Раньше Ся Синь любила держаться рядом с ней: так обе автоматически становились центром внимания. Но чуть позже, когда девочка подросла, госпожа главного крыла втайне пожаловалась, что уездная госпожа отбирает у неё весь блеск. Ся Синь случайно подслушала эти слова. Девочка и без того была не глупа — и тут же решила, что всё то очарование, которым сейчас сияет Ся Цзяоцзяо, по праву должно принадлежать ей.
Детская ревность проявляется по-разному, но чаще всего в борьбе за игрушки, внимание и ласку старших. Ся Цзяоцзяо сразу заметила перемены в поведении Ся Синь и, естественно, больше не захотела с ней играть.
— Ха-ха, уездная госпожа ведь сама сказала, что тогда была ещё мала, так что не стоит принимать это близко к сердцу, — сухо засмеялась госпожа главного крыла.
— Я и не принимаю этого близко к сердцу, — ответила Ся Цзяоцзяо с улыбкой. Если бы госпожа главного крыла не напомнила, она бы и вовсе забыла, что когда-то между ними была такая «сестринская» близость и как нежно тогда к ней относилась эта тётушка.
— Ах, какая у меня память! Увидев уездную госпожу, я сразу вспомнила забавные случаи из вашего детства и совсем забыла о важном деле. У вас тут мало прислуги, раньше не успевали позаботиться, но теперь обязательно всё исправим, — сказала госпожа главного крыла и хлопнула в ладоши. В комнату немедленно вошли две скромные служанки с опущенными глазами.
— Эти две специально обучены: умны, понятливы и сообразительны. Отлично справляются с присмотром. Уездная госпожа, посмотрите, устраивают ли они вас? Если нет — пришлют других.
Госпожа главного крыла подняла чашку чая и сделала глоток. Её брови чуть приподнялись — на самом деле она уже начинала терять терпение.
Если бы не старшая госпожа, заставившая её прийти, она бы и не взялась за этот горячий картошку. Да и после недавнего отказа Ся Цзяоцзяо она уже решила, что эта девчонка — крепкий орешек, и не хотела больше с ней связываться.
Изначально она пыталась сыграть на чувствах, надеясь использовать уездную госпожу как орудие, чтобы немного уколоть Ся Цинь. Ведь у Ся Синь на лице высыпания, а виновника не нашли — единственное место, куда можно было выплеснуть злость, это ароматный мешочек Ся Цинь.
Но теперь, глядя на эту невозмутимую, «непробиваемую» Ся Цзяоцзяо, она решила оставить эту затею и даже не стала заводить разговор.
Ся Цзяоцзяо улыбнулась:
— Хорошо, я принимаю их. Спасибо, тётушка, за заботу.
Услышав такой быстрый и спокойный ответ, госпожа главного крыла облегчённо выдохнула и тут же встала, отряхивая несуществующую пыль с рукавов:
— Тогда я пойду. Это ведь моя обязанность.
Чжидунь отвела обеих новых служанок устраиваться, а Чжичю осталась рядом, прислуживая.
— Пусть завтра Чжися приходит во дворец. За этими двумя девочками нужен глаз да глаз, — сказала Ся Цзяоцзяо, лицо её стало суровым.
— Может, приказать им устроить неприятности, чтобы они не могли вредить? — предложила Чжичю.
Ся Цзяоцзяо взглянула на её руки, покрытые мозолями, и горько усмехнулась:
— После твоих «неприятностей» им осталось бы жить пару дней? Их послали не для того, чтобы прислуживать мне, а чтобы потом отозвать и допросить. Но раз они из главного крыла и от старшей госпожи — я найду способ с ними расправиться!
Новым служанкам дали имена на «Хун»: одну звали Хунмэй, другую — Хуншао. Ся Цзяоцзяо решила, что имена простые и запоминающиеся, и оставила их как есть.
— Уездная госпожа, Хунмэй — второстепенная служанка при госпоже главного крыла, спокойная, хорошо шьёт и вышивает. Хуншао — третья служанка при старшей госпоже, живая и подвижная, особых талантов нет, но очень любит подслушивать, — сразу доложила Чжидунь.
— Сколько им лет?
Чжидунь на миг замерла — зачем уездной госпоже интересоваться возрастом служанок? Всё равно они здесь только для прислуги.
— Хунмэй недавно отметила пятнадцатилетие, Хуншао помоложе, но скоро тоже наступит время.
Ся Цзяоцзяо задумалась и тихо приказала:
— Узнай, не брала ли Хунмэй отгул или не происходило ли чего странного в период её пятнадцатилетия. А насчёт Хуншао — выясни точную дату её дня совершеннолетия.
Чжидунь кивнула и ушла выполнять поручение.
— Уездная госпожа, четвёртый господин Сюэ прибыл! Но сначала он пошёл осматривать первую барышню, а потом уже придет сюда! — Хуншао вбежала в комнату, но, оказавшись внутри, сразу стала сдержанной и почтительно поклонилась.
Чжидунь удивилась и с подозрением посмотрела на Хуншао.
Сегодня действительно должен был прийти четвёртый господин Сюэ, но Чжидунь ещё не получила известия о его прибытии, а эта новенькая уже докладывает! Да ещё и упоминает, что он сначала пошёл к первой барышне… Что это значит? Неужели пытается сеять раздор?
При этой мысли Чжидунь разозлилась:
— Уездная госпожа, четвёртый господин Сюэ всегда особенно тщательно осматривает вас! Наверное, просто решил немного размяться на первой барышне.
Хуншао не смела поднять глаз, но, услышав недовольный тон Чжидунь, съёжилась.
Ся Цзяоцзяо лишь вздохнула с досадой. С тех пор как Сюэ Янь оставил ей несколько пакетиков лекарств и она перестала кашлять кровью, Чжидунь вознесла его до небес. Никто не смел сказать о нём ничего плохого, и она всегда горячо защищала его. Если бы не столь искреннее благоговение, Ся Цзяоцзяо подумала бы, что у этой служанки пробудились чувства к этому «белолицему» красавцу.
— Хуншао, ты действительно сообразительная служанка. Дай ей награду, — сказала Ся Цзяоцзяо, не касаясь темы Сюэ Яня, и мягко улыбнулась.
Хуншао обрадовалась и тут же склонилась в благодарственном поклоне.
Чжидунь, нахмурившись, всё же достала из рукава кошелёк и протянула его.
Когда Хуншао ушла, Чжидунь тихо проворчала:
— Уездная госпожа, зачем вы её награждаете? А вдруг она начнёт болтать лишнее и навлечёт на вас беду? Только что пришла, а уже не знает, как себя вести! Эта Хуншао хуже Хунмэй — та хоть умеет шить вам обувь!
Ся Цзяоцзяо рассмеялась:
— Ты всё время болтаешь без умолку. Если с ней что-то случится, вину не повесят на меня. Служанки от старшей госпожи — её ответственность. Я просто проверю, насколько далеко зайдёт её любопытство.
Они болтали ещё немного, и в этот момент Сюэ Янь вошёл в комнату с аптечным сундучком за спиной.
На нём был тёмно-синий парчовый кафтан, перевязанный нефритовым поясом, на поясе висел белый нефритовый амулет в форме килича, а на голове — белая нефритовая диадема. Хотя он был одет как изящный учёный, в нём чувствовалась непринуждённая грация.
Ся Цзяоцзяо показалась его ослепительная улыбка особенно раздражающей. Она всегда чувствовала, что этот человек замышляет что-то недоброе, и не могла понять его истинных намерений.
Если он врач, то слишком своенравен: «не спасу — и всё тут», без малейшего сострадания. Если дворянин — одевается как даосский отшельник, держится надменно, и от одного его вида хочется стиснуть зубы.
Сюэ Янь вошёл, и Чжидунь тут же отошла в угол, давая им уединение.
— Руку, — коротко сказал он.
Ся Цзяоцзяо положила руку на подушку на столе и без выражения ждала диагноза.
— В пульсе ощущаются два противоборствующих начала, которые постоянно борются между собой. Если так продолжится, возможны головокружение, рвота кровью, тошнота, а в худшем случае — полное истощение организма, — спокойно произнёс Сюэ Янь, не поднимая глаз.
Ся Цзяоцзяо ещё не успела отреагировать, как Чжидунь побледнела и резко вдохнула:
— Как такое возможно? Уездная госпожа всегда внимательна к своему здоровью! Она часто говорит, что при долгой болезни сама становится лекарем, и точно знает, какие вещества нельзя смешивать! Четвёртый господин Сюэ, объясните, как…
— Чжидунь! — резко окликнула Ся Цзяоцзяо.
Чжидунь испугалась и замолчала. Она робко взглянула на госпожу, не понимая, что сказала не так.
Сюэ Янь наконец поднял глаза и с лёгкой насмешливой улыбкой сказал:
— Служанки у уездной госпожи очень преданны. Не стоит так грубо с ними обращаться. Я ведь уже говорил, что Чжидунь — отличная девушка. Если она вам надоела, отдайте её мне. Я буду с ней добр, в отличие от вас.
Ся Цзяоцзяо закипела от злости. В мире всегда найдётся кто-то, кто умеет с таким благородным видом говорить самые наглые вещи!
Чжидунь поняла, что натворила, и притаилась в углу, желая провалиться сквозь землю.
— Четвёртый господин Сюэ, скажите прямо, что вы хотите! Мужчина должен говорить открыто, а не витиевато. Неужели вы любите козни и интриги? — Ся Цзяоцзяо с трудом сдерживала гнев. Каждый раз, сталкиваясь с Сюэ Янем, она чувствовала, как его двусмысленное поведение будто специально выводит её из себя.
Она всегда предупреждала себя не злиться, но каждый раз терпела неудачу.
Глядя, как спокойная девочка превращается в разъярённую фурию, Сюэ Янь почувствовал удовлетворение. Его тёмная сторона получила полное удовлетворение, и он наконец перестал ходить вокруг да около:
— Разве не уездная госпожа сама любит такие козни? Я слышал, у первой барышни и старшей госпожи внезапно высыпания, но виновника не нашли. Мне стало любопытно, и я сначала осмотрел их. Такой метод явно не из арсенала глупцов из дома Сяхоу. Чжидунь ведь сказала, что уездная госпожа, будучи больной, прекрасно разбирается в лекарствах. Вы, несомненно, более деятельны, чем обычные люди, и владеете знаниями не хуже любого лекаря.
Он посмотрел на девушку с лицом, холодным, как зимнее озеро, и добавил:
— Если бы вы не использовали только яды, я бы подумал, что вам и вовсе не нужны чужие врачи. Чтобы увидеть улыбку прекрасной госпожи, я проделал весь этот путь. Теперь, видя ваш гнев, я спокоен.
Чжидунь ещё глубже вжалась в угол: «Помогите! Тут псих! Он издевается над уездной госпожой!»
Теперь она наконец поняла свою ошибку. Пульс, о котором говорил Сюэ Янь, был не Ся Цзяоцзяо, а Ся Синь. Ладан и чужеродный аромат на платке вступили в реакцию, вызвав два противоположных эффекта. Он намеренно опустил упоминание о том, что кратковременный контакт вызывает сыпь, и направил подозрения на Ся Цзяоцзяо. Чжидунь в панике подтвердила его догадки, сказав про «долгую болезнь».
— Сюэ Янь! — Ся Цзяоцзяо в ярости назвала его по имени.
— Цзяоцзяо, — он улыбнулся, и в его глазах засверкали звёзды, словно в ночном небе.
Она закашлялась, чувствуя, как в горле першит. Да, ей снова захотелось плюнуть ему в лицо кровью.
— Уездная госпожа, пейте чай. Не волнуйтесь, кашляйте спокойно. У меня с собой мешочек с мятой — вы не умрёте от злости, — он налил ей чашку чая и подвинул.
Ся Цзяоцзяо широко раскрыла глаза, брови взметнулись вверх. Она была так зла, что готова была стучать себя в грудь.
Какой же мир! Раньше она могла в любой момент плюнуть кровью, но теперь, когда очень хотелось — не получалось!
— Ха! Четвёртый господин Сюэ, вы, видимо, гордитесь своим врачебным искусством и прикрытием приказа от дяди по отцовской линии, чтобы так нагло издеваться над слабой женщиной. Как вы и сказали, я, Ся Цзяоцзяо, мастерски нахожу чужие слабости и с удовольствием этим занимаюсь. И как только найду — нанесу удар без промаха. Надеюсь, у вас нет слабых мест, четвёртый господин Сюэ. Иначе вы узнаете, что значит гнев прекрасной женщины, — сказала она, крепко прикусив губу, чтобы успокоиться, и понизила голос до шёпота.
Сюэ Янь удивлённо взглянул на неё, но тут же понимающе улыбнулся:
— Я с нетерпением жду этого.
Вот же колючка! Сначала хотела убить его, теперь угрожает. Он чувствовал, что живёт под постоянным проклятием этой госпожи, но нога сама собой задёргалась от возбуждения.
Как же здорово! Такая красавица говорит, что найдёт его слабость и нанесёт точный удар. У него, конечно, есть только одна слабость…
Сюэ Янь опустил взгляд ниже пояса. Да, у мужчины только одна слабость. Но он не скажет об этом девчонке — иначе точно погибнет.
Ся Цзяоцзяо дернула уголком рта. С этим белолицым явно не вытянешь ничего хорошего. Неужели он не может просто умереть?
— Как вы себя чувствуете сейчас, уездная госпожа? — наконец вернулся он к делу.
— Так себе. Но не умру, — холодно ответила она.
http://bllate.org/book/1986/227701
Готово:
