События показали, что подобная активность не причиняет вреда сюнцзы. Сяо Сифэн просто отвык от серьезных нагрузок, поэтому и почувствовал легкое недомогание, но быстро пришел в норму.
— Брат, Отец-ци, я был хорош? — Сяо Сифэн уже вернулся и, потянув за руки старшего брата и Отца-ци, с надеждой заглядывал им в глаза, ожидая похвалы.
— Да, ты был великолепен.
Сяо Муюань, увидев, что с Сяо Сифэном всё в порядке, наконец успокоился. Если бы с мальчиком что-то случилось, он бы не нашел себе места от чувства вины.
Когда Сяо Цзин прибыл во дворец, Сяо Муюань сидел и играл с Сяо Сифэном в шахматы. Эта настольная игра, имитирующая военные действия, была крайне популярна. В детстве Сяо Муюань любил сражаться на доске с Линшан Ланье, но, повзрослев, забросил это занятие — куда больше его привлекали сражения на мехах в Звездной сети.
Когда Сяо Сифэн замешкался, он решился на дерзкий ход: выдвинул вперед своего слона, обладающего мощной защитой, чтобы прикрыть артиллериста, но Сяо Муюань тут же воспользовался моментом, прорвался к штабу и выиграл партию.
— Ты слишком торопишься. Твой стиль игры нестабилен, поэтому противник легко ловит тебя на ошибках, — заметил Сяо Цзин, обращаясь к Сяо Сифэну.
Сегодня Сяо Цзин был в военной форме. На темно-синем мундире сверкали золотые знаки отличия, а лицо его оставалось холодным и отстраненным, из-за чего к нему было трудно подступиться.
Сяо Муюань заметил Сяо Цзина еще издалека и замер от неожиданности. Образ этого жука был глубоко выжжен в его памяти — он узнал его с первого взгляда. Это был его Отец-сюн. Но что с того?
— Прошу прощения, мне нужно вымыть руки, — Сяо Муюань поднялся, кивнул Сяо Сифэну и членам императорского рода и в сопровождении дворецкого направился в уборную. Он вымыл руки и умыл лицо. Глядя на свое отражение в зеркале, он чувствовал себя растерянным.
В глубине души Сяо Муюань затаил обиду. Да такую, что, летя на корабле к Имперской Столице, он придумал не менее тридцати способов подобраться к Сяо Цзину, чтобы засунуть того в мешок и как следует проучить. Отец-ци говорил, что Сяо Цзин лишен всякой силы, так что он точно сумеет его одолеть.
Однако, оказавшись здесь, он на многое стал смотреть иначе. Только Отец-ци был для него по-настоящему важен, а все остальные — пустой звук, не стоящий и секунды его внимания!
За исключением Лансло. Именно Лансло помог ему наконец понять, что такое привязанность. Это желание держаться за руки, дружить, наблюдать за тем, как он собирает меху, вместе обедать, гулять по магазинам и смотреть телевизор.
На этот обед пригласили почти всех членов императорского рода: родителей Сяо Сифэна, Сяо Е и Лю Инъи, дядю Сяо Цзина, старшего брата Сяо Чжаньтана, а также Маркрича — двоюродного брата Сяо Сифэна, который сейчас учился на втором курсе Высшей академии Митлан и через год должен был выпуститься. Лансло вырос вместе с Сяо Чжаньтаном, они были очень близки, так что Лансло стал для Сяо Сифэна кем-то вроде брата. Только Сяо Муюань был здесь чужим для всех.
Впрочем, императорская семья не была склонна к отчужденности. Это был всего лишь обед, а счастье малыша значило больше всего на свете.
Трапеза прошла в приятной атмосфере. Сяо Муюань съел немного, зато после обеда с удовольствием полакомился фруктами.
Сяо Сифэн, глядя на веселых и смеющихся близких, на мгновение погрузился в грезы. Он вспомнил свои детские сны: там Отец-ци и Отец-сюн точно так же заботились о нем. Отец-ци всегда был немного строг, но в уголках его глаз таилась мягкая улыбка, а Отец-сюн всегда обнимал его.
Но сон оставался лишь сном.
Вечером, когда Лансло подвозил Сяо Муюаня домой, он притормозил у сада на Третьей улице.
Небо было сине-черным, слабый свет звезд отражался в каменных плитах мостовой, окутывая всё вокруг призрачным сиянием. Лансло и Сяо Муюань вышли из машины и неспешно пошли по улице.
— Ты не рад? — Лансло заметил, что Сяо Муюань выглядит подавленным, словно на сердце у того лежала легкая тень печали.
— Лансло, ты заметил? — улыбнувшись, спросил Сяо Муюань.
— Почему? — Они нашли скамейку и присели.
— Лансло, твоя семья в Имперской Столице? — поинтересовался Сяо Муюань. Они были знакомы так долго, но он ни разу не слышал, чтобы Лансло говорил о своих родных, точно так же, как и сам Сяо Муюань никогда не упоминал о своей семье.
— Мой Отец-ци... погиб на войне. А через два года не стало и Отца-сюна, — Лансло редко вспоминал прошлое. В детстве он был очень счастлив: Отец-сюн любил только Отца-ци, и они оба души не чаяли в сыне. Пять лет он жил в любви, но началась война. Отец-ци отправился на фронт и погиб, не прослужив и месяца. Отец-сюн, тоскуя по нему, слег, и через два года тоже ушел из жизни. Позже явились родственники, чтобы поделить наследство, и выставили его из дома.
— Прости, я не знал, — Сяо Муюань почувствовал грусть и вину. По сравнению с ним, у него хотя бы был Отец-ци, который любил и баловал его. Настоящим несчастливцем был Лансло.
— А как же ты, Муюань? Где твои Отец-ци и Отец-сюн? — Лансло догадывался, почему Сяо Муюань грустит: он, как и он сам, тосковал по родителям.
Воспоминания были болезненными, но даже если они были полны терний, мысли о сладких моментах детства заставляли сердце биться чаще.
— Я никогда не видел своего Отца-сюна. Отец-ци вырастил меня в одиночку. Просто сейчас дома возникли дела, и он не смог приехать в Имперскую Столицу, — Сяо Муюань опустил голову. Он так скучал по Отцу-ци. Прошло уже столько времени, почему он всё еще не вернулся? Не случилось ли чего?
Лансло решил, что Сяо Муюань никогда не видел Отца-сюна, потому что тот умер еще до его рождения — сюн-чуны были такими хрупкими. Лансло охватило сочувствие. Он и представить не мог, что их судьбы так похожи. Разница была лишь в том, что у Лансло были оба родителя, а потом он их лишился, но те годы стали его самым светлым воспоминанием. Он не мог сказать, что лучше: иметь воспоминания о счастливых годах с обоими родителями или иметь хотя бы одного родного человека рядом всю жизнь.
— Хочешь поплакать? — Лансло обнял Сяо Муюаня.
— Нет, вовсе нет, — упрямо ответил Сяо Муюань.
В этот день планета Гэлин появилась на небе особенно рано. Теплый свет мягко ложился на них, и Сяо Муюань, прислонившись к плечу Лансло, тихо всхлипнул, а через мгновение, под нежные поглаживания Лансло, разрыдался в голос.
Вернувшись домой, Сяо Муюань просто рухнул на кровать. Какой позор.
Нет, какой позорный вечер.
Он опозорился перед Лансло.
А вдруг тот подумает, что он слишком слаб?
При мысли о своем сегодняшнем нелепом поведении Сяо Муюань в сердцах зашел в Звездную сеть, запустил трансляцию и бросился в бой, успешно подняв свой рейтинг.
Спустя неделю Сяо Муюань разыскал Цзинь Кэ. Причина была проста: время второй инъекции неумолимо приближалось.
— Маленький господин, сейчас ситуация напряженная, контроль за всеми видами реагентов очень строгий. Я перепробовал все способы, обращался к коллегам, но достать хоть немного сыворотки невозможно.
— На мой взгляд, остался только один путь: украсть, — сказал Цзинь Кэ.
Идти на риск — худшая стратегия, но другого выхода не было. Хотя он был мастером медицины, в основном он специализировался на лечении ран, и лишь после рождения Сяо Муюаня начал изучать методы лечения сюнцзы.
Самым досадным было то, что нужные маленькому господину реагенты нельзя было хранить впрок. Срок годности того, что требовалось сейчас, составлял всего месяц. Брать заранее не имело смысла, приходилось готовиться впритык. Но сейчас, когда империя была полна решимости искоренить нелегальный оборот, места выдачи реагентов наверняка были под усиленной охраной.
— Дядюшка Цзинь Кэ, я сам займусь этим. Я подумал: просто прикинусь другим сюнцзы и сделаю укол.
— Верно, как я сам не додумался! — взволнованно воскликнул Цзинь Кэ.
— Однако для инъекции сюнцзы требуется присутствие опекуна, это может стать проблемой.
— Давайте я пойду с вами, маленький господин.
Сяо Муюань и Цзинь Кэ еще раз проговорили план действий: Цзинь Кэ будет играть роль его Отца-ци, а Сяо Муюань загримируется под сюнцзы по имени Юй Цинъюнь, который был схож с ним по росту и весу. Если они немного подправят внешность, всё должно получиться.
— Дядюшка Цзинь Кэ, если что-то пойдет не так, бегите первым. Я точно смогу выбраться, — сказал Сяо Муюань. У Цзинь Кэ был очень низкий уровень ядерной энергии, а физическая подготовка — на среднем уровне, так что если возникнет опасность, скорее всего, именно он не сможет убежать.
— Я понимаю, маленький господин.
Время пролетело быстро, и настал день, намеченный для операции. Это был выходной, жуки не учились, и многие отправились гулять.
Лансло ненадолго заглянул домой. Один знакомый сюнцзы пригласил его на встречу, заявив, что это воля семьи, и Лансло решил посмотреть, что происходит. Свидание было назначено в кафе на Третьей улице.
Сяо Муюань и Цзинь Кэ подошли к Организации по защите сюн-чунов в третьем секторе. Снаружи стояли два охранника-жука.
— Здравствуйте, я привел своего жучка на инъекцию, — сообщил Цзинь Кэ охранникам. Те проводили их внутрь, а на их место тут же встали другие.
Сяо Муюань заметил, что все охранники, как сопровождающие, так и стоящие на посту, были крайне профессиональны. Можно было не сомневаться, что это тренированные военные самки, возможно, призванные на службу.
Сяо Муюань и Цзинь Кэ стали ждать — желающих сделать укол сегодня было подозрительно много.
Сяо Муюань сидел в VIP-зале. Вместе с ним там находились еще пять сюнцзы. В зал отдыха пускали только их, и при входе личности каждого были строго проверены.
Трое сюнцзы о чем-то оживленно беседовали, очевидно, они были знакомы.
Еще один, как и Сяо Муюань, молчал, нахмурив брови.
— Сяо Цинъюнь, ваша очередь, — охранник вошел в зал и повел Сяо Муюаня за собой.
— Лу Дун, ваша очередь, — молчаливый сюнцзы тоже поднялся, но его повели по другому коридору, не туда, куда шел Сяо Муюань.
Сяо Муюань вошел в кабинет директора. Тот был в черном халате, с прищуренными глазами, в которых поблескивал ум. Выглядел он как очень проницательный молодой жук. Директор несколько раз внимательно окинул Сяо Муюаня взглядом, отчего тому стало не по себе.
http://bllate.org/book/19848/1953946
Готово:
