Товар, себестоимость которого не превышала одного линби, она без колебаний продавала в десятки раз дороже — лишь потому, что это был её собственный, уникальный технический продукт.
Просто баснословная прибыль.
Гости не задерживались на рынке надолго. Получив всё, что хотели, они торопливо покидали его.
Приходили и уходили стремительно — будто ветер: налетел порывом, унёсся порывом.
Словно боялись, что, замешкайся они хоть на миг, рынок навсегда удержит их здесь, и им уже не выбраться.
Линь Юй: «…»
Когда все гости ушли, Линь Юй приступила к ремонту нового магазина.
На этот раз открылось всего два заведения.
Она решила открыть лавку боевых техник и запустить работу «Трактира Меча и Бессмертного».
Оба заведения вновь оформлялись в урбанистическом стиле.
Вдоль улицы установили стеклянные фасады, на потолке повесили хрустальные люстры, а всё это подключили к существующей «электросети» — последовательно и параллельно.
Другие электроприборы она пока не добавляла.
Температура на рынке всегда оставалась крайне низкой — пронизывающе ледяной.
Линь Юй чувствовала: даже если бы она установила кондиционеры в номерах, те всё равно не смогли бы удержать этот проникающий холод.
Единственный способ изменить ситуацию — внести поправку в правила рынка Странностей.
Но это было бы слишком расточительно.
У неё почти не осталось возможностей для изменения правил. Все ещё не изменённые правила были полезны, и тратить их на подобную ерунду было бы глупо.
Так что пусть гости мерзнут.
В конце концов, никто из них — одарённых ци, с превосходной физической формой — ещё не простудился от холода.
К тому же, те, кто останавливался в трактире, скорее всего, были культиваторами.
А культиваторы тем более не болеют от холода.
Закончив ремонт трактира, Линь Юй начала с нетерпением ждать.
Появятся ли в этом мире совсем иные культиваторы, если у них будет доступ к чистейшей ци в специальных комнатах для практики?
Кстати, почему ци на рынке не содержит посторонней силы, тогда как ци вовне пропитана некой чуждой энергией?
В чём разница между ними?
Союз Культиваторов правил северной частью континента.
На востоке он граничил с бескрайним океаном, на западе — с Хаотической пустыней Миюй, на севере — с безлюдными заснеженными горами и ледяными равнинами.
К югу от владений Союза,
за рекой шириной более десяти тысяч метров, располагалась территория тринадцати государств под властью горы Ваньцзянь.
Ещё южнее, за этими тринадцатью государствами, простирался зловещий Лес Демонов, постоянно расширявший свои границы.
Этот лес сохранял мощную агрессивную силу и до сих пор сдерживался лишь боевыми фанатиками с горы Ваньцзянь.
В пределах владений Союза Культиваторов,
в долине среднего и нижнего течения великой реки, на её северном берегу, находилась немалая деревня.
Жители прибрежных деревень жили лучше, чем остальные дикари Союза: время от времени они лакомились рыбой из реки.
Когда мечники с горы Ваньцзянь прочёсывали реку, наступал период относительного спокойствия, и местные жители получали изрядный улов.
Однако Союз и гора Ваньцзянь постоянно держали друг друга в напряжённом противостоянии, укрепляя берега многочисленными гарнизонами.
Во время боёв река превращалась в зону смертельной опасности.
Иногда достаточно было просто сидеть дома, чтобы случайно погибнуть от последствий небесной битвы.
Правда, последний крупный конфликт произошёл более ста лет назад.
С тех пор Союз и гора Ваньцзянь давно прекратили вражду и даже поддерживали мирные отношения. Поэтому на берегах реки вновь начали селиться дикари.
Некоторые из них пытались построить лодки и покинуть владения Союза.
Но, достигнув середины реки, они теряли рассудок в густом тумане и таинственным образом возвращались обратно.
Вернёмся к деревне в долине реки.
Рассвет ещё не наступил, небо едва начало светлеть.
Однако внутри огороженной частоколом деревни уже кто-то проснулся.
Посреди деревни двое жителей с каменными лицами разожгли костёр. Когда принесли капающий водой труп, они без слов бросили его в огонь.
Никто не произнёс ни слова.
Лишь треск горящих дров и плоти нарушал тишину.
В этом мире все привыкли сжигать мёртвых — чтобы снизить вероятность появления злых духов.
Несколько собравшихся деревенских молча смотрели на костёр.
Горящее тело источало отвратительный запах — будто его целиком просолили рыбой.
Но жители этого не замечали.
Ведь не только труп пах рыбой.
Перед каждым домом сушились связки вяленой рыбы, и весь посёлок пропитался этим запахом — густым, въедливым, неизменным.
Даже живые люди постоянно несли с собой этот рыбный дух.
В это же время, в доме на восточной окраине деревни,
на постели Цзы Сю вдруг почувствовала удушье и резко проснулась, судорожно задёргавшись.
Перед ней никого не было.
Очевидно, она сама стала неспособной выносить окружение.
Двенадцатилетняя девочка быстро поняла: она, как и другие в деревне, превратилась в странную рыбу, не приспособленную к жизни на суше.
Три дня назад в их деревне появился первый человек, ставший такой рыбой.
Затем второй, третий, четвёртый…
Эти рыбы покрывались чёрной чешуёй, их пасти заполняли острые иглы, а из горла вырывался плач, похожий на крик младенца — пронзительный и леденящий душу.
Рыбы могли выжить только в воде. На суше они быстро задыхались и погибали.
Но, попав в воду, рыбы теряли разум, начинали буйствовать, неистово нападать и пожирать всё подряд, не переставая пить воду.
В итоге, спустя некоторое время, они всё равно умирали.
После смерти рыба вновь принимала человеческий облик — превращалась в тело утопленника.
Выжившие пытались бежать из деревни.
Безрезультатно.
Цзы Сю своими глазами видела, как один знакомый дядя, едва выйдя за ворота, превратился в рыбу, которая извивалась и истошно выла.
Сейчас Цзы Сю охватило отчаяние.
Она понимала: спасения нет.
Но если бы она попала в воду, то, возможно, прожила бы ещё немного и умерла менее мучительно?
Вода… вода…
Цзы Сю машинально закричала, но сознание стремительно угасало.
Внезапно дверь распахнулась.
Цзы Сю с трудом повернула голову и увидела, как мать в слезах бросилась к ней и бережно подняла её.
Через мгновение девочку опустили в большую кадку с водой.
Спасение!
Но вслед за облегчением нахлынула неутолимая жажда и голод.
Цзы Сю инстинктивно раскрыла рот и жадно глотала воду, но чувство голода и жажды не проходило.
В муках она ударилась о стенку кадки.
И в этот самый миг стенка исчезла.
Вместо неё перед ней предстала улица: одна её половина окутана кровавой ночью, другая — ярко освещена.
К удивлению Цзы Сю, жажда и голод внезапно исчезли.
Более того, она снова стала человеком.
Девочка прижала раздутый от воды живот, переполненная радостью от того, что выжила, и не сразу осознала, где находится.
Но тут рядом раздался знакомый голос:
— Сюйсюй?!
Цзы Сю обернулась и увидела дядю.
— Дядя! Ты тоже… — начала она, но, оглядевшись, осеклась. Лицо её побледнело, и дрожащим голосом она прошептала: — Дядя… мы разве не попали в новую ловушку?
Над улицей висел зловещий красный глаз, окрашивающий свет фонарей в лёгкий кровавый оттенок.
У нескольких странных прилавков сидела молодая женщина в ярко-алом платье.
Она явно не была живой.
Её длинные волосы, словно чёрный водопад, лишь подчёркивали мертвенную бледность лица.
Она напоминала бумажную фигурку, пропитанную смертью.
В этот момент женщина смотрела прямо на вход на рынок.
Её глаза были тусклыми и безжизненными, будто глубокие колодцы, готовые поглотить любого.
Цзы Сю вздрогнула от страха.
— Сюйсюй, как ты сюда попала? — дрожащим голосом спросил дядя, хотя и сам был напуган до смерти.
— Я тоже превратилась в странную рыбу… но теперь снова человек, — побледнев, ответила Цзы Сю. Внезапно она вспомнила что-то и в ужасе распахнула глаза: — Я поняла! Рыбы сходят с ума в воде, потому что их сознание затягивает сюда! Мы скоро умрём?!
— Нет, — возразил дядя. — Я не заходил в воду, но всё равно оказался здесь.
Как старший, он, хоть и дрожал от страха, постарался взять себя в руки и начал внимательно осматривать окрестности.
Вскоре его взгляд упал на афишу у стены оружейной лавки: «Правила рынка Странностей. Нарушителям — смерть».
К его изумлению, он, не умея читать, вдруг понял смысл надписи.
Он не знал ни одного иероглифа, но каждое слово чётко отпечаталось в сознании.
Это было странное, новое ощущение.
Дядя внимательно прочитал все правила.
Услышав, что её страшное предположение ошибочно, Цзы Сю немного успокоилась. Последовав за взглядом дяди, она тоже заметила правила рынка:
— Дядя, неужели мы попали в ловушку Странности?!
Упоминание правил однозначно указывало на Странность.
В этом мире и Странности, и злые духи приносили смерть.
Но только Странности обладали правилами.
Злые духи не имели никаких правил и перед силой правил были так же беспомощны, как обычные люди.
Если проводить аналогию, злой дух — ребёнок, а Странность — взрослый.
Хотя, по слухам, злой дух почти никогда не может стать Странностью.
Эти знания передавались из поколения в поколение, и даже пятилетние дети их знали.
Цзы Сю, которой уже исполнилось двенадцать, тоже всё понимала.
Увидев правила рынка, она сразу догадалась, с кем имеет дело.
Девочка немного успокоилась.
Пусть правила и не всегда правдивы, но у них появился хоть какой-то шанс использовать их, чтобы выжить.
В конце концов, они и так уже обречены.
Теперь они просто перешли из одной ловушки в другую.
— Иди за мной, — глубоко вздохнув, сказал дядя, закончив читать правила. — Пойдём посмотрим вперёд.
— Хорошо, — Цзы Сю поспешила встать за его спину.
Они двинулись вдоль левой стороны улицы, стараясь держаться подальше от Линь Юй за прилавками справа.
Пройдя от входа на рынок до середины улицы, они остановились у последнего горящего фонаря, колеблясь.
Всё впереди было окутано густым кровавым сиянием, излучающим зловещее предчувствие.
Стоит ли идти дальше?
Не скрывается ли в этом свете какая-то опасность?
Особенно их тревожило то, что из магазинов в кровавом сиянии доносился насыщенный аромат — запах жареного мяса, масла и свежести.
Чем ближе они подходили, тем сильнее становился запах.
Казалось, он манил их идти дальше, в неизвестную опасность.
— Дядя, что нам делать? — Цзы Сю то и дело косилась на Линь Юй, одновременно дрожа от страха и облизываясь от голода.
Это был первый раз, когда она чувствовала такой насыщенный аромат еды.
Настоящая ловушка Странности — чем вкуснее пахнет, тем опаснее.
Она точно не поддастся на уловку. Всё-таки она просто не позавтракала — потерпит.
http://bllate.org/book/1989/227950
Готово:
