.
В груди Линь Юньчжэна мелькнуло лёгкое чувство кислоты, будто его укололи тончайшей иглой: не больно, но неприятно.
Иногда лучше не высказывать чувства, которые никогда не были выражены — так при следующей встрече не будет неловкости.
Воздух будто застыл. Му Чи поставила чашку на стол, и её звонкий голос нарушил молчание:
— Линь Юньчжэн, как раз кстати. Мне нужно кое-что обсудить с тобой.
Она обещала лично управлять благотворительным фондом, но теперь, похоже, не получится. В те дни произошло слишком многое, и она уехала в спешке. Люди из Боюаня сообщили, что все средства уже переведены на специальный счёт банка, и ей придётся поручить это кому-то другому.
Но раз уж она дала обещание, должна хотя бы объясниться с Линь Юньчжэном.
Едва она договорила, зрачки сидевшего рядом мужчины сузились, и его взгляд стал ещё темнее и пронзительнее.
— Хорошо...
Тёплая улыбка Линь Юньчжэна будто разогнала тучи: дождь начал стихать, и тяжёлые облака на горизонте начали рассеиваться.
http://bllate.org/book/1998/228533
Готово:
