Гнев старой госпожи вновь вспыхнул. Она со всей силы хлопнула ладонью по столу и с холодной усмешкой проговорила:
— Прекрасно! Один за другим решили со мной играть в умников. А она ещё и сбежала!
— Отнесите из кладовой нефритовую статуэтку Гуаньинь, полученную на мой юбилей, в Дом герцога Сюэ и вручите её самой герцогине. Пусть пятый сын проявит сообразительность. Пусть не задирает нос — в Доме герцога Сюэ его никто и не заметит.
*
За густыми зарослями бамбука стоял бамбуковый домик. Войдя внутрь, сразу ощущаешь прохладу, от которой всё тело словно очищается, а воздух наполняется свежестью и умиротворением.
Сюэ Янь, одетый в синюю тунику, полулежал на кушетке. Рядом стоял столик из чёрного дерева хуанхуали, а по обе стороны от него дежурили две прелестные служанки.
Одна заваривала чай, другая играла на сяо. Мелодичные звуки флейты в сочетании с ароматом чая создавали истинную картину рая на земле.
Сюэ Янь поднял длинные, словно из нефрита, пальцы и взял чашку из рук служанки в фиолетовом. Та, с томным блеском в глазах, в момент передачи чашки слегка поцарапала ногтём его ладонь. Когда он поднял взгляд, она игриво подмигнула ему.
— Опять шалишь, Цзыжо? Хочешь, чтобы тебя отшлёпали? — с лёгкой усмешкой спросил он, едва заметно блеснув глазами.
— Господин так долго не возвращался… Сестра и я скучали день и ночь. И вот наконец вы приехали, а вместо нас смотрите на бамбук или гладите этого чёрного кота. В ваших мыслях совсем нет нас, разве не так? — надув губки, томно протянула Цзыжо, и от её голоса у любого мурашки побежали бы по коже.
Сюэ Янь поставил чашку, резко потянул её за запястье и, заставив развернуться, усадил к себе на колени. Затем обратился к служанке в зелёном, что только что убрала флейту:
— Люйцяо, а ты? Твоя сестра права? Ты тоже скучала по господину?
Люйцяо, с невозмутимым лицом, ответила:
— Вы слишком милостивы к нам, господин. Цзыжо не знает меры. Прошу вас, отпустите её.
Сюэ Янь протянул к ней руку, и Люйцяо, не колеблясь, положила свою ладонь в его. Он снова потянул — и она тоже оказалась у него на коленях.
Пейзаж был прекрасен, чай благоухал, красавицы окружали — истинное блаженство.
Жаль только, что любоваться можно, а наслаждаться — нельзя. От этого настроение Сюэ Яня слегка испортилось.
— Хуа-мэй! Хуа-мэй! — вдруг раздался зов из-за бамбуковой рощи.
Лицо Сюэ Яня мгновенно изменилось. Цзыжо не удержалась и фыркнула, но, поймав его ледяной взгляд, тут же прикрыла рот рукавом. Даже Люйцяо едва заметно улыбнулась.
Сколько раз ни слышали они это прозвище, всё равно не могли сдержать смеха.
Да, прославленный целитель из рода Сюэ, четвёртый господин, в детстве носил имя Хуа-мэй.
Такое имя дала ему сама герцогиня Сюэ: «Глупое имя — крепкое здоровье».
— Мама, я же просил вас уже сто раз — больше не называйте меня детским именем! Если кто-то узнает, мне и жить не захочется! — как только перед ним появилась пышно одетая женщина, Сюэ Янь не выдержал и раздражённо выпалил.
Герцогиня Сюэ уставилась на него, гневно вспыхнув глазами, и с размаху уселась на свободный стул рядом. Она взяла чашку и сделала несколько больших глотков, после чего с отвращением сплюнула чаинки.
— Какой странный вкус! — проговорила она, грубо вытирая рот шёлковым платком, хотя жест вышел удивительно изящным. — Как бы ты ни вырос, для меня ты всегда останешься моим Хуа-мэем.
Сюэ Янь едва сдержал стон. Как бы ни был он воспитан, при матери всё это рушилось.
*
Ся Цзяоцзяо не знала, сколько уже лежит в постели. Её сознание было затуманено, перед глазами — лишь непроглядная тьма.
Ей снился очень, очень длинный сон, в котором собрались все её несчастья и вся ненависть.
«Цзяоцзяо, Цзяоцзяо… Мама обещала родить тебе братика, чтобы он тебя защищал. Прости, но мне придётся нарушить обещание», — нежная женщина лежала у неё на руках, с большим животом и лужей крови под собой.
Вокруг стоял шум: будто пришли лекари, чтобы увести её. Но она крепко держала мать за руку — это же её родная мама, которая должна была подарить ей брата!
— Госпожа, тужьтесь! Я уже вижу головку наследника! Тужьтесь! — кричали повивальные бабки.
Кто-то пытался увести её, говоря, что родильная палата — не место для девочки, там слишком много крови.
Не успела она закричать, как её резко толкнули в спину. Она упала вперёд — и всё вокруг мгновенно изменилось.
Прекрасная женщина исчезла, повивальные бабки и служанки растворились. Перед ней оказался пруд.
«Плюх!» — ледяная вода хлынула ей в рот и нос. Белая траурная гвоздика, что она носила в волосах, оторвалась и поплыла по поверхности.
А она продолжала тонуть. Руки и ноги будто налились свинцом. Её миндалевидные глаза были широко раскрыты.
Она вспомнила идиому, которую учитель объяснил ей несколько дней назад. Теперь она идеально подходила ей: «умереть, не сомкнув глаз».
— Госпожа, госпожа, пора просыпаться. Иначе некому будет отомстить за вас, — в ушах зазвучал холодный и низкий мужской голос.
Кто звал её?
В её комнате не должно быть мужчин!
Ледяная вода отступила, тело стало лёгким, тьма рассеялась, и внезапный свет едва не ослепил её.
Она открыла глаза и увидела перед собой лицо с чёткими чертами. Мужчина был очень близко, его дыхание касалось её щёк, неся с собой лёгкий аромат лекарств.
Сюэ Янь, заметив, что она очнулась, слегка приподнял брови, и его тёмные, как уголь, глаза блеснули.
— Госпожа слишком слаба, чтобы так жестоко обращаться с собой. Цветок чжило может ввести в заблуждение других, но и саму вас он может погрузить в иллюзию. В следующий раз вы можете навсегда остаться в этом кошмаре и больше не проснуться, — сказал Сюэ Янь, опуская рукав и тщательно вымыв руки дважды в тазу, что подала Чжидунь.
Тело Ся Цзяоцзяо напряглось.
— Кто вы?
Она не отводила от него взгляда, всё тело настороже.
Цветок чжило в сочетании с другими травами мог создать видимость болезни. Благодаря этому она обманула множество лекарей.
Она думала, что никто не догадается. А он сразу всё понял.
— Я? Просто странствующий лекарь с добрым сердцем. И, кстати, ваш спаситель, — Сюэ Янь вытер руки полотенцем и бросил ей лукавую улыбку.
Ся Цзяоцзяо отвела взгляд от него и посмотрела на ряд горшков у кровати, в которых цвели разные цветы, яркие и свежие.
Сюэ Янь усмехнулся:
— Говорят, спасённая жизнь требует отплаты — даже замужеством. А вы не только не думаете благодарить, но и замышляете убить меня, чтобы замести следы? Ваши странные цветочки на меня не действуют.
Он поднял аптечный сундучок и, оглянувшись через плечо, насмешливо бросил:
— Хотя если такая нежная красавица, как вы, попытается меня соблазнить, возможно, я и смягчусь.
Ся Цзяоцзяо глубоко вздохнула. Этот человек замечал всё и угадывал даже её самые тёмные мысли.
— Благодарю за спасение. Но если вам так нравится проводить дни и ночи с моим больным телом, и если вы не против, чтобы в день свадьбы в ваш дом первым внесли не свадебную кровать, а гроб, — тогда я не возражаю выйти за вас замуж.
Сюэ Янь фыркнул и вышел, ворча про себя: «Красавицы опаснее тигров, нежные цветы — настоящий яд. Знал бы, не стал бы спасать!»
Как только его фигура полностью исчезла, лицо Ся Цзяоцзяо стало ледяным. «Фу! Наглец! Совсем никуда не годится!»
Автор говорит: Имя Сюэ Яня в детстве — Хуа-мэй. Кто-нибудь угадал?
Сюэ Янь — человек с прошлым, Ся Цзяоцзяо — тоже. В их характерах есть черта упрямства и одержимости.
Поэтому им лучше быть вместе и мучить друг друга, чем вредить всем вокруг!
Ну же, скажите, что любите меня! Одинокая Пань Гэ зовёт своих ангелочков!
*
Сюэ Янь вышел из дома с аптечным сундучком и увидел, что Ся Цзэн ждёт его снаружи.
Его лёгкая улыбка исчезла, сменившись напряжённым выражением лица.
— Господин Сюэ, — Ся Цзэн говорил с ним крайне вежливо.
У Ся Цзэна было благородное, красивое лицо. Несмотря на возраст за тридцать, он сохранял привлекательность. Бледный, худощавый, с аурой учёного, он стоял, заложив руки за спину, и развевающиеся рукава придавали ему почти неземной вид.
Жаль, что кроме внешности в нём ничего не было.
— Госпожа едва не умерла. Пятый господин, пожалуйста, проявите больше заботы и не позволяйте ей больше переживать стресс. Ограничьте прочих барышень в доме, чтобы не нарушалась иерархия между законнорождёнными и незаконнорождёнными, — Сюэ Янь не скрывал своего пренебрежения и, бросив эти слова, собрался уходить.
— Господин Сюэ, подождите! — лицо Ся Цзэна исказилось, но сейчас он не мог позволить себе гневаться.
— Это просто девичьи шалости. Цинь просто заботится о младшей сестре, — поспешил оправдать любимую дочь Ся Цзэн. Помедлив, он добавил: — Я знаю, вы не лечите наложниц дома Сяхоу. Но госпожа Лань, возможно, больше не сможет иметь детей. Это вопрос наследия пятой ветви. Прошу вас, сделайте исключение.
Сюэ Янь рассмеялся — от злости.
— Некоторые люди не знают меры. Вы что, думаете, раз я отказался лечить наложницу дома Сяхоу, то теперь должен отказаться лечить всех в этом доме?
Лицо Ся Цзэна перекосилось от ярости, но он был бессилен.
Он отступил в сторону, освобождая путь, и больше не проронил ни слова.
— Когда я выйду за ворота этого дома, скорее всего, меня вызовут во дворец для осмотра одного из высокопоставленных особ. И если меня спросят о чём-то, я, конечно, отвечу честно. Особенно если речь пойдёт о госпоже. Пятый господин, будьте осторожны, — Сюэ Янь вдруг остановился, будто вспомнив что-то забавное, и бросил на Ся Цзэна многозначительный взгляд.
Когда стройная фигура Сюэ Яня скрылась за воротами, Ся Цзэн наконец пришёл в себя. Его глаза покраснели от гнева, но вместе с тем его охватил страх. Он сделал шаг вперёд — и почувствовал, как холодный ветер пробирает до костей: он весь пропотел от страха.
*
На следующий день Ся Цзяоцзяо уже встала с постели. Накинув одежду, она сидела за письменным столом и сосредоточенно что-то писала.
Чжидунь сначала радовалась: «Госпожа ещё не звала меня, значит, ей снились хорошие сны». Но, войдя в комнату, она увидела, как Ся Цзяоцзяо, с прямой спиной, внимательно читает бумагу.
— Госпожа! Вы ещё не оправились! Как вы могли встать так рано? Да ещё и окно открыть, и одежду не как следует надеть! Вы простудитесь! — воскликнула Чжидунь и бросилась помогать ей одеваться.
Ся Цзяоцзяо плохо спала прошлой ночью. В голове крутились тревожные мысли.
Страшные воспоминания снова преследовали её во сне. Возможно, находясь в Ванцзине, всё казалось слишком реальным — она даже боялась закрывать глаза.
— Нужно ускориться. Иначе как ещё рухнет этот столетний род Сяхоу? — вздохнула она, глядя на испуганное лицо Чжидунь, и мягко улыбнулась.
Она лёгким движением коснулась её лба:
— Моё тело никогда не будет здоровым. Как только месть свершится, я исполню своё желание и больше не буду мучить себя и вас этой больной оболочкой. А вас всех я хорошо устрою — найду хороших мужей.
Чжидунь тут же обняла её и зарыдала:
— Госпожа, вы не смейте так говорить! Я пожалуюсь няне Линь! Вы всё это болтаете, пока её нет рядом. Пусть она вас накажет!
Увидев, как та плачет, вытирая слёзы и сопли, и даже пригрозила няней Линь, Ся Цзяоцзяо сдалась:
— Ладно-ладно! Кстати, няня с остальными уже должна быть в пути.
Как будто в ответ на её слова, за окном послышалось «гу-гу», и серый голубь сел на подоконник.
— Правда прилетел! — радостно воскликнула Чжидунь и побежала ловить птицу.
Белые голуби использовались для связи с внешним миром, серые — для общения со своими людьми.
После смерти матери и покушения на неё Ся Цзяоцзяо сумела бежать в свои владения. Ей помогали два фактора: бабушка-императрица, которая её любила и защищала (поэтому враги не осмеливались нападать открыто), и верная няня Линь, которая не покидала её ни на шаг.
Благодаря няне Линь она благополучно выросла и узнала почти всё о том, что произошло тогда.
— Госпожа, — Чжидунь подала ей записку.
Ся Цзяоцзяо внимательно прочитала. В записке было всего несколько строк, но они сообщали о передвижениях главных членов семьи Сяхоу.
Она презрительно фыркнула и поднесла записку к свече. Пламя лизнуло бумагу — и та превратилась в пепел.
http://bllate.org/book/1986/227692
Готово:
