Внезапные слова Се Фэна застали всех врасплох.
Окружавшие их ученики не сразу сообразили, в чём дело.
Лишь когда кто-то тихо кашлянул, до них дошло, о чём он говорит.
Погодите-ка, он что, хочет стать учеником Достопочтенного Меча?
Ученики секты Юйцин никогда и помыслить не смели о подобном: кто же не знал, что у Достопочтенного Меча до сих пор был лишь один ученик — старший брат Чу.
В те годы даже двоюродный племянник главы дворца Чуньгуан не смог добиться разрешения войти на Пик Разоружения.
Они переглянулись.
Нин Цзи тоже не ожидал, что кто-то захочет стать его учеником.
Он помнил этого Се Фэна.
Тот был всего в шаге от формирования ядра, стадия Закладки Основания уже давно достигла совершенства, но ради закалки своего меча он долгое время не спешил переходить к стадии Формирования Ядра.
Хотя формально он находился на стадии Закладки Основания, его реальная сила уже давно превосходила тех, кто был с ним на одном уровне.
Больше всего Нин Цзи удивило то, что в оригинальном сюжете этот человек добился немалых успехов. Он действительно обладал природным талантом к искусству меча.
Однако даже несмотря на это...
Нин Цзи покачал головой:
— Я больше не буду брать учеников.
Ныне его тело с каждым днём становилось всё слабее.
Брать учеников — лишь попусту задерживать других.
Этот Жутколицый Бессмертный Достопочтенный стоял под деревом.
Его голос звучал холодно.
Сердце Се Фэна сжалось, он резко поднял голову:
— Неужели Достопочтенный считает, что я хуже младшего брата Чу?
Его взгляд был полон твердости, сейчас он прямо смотрел на Нин Цзи, явно не желая принимать отказ без всякого поединка.
Нин Цзи спокойно посмотрел на него:
— Это не связано с ним, дело лишь во мне самом.
Поймав его взгляд, Се Фэн на мгновение замер.
Ученики продолжали о чём-то шептаться, но этот человек уже отвёл взгляд.
В этот момент Юй Хэ знаком велел ученикам продолжать, и как бы ни было любопытно окружающим, им пришлось разойтись.
Се Фэн долго ждал, но тот больше ничего не сказал.
Он сжал руки в кулаки и в конце концов поднялся со словами:
— Я докажу Достопочтенному, что ничуть не хуже младшего брата Чу.
На этот раз Нин Цзи всё-таки обернулся.
Пока сердце Се Фэна тревожно сжималось, Нин Цзи посмотрел на него и, подняв взгляд, произнёс:
— Я не могу взять тебя в ученики, но если ты победишь, я подарю тебе меч.
Достопочтенный Меч Нин Цзи всегда держал своё слово.
Изначально подавленный отказом, Се Фэн почувствовал, как в глубине его глаз внезапно вспыхнул свет.
В его сердце забрезжила надежда.
Сложив руки в приветствии, он с улыбкой произнёс:
— Благодарю Достопочтенного.
……
Весть о том, что на Террасе Сбора Облаков один из учеников при всех попросил Достопочтенного Меча стать его наставником, быстро разлетелась по округе.
Сначала это была лишь мимоходом оброненная фраза кого-то из наблюдавших на Террасе Сбора Облаков учеников, но они явно недооценили скорость распространения слухов.
Стоило новости о наставничестве разойтись, как она мгновенно вызвала бурные обсуждения во всей секте Юйцин.
Ученики, снующие туда-сюда, только и говорили об этом.
То же самое касалось и нескольких глав пиков.
Се Фэн не был учеником ни Пика Обнимающий Цинь, ни Пика Носорожьих Лекарств, но услышав об этом, оба главы пиков вовсе не сочли себя оскорбленными, а скорее удивились.
Их поразила неслыханная дерзость этого ученика.
Решиться на такое перед лицом самого Нин Цзи.
— Говорят, однако, что ему отказали.
Цинь Иньнянь покачал головой.
— Какая жалость для столь хорошего ростка.
Яому же заметил:
— Если этот парень действительно проявит упорство, всё ещё может получиться.
Если бы этот малец взялся донимать его с настойчивостью смертельного недуга...
Подокучал бы ему пару сотен лет, глядишь, и добился бы своего. В конце концов, его природный дар ничуть не хуже, чем у Чу Цзиньсяо.
А Нин Цзи любил ценить таланты.
Оба непринужденно беседовали об этом.
Тем временем Чу Цзиньсяо тоже услышал новость.
Он как раз нёс стражу, и, услышав это, его тело внезапно оцепенело.
— Старший брат Чу, с тобой всё в порядке?
Стоявший рядом младший ученик испуганно затрепетал, пораженный тем, как помрачнело лицо старшего.
Про себя же он подумал, что этот Се Фэн и вправду невероятно смел.
Хотя... реакция старшего брата Чу была слишком бурной?
Пусть Достопочтенный и был его наставником, но ведь и другие главы пиков заводили себе по несколько учеников.
Стоило ли так переживать?
Подумав так, он, однако, не осмелился произнести это вслух.
И лишь осторожно отошел подальше от пребывавшего в дурном настроении старшего брата Чу.
Узнав, что Се Фэн намерен просить Достопочтенного стать его наставником, Чу Цзиньсяо упал духом.
Но поскольку во время дежурства нельзя было самовольно отлучаться, ему пришлось пока сдерживать свои чувства.
Так продолжалось до самого полудня.
Когда же он закончил дежурство и вернулся назад, то обнаружил, что человек, к которому он сам собирался направиться, уже поджидает его у подножия горы.
Се Фэн был облачен в одежды ученика секты Юйцин.
С длинным мечом в руке, он, казалось, ждал именно его.
Дождавшись возвращения Чу Цзиньсяо, он приподнял брови и заговорил:
— Младший брат Чу.
Чу Цзиньсяо остановился, не ожидая, что тот сам явится к нему, не дожидаясь его визита.
Он нахмурился, и из-за утренних слухов его лицо заметно помрачнело.
Он испытывал настороженность ко всем, кто пытался отнять у него Наставника.
Се Фэн, впрочем, не обратил на это внимания и лишь произнес:
— Я пришел сегодня, чтобы сказать: мы встретимся на состязании, и я непременно одолею тебя.
— Докажу Достопочтенному, что я ничуть не хуже тебя.
Он был полон решимости стать учеником Достопочтенного Меча.
И пришел сюда лишь затем, чтобы бросить вызов.
Чу Цзиньсяо посмотрел на него, и его лицо тоже похолодело.
— Я тоже не проиграю.
Уровень культивации Се Фэна превосходил его на целую большую ступень, но Чу Цзиньсяо был уверен, что ни в чём ему не уступит.
Задетый за живое, он почувствовал, как к горлу подступил ком, и, нахмурившись, холодно бросил:
— Наставник лично отказал тебе. Если ты проиграешь, то больше не смей докучать ему.
В слухах говорилось, что Наставник больше не намерен брать учеников.
Лишь это немного успокоило бурю в сердце Чу Цзиньсяо.
Услышав такие слова, Се Фэн с полуулыбкой посмотрел на него.
И как только Чу Цзиньсяо решил, что попал в точку...
На прощанье Се Фэн произнёс напоследок:
— Пусть Достопочтенный и не согласился взять меня в ученики, но он пообещал подарить мне меч.
Сказав это, он повернулся и ушел.
Подарить ему... меч.
Небо уже почти погружалось во тьму.
Лучи заходящего солнца падали на Пик Разоружения. Чу Цзиньсяо остался стоять на месте, медленно сжимая руки в кулаки.
Несколько дней подряд на Террасе Сбора Облаков было необычайно оживленно.
Из-за споров вокруг его телосложения Чу Цзиньсяо обычно старался туда не ходить, но после истории с Се Фэном он стал подниматься на Террасу Сбора Облаков ежедневно.
Когда Нин Цзи заметил его на краю толпы, он даже на мгновение удивился.
Он не понимал, почему тот вдруг пришел.
Нин Цзи знал, что у них с Чу Цзиньсяо похожие характеры и оба они не любят шумные толпы.
Поэтому раньше он никак не вмешивался в то, что тот тренировался в одиночку.
Увидев его сейчас, он слегка нахмурился.
Чу Цзиньсяо опустил голову и произнес:
— Ученик хочет тренироваться вместе со старшими братьями.
На его лице невозможно было прочесть никаких эмоций.
Но Нин Цзи почему-то чувствовал, что тот не в духе.
Он слегка нахмурился, испытывая некоторое недоумение, однако это его не касалось.
Поэтому он просто кивнул в знак согласия.
— Иди.
Чу Цзиньсяо поднял голову, его сердце замерло на мгновение.
Но стоило Наставнику взглянуть на него, как он снова опустил глаза, скрывая бушующие на дне зрачков чувства.
— Слушаюсь.
Нин Цзи с хмурым видом посмотрел на него, но в конце концов ничего не сказал.
……
Полмесяца пролетели незаметно, и Великое состязание Девяти областей неумолимо приближалось.
Маленький дворик на Пике Разоружения становился всё более безлюдным и холодным.
Нин Цзи несколько дней подряд отсутствовал, и Кун Лин, оставшись в виде яйца на дереве, даже начал понемногу отвыкать от этого.
Размышляя об этом, он вдруг осознал, что каким-то образом привык к отсутствию своего соперника в любви. Кун Лин внезапно очнулся и от неожиданности даже вздрогнул.
Он подумал, что его мозг совсем иссох от слишком долговременного пребывания в скорлупе яйца.
Иначе откуда у него взялись подобные мысли.
Да ну и ладно.
Успокаивал себя Кун Лин.
Всё дело было лишь в том, что последние несколько дней он был заперт на горе и не мог видеться с А-Чу, вот ему и казалось всё это странным.
Следуя за Нин Цзи, он всегда мог повидать А-Чу, никакой тоски по тишине и одиночеству он не испытывал.
Только он подумал об этом, как послышались шаги.
Сердце Кун Лин тревожно замерло, и он тут же принял вид самого обыкновенного, благопристойного яйца.
Завтра предстояло отправляться в путь.
Нин Цзи велел ученикам отдыхать, а сам под зонтом возвращался назад в одиночестве.
Обычно он взбирался на гору на облаке, но сегодня, неизвестно почему, ему захотелось пройтись пешком под дождем.
Поэтому, покинув Террасу Сбора Облаков, он всю дорогу шёл наверх своими ногами.
У подножия Пика Разоружения стоял тот самый духовный камень.
Проходя мимо, Нин Цзи неожиданно остановился.
Его взору предстали три высеченных иероглифа: Пик Разоружения.
Исходившая от камня энергия меча словно приветствовала его.
Видимо, заметив, что он задержался слишком надолго, она выбилась из следов от меча и невидимой змейкой обвила его запястье.
Лицо Нин Цзи смягчилось.
Это было написало им здесь тогда, когда он только принял титул главы Пика Разоружения.
Прошло всего несколько десятилетий, а казалось, что минула целая вечность.
При мысли о предстоящем Великом состязании Девяти областей уголки его губ слегка расслабились.
Что бы ни случилось, он никому не позволит манипулировать собой, даже так называемым сюжетом.
Пока меч пылает в его сердце, он никогда не отступит назад.
Нин Цзи медленно опустил взгляд.
Энергия меча, казалось, уловила чувства своего хозяина, радостно затрепетала и плавно растворилась в его меридианах.
Бушующая вовне острота улеглась.
Нин Цзи простоял у подножия горы довольно долго, и лишь когда с неба закапал дождь, он наконец отвел взгляд.
http://bllate.org/book/19881/1957164
Готово:
