Она не могла возразить: такой Сюэ Янь, конечно, хорош. Вежливый, мягкий, не приближается к ней чересчур и не отдаляется — держит дистанцию с безупречным чувством меры. Да и сама она ведь повесилась на верёвку лишь затем, чтобы предостеречь его: почему, мол, среди всех его пациентов именно она должна быть обделена вниманием? Она тоже хочет, чтобы ей ставил диагноз добрый и заботливый лекарь.
И вот Сюэ Янь действительно стал таким — даже добрее, чем старший брат, с которым выросла соседская девочка. Но в душе у Ся Цзяоцзяо всё равно не унималась тревога.
— Уездная госпожа, есть ли у вас сейчас что-нибудь, что особенно нравится? — спросил Сюэ Янь, не желая углубляться в эту тему. — Раньше я всегда поощрял послушных пациентов. Вы в последнее время, хоть и немного устали, стали гораздо спокойнее. Видимо, повстречали старого знакомого, и настроение улучшилось — оттого и дух поднялся. Скажите, что вам хочется, и в следующий раз я принесу.
Ся Цзяоцзяо моргнула, будто не сразу поняла его слова, и глуповато уставилась на него.
Сюэ Янь не только заботился о ней во всём, приносил сладости, но теперь ещё и обещал награды!
Это была их первая встреча после её угрозы повеситься, а он уже так изменился — и не просто изменился, а стал прямо-таки неузнаваем! Она даже растерялась от такого поворота.
Будто с неба прямо на голову свалился огромный пирог. Она радостно схватила его и начала жадно есть. Но не успела откусить и пару раз, как с неба посыпались новые пироги! Похоже, сегодня небеса решили одарить её щедростью, которую она не в силах вынести.
— Не надо ничего, — быстро сказала она. — Я буду пить лекарства как следует. Просто оставайся таким, как сейчас, и никогда не меняйся — это и будет для меня самой большой наградой. Сюэ Янь, оказывается, у тебя есть и такая сторона! Цц, знал бы ты раньше, я бы уже давно пове—
Ся Цзяоцзяо, наконец осознав, что мечта сбылась, хлопнула в ладоши, глаза её засияли, брови задорно приподнялись — она была вне себя от восторга.
Но последнее слово — «весилась» — она всё же проглотила. Всё-таки боялась, что Сюэ Янь взорвётся от злости. Вдруг эти два слова напугают его до обморока, и её нежный лекарь, добытый угрозами и слезами, тут же вернётся к прежнему, холодному «я»? Тогда она точно останется в проигрыше.
Сюэ Янь поднял на неё взгляд, опершись подбородком на ладонь, внимательно осмотрел её лицо и в конце концов кивнул:
— Похоже, уездная госпожа говорит искренне. Я постараюсь быть для вас хорошим лекарем. Однако надеюсь, вы понимаете мои сомнения, поэтому прошу вас кое о чём.
Ся Цзяоцзяо тут же подняла правую руку, изображая клятву:
— Я больше никогда не буду пугать тебя повешением, лишь бы ты оставался таким!
Сюэ Янь кивнул, явно довольный, но добавил ещё одно условие:
— И ещё, госпожа, прошу вас впредь не говорить таких слов, как «выйди за меня». Иначе мне будет очень трудно.
Ся Цзяоцзяо закатила глаза:
— Ты что обо мне думаешь? Разве я похожа на ту госпожу Чжун, что ослепла и захотела выйти за тебя замуж?
Она торопилась всё отрицать и случайно выдала то, что думала на самом деле.
В её представлении только слепая женщина могла захотеть выйти замуж за Сюэ Яня. Пусть он и выглядит благородно, пусть сейчас ведёт себя как образцовый лекарь — Ся Цзяоцзяо прекрасно понимала: раз раньше он проявлял такие неприятные черты, значит, они в нём действительно есть, просто сейчас скрыты.
Пока они остаются врачом и пациенткой, она с удовольствием наслаждается его заботой. Но если они станут мужем и женой, Сюэ Янь наверняка окажется невыносимым.
— Ты не святой, и я не ангел. Так что этого точно не случится, Четвёртый господин Сюэ, будьте спокойны, — поспешила она исправить ситуацию, хотя убедительных доводов у неё уже не осталось.
Сюэ Янь приподнял бровь и, наконец, хлопнул в ладоши:
— Отлично. Значит, мы с уездной госпожой пришли к соглашению. Надеюсь, вы скорее поправитесь — тогда и я смогу наконец вздохнуть свободно.
Ся Цзяоцзяо пожала плечами:
— Никто не может меня спасти. Главное — дотянуть до того момента, когда я отомщу. А там хоть умри — не придётся терпеть все эти житейские муки и бояться, что ослепну и выйду замуж за какого-нибудь подлеца.
Говоря это, она тяжело вздохнула, будто уже прошла через множество испытаний.
Сюэ Янь не ответил. Просто взял аптечку, слегка поклонился ей и вышел.
На этот раз провожать его отправили Чжидунь. Но та шла, словно во сне, о чём-то задумавшись. Лишь когда Чжися шлёпнула её по плечу, служанка очнулась и бросилась вслед за лекарем, быстро, как заяц.
Увидев, как та убегает, Чжися нахмурилась с тревогой.
— Уездная госпожа, а вдруг Чжидунь наговорит господину Сюэ всякой ерунды? — обеспокоенно спросила она, топнув ногой. — Я же вижу, на неё положиться нельзя! Лучше бы я сама пошла проводить его, зачем я её будила?
Ся Цзяоцзяо не ответила. Просто удобно устроилась на лежаке, накрыла лицо книгой и продолжила наслаждаться солнцем.
Солнце было как раз в зените, и вскоре она снова задремала, во сне так и норовя раскинуть руки и ноги.
Когда Чжидунь вернулась, Чжися уже ждала её у двери. Увидев служанку, она резко схватила её за руку:
— Ты ничего странного не наговорила господину Сюэ?
Чжидунь инстинктивно съёжилась. Господин Сюэ действительно расспрашивал её о многом, и она честно отвечала на всё — но ведь только в защиту уездной госпожи! Как это можно назвать «странностями»?
— Нет же! — запротестовала она. — Даже если Чжися-цзе мне не доверяет, неужели она не верит господину Сюэ? Он же уже помирился с уездной госпожой! Я только хвалила его: «Какой вы прекрасный! Такой статный, будто сошёл с небес! Меня просто очаровали!» — и он даже рассмеялся!
Чжися закатила глаза. Глядя на её довольную физиономию, она только махнула рукой. Похоже, из этой простушки ничего путного не вытянешь.
— Ладно, уездная госпожа отдыхает. Следи за ней. Я пойду сварю ей сладкий отвар. Когда солнце поднимется выше, не забудь разбудить её и увести в дом.
Чжися тихо дала наставление и поспешила на кухню.
Авторское примечание:
— Цзяоцзяо, пора пить лекарство.
Мягкий, тёплый мужской голос прозвучал у самого уха — такой нежный, что в нём можно было утонуть.
Перед глазами Ся Цзяоцзяо всё плыло. Голос казался знакомым: будто она уже слышала его где-то, но никак не могла вспомнить где.
Когда она, наконец, с трудом открыла глаза, перед ней стоял красивый мужчина с веером в руке и аптечкой за спиной.
Его глаза смеялись, нос был прямой и высокий, тонкие губы изогнулись в идеальной улыбке.
Даже его пальцы, которыми он неторопливо помахивал веером, были длинными и изящными, кожа — белоснежной.
Всё вокруг казалось до боли знакомым — даже его дорогая парчовая одежда будто бы уже мелькала перед глазами.
Ся Цзяоцзяо на мгновение замерла, а потом вспомнила, кто перед ней.
— Сюэ Янь? — прошептала она, но голос прозвучал хрипло, будто горло было повреждено.
Сюэ Янь поднёс к её губам пиалу с лекарством:
— Молодец, не говори ничего. Твоё горло повреждено. Выпей это — и всё пройдёт.
Он ласково уговаривал её, но Ся Цзяоцзяо чувствовала, что что-то не так. Однако горло действительно болело, поэтому она послушно открыла рот.
Но, выпив половину, она схватила пиалу, чтобы допить самой. Ей было неловко от того, что он кормит её, да и стояли они слишком близко.
— Ну что за непослушная, — мягко пожурил он, погладив её по спине.
Но Ся Цзяоцзяо стало ещё хуже. Она задёргалась, пытаясь вырваться из его объятий.
Внезапно — «плеск!» — Сюэ Янь резко вырвал пиалу и плеснул ей в лицо чёрную, кипящую жидкость.
Лекарство было только что сварено и обожгло кожу. Ся Цзяоцзяо сидела на кровати, дрожа от боли, хотела закричать и ругаться, но не могла выдавить ни звука.
— Цзяоцзяо, это всё твоя вина — ты меня рассердила, — всё так же нежно произнёс Сюэ Янь, даже улыбка на лице не дрогнула. От этого у Ся Цзяоцзяо похолодело внутри.
Она пыталась что-то сказать, но не могла — только краснела от злости и отчаяния. Одной рукой она показывала на горло, другой — пыталась схватить его.
— Похоже, лекарство подействовало быстрее, чем я ожидал. Я думал, тебе нужно будет выпить всю пиалу, чтобы онеметь. Но, видимо, половины хватило. Мой новый рецепт глушителя голоса оказался особенно сильным.
Ся Цзяоцзяо замерла, но тело её будто пронзило жаром — будто лекарство было ядовитым и теперь разъедало кожу. Ей казалось, что она попала в кипящую воду и вот-вот сварится заживо.
— Ха-ха-ха, Ся Цзяоцзяо! Ты думала, я не отомщу? Мудрец мстит через десять лет — а я уже готов!
Последнее, что она увидела, — лицо Сюэ Яня. Оно оставалось таким же красивым, но от безумного смеха исказилось до неузнаваемости.
— А-а-а, подлый мерзавец! — наконец вырвался у неё крик.
И она проснулась.
Первое, что она увидела, открыв глаза, — ослепительно яркое солнце. Она инстинктивно прищурилась. Книга упала с лица, а тело раскалилось от жары — солнце уже поднялось высоко, и стало невыносимо жарко.
— Уездная госпожа, уездная госпожа! — встревоженно звала Чжидунь.
— Вы проснулись? Я как раз занесла чайник и чашки и хотела вас разбудить, но вы сами очнулись. Солнце уже сильно припекает. Давайте я помогу вам войти в дом.
Чжидунь подбежала, на лице у неё сияла радость.
Ся Цзяоцзяо кивнула. Голова раскалывалась, и она никак не могла отделить сон от реальности.
Она протянула руку, чтобы Чжидунь помогла ей встать, но, едва ступив на пол, пошатнулась и чуть не упала на колени. К счастью, Чжидунь крепко удержала её.
— Уездная госпожа, что с вами? Вас припекло солнцем? Быстрее в дом! Чжичю! Чжичю! Иди сюда, помоги госпоже!
Чжичю подбежала и почти внесла Ся Цзяоцзяо в дом, поддерживая её под руки.
Та безвольно повалилась в кресло, выглядела совершенно измождённой — будто переспала или её измучил кошмар, лишивший всех сил.
— Что с уездной госпожой? — испугалась Чжися, как раз входя с чашей сладкого отвара.
Она поставила пиалу на стол и потрогала лоб хозяйки.
Ся Цзяоцзяо всё ещё не приходила в себя. Сон был слишком реалистичным, и она не могла отделаться от мысли, что это было не просто видение, а предупреждение свыше.
Как же правдоподобно улыбался Сюэ Янь во сне! Он хотел отравить её и лишить голоса! Кто сказал, что «самое ядовитое — женское сердце»? Нет, самое ядовитое — сердце мужчины! А уж если этот мужчина — искусный лекарь, назначенный ей самим государем, то от него не отвертишься.
Теперь она жалела: зачем вообще угрожала ему повешением? Если у него появится желание навредить ей, сделать это будет проще простого — и она ничего не сможет поделать.
Она точно проиграет. Во сне он сначала лишил её голоса, а потом, наверное, придумал бы и другие пытки.
А ведь раньше она сама думала: «Разве я ослепла, что вышла за Сюэ Яня?» А вдруг он в гневе отравит её, сделает слепой, глухой, отрежет руки и ноги…
От одной мысли об этом Ся Цзяоцзяо чуть не расплакалась. Жизнь её и правда была ужасна.
— Сюэ Янь хочет меня убить! Во сне он был подлым мерзавцем! Он облил меня лекарством! А вы думаете, когда я притворилась повешенной, а он всё узнал — разве он не хотел тогда облить меня кипящим отваром и сварить заживо? А потом накормить ядом…
Ся Цзяоцзяо в панике схватила руку Чжися и начала пересказывать весь кошмар, а закончив, жалобно посмотрела на служанок, будто ища у них подтверждения.
Чжидунь с ужасом смотрела на неё — её тоже напугал рассказ о сне.
http://bllate.org/book/1986/227760
Готово:
