Десять дней пролетели как один миг!
Всё это время Мэн Чэнь не покладая рук совершенствовал своё мастерство. Хотя на людях он и держался развязно, втайне он трудился не меньше любого другого. Наконец настал день отправления: ему предстояло держать путь к так называемым Вратам Таинств, чтобы принять участие в Битве гениев таинственного региона.
— В этом состязании сойдутся лучшие из лучших, там соберутся самые выдающиеся ученики всех великих сект. Прибыв на место, ни в коем случае не проявляй высокомерия и относись к каждому сопернику с должным уважением! — строго наставлял его Цзинь Чаньцзы перед отъездом.
Мэн Чэнь, верный своему стилю, пропустил эти наставления мимо ушей. Он лишь безучастно оглядывался по сторонам, гадая, кто же составит ему компанию в этой поездке.
Когда пришло время выдвигаться, Мэн Чэнь замер в изумлении: оказалось, что кроме него в путь отправился лишь один человек. Он знал этого монаха — в Западной секте тот был весьма известен под именем Чжанлю и являлся мастером царства Построения Массивов.
Царство Построения Массивов было на три ступени выше царства Пещерных Небес. Чжанлю выглядел как мужчина средних лет в серой рясе, с ожерельем из черных бусин размером с куриное яйцо на шее. Его густые брови и крупные глаза придавали ему внушительный, суровый вид. Было очевидно, что его приставили следить за Мэн Чэнем, чтобы тот не сбежал по дороге.
Неужели такая огромная Западная секта отправила на турнир всего одного сопровождающего? Мэн Чэнь был разочарован: под таким присмотром провернуть что-то хитрое будет непросто. Придется искать другие пути.
— Ученики Нестареющей горы и других сект, а также потомки древних реликтов уже давно отправились в путь под защитой своих соплеменников, — продолжал Цзинь Чаньцзы, подчеркивая важность момента. — Раз уж ты представляешь нашу секту, мы не можем позволить тебе ударить в грязь лицом, поэтому специально приставили Чжанлю для твоей охраны.
Мэн Чэнь окинул Цзинь Чаньцзы презрительным взглядом. Он-то прекрасно понимал, что под словом охрана скрывается обычная слежка, чтобы он не вздумал дезертировать.
— Повторяю еще раз: на турнире ты можешь столкнуться с детенышами древних чудовищ и невероятно сильными сверстниками. Сдерживай свой пыл и не наживай лишних врагов, иначе рискуешь попасть под раздачу!
Слова Цзинь Чаньцзы были не лишены смысла: при всей силе Мэн Чэня его наплевательское отношение к окружающим легко могло привести к неприятностям.
— Ладно, понял, — равнодушно бросил Мэн Чэнь.
По его тону было ясно, что наставления Цзинь Чаньцзы ему порядком надоели.
Не слушает старых людей — сам же потом и пострадает! Ну и пусть, сама жизнь научит его уму-разуму! Цзинь Чаньцзы решил больше не тратить слов.
Вскоре они подошли к сектантскому порталу. Несколько монахов разложили кости древних реликтов и сложили мудры. Вспыхнуло сияние, раздался гул, и в воздухе возник семицветный проход. Как только портал был готов, Мэн Чэнь, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь. Хотя он никогда раньше не пользовался телепортацией, мысль о том, что он наконец покинет это место, пересилила страх перед неизвестностью. Чжанлю последовал за ним, и оба исчезли из Западной секты.
Внутри прохода мерцали радужные огни, повсюду плыли сложные символы, похожие на звезды в ночном небе. Это было странное, таинственное место. Казалось, будто время замерло, а тело и душа вот-вот отделятся друг от друга.
Путешествие заняло около четверти часа. Впереди показались сияющие врата — конец пути. Для Мэн Чэня, впервые совершившего такой переход, это время показалось целой вечностью.
Мэн Чэнь вышел наружу и глубоко вдохнул. Свежий воздух наполнил легкие, принося невероятное облегчение. Твердая почва под ногами — вот что было самым приятным. Когда Чжанлю вышел следом, портал позади них начал блекнуть и вскоре растворился в воздухе.
— Мы уже на месте? — Мэн Чэнь огляделся по сторонам и замер.
Вокруг было не протолкнуться — повсюду виднелись люди и существа, их было бесчисленное множество.
Пока он глазел по сторонам, Чжанлю шагнул вперед:
— Разумеется. Наша Западная секта — одна из величайших в регионе, наш портал может доставить куда угодно.
— Пф-ф… — Мэн Чэнь лишь усмехнулся.
Глядя на толпу, он вдруг подумал, что это отличный шанс для побега.
— Раз уж ты считаешь Западную секту величайшей, скажи-ка мне, кто из нас сильнее всех в этом регионе? — Мэн Чэнь задал вопрос достаточно громко, привлекая внимание окружающих.
В глазах Чжанлю блеснул опасный огонек, и он самодовольно выпятил грудь. Заложив руки за спину, он с воодушевлением выпалил:
— Не знаю насчет других регионов, но здесь, в Таинственном, кроме Нестареющей горы, никто не смеет ставить себя выше нашей Западной секты!
Эти слова вызвали волну возмущения. Существо с человеческим торсом и змеиным хвостом вышло вперед, источая мощную ауру:
— Слишком дерзко!
Толпа мгновенно расступилась, освобождая место для конфликта. Следом за змеелюдом показался трехголовый дракон, который прошипел:
— Ваша секта, конечно, сильна, но это не дает тебе, простому мастеру Построения Массивов, права смотреть на нас свысока.
Вокруг Чжанлю и Мэн Чэня начали собираться другие существа. Все они были невероятно сильны — Мэн Чэнь чувствовал, что каждый из них достиг уровня Почтенного. К счастью, их гнев был направлен не на него, а на Чжанлю. Тот, обливаясь потом под давлением мощных аур, дрожал от страха.
— Почтенные, прошу, смилостивьтесь! Я не хотел вас оскорбить! — выдавил он из себя, с трудом сопротивляясь давлению.
Но существа не собирались отступать.
— Раз уж ты это сказал, за слова придется ответить. Если бы здесь был сам Цзинь Чаньцзы, мы бы еще стерпели, но ты забыл свое место. Сегодня мы преподадим тебе урок. Давай, покажи нам, как мастер Построения Массивов смеет смотреть на нас свысока! Мы не будем брать числом — выбери любого из нас. Если выдержишь хоть один удар, отпустим тебя.
Чжанлю охватил ужас. Как он, простой мастер, может тягаться с Почтенными?
— Проклятье! — проклинал себя Чжанлю, жалея, что не прикусил язык.
Хе-хе… — Мэн Чэнь внутренне ликовал. — Гордился своей сектой? Вот и получил по заслугам!
Он тут же сделал невинное лицо и жалобно пролепетал:
— Почтенные, это всё он сказал, я тут ни при чем!
— Ладно, малец, отойди в сторону, — прорычал трехголовый змей.
— Благородные господа, вы — пример для подражания! — Мэн Чэнь собрался уходить, но, поравнявшись с Чжанлю, подмигнул ему и прошептал: — Хи-хи, удачи! Ничем не могу помочь, я пойду.
Чжанлю всё понял. Если бы не этот мелкий гаденыш, он бы не попал в такую беду. В ярости он ткнул пальцем почти в лицо Мэн Чэню:
— Маленький мерзавец, это ты меня подставил!
— Хм! Перекладывать ответственность на юнца — это просто позор, — фыркнул змеелюд и взмахнул рукой. Невидимая сила впечатала Чжанлю в землю.
— Ну, бывай!
Это был идеальный шанс для побега. Мэн Чэнь развернулся и быстро растворился в толпе.
— Черт! Он сбегает! — Чжанлю, глядя на исчезающего парня, понял, что дело пахнет керосином. Наставник строго приказал следить за этим предателем, а если тот сбежит, что он скажет по возвращении?
— Почтенные, прошу прощения за мои слова! — закричал он. — Этот парень — личный ученик нашего главы, он задумал побег, и меня приставили его стеречь. Если из-за вас он сбежит, мой глава не оставит это просто так. Прошу, ради него, отпустите меня!
Упоминание Цзинь Чаньцзы подействовало. Эти существа не боялись Чжанлю, но с главой Западной секты ссориться не хотели.
— Ладно, ради Цзинь Чаньцзы мы тебя не тронем, — сказал змеелюд и убрал ногу.
Освободившись, Чжанлю, не теряя ни секунды, бросился в погоню. Вскоре он настиг Мэн Чэня. Его взгляд был полон такой ярости, что, казалось, он готов разорвать парня на куски.
— Так быстро управился? — Мэн Чэнь почувствовал неладное, но тут же расплылся в улыбке: — Ты цел? Как хорошо!
Чжанлю молчал. Он подошел, схватил Мэн Чэня, словно цыпленка, и потащил к ближайшему ущелью. Мэн Чэнь понимал, что сопротивляться бесполезно, да и вряд ли старый монах рискнет его убить — ведь тогда ему нечего будет сказать Цзинь Чаньцзы.
В глубине пещеры Чжанлю швырнул его на землю и принялся избивать, не переставая ругаться.
— Ах ты мелкий гад, решил меня подставить!
— Бежать вздумал? Ну беги теперь!
После изрядной порции тумаков Чжанлю остановился, тяжело дыша.
— Ты посмел меня ударить? Не боишься, что я пожалуюсь? — Мэн Чэнь поднялся, его лицо было в синяках.
Чжанлю был зол, но знал меру — если бы он ударил в полную силу, Мэн Чэнь был бы уже мертв.
— Жалуйся! — отрезал Чжанлю. — Ты сбежал первым, глава не станет меня винить.
Это отрезвило Мэн Чэня: жалобы тут не помогут.
— Погоди, я тебе еще припомню! Не сегодня, так завтра! — Мэн Чэнь сверкнул глазами, выглядя при этом по-своему забавно.
— Ах ты мерзавец, будь ты проклят! — Чжанлю в ярости начал нести всякую чушь.
Выпустив пар, он сложил ладони и закрыл глаза:
— Амитабха! Прости меня, Будда, я вышел из себя, это грех…
Открыв глаза, он посмотрел на Мэн Чэня:
— Всё из-за тебя, чуть не разрушил мою многолетнюю выдержку.
— Лицемерный лысый пес! — выругался про себя Мэн Чэнь, но вслух ничего не сказал — получать еще раз не хотелось.
— Не хочешь еще тумаков — иди за мной и молчи, — скомандовал Чжанлю.
Мэн Чэнь вздохнул: драться бесполезно, бежать некуда. Пришлось смириться.
http://bllate.org/book/19835/1953212
Готово:
