Хотя было непонятно, почему тот, кто использовал талисманы, оставил без внимания вещь, которая на первый взгляд казалась чем-то куда более ценным, чем простая безделушка, результат был в любом случае хорош.
Подождите.
Только сейчас Ци Чэнь заметил, что за спиной кого-то не хватает. Где тот мужчина, которого он спас на полпути?
К счастью, на этом ярусе больше не было жуков, и Ци Чэнь не стал беспокоиться за него. Он осторожно убрал шкатулку в пространственный узел и направился вниз по груде ящиков.
Именно в этот момент он услышал отчаянный, полный безнадежности крик мужчины.
Плохо!
Мужчина не ожидал столкнуться с жуками. Вернее, он не думал, что под рукой того таинственного мастера с талисманами могли остаться выжившие твари.
Внезапная встреча с жуком стала для него полной неожиданностью. Еще несколько минут назад он шел вместе с маршалом, но из-за того, что тот двигался слишком быстро, они незаметно разделились. Кто бы мог подумать, что за эти несколько минут он наткнется на живого жука?
Это был жук-крепость, скорее всего, тот самый, которого они видели на ярусе выше. Тогда тварь была полностью поглощена защитой материнского жука и игнорировала всех людей, но теперь, когда она напала на него, это могло означать лишь одно: материнский жук мертв.
Силен, маршал! — с тяжелым дыханием подумал мужчина.
В руках у него был лишь хитиновый клинок, подобранный с трупа жука в грузовом отсеке. После того как он с трудом отбил первую атаку, клинок отлетел в угол, и воспользоваться им второй раз было невозможно.
Лишившись оружия, мужчина стиснул зубы, вытащил из-под воротника кулон и впился взглядом в приближающегося жука: — Я был готов к тому, что умру здесь, но, по крайней мере... по крайней мере, я отомщу за них!
Жук издал шипящий звук, широко распахнул жуткие челюсти и бросился на него.
Это конец?..
Мужчина широко раскрыл глаза, не желая упустить ни единого мгновения своей смерти. Его пальцы, сжимавшие кулон, побелели. В тот самый миг, когда челюсти твари были готовы поглотить его, он сорвал кулон и высоко поднял его над головой.
А затем его тело взмыло в воздух и, уже знакомым образом, отлетело назад.
Белый плащ, подобно крыльям белого журавля, широко расправился в воздухе. Кто-то, чьего лица невозможно было разглядеть, опустился позади него, и из-под широких пол плаща показалась рука в черной перчатке.
Тонкие, изящные пальцы сжимали тот самый хитиновый клинок, который недавно отлетел в угол, но теперь он продемонстрировал совершенно иную мощь.
Нежданный гость лишь слегка взмахнул рукой. Огромный жук-крепость, все еще продолжавший движение вперед, внезапно замер, а по центру его головы пролегла тонкая кровавая линия.
Прежде чем жук успел долететь до таинственного незнакомца, он развалился на две части и с грохотом рухнул на пол, оросив все вокруг густой зеленой кровью.
Незнакомец рассчитал угол атаки безупречно: он не сделал ни шага, и даже самые крупные брызги крови не долетели до его ног.
Лишь тогда его белые одежды плавно опустились на пол.
Мужчина не успел даже сделать вдох, как все было кончено. Он смотрел на таинственного спасителя, разинув рот, и в голове неотступно крутилось одно имя.
Незнакомец повернулся. Его фигура была полностью скрыта под широким плащом, виден был лишь изящный, белый как нефрит подбородок и слегка сжатые вишневые губы. Даже рука, державшая клинок, была затянута в черную перчатку.
— Господин Фэн... — невольно выдохнул мужчина. Сердце колотилось так сильно, что заглушало собственный голос, и он повторил громче: — Господин Фэн!
Это господин Фэн? Неужели это... тот самый... тот самый господин Фэн!
Мужчина не мог подобрать слов, чтобы описать его. Слишком вычурные эпитеты не передавали истинной сути, а слишком литературные — не отражали его таланта. В конце концов, он мог использовать только это имя.
Господин Фэн слегка кивнул, отбросил клинок в сторону и сделал два шага вперед, словно собираясь что-то сказать, но внезапно замер.
— Кто-то идет, — прислушался он. — Мне пора.
— Х-хорошо!
Он услышал голос господина Фэна своими ушами! Мужчина дрожал всем телом. Каким же чудесным был этот голос!
— Да, кстати, — уходя, господин Фэн обернулся и указал на вещь в его руке. — Неплохой талисман.
Сказав это, белый плащ стремительно исчез в конце коридора. Мужчина словно очнулся от сна и поспешно бросился следом, но коридор был слишком длинным, и когда он добрался до конца, там уже никого не было.
Значит, это все-таки был сон?.. — с отстраненным видом подумал мужчина.
— Это ты убил жука? — холодный голос за спиной мгновенно вернул его в реальность.
Мужчина обернулся и увидел маршала, который исчез ранее. Тот стоял рядом с тушей жука и смотрел на него без всяких эмоций.
— Не я... — мужчина словно пребывал в трансе, — это божество убило его...
Ци Чэнь: ?
— Оказывается, все это сделал бог! — мужчина постепенно приходил в себя, но в его глазах горел странный фанатизм. — Бог спас всех нас!
Кто еще мог находиться на этом ярусе, кроме них двоих?
Ци Чэнь перевел взгляд на тушу жука-крепости, разрубленную пополам с пугающей точностью, и в голове мелькнула мысль. Кроме него и этого человека, здесь мог быть только...
— Только тот, кто убил всех жуков, тот, за кем он хотел бы следовать!
Бум! Бум! Бум!
Громкий стук собственного сердца отдавался в ушах. Безразличие, которое было заложено в самом существе Ци Чэня с момента его рождения, было отброшено прочь. Молодой маршал сделал два шага вперед, схватил мужчину за воротник и приподнял его.
— Кто это был?! Кто этот человек? Ты видел его?!
Он говорил хриплым голосом.
Мужчина испугался. Огромное давление, неведомо откуда взявшееся, сковало его на месте. Тело дрожало, а мозг словно опустел. Он с трудом заставил себя разжать губы:
— М-маршал...?
— Отвечай! Кто убил жука?!
— Это... это господин Фэн! — не осмеливаясь больше думать ни о чем другом, громко и быстро ответил мужчина.
— Куда он ушел?!
— Не знаю! Он двигался слишком быстро!
Ци Чэнь разжал руки. Он огляделся по сторонам, снедаемый нестерпимым желанием встретиться с этим человеком. Где его искать? Да и куда он мог пойти?
Голову разрывали тысячи вопросов, а в глазах Ци Чэня полыхал огонь.
— Маршал! — наконец пришел в себя мужчина. Он с опаской взглянул на Ци Чэня. — Вы его сейчас не найдете. Он ушел слишком быстро, а корабль слишком велик. Все выжившие должны вернуться в пассажирский отсек, вам лучше вернуться и все обдумать.
Ци Чэнь резко обернулся. В его глазах постепенно проступал разум: в самом деле, искать человека, который намеренно скрывается, — задача не из легких. Но теперь, когда он знал имя, поиски не будут такими безнадежными.
Подумав об этом, Ци Чэнь силой подавил охватившие его чувства и сказал:
— Возвращаемся в пассажирский отсек.
— Вот черт! — Сяо Утун снял снаряжение господина Фэна и, пробежав часть пути, внезапно остановился.
— В чем дело? — спросила Система.
— Забыл сказать тому человеку, чтобы не проболтался о моем существовании! — Сяо Утун досадливо нахмурился, капризничая, как ребенок. — Это все ты виновата! Не напомнила мне!
Система: ?
Какое она имеет к этому отношение!
Не дожидаясь ответа Системы, Сяо Утун сам себя утешил: — Ничего страшного, даже если он кому-то расскажет, никто не поверит, что господин Фэн мог оказаться здесь!
Сказав это, он снова запел и двинулся дальше.
Ха, идиот, — сдержанно подумала Система. Не стоит недооценивать силу фанатов!
Но вслед за этим она вздохнула с облегчением: благодаря этим жукам ей не пришлось самой искать первобытный лес.
Когда он шел сюда, повсюду были жуки, но на обратном пути большая часть тварей была уже перебита. Похоже, подоспела помощь от армии. Даже если кто-то и уцелел, они в основном стягивались к месту гибели материнского жука, где их и добивал Сяо Утун.
Однако, приближаясь к пассажирской зоне, Сяо Утун замедлил шаг. Он не мог вернуться просто так: если Альянс сопоставит данные пассажиров, его легко вычислят.
Лучше поймать жука.
Подумав так, он на мгновение расширил свое восприятие, и мощное духовное сознание накрыло весь корабль.
— О? — Сяо Утун моргнул. — Так близко к пассажирской зоне, и кто-то все еще под атакой? Эта армия никуда не годится.
Говоря это, он легко сорвался с места и в мгновение ока оказался рядом с жуком.
Взглянув на человека, подвергшегося нападению, он узнал его — это был тот самый элитный мужчина, который вышел из комнаты, когда Сяо Утун столкнулся со стюардом. Тот крепко прижимал к груди портфель, пытаясь убедить жука не нападать на него.
Хм, эффект был так себе.
— Я позаимствую этого жука, — раздался сзади голос с улыбкой. Перед глазами мужчины все мелькнуло, и жуткий жук исчез. Лишь мелодичный голос донесся откуда-то издалека: — Армия справа от тебя, прямо, а потом свернешь — и на месте!
Мужчина опешил, поспешно обернулся и увидел лишь фигуру подростка, который волок огромного жука в сторону горизонта.
Элитный мужчина опустил взгляд на свой портфель, словно очнувшись от сна, и бросился в сторону, где находилась армия.
Сяо Утун, волоча жука, нашел место неподалеку от военных, бросил тварь вперед и сам спрятался в углу.
— Ну вот, теперь осталось дождаться, пока меня заберут!
— Ты с кем-то договорился? — Система почесала голову, она об этом не знала.
— Конечно, нет. — Сяо Утун бросил на свою Систему презрительный взгляд, набрал в легкие побольше воздуха и крикнул:
— Помогите-е-е-е-е-е-е-е-е-е!!!!
Система: У меня есть пара ласковых, которые я просто обязана высказать!
* * *
Сколько бы нецензурных слов ни крутилось в голове Системы, выходка Сяо Утуна просто и грубо привлекла нескольких солдат, которые быстро расправились с жуком.
Главный из них, сверкая начищенными кожаными сапогами, повернулся к Сяо Утуну и, приподняв бровь, спросил: — Сяо Утун?
Сяо Утун, съежившись в углу, послушно кивнул и дрожащим голосом ответил: — Д-да, это я.
— Пойдем со мной. Маршал, должно быть, уже вернулся, я отведу тебя к нему, — сказал военный. — Не волнуйся, твой брат теперь жених маршала, мы позаботимся о тебе.
Маршал? Какой еще маршал?
А, точно, тот самый невезучий тип, которому сосватали Сяо Цишу.
Тьфу, не хочу его видеть.
Сяо Утун моргнул влажными от слез глазами, его грудь часто вздымалась, и он тихо, с тревогой спросил: — М-можно мне не встречаться с маршалом? Брат меня не очень любит, не хотелось бы доставлять ему лишних хлопот.
Военный явно не ожидал такого ответа. Он удивленно переглянулся со своим спутником и сказал: — Ты хорошо подумал? Там, где маршал, нет жуков, это очень безопасно.
Сяо Утун слегка попятился, чувствуя себя неловко, а затем заставил себя улыбнуться: — Н-ничего страшного, я и сам в безопасности. Л-лучше не беспокоить брата и маршала.
Даже самый холодный человек смягчится, глядя на милого и послушного ребенка, а те, кто готов отдать жизнь за защиту людей, изначально не были бессердечными.
Тон адъютанта заметно смягчился. Он присел на корточки, глядя снизу вверх на маленького подростка, сжавшегося в комочек: — Хорошо, если ты настаиваешь, но давай мы хотя бы проводим тебя в комнату отдохнуть, ладно?
Сяо Утун теребил край одежды, закусив вишневые губы, и, глядя на адъютанта, неуверенно и осторожно спросил: — Это не доставит вам хлопот?
Его голос был тонким и нежным, словно мяуканье котенка, который робко высунул пушистую лапку из своего укрытия, спрятав острые когти и осторожно трогая незнакомца мягкой подушечкой.
Опасно ли это? Не обидят ли его?
— Совершенно никаких хлопот, — адъютант почувствовал, как что-то дрогнуло в самой глубине его сердца. Этот суровый мужчина, способный в одиночку сразиться с жуком, старался сделать свой голос как можно мягче, боясь испугать ребенка. — Мы будем рады помочь тебе.
Этот ребенок и его брат — просто небо и земля, ангел и дьявол! Эх, если бы женихом маршала был этот ребенок!
Адъютант был полон сожалений.
Сяо Утун радостно сказал Системе: — Видишь, в жизни главное — актерская игра.
— Ха, ну тогда иди и играй дальше!
Сяо Утун сделал вид, что не слышит, и, сохраняя образ хрупкого и беззащитного подростка, тревожно проследовал за адъютантом в свою комнату.
Когда Ци Чэнь вернулся в пассажирский отсек, он как раз увидел адъютанта, возвращавшегося с другой стороны.
— Где ты был? — спросил он.
— Сяо Утун тоже оказался на этом корабле. Я увидел, что он сильно напуган, и проводил его в комнату отдохнуть, — ответил адъютант. — Маршал, этот ребенок совсем не похож на своего брата.
Ци Чэнь равнодушно кивнул. Его не интересовал ни его жених, ни вся его семья. Он спросил: — Пересчитали людей?
— 712 погибших пассажиров, экипаж почти полностью уничтожен. Мы еще не спускались на нижние ярусы, но в пассажирской зоне ситуация пока такая.
— Есть те, кто отсутствовал долго и вернулся только что?
— Есть один, — адъютант указал на мужчину в костюме с портфелем. — Вот он, говорит, что его кто-то спас.
Взгляд маршала скользнул по человеку и быстро вынес вердикт. Это не тот, кого он ищет.
— Успокойте людей, сообщите Альянсу, чтобы прислали подкрепление. В двух нижних грузовых отсеках живых не осталось, выделите людей охранять проходы... — быстро раздав задания, Ци Чэнь окинул взглядом толпу. У него было предчувствие, что этот человек должен быть здесь, но, просматривая лицо за лицом, он не нашел никого похожего. — Остальным продолжить осмотр корабля.
Закончив, он решил временно вернуться на корабль семьи Сяо. До прибытия на столичную планету оставалось максимум два дня, ему нужно было как можно скорее доложить Альянсу о ситуации. Появление огромного количества жуков в червоточине рядом со столицей было крайне опасным сигналом.
В следующие два дня Сяо Утун тихо сидел в своей комнате, превращая свой образ из напуганного подростка в солнечного и милого мальчика. Благодаря актерскому мастерству, которое высоко оценил режиссер Керн, люди, включая главного адъютанта маршала Девятого флота, смотрели на него все нежнее.
Это полное превратностей путешествие наконец подошло к концу.
Сяо Утун с багажом вышел из космопорта. Здесь было не протолкнуться: трагедия с вторжением жуков уже разлетелась по всей сети Альянса, а появление маршала Ци Чэня, словно божественное вмешательство, стало главной темой для разговоров.
Людей, собравшихся здесь в ожидании прибытия двух кораблей, было не счесть: друзья и родственники пострадавших, журналисты, представители правительства Альянса, семей Сяо и Ци — все они пришли встречать выживших.
С помощью адъютанта Сяо Утун выбрался через боковой выход. Глядя на людское море позади, он вздохнул: — Это был поистине смертельный рейс.
Выжившие один за другим выходили наружу и тут же оказывались в окружении толпы. Через огромное окно Сяо Утун видел, как следом за ними медленно садится корабль семьи Сяо.
— Ну что ж, — он повернулся и быстрым шагом направился к выходу, — надо убраться отсюда, пока нас не окружили!
Запрет семьи Сяо на пребывание на планете Цаншуан не распространялся на столичную планету, а глава семьи Сяо не позволил бы Сяо Цишу продолжать свои выходки. Наконец-то свободный, Сяо Утун, словно выпущенная на волю ласточка, легко порхал по незнакомым улицам.
— Эх, если бы не этот цирк Сяо Цишу, я бы ни за что не пошел учиться. — Сяо Утун вбил адрес столичной Комплексной академии в навигаторе такси и прижался к стеклу, с интересом разглядывая пейзаж. — Смотри, какой шум он поднял! Теперь я стал таким известным, что если не пойду учиться, то завтра буду на первых полосах всех газет столичной планеты.
— У тебя нет такого влияния, — Система закатила глаза.
Она чувствовала, что закатывание глаз — ее самое освоенное движение, особенно по отношению к ее никчемному «хозяину».
Сяо Утун не обратил на это внимания и включил панорамный телевизор в салоне. Шумный голос заполнил все пространство — на экране транслировали прямой эфир из космопорта столичной планеты.
— Хорошо, что я рано сбежал, — Сяо Утун с комфортом откинулся на спинку сиденья, закинув ногу на ногу, и похвастался Системе: — Видишь, если бы нас сейчас окружили, мы бы оттуда не выбрались.
— Да! Я вижу! — в этот момент камера переключилась на мужчину, который взволнованно кричал, демонстрируя блестящую вещь и черный хитиновый клинок.
— Этот человек кажется мне знакомым, — Сяо Утун задумчиво потер подбородок.
— Все сделал господин Фэн! Господин Фэн спас всех нас!
— Охренеть!
У Сяо Утуна дрогнула рука, и экран погас, вокруг снова воцарилась тишина.
Он вспомнил! Это тот самый человек, которого он спас в нижнем грузовом отсеке!
Черт возьми! Мой план по ведению скромного образа жизни!
Система: Ха, ну ты и попал.
В это же время все камеры повернулись к выходу. Группа суровых военных широким потоком хлынула наружу, прокладывая путь сквозь толпу. А затем, под прицелом тысяч объективов, вышел высокий, холодный мужчина. Строгая военная форма подчеркивала его острые черты лица, он выглядел как обнаженный клинок, чье обаяние невозможно было скрыть.
Шумный космопорт на мгновение затих.
А затем люди, словно обезумев, бросились к человеку, оказавшемуся в центре внимания.
Ци Чэнь. Спаситель этого смертельного рейса.
Он мог бы уйти через другой выход, но раз уж в Альянсе случилась такая беда, люди были на взводе, и он, как главный герой событий, обязан был показаться. Это долг маршала.
— Правительство Альянса выражает глубокий гнев по поводу этого инцидента, жуки...
— А! Приехал!
http://bllate.org/book/19833/1952557
Готово:
