Чжися и остальные переглянулись: никто не понимал, откуда уездная госпожа взяла этот якобы неприятный запах.
— Что с госпожой уездной? — спросил Сюэ Янь, и в его глазах мелькнул огонёк. — Раньше она лишь изредка кашляла кровью, а теперь, спустя всего пять дней, неужели и нос подвёл?
Он прекрасно знал, что эти слова адресованы ему, но делал вид, будто ничего не слышит.
Ха Цзяоцзяо фыркнула:
— Да ничего подобного! Просто, когда я увидела, как Четвёртый господин Сюэ идёт с такой грацией и осанкой, мне сразу вспомнился недавно прочитанный сборник сказок про демонов: там был лисий дух, что питался жизненной силой людей. Даже если Четвёртый господин — мужчина-лис, от него всё равно должен исходить запах. Так написано во всех сказках.
Сюэ Янь прищурился и холодно усмехнулся. Значит, эта девчонка намекает, что от него пахнет лисьей мочой? Даже ругается без изысканности.
— Видите, когда улыбается, ещё больше похож! — радостно воскликнула Ха Цзяоцзяо, указывая на Сюэ Яня.
Служанки, стоявшие рядом и прислуживающие, при этих словах невольно задрожали. Они смотрели куда угодно — только не на спорящих.
Лишь Чжидунь, по натуре озорная, тайком бросила взгляд на Четвёртого господина. Его глаза действительно были слегка вытянутыми, с приподнятыми уголками — даже красивее, чем у многих девушек. Когда он так прищуривался, да ещё и уголки губ изгибал в хитрой улыбке, то и вправду напоминал лиса, только что укравшего курицу. Она едва сдержала смех.
— Знаешь ли, как именно лисий дух высасывает жизненную силу? Не хочешь попробовать? — Он подошёл к ней и вдруг наклонился, приблизив лицо.
Его веер упёрся ей под подбородок, белоснежное запястье мелькнуло перед глазами. Он слегка надавил, и Ха Цзяоцзяо вынужденно подняла голову. Поза их напоминала типичного хулигана, досаждающего скромной девушке.
Ха Цзяоцзяо резко отвернулась и фыркнула:
— Да у меня и нет жизненной силы! Я же не мужчина!
Сюэ Янь приподнял бровь, улыбка стала ещё шире:
— Выходит, уездная госпожа знает, что такое мужская жизненная сила? Не расскажете ли Сюэ об этом?
Он ещё ниже наклонился, почти касаясь лицом её лица. Даже Ха Цзяоцзяо, обычно стойкая и непоколебимая, почувствовала, как её тело невольно отклоняется назад, пытаясь избежать его давления.
Но чем больше она отступала, тем ближе он подходил.
Лицо Ха Цзяоцзяо покраснело. Она резко оттолкнула его и в гневе выкрикнула:
— Откуда мне знать, что у вас, мужчин, там есть!
Увидев её состояние, Сюэ Янь больше не настаивал, лишь приподнял брови и сел, протянув руку:
— Дай-ка руку.
— Что с тобой? Отвары не только не помогли, но и ухудшили состояние. Пульс сейчас ещё слабее, чем в прошлый раз — поверхностный и неустойчивый. Ты испытываешь одышку и стеснение в груди. Положение серьёзное, — Сюэ Янь внимательно прощупал её пульс и нахмурился.
Три служанки, стоявшие рядом, при этих словах побледнели.
Ха Цзяоцзяо смутилась: она не ожидала, что Сюэ Янь всё это определит.
— В последние дни ты явно переживала сильные эмоциональные потрясения и снова начала кашлять кровью. Если хочешь, чтобы я правильно подобрал лекарство, скажи причину этих переживаний, — он отпустил её руку, нахмурившись, и посмотрел на неё с неудовольствием.
Врачи всегда раздражаются, когда пациенты не слушаются. А Ха Цзяоцзяо, судя по всему, была из самых упрямых.
— Врач лечит — и всё. Я ещё не слышала, чтобы кто-то так подробно расспрашивал. В любом знатном доме полно тайн внутренних покоев. Неужели Четвёртый господин Сюэ так жаждет узнать мои интимные секреты? — Ха Цзяоцзяо подняла подбородок, явно отказываясь сотрудничать.
Сюэ Янь холодно усмехнулся:
— Интимные секреты уездной госпожи не вызывают у Сюэ ни малейшего интереса. Но раз ты отказываешься сотрудничать, а твоё здоровье с каждым днём ухудшается, боюсь, отвары, которые я пропишу, так и останутся нетронутыми.
Когда между ними уже готова была вспыхнуть ссора, Чжися поспешила вперёд, держа в руках чернильницу, кисть и бумагу:
— Господин Сюэ, не гневайтесь. Наша госпожа вспомнила одного человека из прошлого и сильно расстроилась. Плюс ко всему, в доме произошли неприятности, из-за которых она и разгневалась. Вот всё необходимое для рецепта. Прошу, напишите что-нибудь, пусть хоть душа успокоится. Как только эти дела разрешатся, здоровье госпожи придёт в норму.
Она улыбалась, нарочито замедляя обычно быструю речь, чтобы умилостивить врача.
Сюэ Янь бросил на неё взгляд, и выражение его лица немного смягчилось. Он задумался и сказал:
— Рецепта у меня нет. Состояние госпожи слишком слабое, чтобы выдержать сильные лекарства. Отвары сейчас бесполезны — важнее всего успокоить дух и чаще гулять по саду. Если же госпожа боится, что выздоровеет слишком быстро, у меня есть средство, которое всё решит раз и навсегда. Примите пару доз этого яда — и даже бессмертные не спасут.
Он смотрел на её безразличное лицо и не удержался от колкости.
Ха Цзяоцзяо сердито уставилась на него, и атмосфера стала напряжённой. Сюэ Янь просто взял свою аптечку, поправил одежду и с лёгким щелчком раскрыл веер — вид у него был по-прежнему изысканный и вольный.
— Сегодня у продавца жареных пончиков на улице родились щенки. Пойду посмотрю. Эта сука такая послушная — делает всё, что скажешь. Умнее некоторых людей. Ухожу! — Он снова улыбнулся и кивнул трём служанкам, после чего легко зашагал прочь.
— Сюэ Янь, стой! Кого ты имеешь в виду?! — Ха Цзяоцзяо в ярости вскочила, чтобы броситься за ним.
Он даже не обернулся, но последние слова звучали ясно: она хуже собаки в понимании!
— Госпожа, не волнуйтесь! Подождите, мы сами погуляем с вами во дворе, — служанки тут же окружили её.
С таким слабым здоровьем, даже если бы она догнала Четвёртого господина Сюэ, ничего бы не добилась. Чжидунь даже вспомнила недавно выученное выражение — «сама себя унижает». Оно идеально подходило к этой ситуации.
Чжися ущипнула Чжичю за руку и подмигнула ей, после чего приподняла подол и побежала вслед за Сюэ Янем.
Какой врач, осмотрев пациента, уходит в гневе, даже не оставив рецепта? Хоть какой-то рецепт — и на душе спокойнее.
— Вернись, Чжися! Не ходи к тому мужскому лисьему духу! Неужели он околдовал тебя?! — крикнула ей вслед Ха Цзяоцзяо.
Чжися, уже переступавшая порог двора, чуть не споткнулась. Она лишь покачала головой и продолжила бег.
Откуда госпожа взяла эту фразу «мужской лисий дух» и почему постоянно её повторяет?
Выбежав за ворота, она увидела Сюэ Яня в светло-зелёном халате, медленно покачивающего веером. На лице его играла улыбка, глаза прищурены — и вправду похож на лиса.
— Господин Сюэ, наша госпожа немного взволновалась. Вы так добры, что остались здесь. Может, передадите ей что-нибудь? — Чжися потеребила пальцы. Даже у неё, обычно бесстыжей, сейчас было неловко.
— Я остался лишь для того, чтобы посмеяться, — он продолжал улыбаться.
Чжися стиснула зубы. Теперь она поняла чувства госпожи. Выходит, он остался не для того, чтобы передать что-то, а просто насмехается?
Сюэ Янь, заметив, как изменилось её лицо, захлопнул веер.
— Ваша госпожа сейчас словно решила умереть и играет со своей жизнью. Вот спасительное средство. В критический момент дайте ей одну пилюлю. Когда весь флакон кончится, и она сама подойдёт к концу, — он вынул из рукава маленький фарфоровый флакон и бросил его Чжисе.
На лице Чжиси появилась искренняя улыбка. Пока дело с маркизом Сяхоу не уладится, никто не знает, сколько ещё госпожа будет мучиться. Если вдруг случится беда, это лекарство хотя бы продлит ей жизнь.
— Госпожа поистине счастлива — у неё три таких милых служанки. Наверное, вам приходится нелегко ухаживать за ней, и по ночам вы часто видите кошмары, где она превращается в злого духа, требующего расплаты. Вот возьмите эти цветы. Тайком разделите между собой и не давайте госпоже увидеть. Аромат цветов поможет вам спокойно спать.
Он открыл аптечку, и оттуда разлился нежный цветочный аромат, от которого голова шла кругом.
Сюэ Янь протянул ей букет. Цветы были ещё влажными — явно сорванные ранним утром.
Чжися взяла букет, но не успела поблагодарить, как Сюэ Янь уже развернулся и, махнув веером, зашагал прочь.
Ветер развевал его зелёный халат, придавая ему вид беспечного странствующего учёного.
Чжися невольно рассмеялась. Цветы в основном были нежно-жёлтые и алые, свежие и сочные, от них так и веяло жизнью и радостью.
Их трёх служанок трудно было назвать хрупкими — Чжидунь и вовсе спала как убитая. Единственная, кому действительно нужны эти цветы, — госпожа.
Этот господин Сюэ такой притворщик! Ясно же, что цветы для госпожи, но, разозлившись, нарочно говорит так.
Когда Чжися вернулась, Ха Цзяоцзяо уже стояла во дворе, а Чжичю вынесла лежак.
Госпожа всё ещё дулась. Увидев цветы в руках Чжиси, она нахмурилась:
— От него? Выбросьте!
Детская обида госпожи рассмешила Чжисю. Она подмигнула и покачала букетом:
— Господин сказал, что боится, как бы мы от кошмаров не страдали, поэтому цветы — для нас.
Чжидунь тут же подбежала и вдохнула аромат:
— Ой, господин Сюэ такой внимательный! Впервые мне мужчина цветы дарит! Не выбрасывайте, госпожа, мне очень нравятся!
В конце фразы она даже скромно потупила глаза, явно смущаясь.
Чжися ткнула её в лоб:
— Глупышка, найди вазу и налей воды для цветов.
Когда служанки поставили букет в вазу, все трое собрались вокруг, обсуждая, какие цветы красивее и какого вида. Даже обычно молчаливая Чжичю проявила неожиданную девичью нежность. Чжися сорвала по цветку и вплела в причёску каждой. Девушки весело хихикали.
Ха Цзяоцзяо упрямо не смотрела на них, но их смех так и манил бросить взгляд.
— Зачем вы поставили цветы здесь? Я же постоянно вижу кошмары — разобью вазу, и не вините меня, — сказала она, заметив, как Чжися ставит вазу на столик рядом с лежаком, где уже стояли чай и пирожные.
Чжидунь тихонько подкралась и воткнула ей в волосы алую розу. Чёрные, как чернила, пряди оттеняли цветок с нежным ароматом и многослойными лепестками, делая бледное лицо госпожи гораздо живее.
— Госпожа плохо спит, поэтому мы и поставили цветы здесь. Пусть тебе приснится хороший сон, — тихо сказала Чжичю, укрывая её лёгким одеялом.
Ха Цзяоцзяо надула губы:
— Я же не собираюсь спать.
Солнечный свет наполнял двор теплом. Ха Цзяоцзяо тоже стало тепло, и она старалась игнорировать слишком яркие цветы рядом. Она взяла пирожное, но тут же поморщилась — оно пахло цветами. Отпила чай — снова цветочный аромат. Тогда она закрыла глаза и решила не замечать ничего. Но нежный запах всё равно витал в воздухе, даря удивительное спокойствие, и она незаметно уснула.
Сон был по-настоящему приятным. Её разбудила Чжися:
— Госпожа, просыпайтесь, скоро обед.
Ха Цзяоцзяо открыла глаза и увидела, как три служанки сияют от радости. Она обиделась и решила: с этого момента два часа буду ненавидеть цветы, а потом, когда полью свои, снова полюблю.
*
— Госпожа, не слишком ли рано отправлять маркиза Сяхоу к ней? До моего совершеннолетия ещё десять дней, а обычно маркиз приходит лишь за три дня до церемонии… — Хуншао запнулась, явно нервничая. Мысль соблазнить старого маркиза Сяхоу вызывала у неё страх, несмотря на стремление возвыситься. Ведь этот старик так унизил её, и хотя она мечтала о высоком положении, всё же избегала участи тех, кого он «осчастливил» — ведь после этого они вскоре умирали.
http://bllate.org/book/1986/227706
Готово:
