— Прошу Ваше Высочество простить учителя за его проступок.
— Канцлер, вставайте скорее! Я не смею принимать от вас столь глубокое поклонение! — Старый принц, увидев, как Вэй Чжао — человек, чья власть простирается по всему государству, чей нрав мрачен и чьи руки обагрены кровью, не оставляя следов, — опустился перед ним на колени, поспешно поднял его.
Он и впрямь не осмеливался принимать такой поклон от этого человека!
……
Даже после того как Чжао Синьи покинула резиденцию принца, старый принц всё ещё не удостоил господина Вана и взгляда.
Резиденция Мэнов.
Когда Мэн Цзычжан переоделся и вернулся в покой, жены там уже не оказалось. Он спросил служанку и узнал, что Чжао Синьи уехала обратно в дом принца.
Супруга вдруг уехала, даже не сказав ему ни слова, как обычно делала. Неужели она уже всё знает? Сердце его забилось тревожно, и он не находил себе места.
— Господин, госпожа вернулась.
Услышав это, Мэн Цзычжан вскочил и уставился на дверь. Вошла Чжао Синьи. В её взгляде не было прежней нежности и обожания.
Его сердце дрогнуло. Осторожно он спросил:
— Госпожа, случилось ли что в доме принца? Почему вы вдруг туда отправились?
— У отца обострилась старая болезнь. Я так разволновалась, что уехала в спешке и не успела предупредить тебя, — сказала Чжао Синьи, опускаясь в кресло. Затем она хлопнула в ладоши.
В комнату вошли двадцать с лишним служанок и нянь.
Мэн Цзычжан узнал по одежде, что все они из дома принца. Брови его слегка нахмурились: когда наследница выходила за него замуж, она специально оставила при себе лишь одну служанку, так как он не любил окружение из придворных.
— Госпожа, у нас и так достаточно прислуги. Зачем вы привезли столько людей из дома принца?
— Как это «достаточно»? Я — наследница, а вышла замуж за тебя, уже унизив себя. Неужели я не могу позволить себе больше прислуги?
— Конечно, можете. Просто… столько слуг — это чересчур расточительно. Ты же знаешь, я всегда избегал роскоши. Истинный мужчина должен быть честен и неподкупен, — ответил Мэн Цзычжан.
В глазах Чжао Синьи мелькнула насмешка. Этот Мэн Цзычжан живёт в её доме, носит шёлк, ест изысканные яства и покупает дорогие свитки — всё на её деньги. Он берёт всё, что может, но при этом изображает неприступную добродетельность. Отвратительно!
— Я знаю, мой супруг — человек честный и благородный, предпочитающий скромность роскоши. С самого нашего брака тебе пришлось терпеть эту роскошную жизнь из-за меня. Прости меня за это, — сказала Чжао Синьи, не давая ему ответить, и обратилась к слугам:
— Уберите западное крыло и поселите там господина. Всё ценное уберите — ему тяжело смотреть на богатства. И пришлите туда повара, который будет готовить ему еду. Пусть в блюдах не будет ни капли жира, а расходы на день — не больше одного медяка. Так будет скромнее и не так обидно для супруга.
— Есть! — слуги мгновенно исчезли.
— Супруг, я наконец поняла: ты всегда мечтал о такой жизни. Прости, раньше я была глупа — думала, тебе понравится эта роскошь, как мне. Теперь я вижу: я — обыкновенная женщина, а ты — человек высокой добродетели. Мне — великое счастье быть твоей женой, — сказала Чжао Синьи с видом искреннего раскаяния.
— Вовсе не обязательно так усложнять… Нынешняя жизнь вполне терпима, — пробормотал Мэн Цзычжан.
— Нет! Я поняла твои намёки. Не волнуйся, все сбережённые тобой деньги я пожертвую бедным — пусть весь свет знает о твоей высокой добродетели! — перебила его Чжао Синьи с пафосом.
Мэн Цзычжан подумал: «Да, это разумно. Я — чиновник четвёртого ранга. Хорошая репутация принесёт мне славу и уважение жены».
«Через несколько дней я наговорю ей сладких слов, пожалуюсь на тяготы — она ведь добрая. Наверняка вернёт прежнюю жизнь!»
Чжао Синьи одним взглядом прочитала его мысли и едва заметно усмехнулась.
Наступила ночь. В главных покоях Чжао Синьи горели огни.
Служанки, стройной вереницей, вносили блюда с изысканными яствами. Воздух наполнился ароматом.
— Госпожа, пора ужинать, — сказала личная служанка Ланьсинь, глядя на Чжао Синьи, которая ела личи.
Та отложила фрукт и встала. Служанки, которые веяли веерами, очищали личи и массировали ноги, тут же отступили за спину хозяйки.
Мэн Цзычжан с изумлением смотрел на эту сцену. Жена будто изменилась. Раньше она не имела никаких замашек знатной дамы, была мягкой и нежной, смотрела на него с обожанием. Никто бы не догадался, что она — наследница.
Сначала ему было приятно: высокомерная, недосягаемая принцесса вдруг стала простой и доступной. Но со временем это наскучило, и он начал скучать по той, первой — гордой и величественной.
А теперь… Перед ним стояла та самая женщина — с недоступным величием, окружённая прислугой, как в тот день на пиру, когда он впервые увидел её — наследницу, окружённую почётом, недосягаемую и великолепную.
Его сердце дрогнуло. Взгляд стал жарким. Раньше он не замечал, как соблазнительно в ней сочетаются холодность и красота!
— Господин, ваш ужин здесь, — сказала служанка, указывая на место за ширмой.
Там стоял маленький столик.
— Госпожа, сегодня давай поужинаем вместе, — попросил Мэн Цзычжан.
— Нет, супруг. Мне больно видеть, как ты мучаешься, едя эти изыски ради меня. Я не могу так поступать с тобой, — ответила Чжао Синьи с заботой.
Мэн Цзычжан не знал, что сказать. Подойдя к столику, он уставился на единственное блюдо: несколько варёных листьев и пару кусочков тофу без капли масла.
— Это всё? — вырвалось у него.
— Господин, ведь вы сами говорили, что хотите жить скромно, как простые люди, — пояснила служанка.
Он повернулся к жене. Та с улыбкой смотрела на него.
Пришлось сесть и есть.
Вдруг он нахмурился: рис царапал горло.
— Что это за рис? А где изумрудный рис?
— Супруг, ты, верно, не знаешь: изумрудный рис стоит десять лянов за цзинь. Твоего жалованья не хватит даже на полфунта. Раньше я тратила свои приданые деньги, чтобы покрыть расходы. Но теперь я поняла: если люди узнают, что муж живёт на деньги жены, тебя осмеют. Как я могу допустить такое? В народе говорят: «Вышла замуж — жди, что муж прокормит». Теперь я буду ждать, когда ты станешь меня содержать.
Мэн Цзычжан подумал: «Она права. Если узнают, что я живу на её деньги, меня осмеют».
— Госпожа, твои слова открыли мне глаза. Мне повезло иметь такую разумную супругу. Завтра же схожу в министерство финансов и получу жалованье для домашних нужд, — сказал он и, стиснув зубы, доел рис.
Чжао Синьи холодно усмехнулась и принялась за свой изумрудный рис.
После ужина:
— Госпожа, что вы делаете? — спросил Мэн Цзычжан, глядя, как слуги выносят его постельное бельё.
— С сегодняшнего дня ты будешь спать в западном крыле.
— Почему?
— Ты ещё спрашиваешь? Я больше года замужем, а ты ни разу не купил мне ни одного украшения! У других дам всё — от мужей! — бросила Чжао Синьи, бросив на него томный взгляд.
От этого взгляда у него перехватило дыхание. Он поспешил извиниться:
— Прости, госпожа! Завтра, как получу жалованье, куплю тебе украшения. Скажи, какие хочешь?
Чжао Синьи положила палец ему на грудь:
— Не двигайся. Я заказала гребень в «Фэнъи Гэ». Завтра принесёшь — тогда и поговорим.
Его выставили за дверь. Он с тоской посмотрел на закрытую дверь, вспоминая её игривый взгляд и томность. Сердце щекотало, будто кошка царапала.
С тяжёлым вздохом он направился в западное крыло.
— Господин, мы пришли, — сказал слуга, открывая дверь.
Мэн Цзычжан вошёл — и его ударила в нос затхлая вонь. Он помахал рукой и осмотрелся.
В комнате стояла только кровать. На столе — коптилка. Ни кувшина с водой, ни картин на стенах, ни ваз, ни книг. Даже слуги живут лучше!
Раньше он спал в роскошных покоях, при свете сотен ламп, в окружении служанок, в ароматах благовоний. А теперь — будто с небес в ад.
— Это место для человека? — вырвалось у него.
— Госпожа сказала, что вы хотите жить в бедности. Велела сделать всё максимально правдоподобно — чтобы чувствовалась настоящая нищета! — объяснил слуга. — Этот стол я искал по всему городу — он шатается! Стул без ножки — специально подобрал. А кровать… пришлось отпилить кусок, чтобы соответствовала вашим пожеланиям. Вам нравится?
— Ты очень постарался, — процедил Мэн Цзычжан сквозь зубы.
Слуга, решив, что доволен, вышел и закрыл дверь.
В комнате воцарилась ледяная пустота. Он тосковал по прежним ночам в шёлковых покоях.
«Ладно, переночую. Завтра куплю гребень, умолю жену — и вернусь обратно».
Но ночью его разбудил голод.
Ужин из тофу и капусты не насытил даже на четверть. Рис царапал горло — он съел пару ложек и бросил.
— Эй! Кто-нибудь! — закричал он.
— Господин, что прикажете? — вошёл слуга.
— Разбуди повара, пусть приготовит что-нибудь на ночь.
— Госпожа приказала: чтобы экономить, ночного ужина больше не будет.
— Тогда принеси пирожных.
Слуга покачал головой:
— Госпожа сказала: пирожные — для богатых. Вы же хотите жить скромно. Их тоже запретили.
На следующее утро Мэн Цзычжан вышел из комнаты с тёмными кругами под глазами.
— Господин, ваш завтрак, — сказал слуга, вынимая из короба еду.
— Кукурузные лепёшки? — вырвалось у него, когда он увидел два чёрных, величиной с кулак, комка на столе.
— Повар специально для вас приготовил. Попробуйте, насколько они настоящие! — слуга поставил на стол миску прозрачной, как вода, рисовой похлёбки.
Мэн Цзычжан с отвращением смотрел на эту «роскошь». Живот урчал. Пришлось взять лепёшку… но она не поддавалась даже зубам.
С нахмуренным лицом он начал грызть её, как кость.
http://bllate.org/book/1993/228152
Готово:
