Так трое временно объединились и отправились в Лес Десяти Тысяч Зверей.
— Ши Фэн, ты ведь из какой-то секты? — за несколько дней общения Сюй Шиань вновь проявил свой общительный характер.
— Нет.
— Но ты совсем не похож на бродячего культиватора.
— А ты, глядя на себя, не похож на того, кто промышляет продажей подделок, — холодно отозвался Ши Фэн.
Улыбка на лице Сюй Шианя застыла. Ну можно же было не напоминать об этом!
— Кхм… я ведь это всё ради того, чтобы собрать духовные камни на лечение Сяо Цин, — он действительно отчаянно нуждался в средствах.
Они родились в клане Сюй, принадлежали к боковой ветви. Если бы не выдающийся талант Сяо Цин, на них бы никто не обратил внимания. А теперь, когда случилась беда, им, как представителям второстепенной линии, не предоставили качественного лечения, тем более что Сяо Цин не была самой способной в клане.
Обычные таблетки, выдаваемые кланом, не могли исцелить её до конца. После долгих раздумий Сюй Шиань забрал сестру и покинул клан Сюй, а затем и город Цяньци. Двумя незначительными учениками никто не стал бы интересоваться.
Сюй Шиань, полагаясь на свои посредственные навыки создания талисманов и алхимии, пробирался в город Жун, продавая по дешёвке свои товары ради заработка. Чтобы обезопасить себя, они нигде не задерживались надолго: продали — и в путь. Всё шло гладко, пока в этот раз они не попали впросак, едва не расставшись с жизнью.
— Скажи… у тебя что, тоже проблемы со здоровьем? — спустя некоторое время Сюй Шиань снова придвинулся ближе, снедаемый любопытством. Эти дни он видел, как Ши Фэн принимал таблетки словно леденцы, и у него сердце кровью обливалось — ведь это всё были духовные камни!
— Меньше спрашивай о том, что тебя не касается. Разве ты не знаешь, что любопытство сгубило кошку? — Ши Фэн бросил на него косой взгляд, тон его остался равнодушным.
— …Понял, — Сюй Шиань потёр нос и снова притих.
Стоявшая рядом Сюй Шицин невольно прикрыла рот ладонью, сдерживая смех. Она знала, что у брата нет злого умысла, он просто был болтлив и ужасно любопытен.
— Сестрёнка, в этот раз в Тайное царство ты не пойдёшь, — услышав смех, Сюй Шиань перевёл взгляд на сестру.
Улыбка Сюй Шицин дрогнула. Она недоверчиво подняла голову и выпалила:
— Почему?
Ши Фэн тоже посмотрел на них.
— Ты сама говорила, что это место очень опасное, поэтому тебе туда нельзя.
— …Если так рассуждать, то и тебе нельзя, — она хотела заставить брата отказаться от риска, но понимала, что остановить его невозможно, поэтому предпочла бы пойти вместе.
— Нет, я должен идти.
— Если ты можешь идти, почему я не могу?
— Ой, ну я же о тебе забочусь! — выпалил Сюй Шиань.
Сюй Шицин выгнула бровь — она явно разозлилась. Отвернувшись, она буркнула:
— Не нужно.
Ши Фэн вновь наблюдал за их спором, не желая вмешиваться. Глядя на них, он невольно вспомнил своих брата и сестру. Он говорил им то же самое, и получал в ответ ту же реакцию, что и Сюй Шиань от своей сестры.
Возможно, младшие не любят, когда за них решают, что для них лучше. Ши Фэн опустил глаза, погрузившись в раздумья.
***
Спустя полмесяца. Лес Десяти Тысяч Зверей.
— Ши Фэн, ты так быстро достиг средней ступени Закладки Основания? — изумился Сюй Шиань.
— Духовная сила в теле достигла насыщения, прорыв произошёл естественным образом, — сам Ши Фэн не ощутил ничего особенного.
Услышав это, Сюй Шиань изменился в лице. Он с завистью и ревностью посмотрел на него и вздохнул:
— Разве совершенствование — это так просто! — сам он достиг Закладки Основания лишь к восемнадцати годам, и с тех пор его уровень практически не рос.
— В самом деле, — согласился Ши Фэн.
— …
Пока они говорили, они уже вошли в лес. Сюй Шицин в итоге уступила и решила остаться в ближайшем городе Е. Её уровень был лишь на стадии Очищения Ци. Впрочем, в городе Е ей было вполне безопасно. Хотя между Очищением Ци и Закладкой Основания всего одна ступень, для культиватора это огромная пропасть: на стадии Очищения человек — лишь смертный, владеющий парой простых заклинаний, и только вступив на путь Закладки Основания, можно считать, что ты коснулся порога истинного совершенствования.
Сюй Шиань рассказывал, что его сестра раньше была на начальной ступени Закладки Основания, но из-за повреждения основы её уровень упал до Очищения Ци.
— Где вход в Тайное царство? Когда он откроется?
— Точного места я не знаю, известно лишь, что оно в одной из долин, вокруг которой растёт много фиолетовых цветов инь. — Сюй Шиань почувствовал на себе холодный взгляд и поспешил оправдаться: — Не смотри на меня так, вряд ли кто-то знает точное местоположение входа.
— Тогда откуда об этом узнали люди из твоего клана? — Ши Фэн был слегка обескуражен.
Сюй Шиань огляделся по сторонам и прошептал:
— Говорят, это вычислил великий мастер из Области Линъю.
Ши Фэн на мгновение удивился и неуверенно переспросил:
— Ваш клан Сюй связан с культиваторами из Области Линъю?
— Ошибся, просто клан Сюй, не наш.
— Это не главное.
— Главное в том, что я и сам не в курсе. Я раньше был лишь второстепенным персонажем в клане, — Сюй Шиань беспомощно развёл руками.
— …! — Ладно, Ши Фэн решил придержать своё любопытство.
Область Линъю — место, где живёт главный герой… Впрочем, он здесь появиться не может: до того, как он отправится на поиски учителя и история начнётся по-настоящему, пройдёт ещё год. Значит, сейчас встретить его невозможно.
— Область Линъю — это святая земля совершенствования, там каждый может встать на путь бессмертия. Надеюсь, однажды я накоплю достаточно духовных камней, чтобы пожить там, — на лице Сюй Шианя отразилось искреннее стремление.
Ши Фэн ничего не ответил. Звучит красиво, но за этой красотой скрывается жестокая борьба.
Континент Цзююань изначально был единым целым, но миллионы лет назад великая война богов, демонов и зверей расколола его на девять областей.
Разделённый континент имел как благодатные земли с густой духовной энергией, так и бедные, пустынные края. Девять областей делились на три высшие, три средние и три низшие. Рейтинг менялся каждые тысячу лет, и всё решала сила — проще говоря, кто сильнее, тот и выше в списке. В прошлый раз первое место заняла Область Линъю, а Провинция Дунцан оказалась на седьмом — первой среди низших областей.
Хотя континент расколот, проходы между областями остались. Но та война была настолько разрушительной, что возникла пространственно-временная турбулентность. Чтобы попасть в другую область, нужно пройти через неё, при этом постоянно грозят удары небесных молний. Одно неверное движение — и ты погиб. Поэтому никто из культиваторов не решался пересекать турбулентность в одиночку. Конечно, высшие мастера не в счёт.
Как говорится, есть спрос — есть и предложение. Так появились паромы-перевозчики. Ходили слухи, что это судно — бессмертный артефакт, поэтому оно могло без повреждений проходить сквозь пространственно-временную турбулентность. Вот только билет стоил дорого — десять тысяч высших духовных камней с человека.
— Ши Фэн, а ты? Ты хочешь в Область Линъю? — Сюй Шиань заметил, что его спутник слишком притих.
— Это вопрос не моего желания, а наличия духовных камней, — Ши Фэн слегка улыбнулся, насмешливо добавив: — У меня их нет.
— …Больно слышать такую правду, — Сюй Шиань тут же сдулся, словно проколотый мяч.
***
— Ты и это выбрасываешь? — Сюй Шиань с болью в сердце смотрел на Ши Фэна.
Тот, вытирая меч, даже не поднял головы:
— Больше не нужно.
— Ц-ц-ц, какой же ты расточительный! Мясо зверя-демона вполне съедобно, его можно продать в мясную лавку за неплохие камни, — прицокнул языком Сюй Шиань. — Если не хочешь, я заберу.
— Делай что хочешь, — не всё мясо зверей вкусно. Насколько знал Ши Фэн, мясо ветряного волка было невкусным, а со шкурой возиться ему было лень.
— Хе-хе, тогда я не буду скромничать, — Сюй Шиань достал мешочек для хранения и принялся собирать туши волков. Он не боялся лишней работы, ведь всё это были деньги.
— Кто-то идёт, спрячься, — Ши Фэн поднял голову, потянул Сюй Шианя в заросли и быстро наклеил на них обоих талисманы скрытности.
Не успели они затаиться, как на место, где они только что стояли, вышла группа людей.
— Странно, только что чувствовали здесь присутствие культиваторов, а они исчезли.
— Смотрите, кровь зверя ещё не высохла, они ушли совсем недавно. Преследовать будем?
— Нет нужды. Это всего лишь двое на стадии Закладки Основания, к тому же у нас есть задание, не стоит создавать лишних проблем, — покачал головой мужчина, подавший голос первым.
Когда они ушли, Ши Фэн и Сюй Шиань выбрались из укрытия.
— Хорошо, что ты так быстро среагировал, иначе не миновать бы нам неприятностей, — Сюй Шиань с облегчением прижал руку к груди.
— Ты узнал тех людей? — спросил Ши Фэн.
— Это были люди из клана Сюй. Похоже, мы не ошиблись дорогой.
— Тогда пойдём за ними, — в голове Ши Фэна созрел план: зачем блуждать вслепую, если можно следовать за ними?
— Ты что, жить надоело? — опешил Сюй Шиань. Никто не любит, когда его преследуют! Он не хотел испытывать на прочность их слабую кровную связь.
— Не бойся, у меня есть это, — Ши Фэн спокойно вытащил стопку талисманов.
— О боги! Ты точно бродячий культиватор? Ты богаче, чем я был, когда жил в клане Сюй! — глаза Сюй Шианя загорелись при виде такой толстой пачки.
— У меня есть наставники, но это не секта.
— Должно быть, твой учитель очень добр к тебе, — Сюй Шиань мог лишь завидовать.
— Кстати, мне нужно сообщить учителям о Тайном царстве. Ты не против?
— С чего бы мне быть против? — Сюй Шиань махнул рукой. Если бы он был против, он бы не стал рассказывать Ши Фэну. Хотя, конечно, он рассчитывал найти в его лице помощника. То, что Ши Фэн не убил их ради добычи, доказывало, что он порядочный человек, а не какой-нибудь подлец.
— Понял, — Ши Фэн взмахнул рукой, в воздухе повисли шесть талисманов передачи звука. Его изящные, словно из нефрита, пальцы затанцевали в воздухе, начертав послание, которое тут же исчезло.
Раньше Ши Фэн не хотел беспокоить наставников, не будучи уверенным в информации, но теперь, увидев людей из клана Сюй, он убедился в правдивости слухов. С их уровнем совершенствования они успеют, если захотят посетить это место.
— Пошли, — закончив, Ши Фэн жестом позвал Сюй Шианя следовать за группой.
— Кстати, ты всех их знаешь? Кто у них самый сильный?
— Как ни странно, они отправили старейшину на стадии Зарождающейся Души, — Сюй Шиань был озадачен. В клане Сюй есть предок на стадии Слияния, а тут из-за нового Тайного царства отправили лишь старейшину Зарождающейся Души.
— Тебе стоит радоваться, что это всего лишь Зарождающаяся Душа, иначе нам пришлось бы несладко. Эти талисманы скрытности дал мне пятый старший брат, они королевского уровня, могут скрыть от духовного чутья культиватора ниже стадии Трансформации Духа. Если бы здесь был мастер Трансформации Духа, нам бы не удалось так легко спрятаться.
— …
— К тому же Тайное царство само выбирает, кого пускать. Возможно, у него есть ограничения, о которых мы не знаем.
— Пожалуй, ты прав, — кивнул Сюй Шиань.
http://bllate.org/book/19963/1966369
Готово:
