— Лансло. — На том конце послышалось шмыганье носом Сяо Муюаня.
Лансло почувствовал, как сердце тревожно сжалось. Он всегда знал, что Муюань младше его, и относился к нему как к младшему брату. Порой поведение Муюаня казалось по-детски наивным, но в нем не было ни капли фальши. Конечно, Лансло беспокоился, когда у того что-то случалось.
У Лансло были золотые руки: он часто мастерил занятные игрушки, которые могли двигаться и прыгать. Он никогда не дарил их другим, только Муюаню. Тот занимал особое место в его сердце.
— Что случилось? — Лансло старался говорить ровно, хотя нахмурился.
— Я… я попал в беду. — Этот голос звучал так, словно маленький детеныш жаловался своему отцу-ци. Но голос Муюаня, мелодичный, как струны арфы, проникал прямо в душу, вызывая лишь жалость и желание защитить.
— Не волнуйся, любую беду мы решим вместе, — успокаивающе произнес Лансло.
— Я… я… — Глаза Муюаня наполнились слезами. Ему так хотелось признаться Лансло, что он сам самец-сюн, что он попал в ловушку и нуждается в помощи, но он не мог.
Муюань шмыгнул носом и вытер глаза рукавом. Чего бояться? Что бы ни случилось, он справится сам. Свою судьбу он держит в своих руках, а не в руках небес!
— У меня слишком сложная программа, я не могу освоить ядерную энергию. На следующей неделе учитель будет проверять наши успехи, вот я и разволновался. Прости, Лансло, я не знал, что ты занят, и побеспокоил тебя.
Лансло сразу понял, что Муюань лжет. Этот друг всегда был таким: мягкий характер, совсем не похожий на цичуна, тонкая натура. Все невзгоды он привык носить в себе, не делясь ни с кем.
— Завтра я приду и помогу тебе, — сказал Лансло. Что бы ни произошло, он будет рядом.
— М-м. — Муюань снова шмыгнул носом. Он уже и не помнил, когда в последний раз плакал. Кажется, в детстве, когда соседские дети дразнили его за то, что у него нет отца-сюн. Он подрался и проиграл, а плакал не от боли, а от осознания своей сиротской доли. А потом отец-ци увез его в другое место.
Когда Лансло завершил вызов, остальные офицеры смотрели на него.
— Генерал-лейтенант Лан, это был сюнцзы? — спросил Монд, озвучив общий вопрос. Голос у того был такой приятный, да и генерал-лейтенант проявил столько нежности. Должно быть, это был сюнцзы. Они часто гадали, какой именно сюнцзы сможет покорить сердце их генерала — такого мужественного, нежного, непревзойденного мастера меха и лучшего бойца во всей Империи.
— Нет, это мой сокурсник из академии, первокурсник с факультета меха, — развеял надежды Лансло.
— Оу. — Жуки разочарованно переглянулись. А они-то надеялись узнать что-то интересное о личной жизни генерала.
— Генерал, вы правда собираетесь в академию? Больше не вернетесь на фронт? — Они искренне не понимали, почему командование решило отпустить такого ценного бойца.
***
После разговора к Сяо Муюаню зашел Цзинь Кэ и снова начал наставлять:
— Маленький принц, в следующий раз, пожалуйста, не ешьте что попало. Иначе дело закончится не капельницей, а многодневным погружением в питательный раствор. Вам ведь это совсем не по душе, верно?
Лежать в питательном растворе — удовольствие сомнительное, и никто из жуков не выбирает этот путь, если есть хоть какой-то другой выход.
— Вот, купил вам несколько морозных плодов. В вашем рационе как раз не хватало этих элементов. — Цзинь Кэ купил запас на целую неделю. Плоды стоили дорого, а его сбережения и так таяли: почти все уходило на лучшее медицинское оборудование для Муюаня. И все равно ему казалось, что он делает недостаточно, что маленький принц терпит лишения из-за него.
— Спасибо, — тихо ответил Муюань, забирая плоды. Он верил: однажды его жизнь наладится.
На следующий день в академии Муюань после занятий нашел Лансло.
— Лансло, ты ведь первокурсник, как ты научился собирать модели мех? — Муюань был в восторге от подаренной модели. Она была невероятной: выполняла любые команды, и если бы не размер и материалы, вполне могла бы участвовать в бою.
Муюань был уверен, что Лансло способен собрать настоящий мех — у него был талант. Но ведь они только начали учиться!
— Просто прочитал пару книг. Я тоже новичок, как и ты. Не падай духом, если что-то не получается — подумай, где ошибка, и пробуй снова. Повторение — залог прогресса. — Лансло говорил чистую правду. Он никогда не занимался ремонтом мех, а в академию пришел лишь для выполнения задания Первого принца, да и на границе сейчас было затишье, так что он решил немного отдохнуть.
Муюань слушал его и чувствовал досаду. Ну и гений! Прочитал книгу — и готово? Сколько же книг нужно прочитать, чтобы не пришлось даже ломать голову? Если бы все было так просто, каждый студент стал бы мастером-конструктором. Конечно, конструктор стоял гораздо выше ремонтника, но это были разные пути.
Лансло, должно быть, из тех гениев-цичунов, которые схватывают все на лету и сразу выдают готовый результат.
— Учитель Шу Чжэнси велел представить ядерную энергию и создать из нее меч, но у меня ничего не выходит, — пожаловался Муюань. Он тренировался часами, но смог добиться лишь смутных очертаний.
— Что ты чувствуешь, когда используешь энергию? — спросил Лансло.
Муюань не решился сказать правду. Он спрашивал других — те говорили, что поток энергии у них течет плавно, или что она кажется им мощной.
— Я чувствую, как она течет, но не могу ее удержать, — честно признался он. Он ощущал огромный потенциал, но поток был скудным, словно что-то постоянно блокировало его.
— Попробуй сейчас, — сказал Лансло, собираясь прощупать его энергию.
Муюань занервничал. Лансло не был из императорского рода, а дядя Цзинь Кэ установил мощную печать. Должно быть, он не заметит подвоха.
Муюань сжал энергию в ладони, пытаясь придать ей форму меча, но лезвие оставалось размытым. Лансло окутал руку ледяной синей энергией и коснулся потока Муюаня. Яростный, жгучий, разрушительный — такая энергия встречалась крайне редко. Лансло нахмурился.
Он коснулся руки Муюаня и почувствовал нечто странное: циркуляция энергии у того была совсем не такой, как у других цичунов.
— Сначала пойми, что такое твоя энергия. Познай ее, прими ее. Когда овладеешь самой сутью, сможешь управлять ею по своему желанию.
Звучало логично, но Муюань остался в замешательстве. Вечером он попытается поговорить со своей энергией. Но как можно разговаривать с тем, что не является живым существом?
В этот момент у Лансло зазвонил терминал. Увидев имя Сяо Сифэна, он собрался ответить. Муюань стоял рядом, делая вид, что занят тренировкой.
— Брат Лан! — На экране появилось крупное лицо, голос звучал звонко и радостно.
— Ваше Высочество Сифэн, у вас уже закончились занятия? — Сифэн учился в Начальной академии Мителань, и уроки еще не должны были завершиться.
— Сегодня мой день рождения, и брат разрешил мне уйти пораньше. Я устраиваю небольшой банкет дома, пригласил одноклассников. Брат Лан, ты придешь? — Сифэн обожал Лансло и начал ластиться.
— На вечеринку одноклассников я не пойду, — ответил Лансло, но, заметив, как ребенок расстроился, добавил: — Однако на банкет приду, твой старший брат уже пригласил меня.
— Как здорово! — Сифэн просиял. Его взгляд упал на Муюаня, стоявшего рядом. Сифэн потянулся к экрану, чтобы лучше рассмотреть того. — Брат Сяо!!!
Муюань вздрогнул. Кого он называет братом?!
Он повернулся, сохраняя невозмутимое лицо, и вежливо улыбнулся:
— Здравствуй, Сифэн. Давно не виделись.
— Точно, давно! Брат Сяо, ты придешь сегодня на мой день рождения? Просто пообедаем, брат Лан тоже будет! — Сифэн был как ребенок, получивший конфету и желающий, чтобы все вокруг радовались вместе с ним.
Муюань глубоко вздохнул. Он хотел отказаться — зачем ему идти на праздник к представителям императорского рода? Но потом стиснул зубы: ему ведь как раз не хватало императорской программы питания.
Пойду. Кто боится? Он побеждал бесчисленное количество цичунов, был непобедим на Турнире Звезд. Он не побоится и этого.
Лансло наблюдал, как меняется выражение лица Муюаня, пока тот наконец не выдавил:
— Хорошо.
***
Вернувшись домой, Сифэн сразу связался с Цзинь Кэ.
— Дядя Цзинь Кэ, сегодня вечером я иду на день рождения принца Сяо Сифэна. Там будет много членов императорской семьи. Печать, которую вы поставили, сработает? Они не узнают, кто я?
— Бах! — На том конце послышался звук разбитого стекла. — Простите, я не расслышал, повторите? Ему всего шестьдесят, он еще совсем молодой, разве может у него быть плохой слух?
— Дядя Цзинь Кэ, я иду на банкет. Есть ли что-то, на что мне нужно обратить внимание? — Муюань повторил медленно и четко.
— Мой маленький принц, мой предок, ну зачем вам туда идти?! Туда же нельзя! — Цзинь Кэ чувствовал, как сердце колотится в горле. Ну почему этот принц такой упрямый? Генерал-лейтенант Лин, ну когда же вы вернетесь? Я больше не могу его контролировать!
— Но вы же сами говорили, что мне нужно получить императорскую программу питания, верно?
— Да, — скорбно ответил Цзинь Кэ.
— И вы поставили печать, чтобы они не могли почувствовать мою энергию, верно?
— Существует риск в один процент, трудно сказать наверняка. — Цзинь Кэ продолжал бормотать: — Императорский род — самые сильные жуки в Империи. Я верю в свою печать, но не уверен, что перед их мощью она устоит.
— Значит, есть большая вероятность, что они ничего не заметят. Дядя Цзинь Кэ, подумайте сами: они такие сильные, я все равно рано или поздно с ними столкнусь. Но если я не получу программу и реагенты, неизвестно, смогу ли я вообще повзрослеть. Стоит ли рисковать?
— Стоит. — Цзинь Кэ был готов дать себе пощечину за эти слова. — Но… но такие вещи не должны волновать вас, маленький принц.
— А кого еще они должны волновать? Отец-ци пропал, я обязан его спасти. — Голос Муюаня звучал печально, но в нем проскальзывала твердость. Он ребенок Линшан Ланье, он никогда не сдастся.
— Хорошо. Если вы решили, помните: никакого физического контакта с членами императорской семьи. Это сразу выдаст вашу сущность. Я поищу перчатки, блокирующие восприятие энергии. И следите за тем, что едите. Главное — ни за что не раскрывайте свою личность и личность генерала Лина. Если спросят, почему у вас фамилия Сяо, скажите то, что я вас учил: ваш отец-ци уже позаботился о документах, и если они не станут копать слишком глубоко, то ничего не найдут. Будьте осторожны.
***
Вечером Муюань вместе с Лансло вошел во дворец. Он чувствовал себя неловко. Как вести себя с теми, кто связан с ним кровью? От волнения он крепко сжал руку Лансло.
— Лансло, ты ведь никогда не говорил, что Сяо Сифэн — принц! — Муюань подбадривал себя внутренне. Его пугала не сама встреча, а необходимость скрываться.
— Не бойся, ты друг Сифэна, никто не посмеет тебя обидеть. — Лансло понимал его страх: обычные жуки всегда испытывали трепет перед императорским родом.
Муюань же думал о том, какой же Сифэн доверчивый ребенок. Они ведь едва знакомы, перекинулись парой слов, а он уже считает их друзьями?
— Брат Лан! Брат Сяо! Вы пришли! — Сифэн сегодня был при полном параде: серебристый костюм, маленькая корона. Настоящий принц.
Сифэн подбежал к Лансло, обнял его, а затем подбежал к Муюаню, сияя глазами. Ему очень хотелось сблизиться с ним.
Почему? Ведь они почти не знакомы. Потому что он ему нравится. Это чувство трудно объяснить, словно Муюань — такой же, как он. Он хотел быть ближе, и об этом он не рассказывал даже старшему брату.
— Я так рад, что ты пришел! — Сифэн протянул руку для приветствия.
Муюань, словно фокусник, достал подарок и вложил его в руку принцу:
— Ваше Высочество, с днем рождения! — Муюань улыбался искренне. Этот маленький сюнцзы был очарователен и вполне соответствовал его эстетическим вкусам. Изначально он относился к Сифэну с опаской, но эта улыбка подкупала.
— Спасибо! — Сифэн радостно принял подарок. Муюань заранее подготовился, чтобы избежать прямого контакта.
— Пойдемте в игровую комнату? — предложил Сифэн.
— Хорошо. — Муюань потянулся к руке Лансло, но тот отстранился:
— Идите, я скоро вернусь. — Он заметил, что его ждет Сяо Чжаньтан.
В игровой комнате Муюань был поражен: повсюду игрушки, огромные куклы, копии самого Сифэна.
— У тебя здесь есть мех? — Муюань сразу приметил красный мех в центре зала. Мощный, стремительный, даже по обводам корпуса было ясно, что он обладает невероятной силой.
— Ты умеешь управлять мехом? — спросил Сифэн.
— Немного, — смущенно ответил принц. — Но брат не разрешает мне летать, только трогать.
— Как скучно. Пойдем, я покажу тебе, на что он способен.
Рядом стоял белый мех.
— Какой цвет тебе нравится больше? — спросил Муюань.
— Белый, — ответил Сифэн.
Муюань и так знал это по его одежде.
— Мы полетаем. Твои родители не будут ругаться? — осторожно спросил Муюань. Сифэн был сюнцзы, как и он, а их всегда ограничивали. Это нельзя, то нельзя — просто невыносимо.
— Брат Сяо, я не боюсь. Ты покатаешь меня?
Ни брат, ни Лансло никогда не разрешали ему пилотировать мех, слишком уж они были осторожны.
— Ладно.
Дверцы кабин были открыты. Муюань легко взлетел, наполнив энергией двигатели. Сифэн с завистью смотрел, как тот взмывает вверх, и начал карабкаться по полкам. Однажды он тоже станет таким же сильным!
— Ты умеешь запускать систему питания?
— Да.
После запуска мех ожили. Красный, как бог войны, и белый, словно благородный воин. Они начали кружить в воздухе, играя друг с другом. Муюань, увидев систему вооружения, не удержался:
— Ты пробовал использовать фотонную пушку?
— Нет, здесь нельзя использовать оружие, нужно лететь в другую зону, — честно ответил Сифэн. — Полетели туда! Я тоже никогда не стрелял.
Сифэн открыл люк, и два меха устремились вдаль.
Улетели…
Охрана была в шоке. Откуда взялись эти мех? Они немедленно доложили начальнику стражи, а затем новость дошла до Сяо Чжаньтана и Лансло.
— Здесь? — Красный мех завис над пустырем.
— Да, брат обычно здесь тренируется, — ответил Сифэн.
— Хорошо, давай устроим соревнование: кто за 20 секунд поразит больше целей.
Красный мех резко набрал высоту, за ним последовал белый. Пальцы Муюаня быстро забегали по клавиатуре, красные и синие лучи энергии ударили в цель. Раздался оглушительный грохот.
Муюань выхватил лазерную пушку. Диаметр ствола в полметра — почти предел для такого меха. Он продолжал настраивать оружие, пока не открыл все семь стволов.
— Потрясающе! Этот мех просто непобедим и в защите, и в атаке! — восторженно кричал Муюань.
Сифэн после пары выстрелов начал сдавать.
— Брат Сяо, мне… мне нехорошо, — прошептал он.
Муюань, охваченный азартом, тут же услышал нотки боли в голосе принца и немедленно прекратил стрельбу. Мех приземлились. Когда Муюань выскочил из кабины, Сяо Е и Сяо Чжаньтан уже подбежали и вытащили Сифэна.
— Брат Сяо, мне было очень весело! — Сифэн посмотрел на Муюаня и показал знак победы.
Муюань, чье сердце бешено колотилось от страха, успокоился и ответил тем же жестом.
Сяо Чжаньтан бросил на него яростный взгляд, прежде чем уйти. Муюань лишь пожал плечами.
Лансло подошел к нему, оглядывая с головы до ног, и сердито произнес:
— Муюань, ты ведь знал, что принц Сифэн — сюнцзы!
— Знал, — честно ответил Муюань.
— Знал и все равно взял его пилотировать мех, использовать оружие? А если бы что-то случилось? — Лансло беспокоился и за Сифэна, и за Муюаня. Если с принцем что-то случится, Муюаню не сдобровать — ранение члена императорской семьи карается жестоко.
— Сюнцзы не такие слабые, как вы думаете. Сифэн справился. — Вы слишком его оберегаете, — Муюань не понимал этого. Подумаешь, полетали на мех, он в этом возрасте делал то же самое.
— Ты цичун, ты не понимаешь, каково это — быть сюнцзы… — Лансло был так зол, что слова застревали в горле.
Муюань, видя, как Лансло злится, смягчился:
— Не злись, Лансло. Я обещаю, что больше так не буду. И Сифэн будет в порядке, вот увидишь.
Он вздохнул. Сюнцзы так сложно жить по своей воле. Видимо, отец-ци давал ему гораздо больше свободы, чем он думал.
Этот инцидент всполошил всех. Сяо Чжаньтан и его родители унесли Сифэна в медпункт. Сяо Е уже собирался уходить, когда услышал слова Муюаня.
— Сказано верно. Сюнцзы ничем не хуже цичунов. У Сифэна отличные физические данные, он может управлять мех и в будущем защищать Империю, — улыбнулся Сяо Е. — Ты все правильно понял.
— Ваше Величество? — Лансло растерялся, но тут же вспомнил: этот император — легендарный воин, который вывел Империю из-под власти кланов, и сам он тоже является сюнцзы.
http://bllate.org/book/19848/1953945
Готово:
