Имперские техники — редкие специалисты, каждый из них на вес золота, и военное ведомство бережет их пуще зеницы ока. Армейское руководство даже неоднократно требовало принять закон, ужесточающий наказание за причинение вреда техникам в три раза, хотя в конечном итоге инициатива не прошла из-за принципов равенства прав человека.
Похищение техника — это не просто самоубийство, это верный путь к истреблению всего своего рода.
Ощущая, что над головой сгущаются тучи, Гу Хуайчжан наспех пробормотал несколько ничего не значащих фраз и прервал связь. Он поспешно растолкал спящих Гу Цзю и Линь Чу и серьезно объявил:
— За работу. Прямо сейчас!
Линь Чу, все еще протирая заспанные глаза, пробормотал:
— Молодой господин Гу, какой приступ у тебя на этот раз?
Гу Хуайчжан бросил на него быстрый взгляд:
— Мой отец, похоже, похитил меха-техника.
Линь Чу:
— !!!
В ту ночь никто так и не сомкнул глаз. На рассвете все трое, с темными кругами под глазами, отправились в кондитерскую Блэка.
График работы этой мастерской в последнее время стал крайне непредсказуемым — поговаривали, что владелец и шеф-повар ведет слишком беспорядочный ночной образ жизни. Однако опытные клиенты знали: именно в такие периоды владелец становится на удивление покладистым. В это время можно было смело просить о прибавке к зарплате или смене должности, и, как правило, такие просьбы удовлетворялись.
Так что Гу Хуайчжану в какой-то мере повезло — он как раз застал момент открытия.
Едва Гу Хуайчжан переступил порог, его встретила та самая девушка. Она приветливо улыбнулась:
— Добрый день, господа. Как обычно?
— Нет-нет, не нужно, — Гу Хуайчжан поспешно замахал руками. — Мы только что пообедали, зашли просто перекусить чем-нибудь вкусненьким.
Раньше, чтобы задобрить мистера Блэка, Гу Хуайчжан почти каждый раз заказывал всё меню по кругу. Теперь же, когда в этом отпала необходимость, он почувствовал небывалое облегчение — хотя по большей части все эти сладости оседали в желудке Гу Цзю.
— Оу, — девушка была немного разочарована, но тут же снова улыбнулась: — Тогда что желаете заказать?
— У вас есть вегетарианская рыба на пару с соевым соусом?
— ...Прошу прощения, в нашем заведении таких блюд нет.
— О, тогда просто черный кофе.
— ...
Говорили, что мистер Блэк занят на кухне выпечкой очень важного торта, и освободится он не раньше, чем через два часа.
Гу Хуайчжан не торопился. Незаметно для себя он выпил кофе и трижды заказывал добавку. Плюсом было то, что после бессонной ночи молодой господин окончательно взбодрился. После испуга, вызванного отцом, его душевное состояние постепенно пришло в норму, и теперь он с живым интересом наблюдал за полосатым котом, живущим в заведении. В конце концов, дело уже сделано, он находится в Танстоне, и как бы он ни был влиятелен, дотянуться отсюда до отца он не сможет.
Когда мистер Блэк наконец вышел, Гу Хуайчжан уже успел завести тесную дружбу с котом, угостив его лимонным пудингом из заведения. Блэк с изумлением наблюдал, как его холодный и высокомерный кот положил лапу на колено Гу Хуайчжана и с важным, гордым видом принимал ласку. Блэк дернул уголком рта и тихо произнес:
— Иди сюда, Ваше Величество.
Гу Хуайчжан:
— ...
Гу Цзю:
— ...
Линь Чу:
— ...
Что за склад ума должен быть у человека, чтобы дать своему коту такое имя!
Блэк, обняв своего питомца, сел напротив Гу Хуайчжана и добродушно улыбнулся:
— Давно не виделись, господин Гу. Соскучились по моим чудесным пирожным?
Гу Хуайчжан:
— ...Нет, я пришел проконсультироваться.
Мистер Блэк:
— Насчет рецептов? Какой именно? Некоторые я могу вам раскрыть, но есть и секретные, надеюсь, вы поймете — мне ведь нужно на что-то жить.
Гу Хуайчжан:
— ...Ему очень хотелось спросить, куда уходит прибыль от черного рынка, ведь только тех денег, что он потратил там вчера, хватило бы, чтобы содержать эту пустующую кондитерскую десятилетиями.
Он сдержанно улыбнулся и пояснил:
— Я слышал, что черный рынок предоставляет гарантийное обслуживание...
— Секундочку, — Блэк прервал его. — Сейчас день, я — владелец и шеф-повар кондитерской, и никакие другие дела не обсуждаю.
— ...Ты что, страдаешь раздвоением личности?
Блэк странно посмотрел на него:
— Разве это сложно понять? Днем я живу ради своих мечтаний, ночью — ради семейного долга. Не стоит обсуждать такие прозаичные вещи в моей милой кондитерской, я человек с тонкой душевной организацией.
Гу Хуайчжан:
— Ха-ха, заметно. Ты просто псих.
Честно говоря, мистер Блэк был самым загадочным человеком из всех, кого встречал Гу Хуайчжан. Он отличался от любого другого влиятельного лица на планете М. На его лице вечно играла несерьезная, насмешливая улыбка, и было невозможно понять, когда он говорит искренне, а когда лжет. К тому же он мастерски умел уводить разговор в сторону уже на третьей фразе, становясь неуловимым, как рыба-хисло. Гу Хуайчжан повидал немало людей, но каждый раз общение с Блэком выматывало его до предела.
Например, сейчас мистер Блэк без всякого предупреждения встал и ушел на кухню.
Гу Хуайчжан, который тщательно выстраивал свою речь, не успел сказать ни слова и чуть не захлебнулся от возмущения.
А легкомысленный Линь Чу, казалось, был на грани того, чтобы расхохотаться.
К счастью, Блэк вскоре вернулся, держа в руках изящную коробочку, которую поставил перед Гу Хуайчжаном.
— Как и обещал несколько дней назад, буду печь тебе по торту каждый день.
Гу Хуайчжан дернул щекой, собираясь отказаться.
— Раз уж я первым нарушил правило и заговорил о черном рынке, то ради справедливости позволю и тебе сказать одну фразу.
Гу Хуайчжан тут же забыл о торте и торопливо выпалил:
— В тот день на черном рынке я купил меха, который невозможно запустить. Вы помните?
Блэк с невозмутимым видом ответил:
— Помню. Теперь твой шанс исчерпан.
Гу Хуайчжан:
— ...
Блэк пододвинул торт ближе к нему:
— Ешь, только что приготовил, не хочешь попробовать?
Молодой господин подумал: встретившись с таким наглецом, у кого останется аппетит? Я хочу лишь запустить этим тортом тебе в лицо!
Мистер Блэк выглядел крайне опечаленным.
— Ты правда не хочешь попробовать? Это новый вкус, я даже сам его еще не пробовал.
Гу Хуайчжан выдавил недобрую улыбку:
— Раз вы так старались, я тем более не могу съесть его так поспешно. Решил, что дома приму ванну, переоденусь, зажгу свечи и открою бутылку красного вина, чтобы в полной мере проявить уважение к вашему труду.
Мистер Блэк недовольно уставился на него, но через некоторое время уступил:
— Торт хорош, пока свежий. Ешь сейчас. Я позволю тебе сказать еще одну фразу о черном рынке.
Гу Хуайчжан хотел было поторговаться, но побоялся, что тот снова поступит как прежде, поэтому отбросил все приготовления и перешел к сути:
— Я слышал, что ваше заведение предоставляет постпродажное обслуживание, поэтому мне нужен Соляна, чтобы отремонтировать мой новый меха.
Заметив, что мистер Блэк собирается что-то сказать, Гу Хуайчжан поспешно добавил:
— Это была одна фраза, пусть и с плохой пунктуацией.
Мистер Блэк рассмеялся:
— Ладно, ладно. Сегодня ночью, когда откроется черный рынок, можешь прийти в мой кабинет и обсудить это, так называемое, обслуживание. А теперь мы можем поесть торт?
Составив компанию хозяину заведения на послеобеденном чаепитии (чушь какая), Гу Хуайчжан, глядя на опускающееся солнце, осознал, что время уже позднее. Насладившись собственным мастерством и новыми вкусами, мистер Блэк остался весьма доволен и, не говоря ни слова, выставил всех троих за дверь.
Они некоторое время слонялись по улицам, но обнаружили, что в этой дыре, кроме нескольких захудалых отелей, нет даже приличного ресторана. До открытия черного рынка оставалось шесть часов, поэтому они выбрали самый приличный отель, чтобы снять номер и отдохнуть.
Отель оказался крайне примитивным, там до сих пор использовали ручной расчет. Гу Цзю просмотрел варианты и выбрал люкс с большой кроватью. Логика его была проста: кровать достаточно велика, чтобы молодой господин мог выспаться, а сам он найдет место, где посидеть. Что касается Линь Чу, то его мнение вообще не принималось в расчет.
Официант посмотрел на них с крайне странным выражением лица.
Танстон был захолустьем, нравы здесь были не такими свободными, как в столице, и бедняга-официант за всю жизнь не видел, чтобы трое мужчин снимали один номер. Что они там делают? Да он полжизни проработал в гостинице, неужели не поймет?
Однако из комнаты, к которой было приковано столько внимания, не доносилось ни звука. На самом деле, Гу Цзю и Линь Чу, поспорив о двух фильмах, решили пойти на компромисс. Теперь они сидели на диване в ряд и, скучая, листали новости на старом терминале, предоставленном отелем.
— Второй принц Империи недавно загадочно исчез, — вещала серьезная телеведущая.
Гу Хуайчжан был слишком занят вопросами с Соляной и давно не следил за новостями. Но почему-то сейчас его веко внезапно дернулось. И прежде чем он успел что-то предпринять, он услышал, как обычно невозмутимый Гу Цзю редкостно тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/19839/1953448
Готово:
