Вождю ничего не оставалось, как обратиться за помощью — к счастью, в деревне всегда хватало искусных горцев, привыкших карабкаться по крутым склонам и проникать в самые непроходимые чащи. Он выбрал одного мужчину средних лет, немного знавшего язык чу и отлично ориентировавшегося в горах, чтобы тот проводил Цяньмо.
Цяньмо не любила пользоваться чужой добротой даром. Подумав, она достала ткань, подаренную царём Чу, и отдала её проводнику — частично в качестве платы, частично в обмен на немного зерна. Видимо, вещь и впрямь оказалась очень ценной: семья проводника пришла в восторг и с готовностью согласилась помочь.
Однако как раз когда они собирались в путь, погода внезапно переменилась.
Начались проливные дожди и сильный ветер, не прекращавшиеся несколько дней подряд.
Проводник предупредил Цяньмо, что из-за ливней может случиться селевой поток, и отправляться в горы можно будет лишь после того, как погода окончательно стабилизируется.
Цяньмо прекрасно понимала опасность — и послушно осталась в деревне, ожидая, когда небо прояснится.
* * *
Гром прогремел на горизонте, словно предвещая близкую летнюю грозу.
Во дворце Инчэн собрался утренний совет: министры обсуждали дела государства.
— Из всех житниц выдано зерно — от семи десятых до полного опустошения, — докладывал Линьинь Доу Бань царю Чу. — Теперь, когда воды сошли, голод в народе устранён.
Царь Чу, сидевший на возвышении, просмотрел дощечки с отчётами о голоде в провинциях и спросил:
— Как обстоят дела с повторным посевом?
— В последнее время погода благоприятна, — ответил Доу Бань. — Везде уже засеяны новые всходы, и даже царские поля полностью засажены. Если ничего не помешает, урожай ещё успеют собрать осенью.
Царь Чу кивнул одобрительно.
Придворные, услышав эти вести, обрадовались и зашумели в радостных разговорах.
— Великий государь, — предложил Цзы Бэй, — не соизволите ли устроить охоту в Юньмэне и принести жертву Великому Единому в благодарность за милость Небес?
Все чиновники одобрительно закивали.
Царь Чу всегда любил охоту: после восшествия на престол он часто уезжал в Юньмэнь с сотней колесниц и возвращался лишь спустя десять или пятнадцать дней, нагруженный добычей. Однако с прошлого года он отменил все пиры и развлечения; единственная охота за это время ограничилась ловлей крокодилов в болотах Туншаня и длилась всего полдня. Придворные, радуясь победе над врагами, мечтали о развлечении, чтобы снять напряжение, накопившееся за долгие месяцы тревоги. Охота в Юньмэне казалась идеальным поводом.
— Голод хоть и устранён, но последствия ещё не преодолены, — возразил царь. — В гарнизонах не хватает людей, а войска нуждаются в отдыхе. К тому же я уже открыл охотничьи угодья Юньмэня для народа, чтобы помочь им пережить бедствие. Устраивать сейчас царскую охоту — значит отнимать у них пропитание. Я уже совершил благодарственное жертвоприношение Великому Единому после возвращения в столицу; повторим это позже.
Все пришли в изумление, но, увидев решимость в глазах государя, больше не настаивали.
У Цзюй выступил с двумя-тремя предложениями по управлению страной, и царь принял их все, поручив ему вместе с Линьинем Доу Банем детально проработать планы.
После окончания совета У Цзюй ожидал, что царь вызовет его для дальнейших обсуждений, но к его удивлению, государь сразу покинул зал. У Цзюй направился к выходу.
Едва он прошёл несколько шагов, как услышал, что его окликают. Обернувшись, он увидел Су Цуна.
Тот выглядел облегчённым и сразу же сказал:
— Государь в самом деле прекрасен!
У Цзюй удивился:
— Почему так?
— Он явно вознамерился усердно править! — улыбнулся Су Цун. — Я боялся, что, вернувшись с победой, он снова погрузится в пиры и развлечения. Но видишь сам: все чиновники уговаривали его охотиться в Юньмэне, а он отказался! Государь, похоже, действительно изменился.
У Цзюй усмехнулся:
— Государь и не был тем, кто гонится за удовольствиями. Вы слишком тревожитесь.
— Как можно не тревожиться? — вздохнул Су Цун. — Судьба царства Чу зависит от одного человека, а вокруг него столько льстецов… Эх, смотри-ка.
Мимо проходил мелкий чиновник Сяо Чэнь Фу. Су Цун давно не одобрял этого человека и не хотел с ним разговаривать. Заметив знакомого, он поспешил откланяться под предлогом приветствия.
У Цзюй лишь покачал головой, но, увидев Сяо Чэнь Фу, вспомнил кое-что и подошёл к нему.
Сяо Чэнь Фу, заметив приближающегося У Цзюя, поспешно поклонился:
— Доктор У!
У Цзюй ответил на поклон и спросил:
— Мне хотелось бы кое-что у вас узнать.
— Доктор У слишком скромен, — ответил Сяо Чэнь Фу. — О чём речь?
— Рабыня-ремесленка Мо. Вы её знаете?
Сяо Чэнь Фу удивился, глядя на У Цзюя:
— Да, знаю.
— Она сопровождала государя в походе против племени Юн. Где она теперь?
Сяо Чэнь Фу не ожидал, что доктор У так интересуется этой женщиной, и ответил:
— Рабыня-ремесленка Мо вернулась в Шу по пути обратно в Ин.
Брови У Цзюя чуть дрогнули.
Вчера он зашёл в архив, и младший хранитель жаловался, что какая-то женщина использовала весь чернильный брусок, который он привёз из Лу, и исписала дощечки непонятными знаками, совершенно зря расточив ценные материалы. У Цзюй вспомнил Цяньмо и её рассказы о юэ и у — казалось, там было что-то интересное. Хотя она и была женщиной, плохо говорившей по-чу, в ней чувствовалась необычная живость ума. У Цзюю очень хотелось снова с ней побеседовать. Но теперь он услышал, что она уже уехала.
Он вспомнил, как Цяньмо махала ему на прощание, и почувствовал лёгкое сожаление.
— Доктор У, — осторожно спросил Сяо Чэнь Фу, — зачем вам понадобилась эта рабыня-ремесленка Мо?
— Ничего особенного, — улыбнулся У Цзюй. — Просто вчера снова услышал о вспышке лихорадки и вспомнил её. Раз она уехала, придётся искать другой способ.
— Понятно, — кивнул Сяо Чэнь Фу.
* * *
Госпожа Му велела повару Дворца Долголетия приготовить несколько блюд, которые особенно любил царь Чу, и после утреннего совета послала за ним, чтобы он пришёл пообедать.
Царь пришёл гораздо раньше обычного — не задержался на совещаниях, как бывало прежде, — и это удивило госпожу Му.
В зале звучала изящная и спокойная музыка: музыканты играли на колокольчиках и каменных гонгах. Госпожа Му, происходившая из правящего дома Цай, с детства воспитывалась в традициях ритуальной музыки. После рождения царя её отец, правитель Цай, специально изготовил для неё комплект колокольчиков и гонгов в знак признательности за рождение наследника.
— Говорят, в последнее время аппетит государя ослаб, — осторожно начала госпожа Му, глядя на молчаливо евшего сына. — Что случилось?
— Со мной всё в порядке, матушка, не беспокойтесь, — ответил царь.
Госпожа Му вздохнула:
— Когда ты ушёл в поход, я каждый день тревожилась в Инчэне. А когда узнала, что ты заболел лихорадкой, почти перестала есть.
Она приподняла рукав, чтобы вытереть слёзы.
Царь, увидев это, поспешно отложил палочки и поклонился:
— Прости, сын недостоин — из-за меня ты так переживала.
— Старуха болтает без умолку, — мягко сказала госпожа Му. — Государь, не мешай себе есть.
Но едва царь вновь отведал пищи, как госпожа Му снова тяжело вздохнула.
— Тогда я думала: твой отец в твои годы уже имел троих детей, а у тебя нет ни наследников, ни даже супруги. Люди в государстве и при дворе не знают, на что надеяться. Если с тобой что-то случится, как мы, женщины, сможем себя обеспечить?
Царь понял, к чему клонит мать. Он взял у евнуха полотенце и вытер уголки рта.
— Вопрос действительно насущный, — сказал он. — Каково твоё мнение?
Глаза госпожи Му сияли добротой:
— Вчера я встречалась с Боинем и Цзунинем. Раз у тебя нет избранницы, не лучше ли назначить день для гадания? Пусть предсказание укажет, с какой страной заключить брачный союз. Что скажешь?
Царь посмотрел на мать, помолчал и спокойно ответил:
— Пусть будет так, как ты желаешь.
Госпожа Му обрадовалась и тут же велела позвать Боиня и Цзуниня, чтобы обсудить детали гадания.
Царь же выглядел равнодушным. После еды он сказал, что должен вернуться во дворец по делам, и простился.
* * *
Гром снова прогремел, и тучи на горизонте сгущались, словно собираясь закрыть всё небо.
Царь Чу сошёл с колесницы и вошёл во дворец.
Сегодня обсуждали слишком много вопросов, и он чувствовал усталость. Окинув взглядом покои, он уселся на ложе.
Племя Юн было уничтожено, другие варварские племена снова признали власть Чу. Армия вернулась в Ин, голод устранён. С прошлого года царь шаг за шагом восстанавливал контроль над делами государства и армией. Придворные и народ вновь обрели веру в нового правителя, а восторженные крики толпы при его триумфальном въезде в столицу ясно показали, насколько он любим народом.
Однако царь не чувствовал ни гордости, ни удовлетворения. Поздравления казались ему пустыми.
Жертвоприношения, военные дела, управление — последние дни он был занят без отдыха, засыпая прямо на ложе. Раньше ему нравилось лежать и размышлять, погружаясь в сон среди мыслей. Но после возвращения из похода всё изменилось. Его разум занимала лишь одна фигура. Закрыв глаза, он всё ещё чувствовал рядом чьё-то присутствие — тихое, спокойное, будто бы, открыв глаза, он снова увидит спящее лицо.
Даже во время обсуждения не самых важных вопросов он порой отвлекался…
Царь лёг, закрыл глаза, а через мгновение, как обычно, посмотрел в сторону.
Планёр, подаренный Цяньмо, лежал в углу ложа.
Царь взял его в руки.
Эту вещицу он носил с собой с корабля до дворца. Однажды евнухи убрали её, и царь в панике начал искать. Когда дрожащий евнух вернул планёр, государь жёстко отчитал его.
С тех пор игрушка всегда лежала на ложе царя.
Он осмотрел её: на корпусе были вырезаны три иероглифа. Царь узнал лишь первый. Женщина когда-то учила его: Линь Цяньмо.
Линь Цяньмо, Линь Цяньмо…
Звучит всё же приятнее, чем «рабыня-ремесленка Мо», — подумал царь и слегка усмехнулся.
С улицы повеяло прохладой. Царь вдруг встал и вышел наружу с планёром в руках. Евнухи, увидев это, решили, что он отправляется куда-то, и поспешили следом. Но царь спустился по ступеням и остановился, оглядевшись. Затем он размахнулся и метнул планёр вперёд.
Двор перед дворцом был просторен, а небо, затянутое тучами, оставляло лишь узкую щель, сквозь которую пробивался одинокий луч солнца — печальный и величественный.
Планёр, подхваченный ветром и солнечным светом, взмыл ввысь, словно птица, и сделал широкий круг над двором.
Царь засмеялся от удовольствия, но, заметив, что игрушка вот-вот упадёт, бросился вперёд, чтобы поймать её.
— Государь! Быстрее возвращайтесь! Начинается дождь! — закричал евнух Цюй с галереи.
Царь взглянул на небо — действительно, посыпались первые капли. Слуги тут же набросили на него плащ и заслонили от дождя.
— Что случилось? — спросил царь, не поднимая головы: он осторожно вытирал грязное пятно с нижней части планёра.
Евнух Цюй доложил:
— Корабль, отправленный за рабыней-ремесленкой Мо и людьми из Шу, уже вернулся.
Царь на мгновение замер, потом спокойно вошёл во дворец:
— Принято к сведению.
Евнух Цюй, видя, что государь не расспрашивает подробностей, не осмелился добавить ни слова. Когда царь уселся за письменный стол, Цюй подал ему чашу с водой.
Царь сделал глоток, посмотрел на планёр и аккуратно положил его обратно на ложе, словно драгоценную игрушку.
— Евнух Цюй, — неожиданно спросил он через некоторое время, — ты ведь говорил, что вы остались живы в плену у юнов благодаря рабыне-ремесленке Мо?
Евнух Цюй удивился, но быстро ответил:
— Да, государь.
— Как это произошло?
— Те юны собирались всех нас убить, — объяснил Цюй, — но рабыня-ремесленка Мо заявила, что она — любимая наложница государя и носит под сердцем ребёнка…
Он не договорил: царь поперхнулся водой и закашлялся так сильно, что слёзы выступили на глазах.
Евнух Цюй поспешил похлопать его по спине.
— Она… кхе-кхе! — выдавил царь сквозь смех и кашель. — Это она сама так сказала?
— Да! — засмеялся Цюй. — Государь, эта рабыня-ремесленка Мо — настоящая находка! Умница! Я хотел сказать правду, но она не позволила!
Царь ничего не ответил, лишь продолжил пить воду.
— Жаль, что упрямая, — вздохнул евнух Цюй, глядя на ливень за окном. — Она сказала, что хочет домой, но Шу — дикая, нехоженая земля. Где там дороги? Путь опасен и непредсказуем. Интересно, нашёлся ли хоть кто-нибудь, кто мог бы её проводить?
Царь замер с чашей в руке, и его взгляд стал неуверенным.
* * *
Дождь шёл с перерывами два-три дня. Когда тучи наконец рассеялись и небо прояснилось, давая надежду, что дождя больше не будет, Цяньмо наконец смогла отправиться в путь.
Она переоделась в свою прежнюю одежду и, подумав, взяла с собой меч царя Чу для защиты. Жена проводника лично приготовила ей сухой паёк и набила им рюкзак до отказа. Всё готово — проводник и его два сына вышли, чтобы проводить Цяньмо в горы.
Люди деревни, узнав, что Цяньмо собирается перейти на ту сторону гор, были поражены. Провожая её, все смотрели с удивлёнными и странными лицами.
— Там правда никто не живёт! Ты не ошиблась? — в последний раз умолял вождь.
— Не ошиблась, — твёрдо ответила Цяньмо.
Вождь, видя её решимость, больше не стал уговаривать и лишь напомнил проводнику быть осторожным.
Солнце ярко светило в безоблачном небе. Лесные деревья вздымались к небу, создавая густую тень. В безветренных местах стояла влажная духота.
Когда Цяньмо выбиралась из гор в первый раз, она боялась заблудиться и оставляла метки на своём пути. Теперь она внимательно осматривала стволы — и действительно, на коре нескольких деревьев остались царапины от камня, которые она сама и оставила.
http://bllate.org/book/1983/227546
Готово:
