Мейер присел, и его куртка слегка натянулась. Ву Синь заметил на рубашке под ней черное пятно. Он машинально потянулся, чтобы рассмотреть его поближе, и тут же вспомнил: скорее всего, это его собственная кровь, которая успела засохнуть. Он громко обратился к Лесу:
— Найди Мейеру другую одежду!
Мейера покоробило от прикосновения Ву Синя, и он поспешно отказался:
— Не нужно, она давно высохла, со мной все в порядке.
Лес, услышав это, просиял — он всеми силами старался наладить отношения между отцом и сыном. Он тут же вытащил запасную рубашку и, подбежав к Мейеру, принялся расстегивать на нем пуговицы с таким напором, словно собирался взять его силой:
— Ну что ты, это же добрая воля Его Величества!
Хотя лицо Мейера оставалось бесстрастным, Ву Синь уловил в его глазах тень беспомощности. Когда Лес наконец натянул на него обновку, выяснилось, что Ву Синь гораздо ниже и стройнее Мейера. Императорская рубашка на парне трещала по швам, три верхние пуговицы не сходились, открывая вид на крепкие мышцы и ключицы, едва скрытые воротом. Ву Синь мельком взглянул на это и поспешно отвел глаза.
Опустив взгляд, Ву Синь сказал Лесу:
— Лес, не мучай Мейера. Пусть идет. Императрица сегодня тоже изрядно перенервничала, пусть Мейер побудет с ним.
Лес тихо предложил:
— На самом деле, можно пригласить Императрицу сюда, чтобы вся семья собралась вместе.
Ву Синь свирепо зыркнул на Леса, мысленно обозвав его беспринципным флюгером: если придет Императрица, еще неизвестно, кто кого прирежет. Но, не желая показывать Мейеру семейные раздоры и травмировать ребенка, он ответил:
— Я сегодня устал. Через пару дней сам навещу Императрицу.
Мейер, тоже опасавшийся, что при встрече отца и Императрицы дойдет до драки, поспешно произнес:
— Ничего страшного, главное — ваше здоровье, отец.
Ву Синь сухо кивнул, и Мейер наконец откланялся.
Переодевшись в больничную одежду, Ву Синь обессиленно рухнул на кровать. Лес зажег ароматические масла для сна и немного помассировал ему ноги. Увидев, что Ву Синь закрыл глаза, он тихо вышел из комнаты.
Как только дверь закрылась, Ву Синь открыл глаза. Тело было невероятно утомлено, ему страшно хотелось провалиться в глубокий сон, но от крайнего переутомления он, наоборот, не мог сомкнуть глаз. Тревожные вопросы теснились в голове: почему кровь императора обладает теми же свойствами, что и кровь Белого колдуна? Что это за страна Хуанъянь, и существуют ли там падшие Черные колдуны?
Глава 15
Ву Синь лежал в постели, его мысли путались, как размотанный клубок ниток, в котором невозможно было найти ни начала, ни конца. Линии переплетались, не давая прийти к какому-либо выводу. От переизбытка дум голова стала тяжелой, и он не заметил, как провалился в забытье.
Но тревога не отпускала даже во сне. Перед глазами мелькали искаженные, словно в кривом зеркале, лица деда, Черных колдунов, Адольфа, Мейера... В народе верили, что сны предсказывают будущее, и эта мрачная неразбериха внушала Ву Синю глубокое беспокойство.
Внезапно он вздрогнул и распахнул глаза. В следующую секунду он понял, что на краю его кровати сидит человек! Ву Синь по привычке потянулся к мечу, но вспомнил, что его эбеновый клинок потерян, а после обморока он и вовсе перестал следить за Ди Шитянем. Он замер, готовясь в любой момент сбить противника с ног, если тот нападет.
Неожиданно незнакомец потянулся к его одеялу!
Что за черт? Ву Синь опешил, а следом почувствовал, как кто-то тянет его штаны вниз. В одно мгновение половина его ягодицы оказалась на свежем воздухе. Поняв, что происходит что-то не то, Ву Синь рывком подтянул штаны, вскочил и включил свет. Перед ним сидела Каролина!
Они уставились друг на друга. В глазах Каролины читались лишь растерянность и невинность, и у Ву Синя язык не повернулся ее отчитать.
Но тут выражение лица Каролины изменилось, и она, словно голодный тигр, бросилась на него. Ву Синь инстинктивно попытался отпрянуть, но они были слишком близко. Каролина вцепилась в его штаны. Ву Синь в панике метался, пытаясь вырваться, но услышал предательское «хрусть» — штаны разошлись по шву!
На полсекунды Ву Синь впал в ступор, и Каролина воспользовалась моментом, чтобы окончательно стащить с него рваные штаны. Ву Синь был готов взвыть. Почему эта женщина такая яростная? Он уже один раз вырубил ее ударом по шее, и из жалости к женщине не хотел применять силу снова — это был его принцип.
В итоге он оказался перед ней в одних трусах, а она еще и коснулась его поясницы! Ву Синь, словно ужаленный, с визгом нырнул под одеяло и закутался с головой. Его переполняло возмущение: Я мужчина, почему это я прячусь? Это она женщина, которая стягивает с меня штаны, это она должна краснеть!
Он снова высунул голову и замер от выражения лица Каролины.
Хоть она была уже немолода — на лице залегли глубокие морщины, — в ней все еще чувствовалась былая стать и благородство. Но сейчас ее глаза были полны слез, а всё тело мелко дрожало, словно ива на ветру. Ву Синь невольно проникся к ней жалостью.
Он растерялся — опыта общения с плачущими женщинами у него не было. Помолчав, он выдавил:
— Не... не плачь. Если хочешь... смотри.
Каролина пристально смотрела на него. Его осторожность и растерянность были в точности как у ее мужа. Слезы хлынули из ее глаз потоком, и она внезапно бросилась вперед, прижав голову Ву Синя к своей груди.
На самом деле, до этого момента Каролина сомневалась. В зале заседаний ей на мгновение показалось, что вернулся настоящий Эдди. Но ведь она своими глазами видела, как душу Эдди вырывали и дробили в пыль! Как он, бледный и бьющийся в конвульсиях, отчаянно звал маму... Эта сцена стала ее пожизненным кошмаром.
Когда демон занял тело Эдди, на пояснице юноши возникла черная метка, похожая на языки пламени. Каролина с ножом бросалась на того, кто убил ее мужа и сына, но безуспешно.
Увидев в зале заседаний другого императора, она заподозрила, что тело Эдди и демон погибли в Небесной сети. Она пришла сюда ночью лишь для того, чтобы подтвердить свою догадку.
И правда — на пояснице императора не было той зловещей метки. Каролина, словно путник, прошедший тысячи миль по тернистому пути, вдруг увидела свет в конце тоннеля, но от этого ей стало только страшнее.
Кто же тогда человек перед ней?
Каролина, заливаясь слезами, обхватила лицо Ву Синя, вглядываясь в каждую черточку. Внезапно безумная мысль, подобно молнии, прорезала ночную тьму. Она застыла.
Может ли быть... есть ли хоть малейший шанс, что это ее давно потерянный ребенок? Иначе как в мире могут существовать два настолько похожих человека!
Стоило этой мысли родиться, как она пустила корни в ее опустошенном сердце и за секунду превратилась в могучее древо. Да, Каролина была уверена: ни одна мать не перепутает своего ребенка! По ее телу пробежал электрический разряд. Она влачила жалкое существование, и вдруг небеса сжалились над ней, озарив ее мрачную жизнь светом — она снова увидела своего сына!
Каролина обнимала Ву Синя и рыдала, словно пытаясь выплеснуть всю боль и горечь, накопленные за долгие годы. Ее трагическое прошлое и туманное будущее вдруг обрели новый смысл.
Лес, услышав странные звуки, поднялся наверх и, открыв дверь, увидел, как Каролина рыдает, обнимая императора. Он был в полном недоумении: они же всегда были врагами, а сейчас она плачет так, словно мать обнимает свое дитя.
Ву Синь с трудом повернул голову в объятиях Каролины — дышать становилось нечем. Он сделал странный жест рукой в сторону Леса, и тот, поняв намек, закрыл дверь и удалился, качая головой.
Каролина плакала долго, пока Ву Синь не выдержал:
— У меня голова кружится, можно мне освободиться?
Она немного ослабила хватку, но не отпустила, продолжая гладить его по щекам. Ее слезы всё еще текли, но в глазах светилась материнская любовь.
Ву Синь никогда не чувствовал такого тепла от женщины, и, покраснев, инстинктивно попытался отстраниться.
В полузабытьи Каролина дрожащим голосом, охрипшим от рыданий, прошептала:
— Хороший мой, кто тебя вырастил?
Этот вопрос заставил Ву Синя побледнеть. Он вспомнил слова Каролины о том, что мать никогда не ошибется.
Она поняла, что я не император? — подумал он.
Он не знал, что ответить. Если он признается, не умрет ли она на месте от потрясения?
Ее смятение не укрылось от Каролины. Она поняла, что спросила глупость. Неважно, как он сюда попал. Если она скажет ему правду, не уйдет ли он? А если об этом узнают другие, его могут использовать. Одной мысли о том, что она может его потерять, было достаточно, чтобы она содрогнулась.
Каролина сменила тон:
— Ты с таким трудом выжил... — она хотела добавить: Мама вырастила тебя, береги себя, — чтобы как-то сгладить углы.
Но вспомнив, что после рождения она покормила его лишь раз, прежде чем он исчез в бездне космоса, она снова не сдержала слез. Она прижала Ву Синя к себе, молча плача.
Ву Синь неуклюже утешал ее:
— Не плачь, пожалуйста.
Каролина вытерла слезы тыльной стороной ладони и заставила себя улыбнуться:
— Хорошо, не буду. — И тут же снова расплакалась.
Ву Синь чувствовал вину:
— Прости меня.
Сердце Каролины разрывалось:
— Это я виновата, прости меня, прости... Я не удержала тебя.
Ву Синь, понимая, что занимает тело ее сына, повторял:
— Это я виноват. Когда ты так говоришь, мне еще больнее.
Каролина замолчала, глядя на него и продолжая плакать. Она то касалась его рук, то лица, а Ву Синь, словно кукла, боялся пошевелиться.
Она никак не могла отпустить его. Ей хотелось вернуться в то время, когда он был маленьким, и вырастить его самой. Но ее счастье было жестоко вырвано из жизни. Красавица начала стареть, а пухлый малыш стал мужчиной с мечом в руках. Она лишь надеялась, что у них впереди будет достаточно времени, чтобы восполнить эту утрату.
От Каролины исходил тонкий аромат. Женская, мягкая аура убаюкивала Ву Синя, и вскоре он уснул.
За окном брезжил рассвет. Посмотрев на умиротворенное лицо Ву Синя, Каролина нежно поцеловала его в лоб и тихо ушла.
Ву Синь проснулся лишь к полудню. Рядом стоял озадаченный Лес. Ву Синь потянулся и снова накрылся одеялом с головой.
Лес наконец спросил:
— Ваше Величество, что вчера случилось с Ее Высочеством Каролиной?
Ву Синь вспомнил про свои рваные штаны и попросил принести новые. Лес с недоумением наблюдал, как император одевается под одеялом. Ву Синь высунулся и, приспустив штаны, показал ему поясницу:
— У меня там что-то есть?
— ... — у Леса дернулся глаз. Ему казалось, что всё в этом дворце катится куда-то в очень странную сторону. — Ваше Величество, раньше у вас на пояснице была татуировка, а теперь ее нет.
— Нету? — Ву Синь вывернулся, пытаясь рассмотреть свою спину. — Почему ты раньше не сказал?
Почему татуировка исчезла? Зачем приходила Каролина? Неужели она что-то заподозрила? Но вчера она вела себя так странно... Ву Синь нахмурился.
Лес заметил:
— Я всегда считал, что татуировки не к лицу императору, так что, может, это и к лучшему.
Ву Синь спросил:
— Хм... А как она выглядела?
Лес, решив, что император хочет набить ее снова, промолчал.
Ву Синь, не дождавшись ответа, понял, в чем дело, и пообещал:
— Ой, да не собираюсь я ничего на себе рисовать! Просто скажи.
Лес после долгих колебаний ответил:
— Черное пламя.
— Что?! — вскрикнул Ву Синь. Его лицо стало серьезным. Может, другие и не знали, но Ву Синь помнил: «Пламя Лё Сюань» было символом величайшего Черного колдуна в истории клана!
Глава 16
Ву Синь крепко схватил Леса за плечи:
— Как именно выглядело это черное пламя?!
Видя тревогу императора, Лес решил, что тот всё-таки хочет восстановить наколку, и покачал головой:
— Не помню я деталей.
Ву Синь разочарованно отпустил его, но не сдался:
— В центре пламени был фиолетовый оттенок? Оно выглядело зловеще, словно готово было вспыхнуть в любую секунду?
Лес замер — описание было точь-в-точь. Он воскликнул:
— Ваше Величество, если вы всё помните, зачем спрашивать меня?
Ву Синь не стал утешать его уязвленные чувства. Загадка становилась всё сложнее. Откуда у императора метка Черного колдуна? Единственная связь, которая приходила на ум, — это Черные колдуны из Хуанъяни. Но он знал слишком мало, а дед никогда не упоминал об этом. Может, это место, где падшие колдуны заканчивали свою жизнь, и дед не хотел об этом говорить? В любом случае, он должен увидеть всё своими глазами.
Ву Синь решительно произнес:
— Я поеду в Хуанъянь!
Лес испугался:
— Ваше Величество, вы шутите? — он заметил, что император с каждым днем придумывает всё более безумные идеи.
Ву Синь твердо сказал:
— Я не шучу. Мне нужно кое-что выяснить.
Лес:
— Что может быть настолько важным, чтобы вы ехали туда лично? Это нереально, очнитесь!
Ву Синь не мог объяснить ему сложную историю колдовского клана, поэтому ответил:
— Ты всё равно не поймешь.
Но Лес отреагировал еще резче, вцепившись в руку Ву Синя, будто боясь, что тот исчезнет.
Пока они препирались, пришло сообщение:
— Ее Высочество Каролина ожидает Ваше Величество к завтраку.
Они переглянулись, в глазах обоих читался ужас. Забыв о споре, они поспешили одеться и направились в столовую.
Императорская столовая была роскошной, как и подобает дворцу. Обычно здесь обедали император, императрица и наследник, а в одиночестве император ел в малой столовой. Именно там его и ждала Каролина.
Лес всю дорогу ломал голову: Каролина десятилетиями не покидала своих покоев, а тут уже второй раз за день ищет встречи с императором. Это было предзнаменованием конца света.
Малая столовая располагалась в залитом солнцем крыле. Ву Синь вошел и увидел Каролину у окна. Солнечный свет падал на нее, придавая ей вид умиротворенного человека.
Услышав шаги, она с улыбкой встала, взяла Ву Синя за руку и мягко сказала:
— Отдохнул? Почему не поспал подольше?
Сегодня она причесала волосы в аккуратный пучок, нанесла легкий макияж и надела элегантное платье нежно-фиолетового цвета. Она выглядела совсем иначе, словно ожила.
Ву Синь, чувствуя себя неловко, почесал затылок и пробормотал:
— Ваше... Высочество.
Каролина расстроилась, но не подала виду. Она сжала его руку:
— Глупый ребенок, к чему такая формальность? Зови меня просто по имени.
Ву Синь подумал, что настоящий император был с ней близок, и, выдохнув, ответил:
— Хорошо... Каролина?
Она улыбнулась и усадила его за стол.
В углу стояла ваза с живыми цветами, а в центре стола в серебряной чаше лежали голубые гортензии. Эта уютная, залитая солнцем столовая казалась оазисом спокойствия во дворце.
Завтрак подали быстро. Ву Синь с аппетитом принялся за еду, набив рот беконом и сосисками. Его щеки смешно раздувались при жевании.
Наслаждаясь едой, он случайно поднял глаза и увидел, что Каролина не притронулась к своему завтраку, а подперев подбородок рукой, с улыбкой смотрела на него. Ву Синь покраснел, поспешно проглотил кусок и спросил:
— Почему ты не ешь?
Каролина взяла вилку и переложила свою порцию сосисок и бекона ему в тарелку. Ву Синь глупо спросил:
— Тебе не нравится?
http://bllate.org/book/19841/1953561
Готово:
