Ши Фэн направил духовную силу в меч и совершил широкий взмах. В небе немедленно прогремел гром, и все противники с низким уровнем развития были отброшены прочь, получив тяжелые ранения.
— А-а!
— Молния! Он владеет духовным корнем молнии!
— Как такое возможно! — Заклинатель на стадии Закладки Основания не мог поверить своим глазам: как юнец, едва достигший начальной ступени Закладки Основания, смог одолеть его?
Однако в этот миг страх сковал его сердце. Среди всех стихий духовный корень молнии считался самым свирепым. Мужчина принялся утешать себя мыслью, что это наверняка действие некоего магического артефакта в руках юноши, иначе тот не смог бы применить столь мощный прием.
Тем не менее, тело его отреагировало быстрее разума: он развернулся и бросился наутек. Юноша с корнем молнии явно не был обычным противником, и связываться с ним не стоило.
— Решил сбежать? — Ши Фэн выбросил меч обратным хватом.
Заклинатель, имевший при себе хоть какие-то сбережения, поспешно достал несколько защитных артефактов. Они едва смогли сдержать острие меча.
— Кха! — Заклинатель выплюнул полный рот крови, но не обратил на это внимания, лихорадочно выуживая талисманы Ветра.
Месть — блюдо, которое подают холодным. Сначала нужно спасти свою шкуру, а потом уже думать о будущем.
Ши Фэн хотел броситься в погоню, но внезапно зашелся в сильном кашле. Пришлось оставить эту затею — его собственное тело было на пределе.
Переведя дыхание, он достал из кольца-хранилища белый фарфоровый флакон, вытряхнул пилюлю и проглотил её. Это была таблетка восполнения ци, питающая кровь и успокаивающая дух — то, что он принимал ежедневно.
За это время Сюй Шиань, шатаясь, поднялся на ноги. Он хотел добить врага, но из-за истощения духовной энергии не смог сформировать заклинание. Скрипнув зубами, он с досадой выхватил кинжал — сегодня он во что бы то ни стало должен был покончить с ними.
— Что ты задумал?
Сюй Шиань замер, а затем медленно поднял голову, глядя на юношу, идущего против света.
На нем были простые одежды, черные волосы собраны в высокий хвост. Ветер развевал края его одеяния и растрепал пряди у лба. Фигура юноши вовсе не казалась внушительной, но у Сюй Шианя внезапно защемило в груди. Еще немного, и он бы погиб, а вместе с ним и его младшая сестра.
— Убить их, — Сюй Шиань шмыгнул носом, голос его прозвучал глухо.
— К чему тебе марать руки? — Ши Фэн сложил пальцы в печати, и вокруг него возникло несколько световых мечей, которые в одно мгновение покончили с оставшимися врагами.
— ... — Сюй Шиань остолбенел, в его глазах читалось удивление.
— Что? Думал, я не умею убивать? — Ши Фэн едва заметно вздрогнул. В воздухе стоял густой запах крови, сердце колотилось в горле, подступала тошнота.
Во время странствий по горному хребту Хуанъу он перебил немало зверей-демонов и привык к крови на руках, но убивать людей... сегодня это случилось впервые. Однако он прекрасно понимал: рано или поздно ему пришлось бы с этим столкнуться.
— ...Нет, просто ты очень бледен. Ты ранен? — Сюй Шиань действительно так подумал, но вслух не сказал.
— Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше побеспокойся о себе, — Ши Фэн подавил тошноту и взмахнул рукой, забирая мешочки-хранилища убитых заклинателей. Это были его трофеи.
— Благодарю за спасение, дао-друг, — Сюй Шиань не стал спорить и просто выразил признательность.
Здесь слишком сильно пахло кровью, и Ши Фэн не собирался задерживаться. Собрав добычу, он приготовился уходить.
— Постой, дао-друг Ши! — Сюй Шиань, только что принявший пилюлю Возвращения Духа и таблетку восполнения крови, заметив, что юноша уходит, поспешно окликнул его.
Ши Фэн не ответил. У него не было желания играть роль благородного спасителя до конца, ведь, по его мнению, Сюй Шиань сам накликал на себя беду. Наставник учил его, что в мире заклинателей самое главное — причинно-следственная связь: что посеешь, то и пожнешь.
— Я знаю, где находится Тайное царство! — видя, что его игнорируют, Сюй Шиань решил пустить в ход козырь.
А? Тайное царство? Ши Фэн остановился и обернулся, вглядываясь в глаза собеседника, пытаясь понять, лжет тот или нет.
— Если я хоть слово соврал, пусть Небесный Путь покарает меня смертью, — видя его подозрительный взгляд, Сюй Шиань горько усмехнулся. Он не злился: в конце концов, его однажды застали за неблаговидными делами, так что недоверие было вполне оправдано.
Выражение лица Ши Фэна смягчилось, он поверил почти полностью. Как уже говорилось, заклинатели больше всего боятся нарушить причинно-следственную связь, а давать клятву именем Небесного Пути мало кто отважится ради обмана.
— Сначала уберемся отсюда, — Ши Фэн призвал свой летающий артефакт — самый обычный ковер для полетов. — Залезай.
— Хорошо. — Сюй Шиань подхватил сестру и ступил на ковер.
Всю дорогу они молчали. Сюй Шиань с сестрой сидели впереди, а Ши Фэн — позади, на расстоянии метра. Он не собирался поворачиваться спиной к человеку, которого знал меньше дня.
Сюй Шиань же, нуждаясь в помощи, и вовсе не обращал на это внимания. Честно говоря, если бы Ши Фэн решил убить их, у них не было бы ни единого шанса спастись.
Увидев живописный лесной склон, Ши Фэн приземлился.
— Сначала приведи себя в порядок. О Тайном царстве поговорим, когда восстановишь силы.
— Благодарю.
Ши Фэн бросил на него быстрый взгляд и ничего не ответил. Он немного походил вокруг, убедился, что опасности нет, и вернулся.
В этом мире можно было совершенствоваться, духовная энергия пронизывала весь континент, но везде была разной силы. В таких лесах она была слишком разреженной, чтобы породить зверей-демонов, здесь водились лишь обычные дикие звери.
Сюй Шиань обработал раны сестры, после чего сел медитировать. Спустя некоторое время веки девочки дрогнули, и она пришла в себя.
Ши Фэн сразу заметил это. Он взглянул на девочку, но её пустой, безжизненный взгляд, устремленный прямо на него, вызвал странное чувство.
— Сяо Цин, у тебя что-то болит? Если да, обязательно скажи мне, — Сюй Шиань вышел из медитации и обнял сестру.
— Нет, я в порядке, — Сюй Шиань ответила на объятие. Голос её был тихим. Словно боясь, что он не поверит, она добавила: — Правда, я не обманываю.
— Хорошо, что все в порядке, хорошо...
Ши Фэн сидел под сенью деревьев, наблюдая за этой сценой братской любви. Видимо, его взгляд был слишком пристальным, потому что Сюй Шиань быстро отстранился и представил его сестре:
— Сяо Цин, это дао-друг Ши, он спас нас. Он очень добрый человек.
— Не нужно вешать на меня ярлыки, — Ши Фэн прервал его. Добрый человек? На этом континенте добрые люди долго не живут.
— Кхм... В любом случае, это он нас спас, — Сюй Шиань поперхнулся от собственного слюны, получив такой прямой отпор. Похоже, он еще слишком молод, чтобы понимать искусство ведения беседы.
— Спасибо, что спасли меня и брата, — Сюй Шиань тоже посмотрела на юношу, в её глазах мелькнуло удивление.
— Не стоит, я просто защищался, а ваше спасение вышло случайно, — Ши Фэн сказал чистую правду. Ему не нужна была их благодарность, он хотел лишь узнать сведения о Тайном царстве.
— ... — Юноша! Да ты мастер убивать всякое желание продолжать разговор!
***
Наступила ночь. В оранжевом свете костра черты лица юноши казались мягче.
— Рассказывай, где находится Тайное царство, — Ши Фэн подбросил дров в огонь, переходя к делу.
Сюй Шиань не успел ответить, как Сюй Шиань удивленно посмотрела на него, а затем на брата.
— Брат? — в её взгляде читалось неодобрение.
— Сяо Цин, не лезь в это. Они первыми бросили нас, к тому же это не такой уж секрет, — Сюй Шиань прекрасно понимал её, но больше не хотел хранить тайны ради клана.
— Но... — Сюй Шиань прикусила губу, её лицо стало серьезным.
— Хватит, у меня нет времени слушать ваши семейные разборки, — Ши Фэн прервал их спор. — Сюй Шиань, думаю, ты не захочешь узнать, что будет, если решишь обмануть меня.
Тон юноши был спокойным, но ни Сюй Шиань, ни его сестра не сомневались в серьезности этих слов. Сюй Шиань открыла рот, но в итоге просто отвернулась.
— Дао-друг Ши, ты не так понял. Ты наш спаситель, как я могу тебя обманывать? — Сюй Шиань одарил его самой искренней улыбкой. — Тайное царство действительно неподалеку, в Лесу Десяти Тысяч Зверей.
— Лес Десяти Тысяч Зверей... — Ши Фэн припомнил карту провинции Дунцан. Лес находился на расстоянии целого города отсюда, что ж, вполне можно назвать окрестностями. — Насколько я знаю, у Тайных царств есть ограниченное время работы. Не окажется ли так, что оно уже закрылось?
— Нет, это Тайное царство еще не открывалось. Можно сказать, это будет первый раз. Место, куда еще не ступала нога заклинателя... Ты понимаешь, что я имею в виду, дао-друг? — Известные Тайные царства провинции Дунцан уже давно были обследованы вдоль и поперек, низшим заклинателям там ловить нечего, но новое царство — совсем другое дело.
— Ха, новое царство, которое еще не явилось миру? С чего мне верить, что ты не врешь? — Ши Фэн усмехнулся. Он не верил, что заклинатель на той же ступени Закладки Основания, что и он сам, может обладать подобной информацией, если только их личности не были куда более значимыми.
— Не беспокойся, дао-друг, я отправлюсь туда вместе с тобой. Если я соврал, можешь убить меня одним ударом меча, — Сюй Шиань снова дал обещание.
— А откуда мне знать, что ты не заманиваешь меня в ловушку, чтобы убить и забрать сокровища? — Ши Фэн приподнял бровь, одним вопросом загнав его в тупик.
— Э-э, это... — Сюй Шиань лишился дара речи. В конце концов, на его месте он бы подумал о том же.
— Дао-друг Ши, мой брат не врет. Информация пришла из нашего клана. Возможно, ты слышал о клане Сюй из Цяньци? — Сюй Шиань, которая до этого молчала, решила вступиться за брата.
Ши Фэн слегка кивнул. Город Цяньци и город Цзиньюань были центрами провинции Дунцан, двумя главными силами. Что касается клана Сюй... это не входило в его познания. В конце концов, он был «деревенским парнем», впервые отправившимся в дальний путь, и на его картах не были отмечены все знатные семейства.
— Раз вы из знатного рода, почему... почему вы занимаетесь обманом? — У детей кланов ведь всегда больше денег, чем у бродячих заклинателей, зачем им обманывать кого-то ради духовных камней?
— ...Мы уже покинули клан Сюй, — после долгого молчания тихо сказал Сюй Шиань.
Ши Фэн лишь мельком взглянул на них и не стал расспрашивать дальше — его не интересовали чужие семейные дела.
Сюй Шиань потер нос и вкратце пояснил:
— Информация о Тайном царстве — секрет клана. Я узнал об этом благодаря сестре, она раньше была элитной ученицей. Позже, во время состязаний в клане, её подставили, повредив духовный корень, и развитие остановилось. Тогда я забрал её и мы ушли.
Сюй Шиань описал все парой фраз, но Ши Фэн понимал, что за этим скрывается нечто большее.
— На самом деле, я случайно услышала разговор главной ветви клана, иначе, даже будучи элитной ученицей, я бы не узнала об этом, — добавила Сюй Шиань.
Ши Фэн скосил глаза. Вот уж не скажешь! Эта девчушка выглядела такой тихой и спокойной, а на деле не только подслушивала, но и не умела держать язык за зубами.
Заметив его взгляд, Сюй Шиань повернулась и лукаво улыбнулась ему.
Ну что ж! Внешность этих двоих была крайне обманчива — идеальные кандидаты на роль тех, кто притворяется слабыми, чтобы нанести удар исподтишка.
http://bllate.org/book/19963/1966368
Готово:
