Поскольку я твой наблюдатель на экзамене, в военных училищах экзамены сдают под наблюдением студентов, меня распределили в твою аудиторию. Иначе с чего бы мне сегодня сюда приходить, такой прекрасный выходной пропадает даром. Лу Вэньи позволил себе откинуться на спинку стула, закинув стройные ноги на стол, он наклонил голову и смотрел на Чэнь Мо с привычной озорной усмешкой.
Чэнь Мо перестал обращать на него внимание и продолжил повторять материал. Лу Вэньи тоже неожиданно притих, и вовсе не собираясь мешать ему учиться, он просто молча наблюдал, словно в Чэнь Мо было что-то куда более интересное, чем весь этот мир праздности и развлечений.
Время шло, наконец Чэнь Мо перелистнул последнюю страницу и закрыл ноутбук.
Разве ты сможешь сдать экзамен вот так? Смотрю, ты пролистал лишь часть книги, разве остальное не надо повторять? Как бы тебе не завалить экзамен, ага, — Лу Вэньи с любопытством высказал свое сомнение, заметив, что Чэнь Мо очень тщательно повторил лишь этот конкретный раздел, но ведь на экзамене спрашивают далеко не только по нему, если только заранее не были известны вопросы.
Чэнь Мо покачал головой:
— Смогу. Потому что согласно экзаменационному руководству, на эту часть приходится сорок процентов. Иными словами, стоит набрать баллы здесь, а с остальным я справлюсь сам и всё равно сдам.
Для его прошлой жизни слова Чэнь Мо были чем-то очевидным для детсадовца, там все разбивали экзамены на блоки, ставя целью не выучить всё подряд, а просто набрать баллы. Но в глазах Лу Вэньи это был удивительный и совершенно новый подход. Ему даже в голову не приходило, что в экзаменационном регламенте могут быть указаны подобные пропорции.
Чэнь Мо собрал вещи и спустился вниз. Дневной экзамен оказался проще утреннего, Лу Вэньи за ним не увязался, чему он даже обрадовался. Ему почему-то казалось, что этот старшекурсник ведет себя странно, а вспомнив тот мимолетный взгляд в баре и странное чувство знакомости, Чэнь Мо неизменно ощущал неловкость.
Быстро заполнив бланк, Чэнь Мо пробежал его глазами, исправил несколько вариантов ответов и поймал на себе удивленный взгляд принимавшего экзамен преподавателя. Всё было и правда слишком необычно. Чэнь Мо, пожалуй, не осознавал собственной странности, ведь он впервые участвовал в подобном испытании, но со стороны он выглядел сущим уроженцем иного мира.
Федеральные экзамены на самом деле учитывали склонности студентов к определенным предметам. У некоторых общая успеваемость была невысокой, но имелся исключительный талант в других областях, поэтому каждый раз, если общая сумма баллов на экзамене в военном училище составляла сто, к ним добавлялось почти пятьдесят дополнительных баллов за задания вне основной программы. Все эти задачи отличались повышенной сложностью в конкретных дисциплинах, чтобы те ученики, у которых есть перекос в знаниях, могли заработать баллы.
Это приводило к тому, что отведенного школой времени обычно катастрофически не хватало на то, чтобы исписать весь лист целиком, однако Чэнь Мо каждый раз заканчивал ответы на десять минут раньше и у него еще оставалось время на проверку. Это казалось просто невероятным и объясняло, почему вокруг него все остальные непрерывно писали до самого конца, в то время как Чэнь Мо уже закончил.
Чэнь Мо стал белой вороной на этом экзамене. На самом деле наблюдатель заметил его еще с самого начала, но он никак не ожидал, что досрочное окончажение работы — это не случайность, а повторяется на каждом экзамене. Если этот парень не просто тыкает наугад, то, возможно, в этом году на общий факультет поступит некто выдающийся.
До письменной части оставался еще один день, и Чэнь Мо, глядя на время, решил добираться домой на транспорте. На остановке перед самым домом он вышел, чтобы купить мяса, которое так любила Энни. Так подошел к концу первый день экзаменов. Казалось, за исключением того юноши, всё остальное прошло тихо и мирно, не оставив ни малейшей ряби в душе Чэнь Мо.
На второй день письменного экзамена в полдень Чэнь Мо снова увидел Лу Вэньи в том же классе. На этот раз Лу Вэньи принес домашний обед, приготовленный заботливыми руками, и великодушно предложил поделиться с Чэнь Мо, но тот отказался. Уплетя свои две паровые булочки, он снова принялся за учебу.
В конце концов они оба по молчаливому согласию разорошлись в то же время, что и вчера. Уходя, Лу Вэньи с ухмылкой спросил Чэнь Мо, не хочет ли тот послезавтра, прямо перед практическим экзаменом, узнать вопросы.
Но Чэнь Мо даже не обернулся и просто ушел. Выходит, этот мелкий охранник действительно не лыком шит, — подумал про себя Лу Вэньи.
Едва экзамен закончился, наблюдавший за ним преподаватель разослал всем по компьютерам памятку к послезавтрашнему испытанию. Послезавтра начинался главный гвоздь программы отбора в федеральное военное училище — практические учения. Стандарты практических занятий из года в год оставались примерно одинаковыми, но тем не менее они неизменно валились на плечи бесчисленного множества людей непосильной ношей.
Первым делом шла проверка физической формы. На самом деле каждый гражданин еще в подростковом возрасте должен проходить тест на физическую выносливость. Это стандарт, определяющий, сможешь ли ты управлять мехом или военным кораблем. Шесть основных ступеней делились на три подуровня каждая, причем разница между ними прочерчивалась очень четко, что наглядно показывало, какое значение федерация придает этому вопросу.
В федеральных учебниках было написано, что класс C является своеобразным рубежом. Переступив его, можно было приступать к изучению управления мехами и командования боевыми кораблями — тем родам войск, что способны бороздить космос. Если же удавалось дойти до ранга B-плюс, требовалось заявить об этом государству, которое брало на себя заботу о воспитании одаренного человека в период его взросления. Условия для каждого ранга различались кардинально, как и те высоты, которых можно было достичь с тем или иным уровнем.
Зачем этот тест проводился уже на первом экзамене в федеральном военном училище? Причиной тому было изобретение генных модифицирующих сывороток, способных за короткое время пробудить скрытый потенциал человека, а уж насколько удастся его раскрыть, зависело целиком от исходных физических данных. Младший господин из семьи Чэнь был ярчайшим примером успешного применения генной сыворотки: он полностью преобразил свое тело, которое изначально до ранга E едва ли дотягивало, и единым рывком взлетел до класса A, потряся этим всю Федерацию.
Повторное тестирование в федеральном военном училище проводилось для того, чтобы случайно не упустить из виду тех одаренных людей, чьи физические показатели резко пошли вверх благодаря использованию сыворотки модификации уже в сознательном возрасте. В конце концов, человеческий потенциал неисчерпаем...
Чэнь Мо до конца не был уверен, каков в точности уровень его собственной физической подготовки. Он не забывал, что первоначальный хозяин этого тела был насильно заставлен проходить тест на физическую выносливость, из-за чего в итоге и погиб, поэтому он до сих пор не смел терять бдительность. Фэйрланд когда-то оценивал его выносливость не ниже уровня B, поэтому в создаваемый им чип Чэнь Мо заложил именно информацию о ранге B в надежде, что нынешняя проверка пройдет гладко.
По дороге домой он купил торт для Энни. В последнее время ей тоже пришлось несладко: чтобы скрываться от репортеров, она поселилась вместе с ним, и вернуться домой было нельзя. Сам он лишь изредка заглядывал туда в надежде обнаружить хоть какие-то вести, присланные капитаном.
Все вокруг считали, что Рид погиб, но Энни твердила обратное: отец жив. Однажды ее осадили газетные репортеры, и какая-то молодая девица преградила девочке дорогу с расспросами о том, каково это — быть членом семьи человека, погибшего при защите второго принца. Тогда Энни сбила репортера с ног и яростно заявила всем: мой папа не умер!
Все считали это шуткой, бродящими впотьмах бредовыми словами ребенка, получившего психологическую травму. Но Чэнь Мо верил: порой истина оказывается диаметрально противоположной тому, что воображает большинство. В этом Чэнь Мо был непоколебим.
Энни росла очень разумной. В те часы, когда Чэнь Мо отсутствовал, она в основном справлялась сама. Недавно, пока Чэнь Мо был занят учебой, она даже сама ходила в больницу на уколы. Чэнь Мо планировал, когда получит комнату в общежитии, снять для Энни квартиру поближе к больнице, чтобы ей не приходилось нарезать такие круги пешком.
Шествуя по улице с тортом, Чэнь Мо размышлял о том, чтобы перед возвращением домой продумать всё до мелочей. В глазах Энни он должен был представать исключительно старшим братом, не знающим никаких терзаний и невзгод. В записях, оставленных Фэйрландом, говорилось: наставляя ребенка, держи планку высоко и не позволяй собственным тревогам омрачать его мир, ведь дети должны быть счастливыми.
Расследование дела Рида он тоже собирался продолжить. Зацепок было всего две. Первая вела к линии второго принца: Чэнь Мо уже пытался навести справки, но пробиться к нему оказалось крайне сложно, и теперь оставался лишь один путь — сперва поступить в федеральное военное училище. Вторая зацепка — это владелец бара. Все странности начались именно тогда, когда босс вызвал капитана на разговор, поэтому Чэнь Мо полагал, что хозяин заведения может что-то знать, однако управляющий неизменно отделывался отговорками о том, что босса нет на месте.
Расследование застопорилось, но Чэнь Мо понимал, что впереди еще много времени. Даже если продвижения по-прежнему не будет, пока Рид жив, он непременно попытается отыскать дочь. Если прикладывать усилия с обеих сторон, рано или поздно удастся добиться успеха.
Незаметно он подошел к дому. Энни внезапно выскорзнула из дверей, сжима K в руках какую-то деталь. У К была совершенно несчастная физиономия — судя по всему, ему пришлось пережить изрядную порцию издевательств. Для механизма Энни была сущим исчадием ада, озорным ребенком с маленькими черными крылышками за спиной.
— Как братик написал сегодняшний экзамен?! — Энни задавала вопрос, но вид у нее был такой, будто ее брат априори непобедим, что вызвало у Чэнь Мо улыбку.
— Должно быть, неплохо, — он потрепал Энни по голове и протянул ей торт.
— А следующий предмет какой? Сложный?
— Следующим будет тест на физическую подготовку. А Энни проходила его?
Обычно право на прохождение теста появлялось лишь в подростковом возрасте, и Энни, судя по всему, еще не тестировалась.
— Конечно проходила! Папа постоянно меня тренировал. Говорил, что если я займу хорошее место на общем тестировании и получу класс B-плюс, мою болезнь кто-нибудь возьмется лечить, да и будущие расходы на лекарства станут бесплатными. Мне еще до этого расти и расти, — Энни слегка погрустнела.
— Вот оно как. И какой же сейчас ранг у Энни?
— Сейчас у меня ранг B-минус. Папа говорил, что в моем возрасте у него было то же самое! Правда, врач сказал, что это определяет твои способности, это дано свыше и изменить почти невозможно. Но папа утверждал, что ничто на свете не устоит перед упорством, поэтому я продолжаю тренироваться. Когда я дойду до ранга B-плюс, папе больше не придется так надрываться! — Энни взмахнула кулачком, выглядя при этом весьма внушительно.
Чэнь Мо внезапно вспомнил сберегательную книжку, увиденную в комнате Рида, и кое-какие материалы по генным эволюционным сывороткам. Похоже, Рид собирался накопить денег на генный стимулятор, чтобы помочь Энни обрести силу. Действительно, изменить собственные способности за счет упорства удавалось крайне, крайне редко, и Рид, не желая подрывать уверенность ребенка в себе, предпочитал молча копить деньги в одиночку. Впрочем, благодаря стечению обстоятельств Энни так долго тренировалась, и, возможно, дожив до совершеннолетия, она действительно дождется чуда.
Никакой талант не устоит перед упорством.
Эта фраза была абсолютно верна. Чэнь Мо не блистал умом, но был человеком упорным. Человеческий мозг делится на множество отделов, один из которых отвечает за интеллект, ведая сообразительностью и умом, а другой — за мышечную память, контролирующую повседневные действия. Умные люди учатся за счет первой части, тогда как целеустремленные задействуют обе.
Работать одновременно и головой, и телом — вот метода, которой неуклонно придерживался Чэнь Мо. Если какое-то действие не удавалось запомнить с первого раза, он повторял его снова и снова, пока тело не впитывало навык на уровне рефлексов. Точно так же пятилетняя жизнь в пустыне превратила ведение боя в подсознательную привычку Чэнь Мо: в любую критическую минуту эта телесная реакция срабатывала быстрее любого мыслительного процесса.
— Продолжай в том же духе, Энни, я верю, что ты обязательно добьешься желаемого уровня. Даже без помощи генного стимулятора.
В тот момент Чэнь Мо еще не знал, что его слова поддержки воплотятся в реальность, и эта нынешняя наивная, но несгибаемая девчушка со временем станет первой в истории женщиной-воином Тающего Снега, чьи подвиги разнесутся повсюду. Но всё это было делом далекого будущего, а пока она оставалась лишь ребенком, ожидающим возвращения отца и сгорающим от вожделения при виде торта.
— Съешь только половину, ладно? Я пойду к себе заниматься, а вечером вместе побежим на пробежку.
Чэнь Мо разрезал торт, половину убрал в морозильную камеру, а вторую протянул Энни.
В то время как у Чэнь Мо царили уют и умиротворение, в другом месте кипели буря и мрак. Гу Юйцин разослал предупредительные уведомления всем подведомственным ему департаментам. Из-за хлопот, доставленных финансовым отделом, он испытывал сильнейшее раздражение. Гу Юйцин считал, что не должен тратить время на подобную чепуху, а давление, оказываемое старейшинами, еще сильнее подстегивало его нервозность. К тому же наследник клана Чэнь неотступно следовал по пятам.
Гу Юйцин славился умением подавлять свои негативные эмоции. С малых лет его учили: если в партии противник не догадывается о твоих мыслях, а на лице не отражается никаких чувств, значит, победа за тобой. Со временем, при любых обстоятельствах, он научился выглядеть уверенным в себе и невозмутимым, но это вовсе не значило, что у него отсутствовали эмоции как таковые.
Напротив, эмоции Гу Юйцина обычно носили разрушительный характер, и он привык судить о людях по худшим побуждениям. Сидя перед собственной шахматной доской, он отчетливо чувствовал: за всем этим стоит чьей-то злонамеренный умысел. Кто же этот человек? Клан Чэнь? Или люди со стороны самого главы государства? Кто-то нарочно портил ему жизнь в этой истории, но у него не хватало сил сокрушить Гу Юйцина за один раз.
На мысленной карте шахматной партии постепенно проступали имена нескольких людей: члены клана Чэнь и даже вся шайка погибшего четвертого принца — всё было здесь. И среди фигурок на доске рядом с Гу Юйцином, помимо привычных пешек и ладей, неожиданно обнаружилась одна новая, совершенно особенная фигура, сплошь окрашенная в алый цвет и выглядявшая на редкость зловеще.
Довольно быстро наступил день проверки физической формы для Чэнь Мо. Не имея абсолютно никакого опыта прохождения подобных тестов, Чэнь Мо чувствовал легкое волнение. Из газет он узнал, что нынешнее испытание вроде как прошло модернизацию на основе старых стандартов и в федеральном военном училище применялось впервые — посмотреть на результат. Если опыт окажется удачным, его внедрят по всей Федерации. Говорили, что этот метод тестирования пришел с планет высшего порядка.
Заблаговременно изучив программу экзамена, Чэнь Мо обнаружил появление нового странного параметра. Помимо исходных рангов от S до E, добавлялся еще один показатель. Хотя на общую оценку за экзамен он не влиял, но существовал реально, и в этом заключалось главное нововведение нынешнего испытания.
Этот показатель официально именовался коэффициентом потенциального развития тела и выставлялся поверх базового ранга. Федеральное военное училище не планировало использовать его как основной критерий на сей раз, оставив в качестве дополнительного, однако сама реформа стала плодом долгих и жарких споров. Среди прочих решающий голос «за» в поддержку новшества отдал первый ученик второго курса.
Чэнь Мо не до конца понимал значение этого параметра, сейчас его занимало лишь желание успешно пройти само испытание.
Тест на физическую подготовку представлял собой проверку пределов прочности организма и разворачивался в различных сценариях, сменяющихся по мере возрастания сложности. После успешного прохождения выставлялась итоговая оценка. Ожидая своей очереди за пределами экзаменационного зала, Чэнь Мо на ходу просматривал справочные материалы.
Учеников запускали партиями по сто человек внутрь яйцевидных аппаратов, где и начинался экзамен. Для Чэнь Мо всё это не было внове, поскольку Фэйрланд устраивал ему точно такие же тренировки. За этим продолжающимся весь день экзаменом следили бесчисленные жаждущие первыми заполучить самых выдающихся талантов глаза.
Гу Юйцин и Лу Вэньи не стали исключением. Лу Вэньи бесцеремонно заявился прямо к месту проведения экзамена. На самом деле он не боялся быть разоблаченным: зевак вокруг и так крутилось предостаточно, а вот попытки намеренно избегать места событий выглядели бы подозрительно. К тому же, будучи таким любителем праздного любопытства, он просто обязан был взглянуть на всё своими глазами.
Чэнь Мо достался номер двести семьдесят восьмой — третья партия. Как только сто человек завершали экзамен, внутрь запускали следующую группу. Запланированное время давно истекло, но запуск затягивался, судя по всему, потому что внутри объявился кто-то выдающийся, продержавшийся дольше остальных. Наверное, к этому часу он уже добрался до ранга B-плюс.
Чэнь Мо молча прислушивался к пересудам толпы. До сих пор он так и не уразумел до конца метод тестирования: если всё сводилось лишь к тому, кто продержится дольше, никаких особых хлопот у него возникнуть не должно. Чэнь Мо мысленно подбодрил себя, сохраняя некоторую уверенность в собственной выносливости...
— Выходят, выходят, гляньте на эту партию! — из прохода один за другим стали появляться люди. Кого-то поддерживали под руки, вид у них был полуобморочный, а кто-то зажимал нос — в воздухе отчетливо пахло кислым потом, должно быть, кого-то стошнило.
Стоявший неподалеку от Чэнь Мо парень бросился навстречу выходящему из группы товарищу:
— Ну как, как? Какой высший балл?
— Выше всех забрался наследник клана Чэнь, его показатель ранга A уже вплотную приблизился к A-плюс, а у большинства в итоге вышло C или B-минус, — ответил тот.
Спрашивавший словно гору с плеч сбросил: судя по всему, его собственные результаты должны были превзойти этот уровень.
— Двести девятые — двести девяносто девятые номера, немедленно построиться для входа! Тем, кто через пять минут не окажется на своем месте, аннулируют допуск к экзамену! — рявкнул распорядитель, пресекая начавшийся беспорядок. Люди тут же засуетились, выкрикивая номера и отыскивая свои места.
Те, кто дошел до этого этапа, частично происходили из потомственных военных семей, и подобные порядки были им привычны. Отыскав нужные позиции, третья партия вошла внутрь. В этот момент из зала появился Чэнь Си. Бросив на строй высокомерный взгляд, он поспешно удалился с полигона. По его мнению, находившиеся здесь люди никак не могли превзойти его результаты, и заводить с ними знакомства смысла не было. Его дорогой Юйцин-гэ всё еще ждал его в наблюдательной аудитории, и уж своей оценкой он наверняка останется доволен.
В действительности так оно и было. Гу Юйцин держал Чэнь Си подле себя именно из-за статуса наследника клана Чэнь и его природного таланта. Пока сохранялись эти два условия, он не собирался от него отказываться, и Гу Юйцин вовсе не возражал против того, чтобы собственными руками сплести сладкую паутину, в которую попадет желаемая добыча. Поэтому, как бы ни проявил себя Чэнь Си, он оставался доволен.
Лу Вэньи из салона своего автомобиля тоже наблюдал за трансляцией. На сей раз общий уровень участников оказался невысок: пока, помимо Чэнь Си, не было замечено по-настоящему ослепительных талантов. Что же до самого Чэнь Си, его физические данные действительно высоки, но пика он не достиг. Следует помнить, что если любые части тела, включая крошечные нервы, долго не использовать, они ржавеют, не говоря уже о том, что Чэнь Си какое-то время забросил тренировки...
Лу Вэньи резко выпрямился. Следуя за движением камеры, он заметил знакомую фигуру — Чэнь Мо угодил аккурат в эту партию. На экране Чэнь Мо с озадаченным видом следовал указаниям сотрудника, забираясь в тестовую сферу, и выглядел при этом точь-в-точь как деревенщина, впервые выбравшийся в большой мир.
С интересом наблюдая за происходящим, Лу Вэньи подумал, что Чэнь Мо, судя по всему, участвует в таком тесте в первый раз. Интересно, откуда он родом, раз даже не пробовал сдавать столь давно ставший привычным норматив физической подготовки? Любопытно, какой балл ему удастся выбить. Лу Вэньи против ожидания поймал себя на легком предвкушении.
Чэнь Мо шагнул внутрь сферы. Вокруг постепенно нарастало ощущение невесомости — переживание, до боли похожее на космический полет. Чэнь Мо привычным движением закрепил на себе датчики и страховочный трос. Едва с этим было покончено, перед его глазами вспыхнули цифры, а механический голос потребовал подтвердить готовность к продолжению испытания.
http://bllate.org/book/19842/1953632
Готово:
