У Ся Цзяоцзяо тоже припрятано было несколько книжонок, но читала она в основном самые заурядные сюжеты — разве что однажды велела няне Линь купить особую, по которой училась рисовать эротические гравюры. Всё остальное было вполне обыденно и ничем не выделялось.
А вот то, что сейчас рассказывала Ли Юань, они слышали впервые — совершенно неожиданный поворот, словно кто-то открыл перед ними дверь в иной, доселе неведомый мир.
Сначала им стало неловко и стыдно: в тексте не было ни единого откровенного описания, но от одних лишь намёков сердца бешено заколотились.
— Миледи! — служанка Ли Юань вбежала в павильон взволнованно, но, увидев странную картину, резко остановилась.
Ей показалось, будто её госпожа серьёзно заболела: лицо наследной принцессы пылало, и она то и дело хлопала себя ладонями по щекам, будто пыталась хоть как-то остудить раскалённую кожу.
Ли Юань резко замолчала и попыталась принять суровый вид, но румянец на лице никак не исчезал.
— Что случилось? — спросила она, стараясь придать голосу строгость, но вместо этого получилось нечто мягкое и томное, будто она только что сошла с берегов реки в Цзяннане — такая нежная и кокетливая.
От этого тона вздрогнули не только служанка, но и все присутствующие.
— Госпожа Чжао Саньнян ищет вас. Говорит, Ся Цзинь нашлась и пришла в себя. Но одежда у неё мокрая, просит у вас одолжить наряд и где-нибудь искупаться, переодеться.
Едва служанка договорила, как брови Ли Юань нахмурились, а лицо исказилось от раздражения.
— Эта Ся Цзинь просто смешна! Будто это её собственный дом — то переодеться, то искупаться! Может, ещё и пару служанок прислать, чтобы помогли ей раздеться?
Ли Юань и так чувствовала себя виноватой: боялась, что кто-то подслушал их откровенные разговоры. Если бы услышали Ся Цзяоцзяо или Цинхэ — не беда, ведь они соучастницы, но посторонние — совсем другое дело.
В душе у неё уже кипела злость, а тут ещё Ся Цзинь с её просьбами — и наследная принцесса окончательно вышла из себя, готовая влепить ей пару пощёчин.
— Госпожа Чжао Саньнян сказала, что это чрезвычайная ситуация. Я сама видела Ся Цзинь — они даже не осмелились подойти сюда. От неё так несёт зловонием, будто она в чём-то испачкалась…
Служанка замялась, но всё же не стала шептать на ухо — решила, что госпожа захочет, чтобы гостьи тоже услышали.
Как только она закончила, все трое расхохотались.
Ся Цзяоцзяо даже поперхнулась от смеха. Теперь ей стало ясно, насколько необычна госпожа Чжао Саньнян.
Раньше она с Цинхэ просто ради шутки сказали, будто Ся Цзинь умерла, и Чжао Саньнян поверила. А теперь та вылезла из обморока вся вонючая — видимо, история выдалась поистине фантастическая.
— Чжао Саньнян всегда такой человек, — медленно заговорила Ли Юань. — В детстве я ездила к ней в Линнань. Она тогда была дикаркой — лазила по деревьям, прыгала, как обезьяна, даже залезла за мной на дерево, чтобы сорвать фруктов! Тогда она мне нравилась. Но после возвращения в столицу взяла себе такое изысканное имя, начала копировать других девушек, ходить с важным видом и даже говорить, поджав губы. Всё время лезет наперёд и постоянно пытается со мной соперничать. Со временем мне стало с ней скучно.
Две подруги согласно кивнули.
Из этого случая было ясно: у Чжао Саньнян голова, конечно, не очень варит, но злой она не была. Просто болтлива. А тем, кого считала своими, никогда не изменяла. Например, сейчас: несмотря на ужас перед трупами, она не бросила Ся Цзинь одну, а осталась рядом и даже привела её в чувство — хотя метод пробуждения был, мягко говоря, странным.
— Но сейчас она снова стала интересной, — задумчиво произнесла Ли Юань. — Думаю, стоит снова сблизиться с ней. Может, она и бросит Ся Цзинь ради меня.
Цинхэ похлопала её по руке и тихо сказала:
— Хватит об этом. Ты ещё не закончила свой рассказ! Не ожидала, что твои книжки так действуют — ты вся в огне, а когда к тебе подошла служанка, чуть не выдала себя от стыда!
Ли Юань возмущённо плюнула:
— Кто угодно может меня осуждать, только не ты! Это не я одна растаяла! Ты обычно такая серьёзная и невозмутимая, будто мужчина — хоть земля под ногами провалится, а ты и бровью не поведёшь. А тут всего лишь маленький рассказ — и ты покраснела, как школьница! У мужчин-то лица толще!
Цинхэ бросила на неё гневный взгляд. Сравнение с мужчинами было для неё оскорблением. Она тут же схватила рукав Ли Юань:
— Да что ты знаешь о мужчинах! Они тоже краснеют при виде девушек! Помнишь, как твой старший брат до свадьбы увидел меня — сразу убежал! А те студенты, что приезжают в столицу на экзамены, при виде чужой кареты краснеют до корней волос! Вначале все одинаковы!
Ся Цзяоцзяо, видя, что они вот-вот начнут спорить, подняла обе руки:
— Хватит, хватит! Если вы из-за этого подерётесь, а потом спросят причину, я не стану вас прикрывать — честно скажу, что вы спорили, кто сильнее краснеет от любовных романов: мужчины или женщины!
На этот раз обе девушки синхронно плюнули в её сторону — явно обиделись.
К ужину Ся Цзинь специально увела Чжао Саньнян за отдельный стол, подальше от Ли Юань и её подруг.
Чжао Саньнян было жаль — за главным столом для девушек был и её стул. Ведь наложница Ли приходилась ей тётей, и ей обязаны были уступить место. Но, глядя на унылое лицо Ся Цзинь, она промолчала и послушно села за соседний стол.
Тем временем Ся Цзяоцзяо с подругами весело болтали и смеялись. Ся Цзинь, наблюдая за ними, была уверена: они смеются именно над ней.
На самом деле подруги действительно посмеялись над её историей, но потом забыли — ведь Ся Цзинь их не касалась.
Когда служанка вернулась, она доложила Ли Юань: Чжао Саньнян никак не могла разбудить Ся Цзинь и не разрешила прислуге звать на помощь. В итоге велела набрать воды из пруда и смочить ей лицо.
Но в том пруду росли лотосы, вода была мутной, а глупая служанка ещё и взбаламутила ил — так что вода оказалась вонючей и грязной.
Однако выбора не было. Чжао Саньнян отчаянно хотела привести Ся Цзинь в чувство и не обращала внимания на запах. Сама она, правда, отошла в сторону, зажав нос, а вот бедную служанку заставила снова и снова мочить платок и прикладывать к лицу Ся Цзинь.
Неизвестно, что именно разбудило её — вонючая вода или просто холод, — но в тот момент, когда служанка хлопнула мокрым платком ей прямо в лицо, Ся Цзинь открыла глаза. Ей в нос ударил отвратительный запах, а грязная вода уже стекала по шее под одежду. И всё это время она лежала, подвергаясь издевательствам со стороны служанки Чжао Саньнян.
Если бы в тот момент Чжао Саньнян не подбежала к ней с искренним беспокойством и не начала тревожно расспрашивать, Ся Цзинь точно бы разразилась бранью.
У неё уже на лбу вздулись вены, но она вспомнила: если хочет и дальше бывать на таких праздниках, ей придётся дружить с Чжао Саньнян. Поэтому она сдержалась.
Сейчас нельзя терять голову — иначе все усилия пойдут насмарку.
Среди общего веселья небо потемнело, и праздник цветов завершился.
Ли Юань лично проводила всех до карет. Ся Цзяоцзяо наконец увидела Ся Цинь, и сёстры вместе сели в экипаж. Как только опустили занавеску, карета плавно тронулась.
Ся Цзяоцзяо взглянула на сестру — та выглядела спокойной, без особой радости — и тихо спросила:
— Было ли на этом празднике что-нибудь интересное?
Ся Цинь покачала головой и горько усмехнулась:
— Ничего особенно нового не случилось. Но, слава небесам, я приехала — иначе до сих пор жила бы в иллюзиях!
Ся Цзяоцзяо приподняла бровь, в глазах мелькнул интерес:
— О чём ты?
Ся Цинь взглянула на неё, и её лицо стало ещё горше:
— Не смейся надо мной. Раньше я мечтала выйти замуж лучше, чем моя мать. Даже таких, как наш отец — без реальной власти, — я считала недостойными.
Глаза Ся Цзяоцзяо расширились. Амбиции Ся Цинь явно переняла от наложницы Лань — и даже превзошла её. Не просто знатный род — ей нужна была власть.
— Неужели ты метила на такого, как старший господин Сюэ? — вдруг вспомнила Ся Цзяоцзяо, как мать и дочь приходили к ней, расхваливая Сюэ Шаня.
Лицо Ся Цинь мгновенно вспыхнуло, уши стали пунцовыми, даже горячими на ощупь.
— Откуда ты знаешь? — прошептала она, опустив голову и не смея взглянуть на сестру.
Ся Цзяоцзяо не ответила, лишь скривила губы. Мать и дочь почти написали на лбу: «Старший господин Сюэ — мой муж/зять». Да любой, у кого есть глаза и мозги, заподозрил бы.
— А теперь? Больше не мечтаешь о нём?
http://bllate.org/book/1986/227757
Готово:
