Спустя неделю.
Верхний этаж конференц-зала штаба Военного ведомства в Диду Синчэне.
Боевые действия на фронте перешли в завершающую стадию, и навалилось множество мелких, но утомительных послевоенных дел. В последнее время совещания в Военном ведомстве шли одно за другим, и у многих сотрудников уже развилось некое подобие посттравматического расстройства: стоило им переступить порог конференц-зала, как лица их приобретали мертвенно-бледный оттенок.
Шао Син в их число не входил.
С тех пор как стали известны результаты его тестирования на ментальную силу уровня SSS, высшее руководство негласно освободило его от участия в рутинных совещаниях, позволив сосредоточиться исключительно на восстановительных тренировках. Однако на этой неделе проводилось важное координационное собрание по вопросам дислокации войск, и Шао Син, как один из военачальников, участвовавших в сражениях на передовой, обязан был присутствовать.
Едва войдя в зал, Шао Син ощутил нечто странное.
Хотя в высших кругах его уже утвердили в качестве одного из кандидатов на пост маршала, информация эта оставалась строго засекреченной, и большинство присутствующих о ней не подозревало. И всё же, когда он вошел, почти все подняли на него глаза. В их взглядах читались не привычные жалость и сочувствие, а восхищение, благодарность, зависть и даже капля ревности.
Всё было совсем не так, как во время прошлого посещения этого собрания в прошлой жизни.
Быстро прокрутив в голове возможные причины, Шао Син невозмутимо прошел к своему месту. Слева от него сидел генерал-майор Дирман — серьезный старик, который обычно не отличался многословностью. Сегодня же он вопреки обыкновению первым поприветствовал Шао Сина и с доброжелательной улыбкой поинтересовался, как идет восстановление.
— Неплохо, — лаконично ответил Шао Син.
— Это видно, — Дирман, казалось, ничуть не удивился. — Даже самые передовые медицинские технологии Империи не сравнятся с целительной силой любви.
— ...
Что?
— Когда Эйна впервые покормила меня собственноручно приготовленным пирожным, я ощутил именно это чувство исцеления. Поистине потрясающий опыт, — генерал-майор внезапно сделал подозрительную паузу. — Конечно, опыт весьма незабываемый... О, благодарю небо, а также вашу супругу — пирожные Эйны наконец перестали быть ежегодным кулинарным кошмаром, и я с детьми спасен...
Заметив, что начальник штаба, председательствующий на собрании, уже занял свое место, Дирман ускорил темп речи, одарив Шао Сина искренней, благодарной улыбкой.
— Пожалуйста, передайте мою признательность вашей супруге. Вся наша семья очень ему благодарна, очень и очень.
Шао Син уставился на лицо генерала и после нескольких секунд молчания механически ответил:
— Хорошо, генерал-майор Дирман.
На самом деле, ничего хорошего. Совсем ничего.
Потому что он от начала и до конца не понял, о чем вообще говорил этот человек.
И это было только начало.
Обсуждение планов по размещению гарнизонов на различных планетах всегда проходило сложно и было пропитано запахом пороха. Лишь когда дело дошло до перерыва, гнетущая атмосфера в зале немного разрядилась. Это время совпало с послеобеденным чаем, и многие сотрудники привычно достали принесенные с собой лакомства, собираясь группами для перекуса.
У Шао Сина не было привычки пить послеобеденный чай. Он сидел в стороне, изучая документы на планшете, но разговоры соседей по столу отчетливо доносились до его ушей.
— Смотрите, это моя младшая сестра приготовила! Яичные тарталетки! Безумно вкусные!
— Хм, у моей невесты вышло не хуже. Глядите, это молочное печенье, она специально училась этому новому рецепту у того самого господина.
— Ну это уже слишком! Тайком учиться? Я скажу своей жене! Уверен, она приготовит еще лучше!
— Да что вы устроили за соревнование? Разве виновник торжества хвастался? Выпендривался? Дразнил одиночек? Поучились бы у него выдержке и благородству.
В этот момент спор за соседним столом стих. Несколько человек одновременно повернулись к Шао Сину, глядя на него с выражением, в котором смешались зависть, ревность и другие сложные чувства.
— Генерал-майор Шао, — один из них обратился к нему с ноткой благоговения, будто перед ним стоял человек, находящийся на вершине пищевой цепочки, — вы сегодня не принесли к чаю никакой выпечки?
Шао Син холодно ответил Нет и снова уткнулся в документы.
Хотя они говорили вполголоса, Шао Син все же уловил обрывки фраз: Можно есть в любое время, зачем носить с собой, Ох, я так завидую, аж кисло стало, Говорят, его личный повар каждый день готовит что-то новое, Боже мой, неужели такой нежный и преданный супруг существует на самом деле...
Шао Син: ...
Неужели это из-за того, что он так долго не появлялся на собраниях?
Он совершенно перестал понимать темы разговоров своих коллег.
Еще хуже стало после окончания собрания.
Покинув зал и оставив позади странные, бессвязные шепотки коллег, Шао Син наконец почувствовал облегчение.
Он вошел в личный VIP-лифт, ведущий прямо на 69-й этаж, в Центр исследования ментальной силы. Однако, едва выйдя из кабины и не успев дойти до реабилитационного зала, он был перехвачен.
— Сегодня тренировок нет, завтра выходной, — доктор Ланден, куратор программы реабилитации, а по совместительству друг детства Шао Сина, сунул ему в руки официальный документ с подписью.
— Это приказ начальника. Черт возьми, приказ отдохнуть! Во всем Военном ведомстве не найти второго человека с такими привилегиями.
Возможно, за день он уже привык к абсурду, поэтому Шао Син не особо удивился. Он взял документ и просмотрел его: сначала шли формальные отчеты и оценки, а в заключении значилось, что ввиду хороших результатов в тренировочном центре ему предоставляется дополнительный выходной.
В самом низу документа от руки было приписано несколько строк — очевидно, автором приказа:
— Моя застенчивая дочь наконец набралась смелости и отправила мне испеченное ею пирожное, и благодаря этому я узнал кое-что... Любовь близких ничем не заменить. Я ощутил эту любовь и надеюсь, что генерал-майор Шао Син тоже насладится ею сполна. Разлука лишь укрепляет чувства, передайте привет вашей супруге и приятных вам выходных.
Шао Син: ...
Шао Син: ...Что означает эта приписка?
— Ровно то, что там написано, — доктор Ланден выглядел так, будто ничего странного не произошло, и даже насмешливо похлопал друга по плечу. — Да ладно тебе скрытничать. На прошлой неделе, когда ты ездил домой за документами — ведь это мог сделать кто угодно, но ты лично поехал туда, — разве не для того, чтобы увидеть свою молодую супругу? Я вчера невзначай упомянул об этом начальнику, не думал, что он так проникнется. Можешь не благодарить.
Шао Син закрыл глаза и потер переносицу, пытаясь сохранять спокойствие.
Иначе он мог бы не сдержаться и с помощью ментальной силы впечатать Ландена в стену.
— Кстати, твоя супруга действительно очень заботлив, пирожные просто объедение, — Ланден причмокнул, словно смакуя воспоминания. — Я стащил кусочек у Элиши, вкус просто невероятный. Ты хоть знаешь, что тебя выбрали одним из самых завидуемых мужчин в Военном ведомстве?
Непонятные слова посыпались снова.
Но на этот раз Шао Син ухватился за главное.
— Какие пирожные? — он поднял взгляд и отчеканил: — Повтори еще раз. Кто их приготовил?
***
Когда Шао Син вернулся в особняк, Шэнь Цижань был на кухне и раскладывал свежеиспеченные пирожные по коробочкам.
Всю неделю он крутился как белка в колесе. Дела на курсах выпечки шли сложнее, чем он предполагал: уровень мастерства у всех был разный. Чтобы добиться наилучшего результата, помимо общих занятий, он ввел индивидуальное обучение, подбирая для каждой ученицы наиболее подходящий рецепт. Это сработало как точечный удар.
Результаты были неплохими.
У каждой появилась своя коронная выпечка, и хотя рецепт был всего один, это значительно подняло энтузиазм и уверенность этих дам. Они начали приводить подруг, и теперь количество участников курсов удвоилось.
Сегодня вечером Шэнь Цижань учил новичков печь медовые кексы. Как обычно, готового продукта получилось слишком много, и он упаковал их, чтобы отправить курьерской службой — дегустация была важной частью обучения.
Шэнь Цижань был так увлечен процессом, что, внезапно заметив фигуру в дверях кухни, чуть не выронил коробку от испуга.
— А-а!
Узнав вошедшего, он с облегчением прижал руку к груди, забыв о своей обычной осторожности:
— Брат Шао, ты меня напугал! Почему ничего не сказал, когда пришел?
Шао Син наблюдал за ним уже довольно долго. Он и не подозревал, что Шэнь Цижань может быть настолько сосредоточенным. Глядя на то, как ловко тот управляется с выпечкой, он понял, что слухи о его кулинарных талантах — чистая правда.
Хотя он помнил, что в прошлой жизни Шэнь Цижань этим не владел.
Шэнь Цижань бросил взгляд на настенные часы и спохватился:
— Э-э, брат Шао, когда ты вернулся? Ты сегодня еще уходишь?
Он не знал, собирается ли тот снова уйти через полчаса, как в прошлый раз.
— Завтра у меня выходной, — взгляд Шао Сина упал на кексы, еще не уложенные в коробки. Золотистые, они напоминали крошечные грибочки, а по кухне разливался сладкий, манящий аромат. — Я слышал... ты учишь людей печь.
Хотя Шэнь Цижань удивился, откуда Шао Син об этом узнал, он не стал задавать лишних вопросов и кивнул:
— Да.
— Почему ты вдруг решил этим заняться?
— Э-э... да так, захотелось чем-то себя занять.
— Давно преподаешь?
— Чуть больше недели.
Пока они разговаривали, руки Шэнь Цижаня не прекращали работу. Белые пальцы ловко складывали плоский картон в изящные коробочки, внутрь укладывались кексы, и все это перевязывалось ленточкой — выглядело очень красиво.
— Тебе нужна кухня? — заметив, что Шао Син стоит у двери, Шэнь Цижань решил, что тот, возможно, вернулся голодным. Тетушки Мэй сегодня не было, и он подумал, что Шао Син хочет воспользоваться автоматической кухонной машиной. — Подожди секунду, я сейчас закончу!
Он ускорил темп, и через несколько минут все кексы были разложены по коробкам, выстроившись в два ровных ряда, словно солдатики, ожидающие смотра.
Шао Син скользнул взглядом по коробкам и на мгновение замолчал.
— Слышал, у тебя отличные успехи в выпечке.
Получить похвалу от Дьявола Шао было для Шэнь Цижаня неожиданностью:
— Это Яо Яо сказала? Она просто поддерживает меня.
— ...Пахнет тоже неплохо.
— Спасибо. На самом деле любая свежеиспеченная выпечка пахнет хорошо.
Шао Син больше ничего не сказал. Шэнь Цижань, боясь, что тот спешит, наклеил на коробки адреса и поспешил вынести их наружу, ожидая курьера.
Вернувшись, он с удивлением обнаружил, что Шао Син все еще стоит у входа на кухню, словно чего-то ожидая.
Шэнь Цижань на мгновение растерялся, но тут же все понял.
— Прости, я сейчас все уберу!
Он влетел на кухню, быстро спрятал все ингредиенты и инструменты в шкафы, схватил тряпку и протер стол до блеска. Кухня сияла чистотой — не то что кексов, даже крошки не осталось.
Шао Син: ...
— Готово, — Шэнь Цижань с облегчением уступил место. — Брат Шао, пользуйся.
Шао Син смотрел на него ровно минуту, затем резко развернул кресло и уехал.
Шэнь Цижань: ?
Почему он вдруг ушел?
Разве ему не нужно было срочно воспользоваться кухней? =О=
http://bllate.org/book/19850/1954088
Готово:
