— Не толкайтесь, — холодно сказала Линь Юй, едва раскрыв свою истинную сущность. — Всем стоять в очереди и вести себя прилично.
Внешний мир и без того уступал рынку Странностей: здесь царили потоки духовной энергии, пропитанные неизвестной силой, что лишь усугубляло её и без того острую, почти нестерпимую жажду убийства.
Если бы эти люди продолжали шуметь и толкаться, она боялась, что не выдержит — и инстинкты Странности возьмут верх. Но она чётко осознавала: поддаваться им нельзя. Иначе всё, чего она добилась с таким трудом, рухнет в одно мгновение.
Увидев истинное лицо Линь Юй, гости замерли в ужасе:
— !!!
Они отчётливо видели: её кожа — бледно-зелёная и неподвижная, словно у мертвеца; в глазах, лишённых всякого блеска, пульсировали кроваво-красные прожилки, а в глубине то и дело вспыхивала жестокая жажда убийства.
Однако, вспомнив, что Линь Юй — почётная гостья, приглашённая лично городским правителем, они оказались в неразрешимом тупике: бежать — опасно, оставаться — страшно. Пришлось стоять на месте, разрываясь между страхом и долгом.
Ведь сам правитель города спокойно стоял рядом со Странностью. Как они могут первыми броситься бежать?
Сюн Ин поспешил успокоить перепуганных гостей:
— Линь-хозяйка — Странность, но пока вы спокойно покупаете товары, она не станет вас убивать. Можете быть совершенно спокойны.
Верный покупатель Мин Цзюйцю поддержал его:
— Верно. Я уже несколько раз у неё покупал и до сих пор жив-здоров. Более того, Линь-хозяйка спасла мне жизнь. Если бы не её рынок Странностей, меня давно убили бы.
По общепринятому мнению, все Странности от рождения злы и несут в мир лишь смерть и разрушение. Ирония в том, что преследовали его не Странности, а такие же, как он сам, люди.
— Хотя Линь-хозяйка и есть Странность, она совершенно особенная. Она не убивает.
— Пока вы соблюдаете её правила, сможете купить всё, что пожелаете.
Мин Цзюйцю произнёс длинную речь.
Сюн Ин добавил:
— Совершенно верно. Если бы Линь-хозяйка хотела зла, этот юноша уже не стоял бы перед вами. Он бы давно исчез. Так что вы можете ей доверять и не бояться.
Были ли его слова искренними — неизвестно. Но Сюн Ин выглядел предельно убедительно.
Чжао Течжу и остальные гости энергично закивали. Они и так знали, что горожане их презирают, поэтому не осмеливались возражать — лишь выражали своё согласие мимикой.
Линь Юй:
— …
Целая толпа льстецов. Внутри трясутся от страха, а наружу льют медовые речи.
Но в этот раз она не станет поощрять их скидками. Всё будет строго по делу.
Она повернулась к следующему стражнику:
— У вас триста двадцать пять заслуг. После вычета стоимости членской карты на счёте останется триста двадцать четыре линби.
Линь Юй протянула ему готовую карту.
Стражник колебался, но наконец собрался с духом, дрожащей рукой взял карту и тихо спросил:
— Я хочу купить меч. Можно?
— Можно, — ответила Линь Юй, создала клинок и списала плату с карты. — Сто восемьдесят линби.
Сделка завершилась быстро.
Стражник не осмелился устраивать «пир победителя», а лишь дрожащими шагами отошёл в сторону. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии, он не смог сдержать улыбку — в глазах сверкало возбуждение и радость.
Тем временем, благодаря уговорам старых клиентов и свидетельству этой сделки, гости постепенно пришли в себя. Они убеждали себя: правитель города не станет подвергать опасности своих гостей, а первый покупатель уже успешно завершил сделку. Может, и правда всё безопасно? Если что-то и случится, первым пострадает сам правитель, стоящий рядом со Странностью.
Успокоившись этой мыслью, гости один за другим начали выстраиваться в очередь. Никто больше не пытался протолкнуться вперёд. Никто не осмеливался перебивать очередь. Даже разговаривать вслух боялись. Порядок на площадке стал образцовым.
Время шло.
С каждой проданной вещью глаза гостей становились всё горячее, страх постепенно улетучивался, и все лишь молили судьбу, чтобы их очередь наступила скорее.
Однако, продав десять артефактов, Линь Юй решила, что рекламный эффект достигнут, и объявила:
— С этого момента артефакты больше не продаются.
— !!! — гости в ужасе схватились за головы, проклиная себя за то, что не встали в очередь раньше. Теперь упущенная удача ускользнёт прямо из рук.
Но Линь Юй продолжила:
— Отныне оформляются только членские карты. Если хотите купить артефакты, отправляйтесь на рынок Странностей. Попасть туда просто: стоит лишь обладать членской картой и подумать о покупке — и вы окажетесь там.
Настроение гостей сразу улучшилось.
Линь Юй поторопила их:
— Быстрее, получайте карты и уходите. Не задерживайтесь.
Менее чем за десять минут она разобралась со всей очередью.
— Линь-хозяйка… — Сюн Ин, собравшись с духом, осторожно пригласил, — не желаете ли присоединиться к нам за столом и отведать хот-пота?
Хотя внутри он молил её уйти как можно скорее, перед лицом стольких гостей он не мог уронить достоинство городского правителя. Он обязан был быть самым спокойным и смелым здесь — только так он мог внушить гостям уверенность.
Линь Юй взглянула на него и без энтузиазма ответила:
— Не нужно. Перед уходом подарю вам соусы для хот-пота.
Она махнула рукой — и на месте появился стол, уставленный мисками с приправами: кунжутное масло, креветочная паста, острое масло чили, зелёный лук, чесночная паста, соевый соус, уксус, кунжутная паста, тофу-фермент, мелкий перец чили, перец сычуаньский, кинза…
— Смешивайте по вкусу, — сказала Линь Юй, одарив их формальной улыбкой. — Если этого окажется мало, приходите на рынок Странностей. Я ухожу.
Сюн Ин внутренне ликовал, но внешне изобразил сожаление:
— Благодарю вас, Линь-хозяйка. Счастливого пути.
Не успел он договорить, как Линь Юй уже исчезла.
Все присутствующие облегчённо выдохнули, наконец позволив себе громко дышать и разговаривать. Атмосфера снова оживилась.
Те, кто купил артефакты, были в восторге. Те, кто не успел, с завистью смотрели на счастливчиков.
Сюн Ин кашлянул:
— Банкет можно отложить. Если кому-то не терпится отправиться на рынок Странностей за артефактами, милости просим.
Вспомнив что-то важное, он добавил:
— Внимание! Как только войдёте на рынок, сразу прочитайте правила. Они написаны на стене справа. Обязательно соблюдайте их — тогда всё пройдёт гладко.
Получив разрешение, многие гости, немного поколебавшись, тут же исчезли.
Линь Юй вернулась на рынок Странностей и сразу же плюхнулась в своё кресло-лежак. Теперь оставалось только ждать, когда гости сами придут сюда. Она надеялась, что эта рекламная акция принесёт ожидаемый результат. Хоть раз ей хотелось увидеть эту улицу не пустынной, как кладбище, а заполненной людьми, как настоящий базар.
Конечно, это мечта на очень далёкое будущее. А пока ей хватило бы и того, чтобы одновременно появилось побольше покупателей.
Подумав, Линь Юй добавила ещё один прилавок — с приправами. В этом мире, очевидно, остро не хватало разнообразных специй. Она чувствовала: даже если гости поскупятся на еду, на приправы они точно не пожалеют линби. Когда появится возможность и свободные помещения, она откроет целый магазин приправ.
Расставив товары, она вскоре увидела, как у входа на рынок начали появляться покупатели. Рынок ожил.
Однако, войдя, гости всё ещё стояли на месте, не осмеливаясь говорить громко. Сначала они настороженно огляделись, затем бросились читать правила на афишах. Прочитав правила, они осторожно обошли зону проката тележек и устремились в оружейную лавку.
Через мгновение Линь Юй услышала приглушённые возгласы:
— Невероятно! Такой дорогой артефакт?! Духо-пушка за три тысячи линби?! Кто вообще сможет себе это позволить?
— Даже если сможет, вряд ли решится потратить столько.
— Да и зачем? Артефакт такой мощи нам не нужен.
— Верно. Злые духи в городе никогда не появляются толпами. Даже в дикой местности редко встречаются места с большим скоплением злых духов.
— Наверное, такое оружие нужно только даосским мастерам.
— Лучше купить самый простой артефакт жёлтого ранга. Здесь ведь даже жёлтые артефакты можно улучшать!
— Беру!
— Эй! Я как раз хотел купить этот меч, а ты меня опередил!
— Здесь же полно других мечей. Выбери другой.
— Но этот мне подходит лучше всего.
— Первый пришёл — первый купил. Не отдам.
— Хватит спорить! Не хотите навлечь гнев Линь-хозяйки?
— Ладно, раз ради неё… Посмотрю другие мечи. Но ни один не кажется таким удобным. Какой же выбрать?
— А эти луки неплохи! Стрелы сами возвращаются!
— Правда? Дай взглянуть!
Линь Юй, сидевшая у прилавка:
— …
Она задумалась и добавила новое правило на афишу: «После покупки товара с полки, через минуту на том же месте появится его точная копия».
Затем она поднялась и вошла в оружейную лавку. При её появлении в магазине воцарилась тишина. Все гости испуганно отпрянули и бросили на неё тревожные взгляды.
Линь Юй постаралась говорить как можно дружелюбнее:
— После покупки товара через некоторое время на том же месте появится его копия.
Сказав это, она ушла.
Гости облегчённо выдохнули. Остыв, они вдруг почувствовали себя глупо. Линь Юй ни разу никого не убивала, а они всё равно вели себя, как напуганные птицы. Ведь все они — уважаемые люди, помогающие правителю управлять городом Суйе. А сейчас — дрожат, как последние трусы.
Они поспешили сделать вид, что ничего не произошло, и снова занялись выбором артефактов.
«Перед такой Странностью, что режет людей, как траву, все мы одинаково слабы и беспомощны. Не стыдно бояться», — утешали они себя.
Линь Юй сидела у прилавка и вскоре заметила, как покупатели стали выходить из оружейной лавки. Они осторожно взглянули на неё, с любопытством заглянули в другие магазины через стекло и внимательно осмотрели четыре прилавка с едой.
— Это та самая приправа для хот-пота, которую покупал правитель?
— Довольно дёшево.
— Наверное, вкусно. Сегодня я только понюхал аромат — и уже понял, что это объедение.
— Пойдёмте скорее пробовать! Потом вернёмся за покупками.
— Да, не будем задерживать правителя.
— Я ухожу первым.
Они не стали делать дополнительных покупок и быстро покинули рынок Странностей, чтобы вернуться на банкет.
Линь Юй проверила очки контроля над рынком Странностей и обнаружила, что благодаря такому наплыву гостей показатель резко вырос.
68,8 %!
Ещё чуть-чуть — и она достигнет 70 %. Цель полного контроля над рынком становится всё ближе. К тому же она предполагала: как только очки контроля достигнут 70 %, она сможет открыть новые магазины.
Ранее она уже посчитала: на рынке, не считая гостиницы и аукционного зала, есть восемь обычных помещений. Тогда она сможет вовсю преобразовывать их по своему усмотрению.
http://bllate.org/book/1989/227948
Готово:
