Он был совершенно не способен нести ответственность за империю, но, по крайней мере, мог послужить своего рода якорем, позволяющим Мейеру плавно взять власть в свои руки. Что же касается правды об убийстве, то, кто бы ни был прав — император или Мейер — всё это лишь борьба за место. Уроки клана ведьм были предельно суровы: кровопролитие жестоко и бессмысленно. Раз уж Мейер этого хочет, пусть забирает.
Первой реакцией Мейера было подозрение: не ловушка ли это? Он не верил, что их отношения с императором, которые прежде были далеки от идеала, могли так резко измениться только из-за потери памяти.
Нужно действовать предельно осторожно, подумал Мейер. А вдруг император лишь притворяется, что потерял память?
Мейер ответил со смирением:
— Такое важное решение не мне принимать единолично. Позвольте мне спросить совета у бабушки, хорошо?
— У бабушки?
— Разве Лайс вам не докладывал? Речь о матери Его Величества, королеве Каролине.
— ... — Ву Синь замолчал. — Нет. — Помедлив, он добавил: — Где она живет? Почему я её не видел? Пойдем, проводишь меня к ней.
Так он хотя бы сбежит от императрицы.
Только теперь Мейер окончательно убедился: император действительно потерял память. Каролина и император не виделись уже более двадцати лет. Говорили, что в прошлом, даже сталкиваясь лицом к лицу, они вели себя как чужие люди, не утруждая себя даже видимостью вежливости. Мейер ответил:
— У бабушки слабое здоровье. Когда вы поправитесь, тогда и навестите её, это не к спеху.
Ву Синь удивился, какое это имеет значение?
Однако дальнейший разговор не клеился. Крайняя холодность Мейера заставила Ву Синя почувствовать неловкость. Он предположил, что, возможно, Мейер испытывает сильное давление, находясь рядом с императором.
Ву Синь решил вовремя отступить:
— Тогда возвращайся, я побуду здесь один.
Мейер тут же поднялся, чтобы попрощаться:
— Тогда я откланяюсь. — Сказав это, он развернулся и широким шагом направился прочь. Когда он уже почти вышел из-под навеса, Ву Синь не удержался и окликнул его. Мейер обернулся. В этот момент лунный свет разлился по его фигуре, а позади, словно дождь, осыпались с веток лепестки глицинии. Он стоял, оторванный от мира, подобный сосне и нефриту. Только сейчас Ву Синь осознал, что Мейер — истинный отпрыск императорского рода, и они принадлежат к совершенно разным мирам.
— Отец? — спросил Мейер.
Ву Синь опомнился:
— Ничего.
Мейер кивнул в знак приветствия и исчез в конце коридора.
Вокруг никого не было, и только тогда Ву Синь осмелился расслабиться. Он закинул ноги на стул и, обхватив колени, погрузился в свои мысли.
Необъяснимая печаль нахлынула на сердце. Он признавал, что действительно симпатизирует Мейеру, но, если вдуматься, между ними не было никакой близости. Всё это лишь его собственное желание, а оно, по большей части, вызвано лишь этим лицом. От подобных поверхностных чувств ему самому стало стыдно. Раз ничего не может быть, зачем держать всё это в сердце? Эта навязчивость выглядит жалко.
Достаточно было бы просто смотреть издалека.
Ву Синь не знал, сколько времени просидел в одиночестве. Когда он пришел в себя, всё тело продрогло, и он невольно вздрогнул.
Он так надолго оставил императрицу одну, что та, вероятно, уже в гневе ушла. Ву Синь встал, потопал ногами и собрался идти спать. Путь был пуст, но у самой двери спальни он услышал приглушенный стон.
Сердце Ву Синя подпрыгнуло. Почему императрица всё ещё здесь?! Но прятаться вечно нельзя, рано или поздно придется столкнуться. Лучше уж поговорить с ним по-хорошему, чтобы каждый жил своей жизнью, не мешая другому.
С этой мыслью Ву Синь толкнул дверь спальни. В нос ударил густой запах сандала вперемешку со странным ароматом крови. Ву Синь инстинктивно почувствовал неладное, но в то же время уже включил хрустальную люстру.
Спальня вмиг залилась ярким светом, и картина на роскошной кровати предстала перед ним как на ладони.
Адольф был занят страстной близостью с императрицей. Двое обнаженных, покрытых потом тел чуть не ослепили Ву Синя.
***
Глава 9
Темный металлический коридор казался бесконечным, но крошечный огонек в его глубине был единственным спасением. Каролина бежала вперед, изо всех сил, в отчаянии, а по щекам градом катились слезы.
Бесполезно, всё бесполезно! — кричала другая она в глубине души. — Не беги больше, вернись назад, в безопасное место!
Но всё, что было предрешено, должно было свершиться. Наконец, спотыкаясь, Каролина бросилась к белому шлюзу. Она тяжело дышала, сжимая ручку двери так, что костяшки пальцев побелели.
Позади, как тень, следовал хриплый мужской голос:
— Каролина, ты правда хочешь меня бросить?
Казалось, он умоляет, но в каждом слове сквозило искаженное безумие.
Каролина вздрогнула, развернулась к преследователю. Её черные кудри спутались, прилипли к влажным вискам, лицо казалось мертвенно-бледным. Темно-карие глаза дрожали от ужаса, на тонкой шее вздулись вены.
Мужчина, стоявший в пяти шагах от неё, был облачен в изысканные одежды. Его лицо всё еще сохраняло те же тонкие черты, что и в день их свадьбы, но вокруг него клубился черный туман, словно сама смерть явилась в этот мир.
Его взгляд опустился на руки Каролины. Выражение лица было нежным и одновременно пугающе жестоким.
В руках Каролина судорожно прижимала два белых свертка. Чтобы не уронить ни одного, она вцепилась в них так сильно, что младенцы, чувствуя грубое давление, издали жалобный писк, похожий на крик птенцов.
Мужчина сделал тяжелый шаг вперед:
— Каролина, дети так плачут, как у тебя хватает духу?
— Ты дьявол! Я никогда — не позволю им попасть в твои руки! — вскричала Каролина, рванула рычаг шлюза и решительно шагнула в пустоту летящего корабля.
Каролина зажмурилась. Она почувствовала невероятную легкость. Наконец-то всё кончено, подумала она.
Её тело, словно сломанная бабочка, парило в бескрайнем космосе. Она была свободна, даже если эта свобода означала смерть. На её губах застыла слабая улыбка.
Однако в следующую секунду её талию обвила гибкая, но невероятно сильная прядь волос, рывком потянув назад, к кораблю.
От резкого рывка Каролина не удержала младенцев. Один из них выскользнул. Время растянулось, и Каролина, чувствуя невыносимую боль, смотрела, как крошечная жизнь удаляется от неё.
— Нет! — закричала она.
С этим отчаянным криком её тело втянуло внутрь, и шлюз с грохотом захлопнулся.
Волосы, обвивавшие её талию, втянулись обратно, словно тень, сократившись до уха мужчины. Оставшегося младенца он вырвал у неё из рук.
Каролина, обезумев, бросилась на дверь:
— Открой! Мой ребенок! Верни ребенка! — В исступлении она сорвала ногти, оставляя кровавые следы на белой переборке, словно сама дверь плакала вместе с ней.
Мужчина потерял терпение. Он схватил её за волосы и с силой швырнул о металлическую стену. Каролина сползла вниз, рыдая. Мужчина подошел, сжал её подбородок и поднял лицо. Его голос был безжизненным:
— Умер, так умер. У нас ведь остался ещё один. Разве нет?
Каролина дрожа закрыла глаза:
— Убей меня.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Как я могу тебя убить? — он прошептал ей на ухо: — Я хочу, чтобы ты видела, как этот твой сын превращается в такого же дьявола, как я.
— Это будет захватывающее зрелище, — добавил он.
— Нет! Нет! Не надо! — Каролина резко села, обливаясь холодным потом.
Она долго тяжело дышала, осознавая, что снова видела тот далекий сон. Каролина закрыла лицо ладонями, и сквозь пальцы потекли слезы, отражая в лунном свете её отчаяние.
***
В то же самое время в спальне императора.
Двое любовников лишь спустя пару секунд осознали, что в комнате кто-то есть.
Адольф первым делом накрыл партнера одеялом, но, обернувшись, застыл от шока. Откинув одеяло, он увидел, что под ним — императрица!
Сесиль, чья белая кожа была перетянута соблазнительными красными лентами, с кляпом во рту и повязкой на глазах, беспомощно дрожал. Он тоже почувствовал неладное, но не мог остановиться.
Это было полнейшим абсурдом!
Адольф, путаясь в движениях, вскочил, натянул штаны, швырнутые на пол. Его лицо перекосило от ярости, он не мог вымолвить ни слова.
Ву Синь, чувствуя себя крайне неловко, пробормотал:
— Не... не нервничайте.
Сесиль внезапно осознал, что в комнате двое! А он сейчас в таком постыдном виде. Он задергался, пытаясь освободиться, но омега был бессилен.
Адольф, тяжело дыша, с голым торсом холодно наблюдал за происходящим. Ву Синь, не выдержав вида беспомощного Сесиля, дрожащими руками развязал его.
Как только руки освободились, Сесиль рывком сел, сорвал кляп и повязку. Император стоял рядом, Адольф — у кровати, взмокший от пота. Кто именно был с ним, стало ясно в одну секунду.
Сесиль замер на полсекунды, а затем издал пронзительный крик и с силой ударил Ву Синя по лицу. Ву Синь, не ожидавший такого, рухнул на ковер.
Сесиль, растрепанный и униженный, дрожащими руками натягивал одежду. Гордый как павлин, теперь он походил на ощипанную курицу, выброшенную в кошмарный сон.
Это император! Это всё заговор императора! Это из-за того, что он предлагал убить Адольфа!
Глаза Сесиля метали молнии. Он закричал, называя императора по имени:
— Эди! Как ты посмел так унизить меня! Я хочу, чтобы ты сдох в муках! — Он развернулся и выбежал, с такой силой захлопнув дверь, что та долго вибрировала.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Взгляд Адольфа был мрачен. Глядя на лицо, которое он любил столько лет, он впервые ощутил холодную ненависть.
— Как давно? С каких пор?
— ... — Ву Синь не понимал, о чем тот говорит. Его разум ещё не оправился от шока.
Адольф вспомнил, как император просил, чтобы их тайные встречи проходили в темноте. Он думал, что император просто стесняется, ведь он — Адольф.
Помолчав, он произнес:
— Если ты не хотел этого, мог бы просто сказать. Зачем так издеваться надо мной и над императрицей?
Ву Синь чувствовал, что должен что-то ответить, но сам был ошеломлен. С отпечатком ладони на щеке он растерянно посмотрел на Адольфа:
— Я правда не знаю. У меня не было таких намерений.
Адольф почувствовал глубокое бессилие. Зная, что потерявший память император ничего не помнит, он всё же спросил:
— Если бы ты не потерял память, я бы никогда не узнал, правда?
Сказав это, Адольф усмехнулся над собой, понял, что разговоры бессмысленны, подхватил пальто и вышел.
Ву Синь смотрел на беспорядок в спальне. Этот дворец был поистине жутким местом.
***
Сесиль, шатаясь, добежал до своих покоев. Его гордость, блестящая жизнь и последние иллюзии об императоре были сегодня разбиты вдребезги.
Тот, кого он хотел убить больше всего, коснулся его тела!
Сесиль бросился в душ, включил ледяную воду, но унижение, въевшееся в кожу, смыть было невозможно.
Его мысли путались. Он даже подумал: почему Мейер не убил императора на самом деле? Тогда ему не пришлось бы терпеть такой позор.
Что происходит? С чего всё началось?
В смятении он вдруг вспомнил, как император злился из-за того, что Мейер слишком часто общался с той женщиной-омегой. И тут же перед глазами возник день его свадьбы: Каролина, стоявшая на высоких ступенях, смотрела на него с жалостью и насмешкой, прежде чем скрыться за колонной.
В этот миг её взгляд пронзил время, словно меч.
Сесиль задрожал. В голову пришла безумная мысль:
— Каролина что-то знает!
Он поспешно вытер волосы, накинул чистую одежду и направился в самую глубь дворца, в забытое всеми место.
Каролина жила одна в трехэтажном особняке. По сравнению с величественными дворцами, этот дом выглядел убогим и заброшенным. Сесиль толкнул железную калитку, та со скрипом открылась. Дом, сложенный из камня, был почти полностью поглощен плющом. Ветер шелестел листвой, и в свете бледной луны это напоминало плач призраков.
Сесиль сглотнул, набрался храбрости и толкнул старую деревянную дверь.
В следующую секунду перед ним возникло мертвенно-бледное лицо с синеватым отливом. Сесиль вскрикнул от ужаса:
— А-а!
В комнате вспыхнул свет. Каролина, поморщившись от яркости, посмотрела на него. Сесиль тяжело дышал, осознав, что перед ним всего лишь королева.
Каролина равнодушно взглянула на него и села на диван. На столике перед ней дымился кофе.
Сесиль подумал: эта женщина среди ночи в темноте варит кофе? Неудивительно, что она родила такого извращенца!
Он поправил воротник и сел напротив.
Каролина была в длинной ночной сорочке. Былая красавица постарела: кожа обвисла, глаза окружили глубокие морщины, седые волосы были туго зачесаны назад.
Сесиль кашлянул и спросил:
— Это ты подговорила Мейера убить императора?
Каролина молчала, помешивая кофе.
Сесиль усмехнулся:
— Мало того, что сама пыталась убить, так ещё и сына натравила. Ты единственная в своем роде.
Каролина была императрицей при прошлом правителе. Когда Эди взошел на трон, он, чтобы показать уважение, пожаловал ей титул королевы. Но Каролина в ответ разбила корону вдребезги и ушла. С тех пор их отношения были ледяными.
Сесиль не понимал, почему мать и сын так ненавидят друг друга. История повторялась: Мейер под влиянием Каролины был на грани безумия.
Когда Сесиль уже решил, что ответа не получит, Каролина медленно кивнула.
— Почему? — спросил Сесиль.
Каролина холодно усмехнулась. Её голос был хриплым:
— Ты ещё не понял? Он никогда не вступает в близость с людьми.
Сесиль похолодел. Она всё знает!? Ему показалось, что с него сорвали одежду на глазах у всех.
— Я не понимаю, о чем ты!
Каролина покачала головой:
— Если император не умрет, Мейер погибнет.
— Почему? — Сесиль задрожал. — Потому что Мейер не...
— Нет... это не имеет значения, — отрезала Каролина.
Сесиль, теряя контроль, схватил её за руку:
— Скажи мне! Я знаю, ты всё знаешь!
Но Каролина замолчала.
Сесиль в ярости прижал её к спинке кресла:
— Говори!
Каролина подняла глаза. В их отражении он увидел себя. Она пыталась передать правду взглядом, но никто не мог её понять.
Никто не понимал, что в теле императора живет дьявол!
Сердце Каролины, затихшее на годы, снова забилось. Она вспомнила того ребенка, что упал в глубины космоса, и второго, которого вырастили как сосуд.
Она ненавидела! Она хотела рассказать всем!
Но в тот момент, когда она попыталась открыть рот, Каролина выплюнула сгусток крови!
***
Глава 10
Каролина до сих пор не понимала, что тот мужчина сделал с ней. Стоило ей захотеть сказать правду, как горло словно сдавливали железные тиски. Невидимое давление не позволяло произнести ни слова.
http://bllate.org/book/19841/1953556
Готово:
