— Твой друг поступил слишком подло! Как он мог бросить тебя одного и уйти!
Ши Фэн не видел в этом ничего особенного, но нашлись люди, готовые вступить за него в спор. Ци Тао узнала о событиях на Снежной равнине от Чэнь Линлун, и при мысли о том, что Ши Фэна оставили там в одиночестве, обе прониклись к нему сочувствием.
Ши Фэн мог лишь неловко, но вежливо улыбнуться. По правде говоря, в их ситуации не было правых или виноватых — был лишь выбор.
— Сестрица Тао, что-то случилось? — Ши Фэн невозмутимо перевел тему.
— Действительно случилось. Единственный сын главы города пропал на Снежной равнине. Уже объявили экстренное задание: безопасно вернуть молодого господина домой. Награда — тысяча камней духа высшего качества. Можно сказать, самая высокая плата за всю историю, — Ци Тао тихо вздохнула, постепенно раскрывая детали.
— Разве глава города не практик стадии Зарождающейся Души? Почему он не отправился на поиски сам? — Ши Фэн недоуменно моргнул.
— Именно потому, что он лично отправился туда и ничего не нашел, задание и было объявлено.
— Вот оно что… — Если уж мастер стадии Зарождающейся Души не справился, что говорить о них.
Видя выражение его лица, Ци Тао сразу поняла, о чем он думает, и продолжила:
— Все это понимают, но тысяча камней духа высшего качества — сумма немалая. Желающих попытать удачу будет предостаточно.
— Вот именно поэтому я здесь, — вставила Чэнь Линлун.
Услышав это, Ши Фэн перевел взгляд на нее. Если память его не подводила, у нее была постоянная группа, а он… он ведь убил одного из ее товарищей.
При этой мысли Ши Фэн молча отвел глаза. Питать симпатию к команде, где за спиной плетут интриги, мог только безумец. И хотя к нему заявился лишь У Цзэ, рыба гниет с головы — кто знает, сколько еще таких любителей ударить в спину скрывается в их отряде.
Женщины всегда чувствительны, и Чэнь Линлун мгновенно догадалась, о чем он подумал.
— Ши Фэн, тогда с У Цзэ мы поступили неправильно. Ты убил его, и это вполне объяснимо, мы не станем мстить.
Хотя в мире практиков убийства ради сокровищ — дело обычное, но когда секунду назад вы были напарниками, а в следующую один бросается на другого, это вызывает лишь отвращение. Тем более что они занимались наемничеством: с такой репутацией в будущем к ним никто не обратится.
Помимо заданий из Зала поручений, со временем практиков связывают и частные сделки, что позволяет избежать посреднических комиссий.
— Тебе не нужно оправдываться передо мной, — в любом случае, он не боялся мести. Ши Фэн давно разузнал все об их группе: главарь — практик средней ступени Золотого Ядра, единственный в их отряде, к тому же у них полно врагов, так что им было не до него.
А если они все же решат напасть, у него всегда оставался путь к отступлению — Мир Четырех Духов.
Чэнь Линлун вздохнула:
— Похоже, мы оставили у тебя плохое впечатление.
Ши Фэн лишь улыбнулся в ответ.
— Ладно, пусть неприятности останутся в прошлом, давайте к делу. — Ци Тао не знала, что сказать. Даже будучи подругой Чэнь Линлун, она не могла требовать от Ши Фэна великодушия. У Цзэ был практиком средней ступени Закладки Основания, и кто знает, какой ценой далась ему та схватка.
— Верно, — кивнула Чэнь Линлун.
— Тогда присядьте, я позову брата.
***
— Не пойду, мне неинтересно. — Узнав о цели визита, Ци Дун отказал, даже не задумываясь.
Чэнь Линлун догадывалась, что поездка будет непростой, но не ожидала, что все закончится, едва начавшись.
— Брат Ци, вы не могли бы еще раз подумать? — Чэнь Линлун была вынуждена настаивать, помня о цели своего прихода.
— Не буду. Ищите других, — Ци Дун был категоричен и даже не пытался смягчить отказ.
— Брат сказал, что независимо от результата каждый получит по десять камней духа среднего качества, а добыча на Снежной равнине будет поделена поровну. — Она не могла просто уйти.
Они тоже планировали искать молодого господина: если найдут — прекрасно, нет — что ж, значит, не судьба. Но желающих было много, в том числе и практики Золотого Ядра. Их главарь хотел собрать группу из знакомых мастеров, чтобы потом разделить награду по заслугам. Что касается практиков выше стадии Зарождающейся Души, то они вряд ли польстятся на эту сумму — разве что одиночки, а у тех, кто при кланах или сектах, наверняка есть дела поважнее.
— Мне неинтересно, я не собираюсь участвовать в этой суматохе. — Несмотря на все ее доводы, Ци Дун оставался непреклонен.
Видя это, Чэнь Линлун сдалась:
— Хорошо. Если передумаете, мы всегда будем рады.
— Посмотрим.
Ши Фэн молча наблюдал за происходящим, чувствуя, что здесь скрывается какая-то тайна. Если в этой истории нет подвоха, он готов съесть свои ботинки, стоя на голове.
За время, проведенное в одном дворе, Ши Фэн узнал, что Вода, растворяющая трупы, которую он покупал, была делом рук Ци Дуна. Тот был своего рода техническим гением: талантливый, способный, но нелюдимый. При этом его характер нельзя было назвать плохим, он всегда вел себя вежливо.
Такая холодность сегодня явно указывала на то, что за этим что-то кроется.
Разговор, оставивший неприятный осадок, завершился. Ци Тао проводила гостью, и во дворе остались только Ши Фэн и Ци Дун.
— Впредь держись подальше от таких людей, — неожиданно бросил Ци Дун, явно обращаясь к Ши Фэну.
— Это совет от человека с опытом? — поддразнил его Ши Фэн.
Ци Дун посмотрел на него, и настроение его необъяснимо улучшилось — парень умел говорить забавно.
— Можешь считать и так.
— Хорошо, я прислушаюсь к совету бывалого.
— Хм… у меня дела. Не давай Тао приходить ко мне в ближайшее время.
Он быстро скрылся в комнате, и Ши Фэн невольно усмехнулся.
Когда Ци Тао вернулась, во дворе никого не было.
— Брат снова заперся? Ну что за человек! — проворчала она, но стучать в дверь не стала.
— Сестрица Тао, хочешь поговорить? — Ши Фэн постучал пальцами по столу с легкой улыбкой.
— Кажется, у тебя проснулось любопытство.
— Ничуть.
— Впрочем, тут нет ничего такого, о чем нельзя рассказать.
С умными людьми разговаривать всегда просто.
— Ты сам знаешь, в нынешние времена в секты или знатные семьи попасть нелегко. Если таланта нет, а связей и власти — тем более, остается только путь одинокого практика. Чтобы нас не притесняли, приходится объединяться. У Линлун и ее группы та же ситуация — они держатся вместе, а возглавляет их практик Золотого Ядра — Чжао Чэн. Чжао Чэн… скажем так, человек он сердобольный, но нерешительный, а еще плохо разбирается в людях.
Звучало так, будто человек он не ахти какой.
— Раньше мы неплохо ладили, но один из его людей возомнил, что может меня обидеть. Брат пришел к Чжао Чэну за объяснениями, а тот лишь пожурил виновника и отпустил. Тогда брат сам расправился с тем наглецом, и с тех пор их отношения разладились.
Ци Тао говорила откровенно, не считая нужным скрывать прошлое.
Все понятно. Брат не стал действовать сразу, рассчитывая на дружбу, передал дело в руки Чжао Чэна, а тот решил все спустить на тормозах. Конечно, после такого отношения разрываются.
— Вот оно что. Неудивительно, что у твоего брата такое отношение.
— Именно. С тех пор брат запрещает мне с ними якшаться. Общаюсь только с Линлун, потому что мы с ней близки, — Ци Тао вздохнула, не видя в позиции брата ничего предосудительного.
http://bllate.org/book/19963/1966384
Готово:
