Нин Цзи поднял голову и увидел, что Чу Цзиньсяо пристально смотрит на него.
Он невольно удивился.
— Что-то случилось? — он слегка нахмурился.
Чу Цзиньсяо опомнился:
— Ничего, Наставник.
Внешне он оставался невозмутимым, но увиденное навсегда отложилось в его памяти. Помолчав, он добавил:
— Просто задумался о другом.
Нин Цзи, видя, что тот не похож на лжеца, не стал допытываться и вновь сосредоточился на свитках с описанием техник владения мечом.
Во дворе воцарилась тишина, лишь едва слышно шелестели страницы.
Кун Лин, затаив дыхание, был вынужден смиренно притворяться яйцом, наблюдая за тем, как его возлюбленный проводит время с соперником. К счастью, они лишь обсуждали технику боя.
Изначально он смотрел на А-Чу, но, сам не понимая почему, его взгляд то и дело переключался на Нин Цзи. Тот словно обладал врожденной способностью притягивать внимание: подобно неприступной ледяной горе, он стоял в стороне, и от него невозможно было отвести глаз.
Развернув свиток, Нин Цзи понял, зачем Чу Цзиньсяо пришел к нему. Это были техники, превосходящие уровень его нынешнего мастерства. Изысканность приемов не вызывала сомнений, но и сложность их исполнения была куда выше обычного.
Нин Цзи слегка нахмурился. Он сразу догадался, что Чу Цзиньсяо готовится к Великому состязанию Девяти областей. Раз его собственная база совершенствования пока недостаточна, он искал другие пути.
Увидев, что Наставник закончил чтение, Чу Цзиньсяо закусил губу и признался:
— В этом состязании будут участвовать лучшие из всех сект. Но я не хочу проигрывать.
Его взгляд, устремленный на Нин Цзи, был полон решимости. Он не хотел проигрывать не только ради себя — он был учеником Нин Цзи. Учеником Достопочтенного Меча, первого мастера меча во всех Девяти областях. Он не желал проигрывать и… не имел права проигрывать.
Внешний мир полнился слухами, будто Достопочтенный Меча пришел в упадок после битвы с Килинем и более не достоин своего титула. Его даже начали сравнивать с никчемными выскочками. Чу Цзиньсяо знал, что Наставнику нет дела до этих сплетен, но сам не желал, чтобы хоть кто-то смел осквернить его имя. Этот титул принадлежал Наставнику, и он обязан был его защитить.
Решимость в сердце Чу Цзиньсяо окрепла. Под тонкой тканью одежд его пальцы сжались в кулаки.
Нин Цзи, не знавший истинной причины столь сильного упрямства, смягчился:
— Хорошо, что ты так настроен.
Раньше ему казалось, что Чу Цзиньсяо слишком нерешителен и не похож на обычного заклинателя меча, но теперь он взглянул на него иначе.
— Возьми ветку.
…
Спустя час Чу Цзиньсяо тренировался с веткой в руках, а Нин Цзи давал указания.
— Не колеблись при нанесении удара. Если кто-то атакует тебя с тыла, используй прием Возвращения диких гусей, — негромко произнес он, наблюдая за движениями ученика.
Стоило Нин Цзи закончить фразу, как юноша под деревом молниеносно сменил стойку. Чу Цзиньсяо обладал выдающейся проницательностью и недюжинным талантом. Под руководством Наставника он быстро овладел приемами, которые прежде давались ему с трудом.
Нин Цзи слегка расслабил нахмуренные брови, подумав, что Чу Цзиньсяо, как истинный герой книги, действительно одарен. Приемы, для исполнения которых требовалось обрести Сердце Меча, он усвоил всего за полдня.
Нин Цзи тихо кашлянул и продолжил наблюдать. Когда серия движений была завершена, Чу Цзиньсяо опустил меч.
Кун Лин к этому времени уже почти задремал. Слуга-мальчик принес во двор чай. Видя, что Чу Цзиньсяо остановился, он не удержался:
— Старший брат Чу, может, отдохнете?
Чу Цзиньсяо вытер пот, но промолчал, глядя на Наставника.
Нин Цзи, заметив это, произнес:
— На сегодня хватит. Подойди, отдохни немного.
Сказав это, он слегка поджал губы. Из-за вчерашней битвы с Су Фэнъянем Нин Цзи не спал всю ночь и теперь чувствовал сильную усталость.
Чу Цзиньсяо подошел ближе и, заметив тень утомления в глазах Наставника, нахмурился:
— Наставник, вы не спали ночью?
Нин Цзи промолчал. Он в очередной раз убедился в проницательности главного героя. В прошлый раз он лишь лениво отдыхал, а в этот раз, после реальной схватки, тот снова всё заметил.
Нин Цзи слегка нахмурился и, видя, что Чу Цзиньсяо не отводит взгляда, вынужден был ответить:
— Ничего страшного, немного отдохну, и все пройдет.
На этот раз он не пытался отделаться отговорками. После того как Чу Цзиньсяо помог ему с циркуляцией энергии, ядовитый огонь удалось временно подавить. Вчерашняя битва хоть и истощила запасы духовной энергии, но не нанесла вреда телу — требовался лишь короткий отдых.
— Наставник… — Чу Цзиньсяо выразил явное несогласие.
Нин Цзи, видя, что тот не верит, нахмурился и протянул руку из рукава:
— Мне действительно лучше. Если не веришь, можешь проверить пульс.
Его выражение лица оставалось холодным и отстраненным. Нин Цзи рассуждал просто: главный герой всегда был упрям, и если он не верит, пусть проверит сам.
Он поднял взгляд на юношу. На его лице была маска, в глазах — легкий холод. Когда рукав белого одеяния скользнул вниз, его венец соскользнул, и черные, как вороново крыло, волосы рассыпались по плечам. Контраст между мертвенной бледностью кожи и цветом волос был настолько пугающим и скрытным, что сердце невольно сжалось.
Чу Цзиньсяо лишь мельком взглянул на него и тут же отвел глаза, не смея смотреть дальше. Юноша, похожий на чистого журавля, плотно сжал губы, чувствуя себя неловко. Спустя долгое время он проговорил:
— Цзиньсяо… не имел в виду, что не доверяет Наставнику.
Последние слова дались ему с трудом. Стиснув зубы, он впервые не смог выдержать взгляда Нин Цзи.
Нин Цзи нахмурился. Он не понимал, почему юноша, который прежде без смущения расчесывал ему волосы, так разволновался из-за обычной проверки пульса. Впрочем, он и не собирался позволять ему это делать.
Он взмахнул рукавом и тихо кашлянул:
— Хорошенько повтори сегодняшние приемы. Если что-то не получится — приходи снова.
— Слушаюсь, Наставник.
Чу Цзиньсяо кивнул. С трудом справившись с жаром, охватившим лицо, он ответил с должным почтением. В его сознании застыл спокойный взгляд Наставника.
Лишь когда Чу Цзиньсяо ушел, Нин Цзи отвел глаза.
— Достопочтенный, разве вы не не любите, когда к вам прикасаются? — спросил слуга-мальчик, когда старший брат Чу удалился.
Нин Цзи молча отвел взгляд. Он не стал отрицать. Лицо его не выражало никаких эмоций, он лишь сделал глоток теплого вина.
Мальчик запоздало осознал:
— Вы ведь изначально не собирались позволять старшему брату Чу проверять пульс?
Он выпалил это и тут же прикусил язык. Нин Цзи опустил глаза, не опровергая и этого.
— Скоро я отправлюсь к Холодному омуту, — негромко сказал он.
Мальчик поспешно кивнул. Только когда Достопочтенный встал и удалился, он широко раскрыл глаза и, обняв яйцо, принялся бормотать себе под нос:
— Оказывается, Достопочтенный тоже умеет шутить?
В его представлении Достопочтенный Меча всегда был лишен эмоций и совсем не походил на них, простых смертных. Он был словно божество, возвышающееся над миром, к которому не смели даже прикоснуться. Мальчик всегда считал, что он таким родился. Кто бы мог подумать, что сегодня он увидит, как Достопочтенный с такой невозмутимостью подшучивает над старшим братом Чу? Он был настолько ошеломлен, что до сих пор не мог прийти в себя.
Кун Лин скривил губы. Хотя его тоже озадачила другая сторона натуры Нин Цзи, он не был так удивлен, как мальчик. В конце концов, он уже видел, как Нин Цзи без лишних слов сбрасывал людей с горы. Сейчас его больше смущало поведение Чу Цзиньсяо. Он всегда считал, что это Нин Цзи околдовал его, но, судя по последним дням, это Чу Цзиньсяо постоянно бегал к Нин Цзи.
Он нахмурился, вспоминая взгляд Чу Цзиньсяо, и на душе стало неспокойно.
Тем временем Су Фэнъянь, чья основа была повреждена, был вынужден покинуть Пик Носорожьих Лекарств в духовном облике, оставив свое тело там. Когда он отделял часть души, пораженную мечом Ци, лицо молодого человека в парчовых одеждах исказилось от боли. Зеленое одеяние окрасилось кровью. Су Фэнъянь сжал кулаки, превозмогая муки, и продолжал действовать. Он был жесток к другим, но еще более беспощаден к себе. Меч Ци терзал меридианы, но он терпел боль, вырывая частицы души. Пот градом катился с его лба, и, закончив разделение, он медленно сжал ладонь.
Всё это время имя Нин Цзи эхом отдавалось в его сердце, словно клинок, продолжающий кромсать его меридианы. Его левая рука, где виднелись кости, болела так, что лицо сводило судорогой, но он всё равно улыбался.
Взошло солнце. Уходя, Су Фэнъянь скрыл кровавые прожилки в глазах и бросил прощальный взгляд в сторону Пика Разоружения.
Нин Цзи, только собравшийся принять омовение, потянулся к завязкам нижнего одеяния, но, словно что-то почувствовав, нахмурился и поднял голову.
http://bllate.org/book/19881/1957162
Готово:
