Отойдя от прилавка, Сяо Хэ шёл, опустив голову, и всё думал о том, как будет выращивать земляные колокольчики после возвращения.
Какую землю выбрать, как посадить, когда собирать… Он как раз размышлял об этом, когда издалека вдруг донёсся шум.
— Нашлись! Нашлись!
— Лу Мин! Тяотяо! Юю!
Сяо Хэ поднял голову и увидел нескольких зверолюдов из племени оленей, бегущих сюда.
Впереди всех был высокий зверолюд-олень с красивыми рогами. На них висела связка серебряных колокольчиков, и при каждом шаге они мелодично звенели.
Лу Мин вырвался из толпы и с разбегу бросился ему в объятия.
— Афу!
Тяотяо тоже помчался следом, выкрикивая на бегу:
— Афу! Афу! Афу!
Юю поднял на руки другой зверолюд из племени оленей, и малыш от радости принялся хлопать в ладоши.
Несколько оленей окружили троих детёнышей, прижимая их к себе; у всех покраснели глаза.
Тот, кто бежал первым, — афу Лу Мина — говорил дрожащим голосом:
— Нашлись… наконец-то нашлись…
Лу Мин плакал у него на руках и сквозь слёзы рассказывал:
— Афу, нам встретился плохой зверь… нас спасли старшие братья из племени леопардов… они нас кормили, ещё укрывали звериными шкурами…
Лу Мин и его афу подняли головы и начали искать кого-то взглядом среди людей.
Сяо Хэ стоял неподалёку, наблюдая за этой встречей, и на душе было тепло.
Лу Мин указал на него и Хуа Цзяня, и его афу направился к ним. Шёл он очень серьёзно и твёрдо, размеренно ставя каждый шаг.
Остановившись перед Сяо Хэ и Хуа Цзянем, он вдруг — наклонился и опустил голову так низко, что почти коснулся коленей Сяо Хэ.
Сяо Хэ испуганно отшатнулся:
— В-вы что делаете?
Афу Лу Мина выпрямился и посмотрел на них. Глаза всё ещё были красными, но сияли необычайно ярко.
— Спасибо вам, — произнёс он низким голосом, похожим на ветер в горах. — Спасибо, что спасли моих детей.
Сяо Хэ поспешно замахал руками:
— Это не я один, мы все вместе…
Хуа Цзянь тоже закивал.
Афу Лу Мина кивнул и достал что-то из-за пазухи.
Это была небольшая каменная пластинка — светло-зелёная, гладкая и тёплая на вид.
На ней был вырезан олень, поднявший голову к небу, с устремлёнными вверх рогами. Снизу свисала маленькая связка серебряных колокольчиков, точно таких же, какие украшали рога афу Лу Мина.
— Это знак нашего племени оленей, — сказал он. — Если когда-нибудь вам понадобится помощь, покажите его, и любое племя оленей вам поможет.
Сяо Хэ застыл.
— Это… это слишком ценно… — Он снова замахал руками.
Но афу Лу Мина вложил пластинку ему в ладонь, затем сжал руки Сяо Хэ и Хуа Цзяня, не позволяя отказаться.
— Не слишком, — сказал он. — Мои дети дороже всего.
Сяо Хэ опустил взгляд на каменную пластинку, и в сердце неожиданно шевельнулась зависть.
— Лу Мин очень хорошо заботился о Тяотяо и Юю. Всё время их защищал, — тихо сказал он.
На лице афу Лу Мина появилось довольное, тёплое выражение. Он улыбнулся, поднял Лу Мина на руки и похлопал Сяо Хэ по плечу.
Лу Мин потянул Сяо Хэ за руку:
— Сяо Хэ-гэ, я потом ещё смогу приходить к тебе играть?
Сяо Хэ кивнул:
— Конечно.
Тяотяо тут же подбежал:
— Я тоже!
Юю, которого всё ещё держали на руках, сразу закричал:
— И я! И я!
Сяо Хэ не удержался и радостно рассмеялся.
***
Когда соплеменники Лу Мина ушли, Хуа Цзянь придвинулся к Сяо Хэ и уставился на каменную пластинку в его руке, широко раскрыв глаза.
— Сяо Хэ! Ты вообще знаешь, что это такое?!
Сяо Хэ покачал головой.
— Это знак дружбы племени оленей! — Хуа Цзянь понизил голос и заговорил таинственно. — Я слышал от афу: такой получают только те, кому племя оленей очень многим обязано! Если потом придёшь в любое их племя с этой пластинкой, тебя примут как своего!
Сяо Хэ замер и снова посмотрел на подарок.
Светло-зелёный камень был гладким и приятным на ощупь, а олень с поднятой головой вырезан так тщательно, что на рогах различалась каждая веточка.
— Может, когда вернёмся, отдадим эту пластинку главе?
Хуа Цзянь ответил:
— Решай сам. Ты больше всех заботился о них.
Сяо Хэ осторожно убрал пластинку и положил на самое дно заплечной корзины, рядом с семенами земляных колокольчиков.
***
Они гуляли уже довольно долго и решили возвращаться.
Сяо Хэ шёл, опустив голову, и мысленно перебирал всё, что случилось сегодня. Шкуры безволосого зверя, семена земляных колокольчиков, знак племени оленей…
И вдруг в него с силой кто-то врезался!
Сяо Хэ повалился вперёд, но Хуа Цзянь успел мгновенно схватить его.
— Осторожно!
Удержавшись на ногах, Сяо Хэ поднял голову и увидел высокого зверолюда из племени тигров.
Чёрные полосы на его теле были темнее, чем у остальных тигров, глаза — янтарные, а во взгляде чувствовалась какая-то трудно объяснимая властность. На плечи была наброшена целая тигриная шкура, и выглядел он чрезвычайно внушительно.
Он сам, очевидно, тоже не ожидал столкновения и теперь смотрел вниз.
А затем застыл.
Янтарные глаза остановились на лице Сяо Хэ — и больше не отрывались.
— Ты не ушибся? — спросил он низким, слегка хрипловатым голосом. — Из какого ты племени?
Под таким взглядом Сяо Хэ стало не по себе, и он отступил на шаг.
Хуа Цзянь встал перед ним и нахмурился:
— Сам в человека врезался, а теперь ещё расспрашиваешь?
Тигр его словно не услышал и продолжал смотреть на Сяо Хэ. Взгляд был настолько пристальным — сверху вниз, затем снова снизу вверх, — что у Сяо Хэ по коже пробежали мурашки.
— Я Сяотянь из племени тигров, — сказал он всё тем же низким голосом. — Могу пригласить тебя завтра вечером вместе подняться на Священную гору смотреть на луну?
В голове Сяо Хэ загудело.
Опять смотреть на луну?!
Лицо мгновенно вспыхнуло от смущения, и он, схватив Хуа Цзяня за руку, бросился прочь.
— Подожди… — донёсся сзади голос тигра.
Сяо Хэ побежал ещё быстрее.
Он остановился только возле края лагеря, тяжело дыша.
Хуа Цзянь добежал следом и согнулся пополам от смеха.
— Сяо Хэ… ха-ха-ха… что с тобой сегодня… ха-ха-ха…
Сяо Хэ сердито посмотрел на него, но сам тоже не выдержал и рассмеялся.
Посмеявшись немного, он снова смутился.
— Почему они… так себя ведут? — тихо пробормотал он.
Хуа Цзянь вытер выступившие от смеха слёзы и похлопал его по плечу:
— Потому что ты красивый! Раньше в племени все… ну… никто так не делал. А на Празднике полной луны зверолюды из разных племён, увидев понравившегося суб-зверя, приглашают его смотреть на луну.
Сяо Хэ замер:
— Все что?
— Э-э… — Хуа Цзянь отвёл взгляд. — Ничего.
Сяо Хэ подозрительно посмотрел на него.
Вернувшись к палатке, он увидел Мо Юаня у костра. Тот держал в руках кусок дерева и, похоже, что-то вырезал.
Сяо Хэ подошёл и сел рядом. Мо Юань поднял голову и посмотрел на него.
Сяо Хэ вдруг почувствовал себя почему-то виноватым, опустил взгляд и сделал вид, будто занят обменянными вещами в корзине.
Мо Юань ничего не сказал и снова принялся обтёсывать дерево.
Сяо Хэ украдкой взглянул на него.
Огонь освещал лицо, делая черты особенно мягкими.
Профиль у Мо Юаня был очень красивым: высокий нос, чёткая линия подбородка — обычно жёсткая, но в свете костра будто немного смягчившаяся.
Сяо Хэ неожиданно подумал: и почему он раньше этого не замечал?
В этот момент Мо Юань вдруг спросил:
— На ярмарке интересно?
Сяо Хэ вздрогнул, потом кивнул:
— Интересно.
— Что выменял?
Сяо Хэ начал по одному доставать вещи из корзины.
Шкуры безволосого зверя — тонкие, мягкие; земляные колокольчики — круглые; ещё небольшой мешочек семян.
Мо Юань посмотрел на мешочек:
— Что это?
— Семена земляных колокольчиков, — объяснил Сяо Хэ. — Их можно выращивать, плодов получается много, они хорошо утоляют жажду.
Мо Юань кивнул и больше ничего не спросил.
Сяо Хэ сидел, опустив голову, и перекладывал вещи. Три шкуры безволосого зверя лежали сверху; он погладил мягкий материал, и настроение вдруг стало особенно хорошим.
Когда вернутся, можно будет сшить одежду.
Для Мо Юаня — целый комплект, верх и штаны, как раз чтобы носить…
Задумавшись, Сяо Хэ вдруг краем глаза заметил, что Мо Юань смотрит на него.
Сердце пропустило удар.
Сяо Хэ не решился повернуть голову и сделал вид, будто продолжает рассматривать вещи.
Мо Юань отвёл взгляд и снова принялся за дерево.
Сяо Хэ тихонько выдохнул.
Сердце колотилось куда сильнее, чем совсем недавно на ярмарке.
Он и сам не понимал, что с ним происходит.
Но это чувство, кажется… было совсем не плохим.
Вдалеке Священная Лунная гора неподвижно возвышалась в сумерках.
Пар от горячих источников на середине склона медленно поднимался вверх, окрашенный закатом в нежно-розовый цвет и словно укутывавший гору тонкой вуалью.
Снег на вершине сиял золотом — последний мягкий свет, который солнце оставляло земле.
Со стороны горы подул ветер, влажный от горячих источников, и легко коснулся лица Сяо Хэ.
Он поднял голову и посмотрел на Священную гору.
Луна была уже почти полной.
Завтра — Праздник полной луны.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/19973/1994691
Спасибо за перевод 💗
Рада за малышей~