— Великий царь однажды сказал, что может снять с меня статус рабыни и позволить жить в царстве Чу, — произнесла она. — Царь спас мне жизнь, и я не в силах отблагодарить его должным образом. Прошу лишь одного: позвольте мне поступить на службу в управление и дайте мне какое-нибудь поручение, чтобы я могла служить вам.
Царь Чу был весьма удивлён.
Он всегда знал, что эта женщина мыслит не так, как прочие. Он даже предполагал, что она, возможно, всё ещё мечтает вернуться домой и не захочет следовать за ним в Чу. Более того, он готов был связать её и увезти силой — лишь бы не мучиться бессонницей и потерей аппетита.
Но оказалось, что в вопросе отъезда она послушна… однако поступить на службу?
Царь Чу едва сдержал улыбку — ситуация показалась ему до крайности забавной.
— Как именно ты собираешься служить? И какое поручение тебе дать? — с интересом спросил он.
— Я умею многое, — ответила Цяньмо. — Могу читать и писать, рисовать, а ещё хорошо считаю… — Упомянув счёт, она вдруг оживилась и поспешно добавила: — Особенно хорошо считаю! С деньгами, зерном, шёлком и золотом — каждая монета, каждый лан будет учтён без малейшей ошибки.
Закончив, она замолчала, но царь не отвечал.
Тишина давила на неё, как барабанный бой в груди. Она нервничала, но не смела поднять глаз.
— Ты пришла ко Мне лишь затем, чтобы сказать это? — наконец произнёс царь Чу, и в его голосе невозможно было уловить ни гнева, ни радости.
— Да, — тихо ответила Цяньмо, крепко сжав губы.
— Подними голову.
Её тревога усилилась. Спустя мгновение она всё же подняла глаза.
Царь пристально смотрел на неё:
— Если Я согласюсь, ты последуешь за Мной в Чу и будешь подчиняться Моим приказам. Ты больше не станешь думать о возвращении домой, верно?
Цяньмо на миг замерла. Услышав слово «дом», её взгляд потемнел.
— Верно, — прошептала она.
На лице царя появилась многозначительная улыбка.
— Цзы Юй! — не обращаясь больше к Цяньмо, громко окликнул он за пределами палатки на борту.
Послышались быстрые шаги, и молодой человек по имени Цзы Юй подбежал, поклонился:
— Великий царь.
— Прикажи чусцам взойти на корабль. Отплываем немедленно.
Цзы Юй поклонился и поспешил передать приказ. Вскоре снаружи поднялся шум: люди спешили собрать вещи и взойти на борт.
Цяньмо хотела проверить свои пожитки, но царь остановил её:
— Разве ты не просила поручения? Первое — разотри Мне спину.
*****
Царь Чу прибыл внезапно и уезжал столь же стремительно, оставив горцев из Шу в полном замешательстве. Однако он не поскупился: перед отъездом приказал доставить с корабля вяленое мясо и ткани в дар жителям деревни за прежнее гостеприимство.
Цяньмо стояла у борта, глядя на радостных горцев и на ящики с подарками, но радости не чувствовала. Ей казалось, что долг перед царём Чу только увеличился — теперь он стал ощутимым и тяжёлым.
Взгляд её устремился дальше — в ночную тьму, где леса и горы сливались воедино, не оставляя ни следа. Там, вдалеке, скрывался разрушенный склон…
Хотя стояло лето, ветер был прохладным.
В душе же царила неожиданная тишина.
Вероятно, она уже выплакала все слёзы днём — теперь, несмотря на боль, плакать было нечем. Она молча смотрела в сторону того склона, пока огни дома окончательно не исчезли из виду.
Позади раздался лёгкий кашель.
Цяньмо обернулась. Перед ней стоял евнух Цюй.
Он смотрел на неё с каким-то странным выражением.
— Просишь великого царя дать тебе поручение, а? — задумчиво произнёс он. — Рабыня-ремесленка Мо, разве тебе не хватает шёлков и деликатесов? Зачем же ты стремишься к грубой ткани и простой пище? Или, может, ты хочешь держать царя в напряжении, чтобы он ещё сильнее тебя полюбил?
Цяньмо промолчала.
Она не стала отвечать, лишь сказала:
— Грубая ткань и простая еда — тоже неплохо.
— Если ты думаешь первое, лучше сразу откажись от этой мысли, — нахмурился евнух Цюй и понизил голос. — Думаешь, царь правда ценит твой талант? Он снисходителен к тебе лишь потому, что питает к тебе чувства. Пусть он и любит тебя, терпение его не безгранично. Действуй скорее, иначе, когда его интерес остынет, надеяться на его заботу будет поздно!
Цяньмо на миг растерялась, а затем горько усмехнулась:
— Да, всё зависит от воли царя — хорошее или плохое.
Евнух Цюй уловил горечь в её словах и на миг замолчал, но тут же воскликнул:
— Рабыня Мо, я не это имел в виду!
— Я понимаю, что ты хотел сказать, — возразила Цяньмо. — Скажи мне, евнух Цюй, есть ли в гареме царя наложницы, потерявшие его расположение? Как они живут?
Евнух Цюй задумался:
— Живут неплохо. Всё необходимое есть, слуги прислуживают. Рабыня Мо, царь никогда не обидит своих женщин, будь он к ним расположен или нет. Даже те, кто утратил милость, живут лучше нас с тобой.
Цяньмо открыла рот, но ничего не сказала.
Хотя это и не стало для неё откровением, впервые она услышала о гареме царя Чу.
У него есть любимые наложницы.
Он никогда их не обижает.
…
Она смотрела на чёрную воду реки и спустя некоторое время тихо произнесла:
— Евнух Цюй, я просто ещё не решила.
Он посмотрел на её растерянное лицо, хотел что-то сказать, но лишь вздохнул.
— Рабыня Мо, я говорю это ради твоего же блага.
— Я знаю, — Цяньмо повернулась к нему и слегка прикусила губу. — Спасибо.
*****
Большой корабль покинул Шу в ту же ночь и направился в Ин.
Небо было усыпано звёздами и луной, и моряки ориентировались по ним. К полуночи они достигли небольшого чуского поселения, где остановились на отдых. На рассвете снова отправились в путь.
Цяньмо всё это время спала в палатке на корабле, всего лишь в стене от царя.
В первую ночь, когда она устроилась отдыхать, один из евнухов подошёл и с недоумением спросил:
— Великий царь не спит с тобой?
Цяньмо смутилась. Выходит… предполагалось, что они будут спать вместе?
К счастью, царь никогда не предлагал ничего подобного.
Однако Цяньмо чувствовала, что он не отказывается от этой мысли.
С самого утра он то и дело звал её: «Рабыня Мо, подай то… Рабыня Мо, сделай это…» — и поручал ей всё, что обычно делал евнух Цюй: умывание, одевание и прочее.
Умывание и полоскание рта были ещё терпимы — она просто подавала полотенце. Но одевать его оказалось непросто. Одежда того времени была длинной, как халат. Цяньмо нужно было аккуратно завязать все пояса, выровнять складки и пристегнуть поясной крючок. Впервые они столкнулись с этим ещё в Туншани, и тогда всё закончилось неловкостью, которую она до сих пор помнила.
Царь же сохранял полное спокойствие, слегка расставив руки, позволяя ей привести его одежду в порядок.
Честно говоря, фигура у царя была прекрасная — мускулистая и пропорциональная. Цяньмо стояла перед ним, аккуратно отворачивая воротник, и смотрела прямо на его подбородок. Она ощущала его дыхание над собой и невольно подняла глаза — царь смотрел на неё с лёгкой усмешкой.
Сердце её на миг замерло — будто он угадал её мысли. Она поспешно опустила взгляд и закончила одевать его.
Когда она собралась уйти, царь произнёс:
— Поясной подвес.
Цяньмо замерла, но всё же взяла с ларца шнурок с нефритовыми подвесками и прикрепила к его поясу.
— Как тебя звали дома? — неожиданно спросил царь.
— Цяньмо, — ответила она.
— Цяньмо, — повторил он тихо, с улыбкой, и в его дыхании ощущался лёгкий аромат благовоний после умывания. — Ты же просила поручение? Отныне твоим поручением будет личное прислуживание Мне.
*****
Хотя Цяньмо ясно дала понять, что хочет поступить на службу в управление, всё решал царь. Когда он сказал, что она будет прислуживать ему лично, это прозвучало не как вопрос, а как приказ.
Под чужой крышей не выбирают — Цяньмо могла лишь повиноваться.
На самом деле прислуживать царю было не так уж и трудно: всю тяжёлую работу выполняли евнухи. Ей же оставалось лишь подавать воду, приносить нужные вещи и следовать за ним, как тень.
Царь выехал на этот раз без сановников, но взял с собой множество бамбуковых дощечек с делами. Всю дорогу он занимался их изучением в палатке, а Цяньмо сидела рядом, не зная, чем заняться.
Поза для сидения на коленях в древности была мучительной. Цяньмо так и не освоила её: вскоре ноги онемели, и она начала незаметно менять позу, чтобы облегчить боль.
Царь заметил и бросил на неё взгляд.
Цяньмо тут же перестала двигаться.
Царь вернулся к своим дощечкам.
Но спустя немного она снова пошевелилась.
Царь отложил свиток:
— Линь Цяньмо.
— Я не хотела… Просто ноги онемели, — поспешила объяснить она.
Царь удивился:
— Онемели?
Он посмотрел на её ноги:
— Почему?
— Слишком долго сижу.
— Сидишь, а не стоишь — почему онемели?
— Я не привыкла сидеть так.
Царь ещё больше удивился:
— А как ты привыкла?
Цяньмо прикусила губу, поднялась и просто села на пол, вытянув ноги.
Царь с изумлением смотрел на неё:
— В твоём доме все так сидят?
Она кивнула, но тут же покачала головой:
— Мы вообще не сидим на циновках. — Объяснить было трудно: в то время ещё не существовало столов и стульев, и она не могла подобрать слов на чуском языке. Взглянув на ложе царя, она вдруг сообразила: — Но мы сидим на более высоких ложах, спуская ноги вниз.
— Высоких? — переспросил царь. — Насколько?
Цяньмо показала рукой:
— Вот так.
Царь посмотрел на своё ложе, потом на низкий столик:
— Если так высоко, как пользоваться столом?
— Стол ещё выше.
Царь выглядел совершенно озадаченным.
Цяньмо посмотрела на него и вдруг поняла: это может быть хорошим способом показать свою чуждость и отбить у царя желание брать её в гарем.
— У нас многое устроено иначе, — сказала она. — Мы совсем не носим такой длинной и широкой одежды, как у вас. Даже мужчины редко отращивают длинные волосы. В такую погоду все носят короткие рукава и короткие одежды.
— О? — Царь задумался. — А женщины?
— Почти так же, — ответила Цяньмо.
— И носят ту самую «кю», что ты носила в горах?
Цяньмо поняла, что он имеет в виду джинсы, и кивнула.
Царь многозначительно посмотрел на неё:
— Что ж, в этом тоже есть своё очарование.
— А? — Цяньмо растерялась.
Царь больше не стал объяснять, взял свиток и бросил ей дощечку:
— Почерк Цзы Юя ужасен. Перепиши и подай Мне.
*****
Цяньмо не любила двусмысленности, но понимала: сейчас её отношения с царём выглядят двусмысленно и в её глазах, и в глазах окружающих.
Ей это не нравилось, но она не знала, как выйти из положения. Она понимала: стоит только закрепиться в статусе наложницы царя — и пути назад не будет. Поэтому она старалась держаться на расстоянии, избегая в словах и поступках всего, что могло бы усилить его интерес.
Царь, казалось, не обращал внимания. То «спина болит», то «нужно размять плечи» — он без стеснения требовал её помощи.
Ещё больше смущало Цяньмо то, что с тех пор, как она сказала ему, как её зовут дома, он тоже стал называть её «Цяньмо».
«Рабыня Мо, Мне хочет пить» превратилось в «Цяньмо, Мне хочет пить».
«Цяньмо, подай чернила».
«Цяньмо, одень меня».
«Цяньмо…»
«Цяньмо…»
«Цяньмо…»
Цяньмо с тоской смотрела в небо.
Современное произношение её имени в устах древнего человека звучало странно, хотя и не неприятно. Теперь она понимала, почему евнух Цюй так мрачнел, когда поправлял её чуское произношение.
Когда корабль вновь проходил мимо гор Гуйшань и Шэшань, Цяньмо сидела в палатке и смотрела вдаль, погружённая в размышления.
Вдруг царь подошёл и тоже уставился в ту сторону.
— В прошлый раз, когда мы проходили здесь, ты и промокла под дождём, и прыгнула в реку, — с насмешливым любопытством сказал он. — Но ведь это всего лишь невысокие холмы. Что в них особенного?
Цяньмо посмотрела на него, а затем снова на горы и тихо ответила:
— Ничего особенного. Просто они напоминают мне одно место из прошлого.
Царь приподнял бровь, помолчал немного и позвал Цзы Юя.
— Ты служил с отцом на этой земле, — указал он на берег. — Есть ли какая-то история у этих гор?
Цзы Юй удивился, посмотрел туда и улыбнулся, но покачал головой:
— Никакой истории нет. Просто здесь, среди водных просторов, лишь эти две горы дают возможность ступить на сушу, и они стоят друг напротив друга. Наши войска построили там сторожевые башни для защиты Юньмэня.
— Сторожевые башни? — заинтересовался царь. — Сколько людей?
— Немного. По десять с каждой стороны, присланы из ближайших уездов.
Цзы Юй взглянул на царя:
— Великий царь хочет осмотреть их?
Царь не ответил, но бросил взгляд на Цяньмо.
http://bllate.org/book/1983/227549
Готово:
