Недаром люди, живущие в этом жутком мире, отличаются такой отвагой — даже самая обычная тётка способна проявить невероятную смелость.
— Здравствуйте, не желаете ли что-нибудь купить? — Линь Юй, с лицом мертвенной бледности и тусклым, безжизненным взглядом, постаралась изобразить как можно более дружелюбную улыбку.
Тётя Линь тут же побледнела от страха.
Она резко захлопнула окно, оставив лишь узкую щель, и приблизила к ней глаз, продолжая тайком наблюдать за Линь Юй.
Её глаза были распахнуты настежь, и она не моргая пристально следила за каждым движением Линь Юй.
— У меня можно купить всё, что угодно, — с воодушевлением рекламировала Линь Юй. — Разнообразные лакомства, талисманы и артефакты против злых духов… Всё, что только придёт вам в голову!
— Не бойтесь, я просто… — Линь Юй подыскала оправдание. — Немного ошиблась в практике, поэтому и выгляжу так страшно. Я обычный торговец и никому не причиню вреда.
Тётя Линь молчала, по-прежнему прижавшись к щели и вытаращив единственный видимый глаз, не спуская с Линь Юй ни взгляда.
По странности поведения эта тётка, пожалуй, больше походила на Странность, чем сама Линь Юй.
Линь Юй чувствовала себя совершенно бессильной.
Она задумалась, затем мельком взглянула в сторону и решила отступить на несколько шагов. Присев прямо на землю, она разложила свой прилавок и выставила большую тарелку шашлыка.
Мощный, соблазнительный аромат жареного мяса тут же распространился вокруг.
Линь Юй взяла один шампур и сама начала спокойно уплетать шашлык.
Вскоре она доела шампур и обернулась.
Как и ожидалось, тётя Линь с измождённым лицом уже не могла устоять перед искушением. Она приоткрыла окно чуть шире, высунула голову и с жадным, голодным взглядом уставилась на шашлык, не переставая глотать слюну.
Более того, из других домов тоже начали осторожно выглядывать люди, тайком поглядывая в сторону прилавка и с жадностью разглядывая шашлыки.
По сравнению с горожанами, живущими в защищённых городах, жители этой деревни явно жили в куда более суровых условиях. Все они были тощими, с пожелтевшими лицами, хрупкими и измождёнными — казалось, их можно было свалить лёгким толчком.
Одной тарелки шашлыка оказалось достаточно, чтобы заставить их забыть обо всякой осторожности.
Из дальнего дома молодой парень не выдержал и крикнул той, что стояла ближе всех к прилавку:
— Тётя Линь, там правда продают мясо?
Тётя Линь глубоко вдыхала воздух, будто вдыхала какой-то галлюциногенный аромат, и в полубреду прошептала:
— Мясо… настоящее мясо… Я чувствую запах мяса…
В соседнем доме тоже распахнулось окно. Пара пожелтевших от недоедания супругов теснилась у окна, не отрывая взгляда от шашлыков на прилавке Линь Юй. Под ними ютились двое худых детей, которые то и дело глотали слюну.
— Очень хочется мяса…
— Да уж, три года не ели мяса.
— Мам, это и есть запах мяса?
— Так вкусно пахнет… Наверное, очень вкусно?
Домашние животные и птицы под влиянием духовной энергии часто превращались в монстров или злых духов.
Обычные люди, не обладающие достаточными средствами защиты, обычно не осмеливались разводить скот.
Лишь города с надёжной обороной могли поддерживать внутри себя цепочку поставок мяса, позволяя горожанам питаться им.
Линь Юй не стала долго разглядывать этих несчастных.
Они выглядели слишком жалко — одного взгляда на их измождённые лица было достаточно, чтобы вызвать сочувствие.
Это напомнило ей о жизни в постапокалипсисе.
Но даже в том мире люди хотя бы когда-то знали, что такое сытость и благополучие; их рост и внешность не страдали от недостатка. А эти люди родились и выросли в таких ужасных условиях, никогда не испытав радостей жизни.
Что ещё страшнее — в этом мире, где существует сила культивации, социальная иерархия застыла на тысячелетия. Страдания простых людей не имели конца и края.
А в её мире лекарство от зомби вот-вот поступит в массовое производство. Апокалипсис скоро закончится, и человечество сможет восстановить порядок.
Линь Юй невольно почувствовала облегчение: к счастью, она не переродилась в человека этого мира.
Став Странностью, она по крайней мере обрела силу, способную управлять собственной судьбой.
Но если бы она переродилась обычным человеком, не способным культивировать, или даже культиватором — оба варианта были бы ужасны.
Первый — как мясо на разделочной доске.
Второй, хоть и даёт силу, но грозит потерей истинного «я»: если ценности и мировоззрение изменятся до неузнаваемости, останется ли она самой собой?
Погрузившись в размышления, Линь Юй машинально доела ещё один шампур и подняла глаза.
Внезапно она заметила, как из-за дерева вышел Мин Цзюйцю.
Он не осмеливался подойти ближе, а лишь почтительно остановился под деревом, в нескольких метрах от неё, и издалека поклонился:
— Вы пришли сюда торговать?
На лице его был надет купленный у Линь Юй артефакт «Маска перевоплощения», благодаря которому он выглядел как самый заурядный прохожий. Однако его манеры и осанка выдавали воспитанного человека из знатной семьи.
Убедившись, что Линь Юй не собирается его убивать, Мин Цзюйцю постепенно утратил страх и тайком последовал за ней, чтобы разузнать, что происходит.
Линь Юй оживилась:
— Верно. Желаете что-нибудь купить?
Жители деревни всё ещё не решались выйти наружу. Если бы сейчас кто-то из них подал пример, это могло бы дать хороший эффект.
Мин Цзюйцю на мгновение задумался, затем смело подошёл, взял два шампура шашлыка и сказал:
— Раз вы ищете новых клиентов, не могли бы вы пройти со мной? У меня есть для вас потенциальные покупатели.
Он не стал есть шашлык сам, а одним прыжком перемахнул через забор и вошёл в деревню. Подойдя к дому рядом с тётей Линь, он протянул два шампура её соседским детям.
Дети уже давно облизывались от голода.
Теперь, когда Мин Цзюйцю собственным примером доказал, что он не злой дух, родители тут же отпустили детей, позволив им взять шашлыки и жадно уплести их.
— Ну как, вкусно? — спросила мать.
— Очень вкусно! Пап, мам, хочу ещё! — воскликнул мальчик.
— Тётя Линь, это и правда жареное мясо? — переспросила та.
— Ууу… так вкусно… — всхлипывала девочка.
Мин Цзюйцю вовремя добавил:
— Один шампур стоит один день жизни. Если покупать изредка, это не так уж и много.
Ведь большинство людей всё равно не доживают до старости — потерять немного жизни не так уж страшно.
Решать, конечно, им самим.
Благодаря Мин Цзюйцю, который сыграл роль «подсадного», жители деревни наконец расслабились и открыли ворота.
Правда, у большинства не было даже собственной одежды — из каждой семьи выходил лишь один представитель, у кого она была.
— А большие куски мяса сколько стоят?
— У вас есть одежда?
— А артефакты против злых духов? Правда, что за пятьдесят лет жизни можно купить?
— Хочу купить много мяса — такого, что долго хранится.
— У нас никто не умеет драться. Есть ли артефакты для таких, как мы?
Десяток представителей окружили прилавок Линь Юй, полностью загородив его, и наперебой выкрикивали свои желания.
Линь Юй пришлось попросить их:
— Встаньте в очередь! По одному! Всё есть, не волнуйтесь!
Вскоре при помощи Мин Цзюйцю перед прилавком выстроилась короткая очередь.
Всего в ней было около десятка человек, но каждый представлял сразу несколько членов семьи и нес на себе ответственность за всех.
Линь Юй принялась обслуживать их по очереди.
Будь то прочная одежда, вакуумная упаковка вяленого мяса или дорогой артефакт — она создавала всё прямо на месте.
Никто не удивлялся, что она достаёт товары из воздуха.
Простые люди прекрасно знали о существовании культиваторов и их невероятных способностях: вызывать дождь и ветер, брать предметы на расстоянии, мгновенно перемещаться на тысячи ли… Для них это было привычным делом.
Они лишь по-прежнему побаивались Линь Юй, время от времени с опаской поглядывая на её лицо и тайно гадая, что же она такое.
Вскоре первый в очереди мужчина завершил покупки. Он с трудом тащил два больших мешка вяленого мяса, держал в руках огромную миску говядины в чёрном перце и перекинул через руку три комплекта одежды, еле добравшись до своего дома.
Его жена и дети, ожидавшие дома, тут же обрадовались.
— Пап, как вкусно пахнет это мясо!
— Ууу… горячо, но так вкусно!
— Никогда не ел ничего вкуснее!
— Быстро надевайте одежду и идите есть мясо.
— Пап, я оделся! Эта одежда такая приятная!
— Очень прочная… Наверное, не порвётся?
— Не порвётся точно. Торговец сказала, что это Обычное одеяние силы. Выглядит как простая одежда, но в ней тепло зимой и прохладно летом, да ещё и не пачкается.
Глядя на счастливые лица жены и детей, мужчина тоже улыбнулся — впервые за долгое время с надеждой в глазах.
Он отдал год своей жизни за мясо и одежду. Этого мяса хватит надолго, а одежда прослужит всю жизнь.
Кроме того, он с трудом, но всё же купил арбалет-артефакт. Теперь им больше не придётся бояться злых духов.
Торговец с лицом Странности сказала, что даже не умея драться, достаточно просто прицелиться — и арбалет сам уничтожит злого духа.
В их деревне как раз водился один такой дух. Каждую ночь он приходил и, принимая облик умерших родственников, стучал в двери и звал людей по именам, не давая спать тем, кого выбрал.
Хотя, если не открывать дверь, опасности для жизни не было, всё равно лучше избавиться от него.
Теперь, обретя защиту, они наконец смогут спокойно покинуть деревню и искать способы заработать больше, чтобы купить семье ещё одежды и мяса.
Поработав некоторое время, Линь Юй наконец обслужила всех покупателей.
Некоторые, получив от неё одежду, сами смогли выйти из домов и подойти к прилавку.
В итоге почти каждый получил то, что хотел.
Вся деревня ожила — из каждого дома доносились радостные голоса и смех.
Линь Юй тоже была довольна.
Не считая мелочей, она продала шестнадцать артефактов и получила огромное количество очков контроля над рынком Странностей.
Хотя эти люди жили в крайней нищете, именно поэтому они были готовы пойти на риск и заплатить собственной жизнью.
Каждому, кто купил артефакт, она выдала членскую карту, надеясь, что в будущем они смогут выйти из деревни и приобрести больше товаров, заработав что-нибудь ценное с помощью своих артефактов.
Завершив торговлю, Линь Юй убрала прилавок и спросила Мин Цзюйцю:
— Вы ведь говорили, что знаете новых клиентов?
Мин Цзюйцю всё это время наблюдал за происходящим. Услышав вопрос, он подошёл ближе и почтительно ответил:
— Да, именно так. У меня есть старший брат, служащий стражником в ближайшем городе Суйе. От него я узнал, где находятся выжившие члены нашего рода. Сейчас они строят укреплённый посёлок и собираются разводить скот для города Суйе. Они с радостью станут вашими покупателями.
Узнав, что действительно есть новые клиенты, Линь Юй обрадовалась:
— Отлично! Веди меня к ним.
Мин Цзюйцю тут же двинулся вперёд, и, пока они шли, добавил:
— По пути сюда я заметил ещё одну деревню впереди. Если вы не возражаете против моего вмешательства, я снова помогу снять с них подозрения.
— Хорошо, — охотно согласилась Линь Юй. — В качестве благодарности при следующей покупке у меня получишь скидку десять процентов.
— Благодарю вас… — Мин Цзюйцю замялся и осторожно спросил: — Меня зовут Мин Цзюйцю. А как вас величать?
— Зови меня просто… хозяйкой, — легко махнула рукой Линь Юй.
Этот мир ещё не раскрыл ей всех своих тайн, и она не знала, какие последствия может повлечь раскрытие настоящего имени. На всякий случай лучше было его скрыть.
Вдруг существуют такие силы, которые, узнав её имя, смогут отследить её происхождение или даже наслать проклятие смерти. Тогда ей не поздоровится.
Пройдя недалеко, Линь Юй заметила вдали прямую дорогу, по которой время от времени проезжали повозки и всадники. Она невольно заинтересованно пригляделась.
Мин Цзюйцю, будучи торговцем по происхождению, сразу понял её интерес и пояснил:
— Это прямая дорога, соединяющая два соседних города. Вокруг таких дорог обычно появляется больше злых духов, но одновременно с этим стражники ежедневно патрулируют их, уничтожая духов и обеспечивая безопасность пути.
http://bllate.org/book/1989/227937
Готово:
