Это беспокойство преследовало его с тех самых пор, как он научился осознавать себя.
Но именно оно дало ему понять: в мире, погруженном в хаос и тьму, лишь тот, кто сумеет превзойти самого себя, обретет шанс на спасение.
Поэтому в повседневных тренировках он выкладывался до предела, надеясь, что когда настанет час истинной тьмы, у него хватит сил сразиться с ней и защитить себя и всё, что ему дорого.
Однако, несмотря на твердость намерений, он глубоко внутри чувствовал, что надежды ничтожно мало.
В его памяти сохранились предания о том, как даже величайшие существа — истинные драконы и куньпэны — погибли под натиском темной материи. Что уж говорить о нем? Как он мог бы повернуть вспять ход самой судьбы?
Поэтому Мэн Чэнь решил: раз время ограничено, не лучше ли, не оставляя своих великих устремлений, найти себе прекрасную спутницу жизни и познать нежность земных чувств?
Даже если в будущем он окажется бессилен что-либо изменить, по крайней мере, он не уйдет из этого мира в одиночестве и не будет жалеть о прожитых годах.
Но эта его мечта оказалась несовместима с учением Западной секты.
Союз двух сердец там считался величайшим табу, чертой, которую никому не позволялось переступать.
Обычного ученика за подобный проступок лишили бы всех заслуг, изгнали из секты и навсегда вычеркнули из списков.
Для самого Мэн Чэня, если бы это действительно помогло ему вырваться из лап этих лысых фанатиков, такое наказание стало бы избавлением.
Но в его случае всё обстояло иначе.
Как гласит пословица, истинное знание рождается из опыта.
Однажды, пытаясь сбежать, он случайно забрел в персиковую рощу и был пойман с поличным в тот самый момент, когда едва не утратил свою невинность.
Вернувшись, он ожидал сурового суда, но вместо изгнания его лишь взяли под еще более строгий надзор.
В каком-то смысле, это была классическая ситуация: хотел как лучше, а в итоге только нажил себе проблем.
В глазах верхушки Западной секты он был не просто учеником, а семенем, способным в будущем принести величайшие плоды. Они собирались пестовать его, не позволяя ни на шаг отступить от пути, и ни за что не допустили бы его падения.
Но Мэн Чэнь с самого начала мечтал лишь об одном — вырваться из Западной секты, и это желание никогда не угасало.
За последние десять лет он пытался бежать сотни раз, но каждый раз его находили, словно к нему был прикреплен невидимый маячок.
К счастью, благодаря его выдающемуся таланту, на него возлагали огромные надежды, поэтому после череды нотаций и наказаний всё возвращалось на круги своя.
Единственное, что сводило его с ума — это постоянная слежка.
Старейшины секты относились к нему как к ветреной красавице, за которой нужен глаз да глаз, чтобы она чего доброго не сбежала к соседям.
…
— Маленький лысый плут, почему я постоянно вижу, как ты прячешься здесь и вздыхаешь? Что у тебя на душе? Что так сильно тебя гнетет?
Мелодичный голос внезапно раздался у самого уха, прервав поток его мыслей.
Мэн Чэнь даже не обернулся, чтобы посмотреть, кто это. Он прекрасно знал, что пришел старый лысый Цзинь Чань-цзы.
И точно!
Едва смолкли слова, как перед ним, возникнув из ниоткуда, предстал Цзинь Чань-цзы, облаченный в роскошную, сверкающую рясу.
Его голова блестела, белые брови и борода свисали вниз, а лицо, почти детское, светилось безмятежностью. От него исходила незримая аура, заставлявшая невольно склониться в поклоне. Он выглядел как ожившее божество — величественный и притягательный.
Мэн Чэнь, однако, не стал проявлять почтения. Вместо того чтобы приветствовать учителя, он без обиняков ответил на вопрос:
— Я думаю о том, как вырваться из твоих когтей и наконец обрести свободу.
— Эх… — Цзинь Чань-цзы покачал головой с видом глубокого разочарования.
Но в следующее мгновение выражение его лица изменилось, и он с улыбкой тихо произнес:
— Это проще простого!
— Да ну? — Мэн Чэнь повернул к нему свое полное детской непосредственности лицо, глядя с изумлением. Неужели солнце взошло на западе?
— Когда достигнешь вершин мастерства и сломаешь мои старые кости, тогда не только вырвешься из моих лап, но и сможешь свободно бродить по всем восьми областям этого мира.
— Пф-ф! — Мэн Чэнь презрительно скривился.
— Знал я, что от тебя, старый лысый, ничего хорошего не дождешься. Хочешь, чтобы я запятнал себя грехом отцеубийства? Не выйдет!
Хотя он и мечтал избавиться от контроля Цзинь Чань-цзы, он никогда не желал причинить ему вред. В конце концов, тот вырастил его и сделал своим учеником — этот долг благодарности был безмерен.
Он понимал, что его бунтарские мысли уже являются проявлением неблагодарности, так как же он мог помышлять о чем-то столь низком?
— Как ты смеешь проявлять такое неуважение к главе секты! Получай!
Увидев реакцию Мэн Чэня, Цзинь Чань-цзы с деланным недовольством взмахнул рукой и слегка щелкнул его по лбу.
Удар был едва ощутимым, Мэн Чэнь не почувствовал никакой боли.
Несмотря на напускную строгость, в душе Цзинь Чань-цзы ликовал.
Видимо, в сердце этого бунтаря я всё еще занимаю важное место.
Поведение Мэн Чэня, хоть и было дерзким, согревало сердце наставника.
— Я участвовал в состязании секты, как ты и просил, и победил. Теперь, когда всё закончилось, уходи! Не мешай мне наслаждаться покоем.
Получив легкий шлепок, Мэн Чэнь раздраженно отмахнулся.
— Кто сказал, что всё закончилось? — строго отрезал Цзинь Чань-цзы.
— Что еще тебе от меня нужно? С тобой никогда не бывает покоя!
Мэн Чэнь закатил глаза и с недовольством посмотрел на учителя.
Цзинь Чань-цзы принял серьезный вид и произнес:
— Хватит болтать, слушай внимательно! Через десять дней в наших землях состоится великий турнир гениев, который проходит раз в десятилетие. Все одаренные юноши из всех сект соберутся в Сюаньмэне.
Это будет отличная возможность для закалки. Если ты дракон, то будешь парить в небесах, не зная преград. А если ты всего лишь ящерица, то твой мир навсегда ограничится пределами нашей горы Линшань.
Готовься эти десять дней! Мое требование не так уж высоко — просто принеси мне первое место.
— Первое место — это невысокое требование? — Мэн Чэнь с пренебрежением фыркнул.
Цзинь Чань-цзы посмотрел на него с иронией:
— Ну что, осмелишься проверить, дракон ты или ящерица?
— Почему бы и нет!
Мэн Чэнь вскочил на ноги, его глаза загорелись решимостью.
Он ни за что не упустит шанс выбраться из Западной секты. Кто знает, может быть, именно в этот раз ему удастся сбежать. Навсегда порвать с этой обителью лысых и пойти своей дорогой.
— Лентяй, ты так быстро согласился, не потому ли, что задумал побег? — Цзинь Чань-цзы прекрасно видел его насквозь, но решил озвучить подозрения, чтобы сбить с него спесь.
Хотя он знал, что такие укоры действуют на ученика слабо, он всё равно должен был это сказать. Он хотел показать, что все его хитрые планы шиты белыми нитками.
О побеге не могло быть и речи.
— Как ты можешь такое говорить! Только дурак станет делать то, что заведомо невозможно! — Мэн Чэнь закатил глаза, с возмущением отвергая обвинение.
Цзинь Чань-цзы с намеком напомнил о его прошлых попытках:
— Да уж, только дурак. А ведь кто-то уже сотню раз пытался совершить невозможное.
— Всё сказал? Тогда уходи! — Лицо Мэн Чэня покраснело, и он начал выталкивать учителя.
Во всей Западной секте только Мэн Чэнь осмеливался вести себя так. Если бы кто-то другой позволил себе подобную дерзость…
По этой терпимости можно было судить, какое важное место Мэн Чэнь занимал в сердце Цзинь Чань-цзы. Иначе разве стал бы глава секты позволять ученику так безнаказанно топтать свой авторитет?
— Ладно, я ухожу. Готовься как следует к ближайшим десяти дням.
Сказав это, Цзинь Чань-цзы исчез в мгновение ока.
Мэн Чэнь смотрел вдаль, в его голове уже зрели планы, как именно он совершит свой побег на этот раз…
http://bllate.org/book/19835/1953211
Готово:
