Главный инструктор Андрей прежде обещал, что если Сяо Тяньэр сможет войти в тройку лучших на большом экзамене, то выполнит одно его желание. Хуан Батянь сразу же вспомнил о соревновании, связанном с огненными драконами.
— Есть ли какой-то способ поймать дракона?
Андрей вскинул бровь и усмехнулся:
— Ты о том, чтобы поймать прыгающего дракончика в качестве питомца, или о скальном драконе, из которого получается отличная свинина в меду?
— А если я скажу, что хочу поймать двух ангольских огненных драконов: одного — для души, а другого — на жаркое? Как тебе такое?
— Амбициозно.
Инструктор Андрей подался вперед и сделал взмах рукой в воздухе. Между ними возникла карта звездных секторов Империи Сверхсплава. Он указал на планету в левом нижнем углу:
— Это планета Андамия.
Затем, отступив на сотни световых лет, он снова ткнул в точку:
— А это Столичная планета.
После этого он переместил руку в самый верхний правый угол, где хаотично разбросано множество лазурных планет:
— Это все ценные ресурсные миры Империи, Синяя планета. Ангола — одна из них.
— Значит, ангольские огненные драконы там? — Хуан Батянь прикинул расстояние. Ого, путь по диагонали выходит немалый.
— Идея поймать ангольского огненного дракона неплоха, но ты подумал, как туда доберешься? — спросил Андрей.
— Хм… я думал, ты позвал меня, чтобы выполнить обещание. Ты ведь сказал, что удовлетворишь одну мою просьбу, любую, верно? — Хуан Батянь сделал невинное лицо, словно ребенок, верящий в настоящего Санта-Клауса, который тайком подкладывает подарки под подушку. К тому же, он не считал свою просьбу чрезмерной — он ведь даже не просил отправить его обратно на Землю.
Андрей долго смотрел ему в лицо, а затем произнес:
— Ты интересный человек.
— Это комплимент или насмешка?
— Просто констатация факта. Я действительно могу отправить тебя на Анголу, но самовольный уход курсантов Ордена Драконьих Рыцарей из лагеря — это нарушение дисциплины. Тебе придется воспользоваться выходным.
— Отлично! У меня завтра как раз выходной! Можно взять с собой еще одного человека? — обрадовался Хуан Батянь.
— Твоего соседа по комнате? — Андрей усмехнулся. — Кого угодно другого — ни в коем случае, но его… без проблем.
Андрей открыл им доступ к двум правам: теперь он и Хуан Батянь могли покидать лагерь вместе с мехой и пользоваться массивом телепортации. Последнее, как говорили, разрешалось только для выполнения важнейших заданий. Этот главный инструктор был к нему по-настоящему добр.
Правда, ощущения в массиве телепортации оказались отвратительными. У Хуана Батяня и раньше была легкая склонность к укачиванию, а тут его будто на части разорвало.
— До соревнований меньше двух месяцев, у нас от силы пять попыток на тренировки. Сяо Тяньэр, ты думаешь, там правда будут огненные драконы?
— Сначала тренируйся, не забивай голову лишним.
Хуан Батянь привычно ввел серию команд, выбрасывая на пустую площадку тяжелую военную меху. Он снял куртку, под которой оказался полный боевой комплект, и, сделав несколько прыжков, ловко забрался в кабину пилота. В глазах рыцаря-мехи вспыхнул синий свет, и машина выдала серию безупречных комбинаций ударов. После нескольких прыжков и полетов меха приземлилась. Пилот посмотрел на человека внизу, который держал в руках записывающее устройство:
— Ты чего там копаешься?
— Это круто, Тяньэр! Я снимаю тебя, если выложить это в сеть, точно станет хитом! — Хуан Батянь был в восторге. Каждый раз, когда Сяо Тяньэр переодевался и садился в меху, казалось, что прямо перед ним герой аниме. Иметь такого крутого друга — просто чудо! Сам он так не мог: хотя прошло уже полгода тренировок, практическое управление мехой оставалось самым слабым местом Хуана Батяня.
— Инструктор же говорил, что нужно быть скромнее. Может, не стоит другим об этом знать?
— Резонно. Пусть это останется между нами. Я тоже залезаю!
У Хуана Батяня не было таких навыков, поэтому он по старинке взобрался в тренировочную кабину по лестнице и открыл экран управления. Бесчисленные иероглифы, похожие на случайный набор символов, вызвали у него головную боль:
— Тяньэр, напомни, какая кнопка запуска?
— Вторая слева в верхнем ряду, с красным сердцем. Ну сколько можно, это уже какой раз… — голос Хуана Батяня в коммуникационном канале звучал с легким вздохом.
— Спасибо! — Хуан Батянь беззаботно нажал кнопку запуска. — Ура! Вперед за огненным драконом!
Две мехи одна за другой проносились сквозь заросли гигантских папоротников. По земле бегали драконы самых разных размеров — существа, которые для землян казались бы монстрами апокалипсиса, здесь были основным источником мяса для обычных людей. Но некоторые виды драконов все еще оставались на вершине пищевой цепи, например, ангольский огненный дракон.
— Куда летим, Сяо Тяньэр? Я что-то не вижу таких драконов.
— Летим туда, где жарче.
— Умно! Они же огненные драконы. — Слова Хуана Батяня вдохновили его, и он открыл локальную карту. — В трех тысячах километров впереди вулкан.
— Давай проверим.
По мере приближения температура в кабине начала расти. Из недр горы вылетел черный монстр, в чьих глазах мерцал красный огонек.
— Нашел! Нашел! Нашел! — Сердце Хуана Батяня подскочило до ста пятидесяти ударов в минуту. Огненный дракон! Черт возьми, один плевок огня — и их броня из сплава расплавится!
— Дай мне попробовать, просто следи за моими движениями.
Серебристо-белая меха Хуана Батяня мгновенно ускорилась, описывая восьмерки прямо перед носом черного чудовища. Дракон заметил его и медленно развернул свое огромное тело.
— Осторожно, Тяньэр!
Сердце Хуана Батяня сжалось. Он знал, что Сяо Тяньэр крут, но одно дело — тренировочные роботы, и совсем другое — живой дракон! Однако через десять минут от страха не осталось и следа, он превратился в одно сплошное признание в любви:
— Боже, ты такой красавчик! Я хочу от тебя детей!
— Заткнись. — Хуан Батянь с трудом сдержал смех и пнул кусок драконьего мяса, который по размеру как раз напоминал стандартный мясной брикет. — Как насчет сашими из дракона на ужин?
— Идеально!
Хуан Батянь выпрыгнул из мехи и нетерпеливо побежал к добыче. Вскоре к нему присоединился и Хуан Батянь. Они переглянулись.
— Я готов.
— Я тоже!
Работа закипела! Компрессоры пространства, подаренные Андреем для хранения мех, теперь нашли новое применение. Огненный дракон! Зубы, кости, чешуя — из этого можно сделать самый крутой комплект снаряжения для воина-дракона. Те невежественные пользователи сети, ждите и преклоняйтесь! — ликовал внутренний голос Хуана Батяня.
— Мясо! Кровь! Печень! Сашими, тушеное, жареное, а еще три драконьих деликатеса! Свежевыловленное мясо — самое вкусное! — ликовал внутренний голос Хуана Батяня.
Через полчаса поле боя было очищено. Хуан Батянь потряс огромной бутылью и залпом выпил больше половины. Вытирая пятна крови с уголка рта, он недовольно проворчал:
— Маловато будет.
— Черт… Тяньэр, что ты пьешь?
— Драконью кровь. Хочешь? — Хуан Батянь протянул бутыль, довольно скупо добавив: — Могу дать сделать глоток.
— Нет, спасибо, обойдусь, — Хуан Батянь зажал нос и отступил на два шага. — Я подожду вечернего сашими.
— Кто сказал, что ты будешь его есть? Сашими — мое.
— Эй! Будь человеком! Из такого огромного дракона сколько сашими получится? Разве жалко поделиться?
— Хочешь есть — иди и убей своего. — Хуан Батянь указал на вулкан позади. Оттуда доносился знакомый драконий рев — очевидно, они нашли логово.
— Ты хочешь сказать, что я тоже должен убить огненного дракона? Как ты?
— Это ведь тебе участвовать в соревновании, — равнодушно заметил Хуан Батянь. Он открыл браслет, и на виртуальном плеере появилось видео боя: — Приемы генерала Чарли очень практичны.
Хуан Батянь внимательно досмотрел запись. Оказывается, те приемы, что только что показал Сяо Тяньэр, были взяты именно отсюда. Наверное, он тренировался сотни раз, копируя каждый угол и силу удара до мельчайших деталей.
— Попробуй повторить, и сможешь убить огненного дракона.
— Может быть… но мне кажется, это неправильно, — Хуан Батянь почесал затылок. Он решил, что пора сказать правду. — Сяо Тяньэр, мы друзья, поэтому скажу прямо. Ты… выслушай, но не злись, ладно?
— Что? — Хуан Батянь не понял, к чему он клонит.
— Мне кажется, любить генерала Чарли — это одно. Но нельзя же во всем ему подражать и вечно жить в его тени, верно? Мы должны верить, что способны на большее.
Хуан Батянь помрачнел и замолчал.
— И потом, у меня трехмесячный контракт с Чарли, как я могу красть его приемы? А этот дракон… он мощно дышит огнем, но медленный. Дай мне почувствовать ритм, я уверен, есть способ экономнее.
— Перерезать горло одним ударом?
— Да, именно! Перерезать горло одним ударом! — Глаза Хуана Батяня загорелись. Он нетерпеливо побежал к мехе и неуклюже помахал другу: — В этот раз ты смотри со стороны, Тяньэр, теперь моя очередь!
— Хорошо. — Хуан Батянь приподнял уголки губ и тихо отошел в сторону.
— Молодой господин, я тогда отправлюсь на Анголу, там все свежее, одним ударом… — слова Андрея, сказанные не так давно, снова всплыли в памяти. Андрей — сильнейший боец базы с тысячами сражений за плечами. А этот новичок тоже хочет перерезать горло одним ударом? Слишком самонадеянно. Но он почему-то чувствовал, что этот парень, который ничего не знает, действительно может это сделать.
— Нельзя жить в тени Чарли? — сидя на камне, рассуждал сам с собой Хуан Батянь. — Но ведь он — мой стимул становиться сильнее. Без него что мне делать…
— Верь в себя, молодой господин. — Камень под его ногами вдруг заговорил.
— Алиус? — Хуан Батянь подпрыгнул, как ужаленный, и с опаской уставился на валун.
Точнее, это был каменный человек. Как отесиане по своей сути были осьминогами, так и Алиус был осколком белого карлика, дрейфующим в метеоритном потоке. Сотни лет назад случайная активация мимикрии сделала его грозным воином.
— Не ошибся. На самом деле, когда я вас увидел, то уже заподозрил. Твоя тройная комбинация все еще не прогрессирует, молодой господин, сила завершающего удара все еще отклоняется на три градуса. Но если бы ты не выпил драконьей крови, я бы не был уверен — ты сильно изменился, — пробасил каменный человек.
— У меня возникли кое-какие проблемы. Но разве ты не должен быть у Принца? — удивился Хуан Батянь.
Каменный человек пошевелился, в его голосе послышалась обида:
— Король сказал, что у него нет драконьего мяса, я пришел добыть его, но тут появились вы…
Хуан Батянь смутился. Огненных драконов на Андамии скупил тот упрямый болван Андрей, и в итоге сам Регент остался без деликатеса.
— Прости, я уже проучил Андрея, теперь на Андамии снова можно купить мясо огненного дракона.
— Добытое самому вкуснее. Король очень привередлив, он ест только три вида деликатесов из одного и того же дракона. — Алиус превратился в ровную каменную плиту. — Садись, а то тот паренек заподозрит неладное. Я помню, как ты в детстве любил писать на меня, ничего страшного.
При упоминании детства Хуан Батянь невольно улыбнулся. В детстве он обожал играть во дворе с камнями и метить подозрительные валуны. Алиус был верным, молчаливым, и все свои секреты маленький Батянь доверял именно ему.
Хуан Батянь снова сел на Алиуса, болтая ногами и наблюдая, как Хуан Батянь «змеится» по небу. Каменный человек с любопытством спросил:
— Король сказал, что ты сбежал из дома, чтобы участвовать в соревновании простолюдинов.
— Я хочу жить своей жизнью.
— Хорошо.
Каменный человек всегда говорил одним тоном, но Хуан Батянь знал, что он никогда не лжет. Алиус был первым, кто поддержал его решение, и это его радовало. Он указал на кривляющуюся в небе меху:
— Это мой новый друг, как тебе?
— У него не хватает мастерства, — прогудел каменный человек, — но идеи интересные.
— Он сказал, что я не должен подражать генералу Чарли…
— Согласен.
Хуан Батянь похлопал камень:
— Кстати, не говори отцу, что встретил меня.
— Если не спросит — не скажу.
Это значило, что если спросит — он выложит все как есть. Хуан Батянь знал характер каменного человека, к тому же тот был самым верным слугой отца.
— Почему вы все так преданы ему? — не удержался он.
— Босс — тот, кто меня пробудил. — Каменный человек задумался, подбирая слова. — Мне кажется, босс намного лучше генерала Чарли. Он умен, смел, эрудирован и очень скромен.
— Все вокруг говорят, что он идет по головам, увлекается темными искусствами и труслив.
— Это потому, что они его боятся. Босс — единственный, кого я уважаю.
— Я думал, ты больше уважаешь того другого.
— Я защитник Короля, но уважаю только босса. — Помолчав, Алиус добавил: — Одной имитацией Чарли босса не превзойти, нужно придумать другой путь.
— Алиус…
— Что?
— Ты сегодня слишком много болтаешь.
После этих слов каменный человек умолк. Хуан Батянь ошеломленно смотрел на меху, которая вытворяла безумные пируэты прямо перед носом у дракона, и тихо выругался:
— Идиот! — Столько месяцев тренировок, а этот болван-землянин до сих пор не выучил базовую комбинацию ударов. Какой толк просто летать, когда перед тобой дракон?
Хуан Батянь мучился. Все, что он наговорил Тяньэру внизу — про «свой путь» и «другие методы» — было обычным хвастовством, просто он не хотел признавать поражение. Он ведь тоже был крутым парнем, грозой школы! С какой стати ему учиться драться у другого мужика?
Но сейчас, столкнувшись с огнедышащим монстром, он был в тупике и мог лишь бегать кругами. Он маневрировал около получаса, земля вокруг превратилась в пепелище, дракон был в ярости. Хуже того, из вулкана донесся рев — другие драконы спешили на помощь. Нужно было заканчивать.
Стоп, говорят, два тигра не уживутся в одной горе, а может, и два дракона? Других идей все равно нет, почему бы не попробовать?
Хуан Батянь облетел голову дракона, открыл компрессор и вывалил на него все собранное ранее мясо, после чего резко рванул в сторону вулкана.
— Что этот придурок делает? Там же логово! — Хуан Батянь вскочил, вызвал меху и бросился в погоню. Каменная плита мгновенно превратилась в высокого атлетичного мужчину, который тоже вызвал меху и последовал за ним.
— Алиус, не лезь!
— Я должен обеспечить твою безопасность. Босс сказал…
— Босс? — Сердце Хуана Батяня екнуло. — Что значит босс? Мой отец связывался с тобой?
Алиус замялся, не решаясь ответить, и лишь продолжал лететь следом за Хуаном Батянем к мехе и разъяренному дракону.
— Не волнуйся, возможно, это часть его плана, — спокойно заметил Алиус. Он заметил, что молодой господин стал другим. Раньше он никогда не беспокоился о других.
— Ты не понимаешь! Этот олух только начал учиться, он ничего не умеет! — Хуан Батянь со всей силы ударил по панели управления. — Черт! Что это за корыто, а не меха! Даже разогнаться толком нельзя!
— Конечно, тренировочная машина не сравнится с твоей личной мехой, — недоумевал Алиус. — Молодой господин, почему ты не используешь Феникса?
— Все мои вещи пропали: браслет, меха, пространственный ускоритель и даже личный корабль! — Хуан Батянь до предела выжал ускоритель. — Потом обсудим! Оставайся здесь, не дай этому идиоту увидеть твою меху, она слишком приметная!
Меха Алиуса была эксклюзивной моделью R-класса, на фоне тренировочной машины это выглядело как разница между дешевой повозкой и Ламборгини. Даже такой «дилетант», как Хуан Батянь, сразу бы почуял неладное.
Устроив дракону «мясной дождь», Хуан Батянь, не оглядываясь, влетел прямо в вулкан. Рев становился все громче, монстр внутри тоже пришел в ярость, а тот, что был позади, вторил ему — казалось, они поют дуэтом. Черт, а вдруг они пара? Пока он размышлял, скала впереди раскололась, и оттуда вырвался еще один огненный дракон.
Хуан Батянь резко вильнул, запрыгнул на голову преследователя и нажал яркую красную кнопку:
— Пли!
Фотонная пушка попала точно в лоб гиганту. Тот взревел, сотрясая горы. Хуан Батянь прижался к чешуе, вцепившись в нее. Злить его, злить! Какую кнопку нажать? Кроме «запуска» и «выстрела» он ничего не знал, поэтому начал тыкать во все подряд. Меха задымилась, в кабине зашипела вода и сухой лед, завыла сирена. Неизвестно, какую кнопку он задел, но дракон вдруг начал неистово крутиться, извергая пламя.
Ага… вот оно!
Хуан Батянь решил, что нашел нужную кнопку, и принялся жать ее изо всех сил. Тот дракон, что был впереди, внезапно остановился и помчался обратно в вулкан.
Эй! Не уходи, брат! Если ты уйдешь, кто будет драться?
— Идиот! Что ты творишь? — взревел в рации Хуан Батянь.
— Кхе-кхе, ну что, увидел мою мощь, Тяньэр? Видишь, как он испугался? Он боится меня, да? — Хуан Батянь пытался казаться спокойным, хотя пот заливал глаза. Непонятно почему, сирена выла все громче, где-то явно что-то было не так. Он продолжал безумно жать кнопку и оглядываться.
— Прекрати, придурок! Ты нажал кнопку самоуничтожения!!!
— Что?! — Хуан Батянь был в ужасе. Вот почему голограмма перед лицом включилась — это чтобы он записал предсмертное послание?
— Это же тренировочная машина, зачем в ней такая мощная функция самоуничтожения! Что мне теперь делать?!
— Ищи спасательную капсулу!
— Что это? Где она? — Хуан Батянь чувствовал, как температура в кабине растет, на тренировочном костюме появились черные пятна. В этот момент он, как ни странно, успокоился.
— Тяньэр, кажется, мне конец. Скажу пару слов, слушай внимательно!
— Заткнись!
— Позаботься о моих родителях, если будет шанс — отправь их на Землю.
— Не хочу слушать!
http://bllate.org/book/19858/1955045
Готово:
