Цзяй шёл рядом с ней. Вчера он смотрел на птиц в небе и с завистью сказал, что было бы здорово иметь крылья — взлететь ввысь и за день-другой домчаться домой. Цяньмо подумала, что ей всё равно нечего делать, и, увлечённая игривым настроением, решила смастерить ему игрушечный планёр. Материалы найти было нетрудно: в горах и лесах росло множество растений, похожих на банан, чьи широкие листья годились на крылья, а корпус можно было вырезать из дерева. Правда, она никогда раньше такого не делала и лишь пыталась повторить модели, которые видела дома. Не то корпус оказался слишком тяжёлым, не то форма крыльев была неправильной — сколько ни переделывала, планёр всё никак не хотел легко и плавно летать.
Цзяй с интересом наблюдал за этим странным предметом, но сомневался, что тот вообще взлетит.
— Вот бы и люди могли летать по небу, — мечтательно произнёс он. — Мать говорила, будто в облаках живёт Цзюнь из Облаков. Хотел бы взглянуть, каков он собой.
Цяньмо улыбнулась.
Она вспомнила, как впервые села в самолёт и тоже с надеждой заглядывала в облака, не увидит ли там фей с цветочными корзинами, порхающих между тучами. Раньше она никогда не задумывалась, насколько удивительно то, что человек может летать по небу. Но теперь, оказавшись в этом мире и лично прочувствовав, что значит пройти десятки, а то и сотни ли пешком, она поняла: это действительно нечто удивительное. Если когда-нибудь вернётся домой, обязательно сядет в самолёт — вспомнит это время и почувствует, как сладок вкус свободы. При этой мысли Цяньмо невольно улыбнулась.
В руках у неё был острый меч. Цяньмо тщательно подправляла корпус планёра, дунула на опилки и вдруг заметила на лезвии крошечные надписи. Присмотревшись, она разобрала три иероглифа: «Чу Вань Люй».
«…Этот клинок был выкован в год моего восшествия на престол…» — вспомнились слова царя Чу. Цяньмо смотрела на меч. Он был поистине прекрасен, и ей самой он очень нравился. Она подумала: «Если бы я оказалась в современном мире с этим мечом, он бы стоил целое состояние!» Но тут же одумалась: такой безупречно новый клинок никто не поверил бы настоящей древностью. Лучше вернуть его царю Чу — так будет правильнее.
Пока в голове крутились эти мысли, Цяньмо доделала планёр, вышла из повозки и позвала Цзяя. Найдя на лугу открытое место, она с силой метнула планёр вперёд. К её удивлению, тот не рухнул сразу на землю, а легко закружил в воздухе.
— Ах! — глаза Цзяя загорелись от восторга. Он смотрел, как планёр парит, а когда тот начал снижаться, бросился за ним вдогонку.
Цяньмо с улыбкой наблюдала за ним, но вдруг заметила в чаще леса несколько теней. Люди с луками! Сердце замерло. Она закричала:
— Цзяй!
Не успела она договорить, как стрела уже летела прямо в неё. Цяньмо резко бросилась на землю.
Раздался свист стрел, одна за другой. Свита царя Чу, не ожидавшая нападения, мгновенно пришла в смятение: одни залегли за укрытия, другие выхватили оружие и открыли ответный огонь.
Увернувшись от стрелы, Цяньмо вскочила и спряталась в кустах. Выхватив меч царя Чу, она посмотрела туда, где только что стоял Цзяй, — но его уже не было.
Сбежал? Она облегчённо выдохнула и уже собиралась углубиться в лес, как вдруг почувствовала холод у шеи.
Острое лезвие прижалось к коже. Цяньмо замерла.
Через мгновение меч вырвали из её руки.
— Меч царя Чу, — медленно произнёс голос. — Кто ты такая? Любовница царя?
В отряде было мало людей из царства Чу, а нападавших — сотни. Вскоре все воины были либо убиты, либо взяты в плен. Нападавшие выволокли тела и разбросали их в беспорядке. Вид был ужасающий, и Цяньмо, охваченная страхом, не могла смотреть.
Её связали вместе с другими пленными. Осмотревшись, она увидела лишь нескольких раненых воинов и сыжэня Цюя.
Стражники что-то кричали на непонятном языке. Вскоре подошёл тот, кто схватил Цяньмо, — похоже, предводитель. Лицо его было мрачным.
— Где царь Чу? — спросил он по-чу.
Никто не ответил.
Тогда он без слов схватил одного из раненых воинов.
— Где царь Чу? — повторил он.
Воин, получивший стрелу в живот и связанный по рукам, не проявил страха. Он плюнул кровавой слюной прямо в лицо предводителю и громко рассмеялся.
Тот даже не дрогнул и в следующее мгновение вонзил меч в тело воина.
Цяньмо зажмурилась. Она услышала хруст металла, пронзающего плоть и кости, и глухой стук падающего тела. Страх накрыл её с головой, будто облили ледяной водой.
Очевидно, предводитель разъярился. Он подошёл к сыжэню Цюю и приставил окровавленный клинок к его горлу.
— Говори! — ледяным тоном приказал он.
Цюй весь дрожал, голос его дрожал, как плач:
— Я… я правда не знаю… Великий царь заболел. Говорят, великий жрец из Линьпина умеет лечить лихорадку, поэтому армия срочно повезла его туда…
Цяньмо, слушая эти слова, удивилась.
Царь Чу ведь отправился воевать с племенем Юн! Почему Цюй говорит неправду? Неужели… Она взглянула на Цюя. Его лицо было искажено горем, но вдруг он бросил на неё быстрый взгляд.
Цяньмо вдруг всё поняла.
Нападавшие, скорее всего, были из племени Юн. Они напали, полагая, что царь Чу всё ещё в Гоуши, и хотели убить его. Если они узнают, что царь уже двинулся на Юн, их миссия провалится, и в гневе они могут перебить всех пленных. Цюй соврал, сказав, что царь болен, и даже указал им путь — всё ради того, чтобы спасти их самих!
Сердце Цяньмо колотилось. Она лихорадочно соображала: план дерзкий, но умный. Однако, возможно, этого недостаточно…
— Линьпин? — переспросил предводитель, но меч не убрал. — Если так, то куда же вы направлялись? Почему не последовали за царём?
Лицо Цюя побледнело, он запнулся:
— Это…
— Это из-за меня, — вдруг сказала Цяньмо.
Цюй испуганно посмотрел на неё.
— Я беременна, — спокойно произнесла она, глядя на предводителя. — Великий царь побоялся, что я заражусь лихорадкой и это навредит ребёнку, поэтому приказал отправить меня прочь.
Предводитель внимательно разглядывал её.
Цяньмо умирала от страха, но знала: сейчас нельзя показывать слабость.
Заметив, что он всё ещё сомневается, она решила усилить впечатление и холодно усмехнулась:
— Великий царь обожает меня. Даже в походе не может без меня обходиться. Советую вам отпустить нас всех, иначе, как только царь выздоровеет и узнает об этом, он уничтожит ваше племя Юн!
Один из юнов поблизости в ярости бросился к ней, чтобы проучить дерзкую пленницу, но предводитель остановил его.
— Она нам ещё пригодится, — сказал он, окинув взглядом Цяньмо и остальных. — Забирайте всех.
*****
Юны не грабили повозки — они забрали лишь одну, ту, в которой сидела Цяньмо. Её связали и бросили внутрь. Сыжэня Цюя и остальных пленных связали верёвками и погнали следом за повозкой.
Цяньмо поняла: её ложь сработала. Их заставили идти пешком, а её посадили в повозку — значит, они поверили, что она беременна. Она незаметно присматривалась, пытаясь определить направление. Они шли другой дорогой, не той, что вела в Линьпин. Сердце тревожно колотилось: царь Чу действительно был в Линьпине, но это лишь место сбора войск. Когда они туда доберутся, царя там уже не будет. Что тогда?
Она вспомнила ужасную сцену с убитыми воинами и закрыла глаза.
«Надо бежать в пути», — решила она.
Но юны были настороже. Они то и дело проверяли, крепко ли завязаны верёвки, и при малейшем износе сразу перевязывали их заново.
Цяньмо решила наточить верёвки о камень, но днём это было слишком рискованно — можно легко попасться. Оставалось дождаться ночи.
Спустя день пути наступила ночь. Уставшие юны нашли место для ночлега, связали пленных вместе и развели костёр.
Цяньмо всё ещё была связана и сидела у корней большого дерева, спиной к стволу.
Неподалёку юны сидели у костра, смеялись и перебрасывались шутками. Иногда они бросали взгляды в её сторону, о чём-то перешёптываясь.
Цяньмо опустила голову, сохраняя спокойное выражение лица, но в руке сжимала острый камешек и тайком терла им верёвку на запястьях.
Вдруг она заметила, что кто-то идёт к ней. Она тут же спрятала камень. Перед ней остановился один из юнов — похоже, он уже успел выпить. Он присел на корточки и уставился ей в лицо.
Их глаза встретились. Юн ухмыльнулся и потянулся к ней.
Цяньмо резко отпрянула. Со стороны костра раздался хохот. Юн схватил её за одежду и повалил на землю. Цяньмо закричала и отчаянно сопротивлялась, но руки и ноги были связаны. Юн начал рвать её одежду, но в этот момент раздался грозный окрик.
Тот вздрогнул и замер.
Цяньмо посмотрела туда — к ним шёл предводитель с мрачным лицом. Он обрушил на юна поток ругательств на их языке.
Юн, насупившись, в конце концов отошёл.
Цяньмо, всхлипывая, поспешно свернулась клубком и прижалась к земле.
Предводитель взглянул на неё, но ничего не сказал и ушёл.
*****
— Они лишь хотели попробовать вкус любимой наложницы царя Чу, — сказал Цы Минь, один из военачальников, сидевший у костра вместе с Цан Су. — После долгого пути редко встретишь такую красавицу. Пусть хоть немного развлекутся.
— Именно поэтому её и нельзя трогать, — ответил Цан Су, усаживаясь. — Если встретим царя Чу, она станет отличным заложником.
Цы Минь покачал головой:
— Ты слишком серьёзен. Надо уметь наслаждаться жизнью, пока есть возможность. Не зря же наш повелитель говорит, что ты скучный.
Цан Су горько усмехнулся, но не стал спорить.
Его действительно часто называли скучным и занудным. Но сам Цан Су так не считал. Он знал: племя Юн больно. Больно богатством и роскошью. Они создали самые прекрасные сосуды, самые возвышенные песни и обладали соляными источниками, о которых мечтали все царства. Сокровища мира скрывались в горах Юна. Юны гордились своими неприступными стенами, уверенные, что могут отразить любое вторжение. Но не замечали главного врага — самого себя. Когда-то давно они погрузились в пьянящую иллюзию величия, не замечая, как рядом растёт могущество Чу. Лишь когда Чу начал давить на них со всех сторон, Юнбо наконец встрепенулся и объединил варварские племена против Чу. Одна победа — и снова гордыня, снова пиршества и веселье.
Цан Су знал: за эту вылазку его непременно накажут. Цы Минь тоже это знал, но всё равно пошёл с ним.
Он похлопал Цы Миня по плечу, налил в деревянную чашу немного горячего отвара из котла и снова взглянул на пленницу.
Она сидела под деревом, съёжившись, и не шевелилась.
Подумав, Цан Су подошёл к ней.
Увидев его, девушка напряглась и ещё больше прижалась к стволу, широко раскрыв глаза.
Цан Су не обратил внимания. Он выхватил короткий меч.
Девушка испуганно замотала головой:
— Нет… прошу… не надо…
Но Цан Су одним движением перерезал верёвки на её руках. Она растерялась.
Он протянул ей чашу:
— Пей.
Девушка с подозрением посмотрела на него, но через мгновение осторожно взяла чашу.
Руки её всё ещё дрожали от страха.
Цан Су сел на камень напротив неё и наблюдал.
Его пристальный взгляд заставил Цяньмо почувствовать себя крайне неловко. Она опустила глаза и сделала осторожный глоток.
К её удивлению, это был не просто кипяток, а отвар с каким-то особым привкусом… словно чай?
Цяньмо удивилась: в эту эпоху ещё не было обычая пить чай. Пока она размышляла об этом, Цан Су вдруг спросил:
— Боишься?
Вопрос был риторическим. Цяньмо кивнула.
— При захвате ты не выглядела испуганной.
Цяньмо не знала, к чему клонит этот вопрос, и осторожно ответила:
— Тогда было не то время.
Цан Су пожал плечами и покачал в руке меч царя Чу.
— Хороший клинок, — сказал он, глядя на неё. — Царь Чу действительно тебя любит, да?
http://bllate.org/book/1983/227541
Готово:
