Рана на теле тут же начала затягиваться, и он почти не ощутил дискомфорта — уже через мгновение был совершенно здоров.
Он застыл в изумлении, а потом вдруг ощутил острое сожаление.
Пилюля с таким чудесным действием, несомненно, стоит баснословных денег…
Пока он размышлял об этом, взгляд его упал на один из фарфоровых флаконов на прилавке. Над ним висел тусклый серо-белый прямоугольник с надписью:
[Обычная пилюля восстановления: восстанавливает внешние повреждения. Эффект крайне слаб; действует только на смертных. Не содержит духовного яда. Цена — 1 линби.]
Мин Цзюйцю снова замер.
Прошло немало времени, прежде чем он потер глаза — серый прямоугольник исчез.
Но, посмотрев снова, он вновь увидел его.
Повторив это несколько раз, он наконец убедился: это не галлюцинация. Похоже, на рынке Странностей произошли какие-то перемены.
Хозяйка в алой одежде вдруг протянула ему карточку:
— Членская карта. Стоит один линби. У тебя уже есть девять заслуг. После вычета стоимости карты останется восемь линби.
На самом деле изготовление карты стоило гораздо меньше одного линби, но сейчас она вела бизнес по принципу «хочу — так и беру», поэтому устанавливала любые цены.
— Благодарю вас, хозяйка, — поспешно принял карточку Мин Цзюйцю.
Убедившись, что она не только не причинит вреда, но и представляет собой редкую удачу, Мин Цзюйцю перестал её бояться. Теперь в его сердце жили лишь благодарность и уважение.
— Как ты умудрился так сильно пострадать? — спросила Линь Юй ровным тоном, будто между делом.
На самом же деле внутри неё бурлил ненасытный интерес к чужим несчастьям. Видя, как гость оказался в столь плачевном состоянии, Странность по природе своей испытывала дикое возбуждение.
Конечно, это было неправильно, и она старалась сохранять спокойствие.
— Доложу вам, хозяйка, меня преследовали убийцы, — ответил Мин Цзюйцю, помолчав немного и мрачно добавил: — Я искал артефакты повсюду, чтобы вывести семью из Лочэньчэна. Но едва получив артефакт и не успев даже начать действовать, я уже оказался под прицелом убийц из Лочэньчэна.
Линь Юй кивнула:
— То есть кто-то хотел отобрать у тебя артефакт?
— Не совсем так, — пояснил Мин Цзюйцю. — Те, кто меня преследовал, сами изготавливают артефакты и обладают множеством таких предметов. Просто они не хотят, чтобы семья Мин получила артефакт.
Линь Юй возмутилась:
— Да как они смеют быть такими самодурами?!
— Семья городского правителя всегда такова, — мрачно ответил Мин Цзюйцю. — Она не терпит малейшего неповиновения и не допускает, чтобы кто-то мог выбраться из её власти.
— Наша семья всегда занималась торговлей. Почти весь доход мы ежегодно передавали городскому правителю. Жизнь была не богата, но терпима.
— Недавно, после того как я достиг Стадии Изначального, отец передал мне значительную часть имущества и велел покинуть Лочэньчэн, чтобы приобрести артефакт.
— Но долгое время я не мог найти ни одного артефакта. Лишь недавно, наконец получив его и возвращаясь в Лочэньчэн, я внезапно стал подвергаться постоянным нападениям.
Линь Юй задумалась, а затем создала маску и положила её на прилавок:
— Посмотри, может, пригодится.
Хороший продавец всегда умеет создавать спрос.
Мин Цзюйцю внимательно взглянул — и почти сразу увидел ещё один серый прямоугольник:
[Маска «Перемена облика»: надевается на лицо и случайным образом меняет внешность. Цена — 5 линби.]
Действительно полезно. Мин Цзюйцю тут же заинтересовался и взял маску в руки.
Линь Юй тут же создала ещё одну вещь — одежду — и положила её рядом:
— А теперь посмотри на это. Может, тоже пригодится.
Мин Цзюйцю: «…»
Почему-то вдруг появилось ощущение, будто попал к отъявленному мошеннику?
Он внимательно посмотрел и вскоре увидел ещё один серый прямоугольник:
[Обычное одеяние силы: обладает слабой защитной способностью, способно выдержать один удар воина Стадии Изначального. Может менять цвет и фасон. Всего три варианта. Цена — 3 линби.]
Мин Цзюйцю: «…»
Совпадение ли это?
После покупки маски у него оставалось ровно три линби.
Тем не менее он взял одеяние. Оно действительно нужно: во-первых, для сочетания с маской, во-вторых, чтобы снизить риск получения ранений.
Когда он потратил до последнего линби, Линь Юй без интереса махнула рукой:
— Ладно, можешь идти.
Спектакль окончен, ценность исчерпана — этот человек больше не представляет для неё никакого интереса. Пусть идёт и «подрастает» дальше.
Линь Юй проверила степень контроля над рынком Странностей и обнаружила, что она почти не изменилась.
Видимо, так будет и впредь.
Степень контроля застряла ниже 50 %, и это сильно раздражало Странность.
Мин Цзюйцю помедлил и всё же осмелился спросить:
— Могу ли я остаться здесь немного дольше? Мне нужно спрятаться от преследователей.
— Конечно, можешь. Но помни: не нарушай правил рынка. Иначе никто тебя не спасёт, — сказала Линь Юй и тут же создала тарелку угля с запечённым картофелем и бутылку «напитка счастья», после чего принялась есть.
— Да, понял. Благодарю за напоминание, хозяйка, — ответил Мин Цзюйцю, невольно переведя взгляд на картофель и напиток. Он проверил их описания и увидел, что цены на них крайне низкие, но кошелёк был совершенно пуст, и ему пришлось подавить внезапно нахлынувшее чувство голода. Он развернулся и ушёл.
Он неспешно шёл по центральной улице, заглядывая издалека в каждый магазин.
Во всех лавках были лишь флаконы с пилюлями.
Ни один продавец не проявлял инициативы, как хозяйка в алой одежде, которая сама угадывала его потребности.
Хозяйка в алой одежде была по-настоящему уникальной.
Неужели её «удача» отравлена ядом?
Но как бы то ни было, сейчас она — его единственный шанс изменить судьбу. Даже если эта удача заведёт его в ад, он готов принять это.
Мин Цзюйцю мысленно отсчитывал время. Побродив некоторое время и решив, что преследователи, вероятно, уже ушли, он не осмелился задерживаться дольше и попрощался с хозяйкой, покидая рынок.
Вернувшись в тот самый лес, он обнаружил, что преследователи действительно исчезли.
Мин Цзюйцю надел маску «Перемена облика», переоделся в новое одеяние, изменил внешность и одежду, а затем устремился обратно по следам.
Вскоре он заметил вдалеке яркое зарево и на мгновение замер.
Он помнил: по пути сюда ему показалось, что там, в той стороне, есть какое-то поселение. Скорее всего, это была деревушка без защиты, где жили простые смертные.
Не все могут или хотят жить в городах. Многие вынуждены сбиваться в группы в диких местах, постоянно рискуя жизнью из-за всевозможных бедствий.
Горожане с презрением называли таких «дикарями».
У Мин Цзюйцю возникло дурное предчувствие, и он побежал к тому поселению.
Подбежав ближе, он почувствовал запах гари и крови. Пробежав ещё немного, он увидел: всё поселение лежало в руинах, повсюду трупы. По характеру ранений было ясно — нападавшие были теми же, кто преследовал его.
В груди Мин Цзюйцю вспыхнула яростная ненависть.
Он даже не приближался к этому поселению! А они убили безоружных мирных жителей! Какая безумная жестокость!
Мин Цзюйцю знал: эти наёмники, служащие Лочэньчэну, были жалкими созданиями. Их выращивали с помощью пилюль, превращая в воинов Стадии Изначального, но их судьба была предопределена — ранняя мутация и смерть, редко кому удавалось дожить до тридцати лет.
Раньше он всегда сочувствовал им.
Но теперь понял: жалким бывает и жестокость. Живя во тьме, они стремились втянуть в неё и других.
Мин Цзюйцю не осмелился задерживаться и быстро ушёл.
Видимо, наёмники не ожидали, что он пойдёт обратной дорогой.
По пути он больше не встречал преследователей и начал активно искать злых духов, чтобы накапливать заслуги.
Примерно через десять дней, воспользовавшись маской для смены облика, он вышел на прямую дорогу и отправился обратно в Лочэньчэн.
Между соседними городами почти всегда прокладывали прямые дороги, которые регулярно патрулировались и поддерживались в порядке, поэтому передвигаться по ним было безопасно.
Мин Цзюйцю благополучно вернулся в Лочэньчэн, заплатил пошлину и вошёл в город. Тут же он увидел на стенах объявления с розыском членов семьи Мин. Их обвиняли в растрате казённых средств.
Мин Цзюйцю словно громом поразило. Он долго стоял, ошеломлённый.
Семья Мин никого не имела на службе у городского правителя. Они вели собственную торговлю и лишь платили за «защиту» управы города, отдавая большую часть доходов. Какое отношение это имело к растрате?
Он внимательно прочитал объявление и увидел, что в розыск объявлены он сам, его братья и сёстры, а также дальние родственники.
Но родителей в списке не было.
Его охватило дурное предчувствие. Он пошёл к дому и обнаружил, что тот опустел, а на дверях висит печать.
Мин Цзюйцю не показал вида и, сдерживая боль, спокойно ушёл.
Он стал расспрашивать прохожих.
Оказалось, вскоре после его отъезда семью Мин в одночасье арестовали и посадили в тюрьму.
Его родители остались в городе, чтобы прикрыть бегство других членов семьи, и до последнего пытались договориться с городским правителем. Но в итоге оба были убиты.
Он услышал, как прохожие с негодованием говорили, что семья Мин заранее знала о беде и успела вывезти большую часть имущества и родственников, нанеся Лочэньчэну огромный ущерб.
Мин Цзюйцю: «???»
Но ведь это их собственные деньги! Они имели полное право распоряжаться ими.
К тому же, сколь бы богат ни был городской правитель, с его жадностью до костей он вряд ли когда-нибудь потратил бы эти деньги на простых горожан.
Расспросив немного, он, вероятно, вёл себя слишком подозрительно. Несмотря на изменённую внешность, его задержали для проверки.
Вынужденный, Мин Цзюйцю вновь бежал на рынок Странностей.
Линь Юй как раз принимала нового клиента — человека с явно нарушенным психическим состоянием.
Тот вошёл и замер у входа на улицу, уставившись в небо, словно деревянная кукла.
Линь Юй заговорила с ним, но он не реагировал.
Она чуть не сорвалась с места, чтобы схватить его и заставить совершить покупку.
С её текущей степенью контроля над рынком достаточно было продать ещё два артефакта, чтобы достичь 50 %.
А этот клиент явно нуждался в предмете, очищающем от загрязнения духовным ядом. Продай она ему один артефакт — и проблема решена.
Но такой ценный покупатель просто стоял, словно остолбенев, не давая ей даже шанса предложить товар.
Линь Юй едва не вышла из себя.
Какого чёрта рынок Странностей вообще впустил такого клиента?
Когда Мин Цзюйцю вновь вошёл на рынок, он увидел, как Линь Юй, в ярости, едва ли не с выпирающими висками, смотрит на нового клиента.
Мин Цзюйцю уже решил укрыться здесь, и, увидев такую картину, остался у входа, не подходя ближе. Он подошёл к новому клиенту и мягко похлопал его по плечу:
— Друг, с тобой всё в порядке?
Галлюцинации и неспособность отличить реальность от иллюзий — типичные ранние симптомы загрязнения духовным ядом.
Он уже видел подобное.
Новый клиент вздрогнул, будто проснувшись, медленно повернул голову и уставился на него. Потом, неуверенно, спросил:
— Это всё ещё галлюцинация?
Мин Цзюйцю терпеливо объяснил:
— Нет, это не галлюцинация. Это рынок Странностей. Здесь можно купить всё, что угодно. Я тоже гость рынка, а не твоё видение.
Мин Цзюйцю был полон горя и ярости, но, увидев этого человека, вдруг почувствовал: нет ничего непреодолимого.
По крайней мере, он ещё жив, его разум ясен, он знает, чего хочет и что может сделать.
По сравнению с теми, у кого дух разрушен ядом и разум утерян, он уже счастливчик.
Новый клиент широко распахнул глаза, уставился на лицо Мин Цзюйцю и вдруг, увидев что-то неведомое, испуганно отшатнулся:
— Злой дух!
Мин Цзюйцю: «…»
Он инстинктивно потрогал лицо и всё так же терпеливо сказал:
— Я не злой дух. Подумай сам: если бы я был злым духом, ты бы сейчас был жив?
http://bllate.org/book/1989/227932
Готово:
