Когда в комнате воцарилась тишина, румянец на лице Ся Цзяоцзяо стал ещё ярче. Она вспомнила, как сидела над теми книжками, выводя кисточкой каждую линию той самой картинки, а потом Сюэ Янь аккуратно сложил её и принёс прямо к ней. От этой мысли в груди поднялась волна невыносимого смущения.
— Как я вообще тогда посмела такое рисовать? Сейчас даже думать об этом — стыдно до смерти! — бормотала она, ёжась под шёлковым одеялом и катаясь по кровати. Щёки её пылали.
В душе она твёрдо решила: как только снова увидит Ли Юань, обязательно вытрясет из неё правду — откуда у той взялись эти книжонки.
*
Ся Цзяоцзяо держала в руках альбом и будто бы листала его. На самом деле она совершенно не могла сосредоточиться и то и дело замирала, уставившись в одну и ту же иллюстрацию.
Этот альбом ей с трудом удалось разыскать через Чжися. Служанка стояла рядом, подавая чай, и про себя недоумевала: с тех пор как в ту ночь дежурила Чжидунь и передала ей несколько книг с приказом сжечь их — причём строго-настрого запретив подглядывать — госпожа почему-то больше не желала видеть ни единой книги с текстом. Велела искать только альбомы с картинками, да ещё и самые простые, для начинающих.
А ведь Ся Цзяоцзяо всегда славилась отличным рисунком — давно уже переросла уровень новичка. Да и вещи из Сучжоу перевозили в спешке: многое пришлось оставить в загородной резиденции. «Отомщусь — и вернусь», — так она тогда сказала.
В итоге Чжися перерыла все сундуки и, наконец, отыскала одну такую книжку. Думала, уездной госпоже она понадобится для чего-то важного, а та просто сидит и витает в облаках, уставившись в страницы.
— Госпожа, может, эти рисовальные приёмы слишком уж просты? Пойду принесу что-нибудь посложнее? — не выдержала Чжися, желая вывести госпожу из задумчивости.
Ся Цзяоцзяо мгновенно замотала головой и замахала руками, будто испугавшись чего-то ужасного.
— Нет-нет, не надо! Эта книга — самая лучшая. В ней почти нет текста и никаких особых пометок. А то от книг с надписями у меня сразу сердце замирает.
Чжися моргнула, совершенно не понимая, чего же боится госпожа. Впрочем, размышления, похоже, не портили ей настроения.
На самом деле Ся Цзяоцзяо действительно напугалась. С тех пор как в ту ночь заметила пометки, почти всю ночь не спала, а наутро чувствовала себя разбитой. И стоило ей взглянуть на книгу с текстом — мысли тут же уводили её в совсем иное русло. От такой перспективы она тут же отворачивалась в ужасе.
Вот и пришлось пойти на крайние меры: велеть подыскать книгу, где почти одни картинки и совсем мало слов. Правда, техники рисования там были настолько примитивны, что она ещё в детстве, когда только начинала учиться, просматривала их множество раз под строгим надзором наставника. С тех пор эта книга вызывала у неё лишь скуку.
— Сестра Чжися, не мешай госпоже, — тихо сказала Чжидунь, потянув подругу за рукав. — Сегодня придёт господин Сюэ, а госпожа, наверное…
Ся Цзяоцзяо не расслышала всего, но вторая фраза, в которой прозвучало имя Сюэ Яня, заставила её насторожиться. Девчонки, похоже, опять что-то себе вообразили! Она резко подняла глаза и сердито сверкнула на них взглядом.
Служанки тут же втянули головы в плечи и встали по стойке «смирно», но даже опустив головы, не могли скрыть улыбок.
Ся Цзяоцзяо закатила глаза и махнула рукой — спорить с ними не хотелось. Она откинулась на спинку кресла. Раз уж читать не получается, пусть хоть солнце греет. Положив альбом себе на лицо, она закачалась в кресле, наслаждаясь тёплыми лучами.
От расслабленности и ласкового солнечного света веки сами собой сомкнулись, и она уже почти заснула.
— Тук-тук, — раздался глухой стук по обложке книги.
Ся Цзяоцзяо мгновенно очнулась. Она села, сняла альбом и, моргая от сонливости, посмотрела вперёд.
Солнце слепило глаза, но сквозь ослепительный свет она разглядела Сюэ Яня: он стоял на корточках перед ней в изумрудно-зелёном халате и улыбался.
Он расположился так, что смотрел ей прямо в колени, но, к чести его, держал приличную дистанцию. Тем не менее этот ракурс, при котором она смотрела на него сверху вниз, вызвал в ней странное, тревожное чувство.
Сегодня Сюэ Янь казался другим.
— Я заснула, — пробормотала она, кладя книгу на маленький столик.
— Это я опоздал, — ответил Сюэ Янь, усаживаясь на соседнее кресло. Между ними остался небольшой столик.
Рука Ся Цзяоцзяо замерла на мгновение. Голос мужчины звучал мягко и спокойно, без тени упрёка, будто он и вправду считал виноватым себя.
Она подняла на него глаза и увидела, как его взгляд скользнул по альбому на столе. Ей стало неловко, и она тихо сказала:
— Просто мои навыки немного подрастерялись, поэтому я решила пересмотреть учебник для начинающих. Многое вспомнилось.
— Со мной тоже бывает. Столько лет лечу людей, а всё равно иногда перечитываю самые первые медицинские трактаты, чтобы ничего не забыть.
Она говорила — он подхватывал. Тон у него был тёплый, улыбка — искренняя. Перед ней будто стоял совсем другой человек, и она не знала, как на это реагировать.
По её воспоминаниям, обычный Сюэ Янь непременно сказал бы: «Если так легко забываешь, значит, училась без толку».
Или: «Даже повторяя материал, не обязательно опускаться до уровня трёхлетнего ребёнка!»
Ся Цзяоцзяо уже представляла десятки вариантов его язвительных замечаний, но он не произнёс ни одного. Напротив, поддержал её, приведя в пример самого себя.
— С тобой всё в порядке? — вырвалось у неё, пока она ещё размышляла.
Сюэ Янь слегка наклонил голову и продолжил улыбаться:
— Со мной всё отлично. Спасибо за заботу.
Ся Цзяоцзяо окончательно растерялась. Она думала, что он снова придумал какую-то гадость или затеял новую игру, чтобы её поддеть, поэтому и спросила так прямо. А он не только не обиделся, но ещё и поблагодарил!
Неужели это всё ещё Сюэ Янь?
— Ты… не надо опять, как в прошлый раз, сначала делать вид, что всё хорошо, а потом бить ниже пояса! Я больше не посылаю твоей матери эротических гравюр — она точно ничего не получала! Если хочешь отомстить за то, что я притворилась повешенной, так скажи прямо! Не надо этих уловок! — холодно заявила она, стараясь выглядеть уверенно.
На самом деле она до сих пор чувствовала вину за тот случай с «повешением». Да, поступок был чересчур, и если Сюэ Янь захочет отомстить — она поймёт. Но только не этим сладким, подозрительным тоном! От его сегодняшнего вида у неё мурашки по коже.
Сюэ Янь не отводил от неё взгляда. Его лицо сияло тёплой улыбкой, а глаза так искрились, что в лучах солнца он казался ослепительно красивым — невозможно было отвести глаз.
— История с гравюрами осталась в прошлом. Ты тогда права была: я не должен был судить обо всём по одному случаю. Я исправился. Разве ты не просила показать тебе того Сюэ Яня, который лечит и спасает людей? Вот он и есть — мой настоящий облик.
Голос его был тихий, бархатистый, а в сочетании с этим сияющим лицом Ся Цзяоцзяо стало совсем не по себе.
Чжидунь, заметив, что он закатывает рукава, сразу поняла: сейчас будет осмотр пульса. Она поставила перед ним медный тазик с водой, чтобы он мог вымыть руки.
Ся Цзяоцзяо пробормотала себе под нос:
— Зачем так? Кажется, будто разносчик сладостей заманивает детей — прямо как торговец детьми. От этого становится не по себе.
Сюэ Янь не обратил внимания на её ворчание. Взяв полотенце, он тщательно вытер пальцы, а потом начал энергично растирать ладони и разминать пальцы.
Ся Цзяоцзяо не поняла, зачем он это делает. За все годы, что он осматривал её, никогда не делал таких движений после мытья рук.
— У тебя что, судорога в пальцах? — спросила она.
— Нет, просто так руки становятся тёплыми, и при касании пульса не будет неприятно.
☆
Ся Цзяоцзяо широко раскрыла глаза. Такого объяснения она не слышала никогда.
— А раньше почему не делал так? — вырвалось у неё без раздумий.
Сюэ Янь приподнял бровь, слегка сжал губы, и на лице его мелькнуло раздражение — будто он был недоволен её неблагодарностью. Но в следующий миг он сдержался, лишь мягко улыбнулся и сказал:
— Потому что раньше я был плохим лекарем. Теперь хочу стать настоящим. Надеюсь, уездная госпожа простит мне прошлые проступки и забудет обо всём.
С этими словами он нахмурился и сосредоточенно начал осмотр пульса. Ся Цзяоцзяо не стала мешать, но не могла отвести от него глаз. Он выглядел предельно серьёзно — каждое движение, каждый жест говорили о полной отдаче делу.
Через некоторое время он убрал руку с её запястья, взял кисть и аккуратно начал писать рецепт.
— В последнее время ты переутомляешься. Когда я видел тебя на празднике цветов, следовало бы предупредить: не возвращайся домой слишком поздно. Поздний сон вредит здоровью, — говорил он подробно, и на лице его появилось раскаяние за то, что не сделал этого раньше.
— Этот отвар пей дважды в день, — передал он листок Чжидунь.
Ся Цзяоцзяо вытянула шею, чтобы разглядеть рецепт, и тут же спросила:
— Это не тот ужасно горький отвар? Или ещё горше? Ты что, хочешь меня отравить?
Ей по-прежнему было не по себе от его внезапной перемены. Она стала подозрительной и сама понимала, что иногда ведёт себя нелепо.
Но Сюэ Янь, как ни в чём не бывало, сохранил доброжелательность. Даже когда она грубо перебила его, он не обиделся, а лишь обернулся и улыбнулся ей — так ярко и тепло, что у неё перехватило дыхание.
Она застыла, не в силах отвести взгляд. Его слова доносились до неё, но она будто не слышала их — всё внимание было приковано к нему. Только лёгкий толчок Чжися вывел её из оцепенения.
— Госпожа, это конфеты из кедровых орешков, что я купила в лавке. Слаще обычного. Если лекарство покажется горьким, залпом выпей его и сразу положи в рот несколько конфет — тошноты не будет. Горькое лекарство — к здоровью, надеюсь, госпожа будет примерной пациенткой, — тихо сказал Сюэ Янь, вынимая из лекарственного сундучка небольшой свёрток в простой шёлковой ткани и аккуратно пододвигая его к ней.
Это ощущение было странным. Перед ней стоял всё тот же Сюэ Янь — с тем же лицом, тем же телом, — но внутри, казалось, обитал совершенно другой человек.
Ся Цзяоцзяо и в самых смелых мечтах не могла представить, что этот нежный, заботливый человек — тот самый лекарь, что когда-то травил её горькими снадобьями, насмехался и вызывал у неё столько ненависти.
Не только она растерялась — даже служанки были в шоке. Чжидунь с самого его появления не сводила с него глаз, будто узнала нечто невероятное.
— Кхм-кхм, — Ся Цзяоцзяо кашлянула, заметив её растерянность.
— Сюэ Янь, с тобой всё в порядке? — решительно спросила она, решив поговорить откровенно.
— Госпожа уже второй раз спрашивает. Со мной всё в порядке, спасибо за заботу. Я лекарь — прекрасно знаю состояние своего тела, — ответил он, поправляя медную застёжку на сундучке с лекарствами. Всё в нём говорило о сосредоточенности.
Ся Цзяоцзяо снова прочистила горло:
— Я спрашиваю не о теле. С твоим рассудком всё нормально?
Сюэ Янь на миг замер и поднял на неё глаза.
Улыбка исчезла с его лица, и сердце Ся Цзяоцзяо забилось быстрее: «Ну всё, сейчас взорвётся! Я же знала — этот тип не может быть таким добрым! Зачем он изображает благородного господина?»
Но вместо гнева его черты постепенно смягчились, и на губах снова заиграла та же тёплая улыбка.
— С рассудком всё в порядке. Спасибо за беспокойство, уездная госпожа.
— Сюэ Янь, не надо так! Будь самим собой! Если тебе самому неудобно играть эту роль, мне уж точно тяжело на это смотреть.
Сюэ Янь слегка наклонил голову, в глазах мелькнуло лёгкое недоумение:
— А разве такой я плох? Я не притворяюсь. Это и есть мой настоящий облик. А тот, прежний — вот тот и был маской.
Ся Цзяоцзяо: …
http://bllate.org/book/1986/227759
Готово:
