Гу Цзю крепко заслонил собой Гу Хуайчжана, всем своим существом настороженно следя за маленькой коробочкой.
Антиматерия существует в лабораториях уже несколько столетий, и хотя технологии работы с ней достигли зрелости, это вовсе не делает её безопасной. Напротив, с момента своего появления она неизменно возглавляет список самых опасных предметов империи. Даже в производстве самого совершенного и разрушительного оружия с ней обращаются с величайшей осторожностью, не говоря уже о гражданском использовании — подобного даже представить себе не могли в роду Гу, владеющем целыми флотилиями боевых мехов.
Становится очевидно, насколько бездонны финансовые закрома господина Блейка, мечтающего стать профессиональным кондитером.
Господин Блейк прекрасно понимал тревогу Гу Цзю. Он попытался разрядить обстановку улыбкой, но быстро осознал, что сценарий развивается по привычному руслу: перед лицом столь смертельной угрозы его обаяние не стоило ровным счетом ничего.
Гу Цзю сурово предупредил:
— Убери эту штуку подальше от молодого господина. Нам не нужны никакие гарантии, просто доставь нас к входу в Морис, как и договаривались.
Господин Блейк с сожалением вздохнул:
— Вы уверены? Она очень полезная. На первом режиме она нейтрализует энергетический фон Соляны, на предпоследнем — гасит воздействие электромагнитных бурь на корабли без защиты, а на максимальном — должна делать нас непобедимыми, хотя этим режимом еще никто не пользовался.
Гу Цзю решительно покачал головой, а Гу Хуайчжан, стоявший за его спиной, тихо произнес:
— Не надо так, А-Цзю. Мне кажется, нам стоит попробовать.
Господин Блейк горячо поддержал его:
— Вот именно! Отзывы клиентов на этот товар просто отличные, проблем практически не возникало.
Гу Цзю воскликнул:
— Что ты сказал? Почему у такого опасного предмета вообще есть клиенты? Насколько же широко распространилась эта дрянь!
Блейк возмутился:
— Мы её перекупаем! Гу Хуайчжан, что с твоим рабом? Почему он разговаривает точь-в-точь как тот межзвездный следователь, что приходил ко мне пару лет назад?
...
В конечном итоге, благодаря упорству Гу Хуайчжана и постоянным уговорам Блейка, эта вещь всё же оказалась на борту. Влияние Блейка в окрестностях Танстона оказалось действительно огромным: за весь долгий световой день полета им не пришлось остановиться ни на одном из многочисленных блокпостов для проверки.
Когда наступила ночь, они благополучно достигли Мориса — входа в навигационный канал Наси.
У причала стоял огромный звездолет, чернеющий в темноте, словно молчаливый демон. Гу Хуайчжан спрыгнул с корабля и обратился к господину Блейку:
— Раз уж взялся помочь, доведи дело до конца. Пусть твои люди помогут перенести прибор на корабль.
Блейк недовольно посмотрел на него:
— А где твои собственные люди?
Гу Хуайчжан пожал плечами:
— Как видишь, все здесь.
Блейк уточнил:
— А как же экипаж? Прошу прощения за моё невежество, но для управления таким корытом, как Порыв, нужно не меньше четырнадцати человек.
Гу Хуайчжан ответил:
— Ничего страшного, у нас есть роботы-контроллеры, правда, грузчики из них никакие.
Возможно, из уважения к подвигу трех человек, перевозящих Соляну, господин Блейк молча смирился с такой эксплуатацией. Чтобы предотвратить новые странности, он приказал своим людям доставить Соляну в указанное место и, не задерживаясь ни на секунду, поспешил откланяться.
Звездолет Порыв начал свой путь, ведомый одним-единственным пилотом и ста девяноста шестью роботами-контроллерами — случай беспрецедентный. Перед Гу Цзю высилась целая стена мониторов, за каждым из которых нужно было следить. Гу Хуайчжан рядом с ним чувствовал себя куда свободнее: ему нужно было лишь сверяться со звездной картой, корректировать курс при отклонениях или уклоняться от препятствий, а остальное время он проводил, лениво развалившись в кресле с книгой и фруктами. Ли Чу, стоя спиной к ним, от скуки наблюдал за огромным экраном, отображающим энергетическую кривую Соляны. Стоило ему обернуться и увидеть миниатюрный реактор антиматерии под рукой Гу Цзю, как по коже тут же пробежали мурашки.
Так жить нельзя, подумал Ли Чу. В семье наконец-то появился не бестолковый наследник, а теперь выясняется, что у него, похоже, отсутствует инстинкт самосохранения. При такой мысли становилось ясно, что закат рода Гу — вопрос ближайших лет.
От Мориса до доков планеты М нужно было лететь целых шесть суток, и Гу Цзю предстояло пилотировать всё это время без перерыва. Хотя они запаслись достаточным количеством стимуляторов, чтобы поддерживать силы и эффективно бороться с побочными эффектами недосыпа, это всё равно оставалось серьезным испытанием.
К счастью, полет проходил гладко, и до третьего дня всё было спокойно.
Сверившись со звездной картой и временем, они поняли, что к ночи или утру должны попасть в электромагнитную бурю. Конечно, в открытом космосе не разобрать, где день, а где ночь, да и показания приборов могли быть искажены, поэтому Гу Хуайчжан заранее включил защитное поле. В любом случае, перед отлетом они полностью зарядили аккумуляторы, так что на пару дней энергии должно было хватить.
Трое путешественников хоть и нервничали, но особой суеты не было. Пока они отчетливо не почувствовали, как корабль содрогнулся.
— Кажется, нам не повезло, попали в крупную, — Гу Хуайчжан вцепился в подлокотники кресла, чтобы удержать равновесие. — И мы влетели прямо в самый центр бури.
Радар и навигационная система окончательно вышли из строя, стрелки на приборной панели бешено метались, корабль трясло всё сильнее, и они не могли сделать ровным счетом ничего.
Постепенно Гу Цзю начал чувствовать, что что-то не так.
Центр бури — это лишь точка, а самые интенсивные электромагнитные разряды длятся совсем недолго. Прошло уже много времени, но корабль не только не выходил из зоны поражения — ситуация, казалось, лишь усугублялась.
Дурное предчувствие закралось в сердце и не отпускало. Чем больше Гу Цзю думал об этом, тем сильнее становилась тревога. Он с трудом поднялся:
— Молодой господин, я пойду проверю.
Не дожидаясь ответа Гу Хуайчжана, он бросился из рубки.
Рубка управления была самой защищенной частью корабля, но даже она ощущала столь мощное воздействие, что говорить об остальных отсеках? Едва выйдя за дверь, Гу Цзю увидел, что прочный прозрачный купол над кораблем отчаянно вибрирует и готов в любую секунду разлететься на куски. На обшивке бортов уже появились трещины, а декоративный парус, выступавший за пределы корпуса, исчез без следа.
Лицо Гу Цзю изменилось. Эта электромагнитная буря только начиналась, а их защитный купол не работал вовсе!
Гу Хуайчжан был в ужасе:
— Как такое возможно? У Блейка репутация длиной в сотни лет, товар проходит многоступенчатую проверку, он не мог продать подделку!
Гу Цзю покачал головой:
— Не обязательно он. Этот предмет ведь уже переходил из рук в руки, возможно...
Ли Чу вздохнул:
— Возможно, тот юноша, что купил купол первым, сделал это намеренно. Но сейчас не время обсуждать это, нужно решать, что делать.
Они уже в эпицентре, приборы не работают, развернуться и уйти тем же путем невозможно. Оставался единственный вариант — лететь вперед. Если повезет, и они движутся в сторону, противоположную эпицентру, через час-два они выберутся. Но Порыв без защиты вряд ли продержится так долго.
Не раздумывая, Гу Цзю активировал штатную систему обороны Порыва. Корабль был слишком стар, и они изначально отбросили этот вариант, так как энергии на него не хватало, а останавливаться для дозаправки с контрабандой на борту было слишком рискованно. Но теперь выхода не было — по сравнению с гибелью корабля дозаправка была сущим пустяком.
К счастью, система еще функционировала. Вскоре тряска стала менее яростной, часть приборов начала подавать признаки жизни. Гу Хуайчжан с облегчением выдохнул: через мониторы, которые только что заработали, было видно, что разрушение купола прекратилось, но ценой этого стало стремительное падение уровня энергии, заметное невооруженным глазом.
Каждый из троих занялся своим делом. В рубке воцарилась напряженная тишина, казалось, любой неосторожный звук мог нарушить хрупкое равновесие. Гу Хуайчжан, не отрываясь, следил за картой: они приближались к самому центру бури, надеясь, что штатная защита выдержит.
Тишину нарушил Ли Чу, его голос заметно дрожал:
— Боюсь, у нас проблемы — электромагнитная буря вызвала резонанс энергии Соляны. Через сто секунд произойдет полный выброс.
http://bllate.org/book/19839/1953450
Готово:
