Царь Чу чуть приподнял уголки губ:
— В таком случае тебе лучше каждый день молить Сымына, дабы чусцы одержали победу и не унесли меня в иной мир.
С этими словами он гордо вскинул голову, развернулся и широким шагом удалился.
* * *
Ночь опустилась на Фанчэн — столицу племени Юн. Во дворце ярко горели факелы и свечи.
Сам Юнбо разливал вино тем, кто отличился в бою. Звучала тихая музыка, чиновники сидели в кругу, любуясь танцующими девушками и весело обсуждая недавние сражения.
Чусцы напали на Юн. Лу Цзи Ли возглавил чуское войско и осаждал город Юн, но долгое время не мог взять его и даже потерял левого Сыму, захваченного юнцами в плен. После этого чусцы отступили, а юнцы преследовали их семь раз подряд. Каждый раз чусцы избегали боя и в панике бежали, что сильно подняло боевой дух юнцев и наполнило их самодовольством.
— Чусцы не стоят и внимания! — смеялся один из старших министров. — У чусцев страшный голод, они пришли сюда издалека и уже изголодались до изнеможения. Как им одолеть Юн!
— Говорят, сам царь Чу подхватил лихорадку?
— Верно! Сам Небесный Владыка помогает Юну уничтожить Чу!
— Эти чусцы бегут, словно дикие крысы! Наверное, спешат домой на похороны своего царя!
Все громко рассмеялись.
Только один человек внизу зала не смеялся. Он сидел на своём месте и молча пил вино, задумчиво глядя вдаль.
— Цан Су, — подошёл к нему сосед с чашей вина и улыбнулся, — ты трижды преследовал чусцев и трижды одержал победу. Выпей же за это!
Цан Су не ответил. Он посмотрел на Юнбо и вдруг встал.
Юнбо как раз весело беседовал с придворными. Увидев, что Цан Су подходит, он улыбнулся:
— Цан Су, ты совершил великий подвиг. Какой награды ты желаешь?
Цан Су поклонился ему и сказал:
— Прошу государя отправить войска тремя путями: один отряд пусть охраняет северо-запад, другой — юго-восток, а третий пусть преследует чусцев и уничтожит угрозу раз и навсегда.
Юнбо и его приближённые удивились.
— Чусцы уже отступили, — сказал Юнбо.
— Чусцы отступили, но их силы ещё целы, — возразил Цан Су. — В этой кампании самые ожесточённые бои велись именно при штурме города. По моим наблюдениям, их армия не понесла серьёзных потерь. А потом, когда они начали отступать и мы встречались с ними несколько раз, они ни разу не вступили в сражение. За все эти стычки чусцы не потеряли ни одного человека. Государь, будьте осторожны!
— Министр слишком обеспокоен, — сказал один из чиновников. — Если бы чусцы были сильны, зачем бы им бежать?
— Да, я слышал, что сам царь Чу заболел лихорадкой и, возможно, уже мёртв!
Юнбо посмотрел на Цан Су и велел слуге подать ему чашу вина.
— Ты заботишься о государстве, твоя верность достойна похвалы, — сказал он. — Но теперь чусцы уже ушли, а племена Пи, Шу и Юй преследуют их. Не тревожься, выпей вина и наслаждайся танцами.
Цан Су понял, что Юнбо больше не желает его слушать. Он взял чашу, поклонился в благодарность и одним глотком осушил её.
* * *
Царь Чу вёл пехоту из леса. Дорога была узкой — повозка с царской колесницей не проходила, зато лёгкая почтовая колесница была как раз впору.
Когда они достигли Гоуши, пришло сообщение от Лу Цзи Ли: юнцы уверены, что чуское войско разгромлено, и расслабились. Время контратаки пришло. Согласно ранее согласованному плану, царь Чу немедленно повёл армию к Линьпину, находившемуся в ста ли от них. Чусцы привыкли совершать стремительные рейды по горам, рекам и болотам, и вскоре они уже прибыли в условленное место.
Лу Цзи Ли, уставший и запылённый, поспешил навстречу царю, как только тот появился.
На высоком холме он доложил царю:
— В тридцати ли отсюда наши войска стоят у реки напротив врага.
— Откуда эти враги? — спросил царь Чу.
— Племена Пи, Шу и Юй. Юнцы ещё не подошли. Вражеское войско разрозненно и не имеет единого командования.
Царь Чу посмотрел вдаль, на горы и болота, и на его лице появилась холодная усмешка.
Река тихо текла. Воины варварских племён переплывали её вброд. На другом берегу царила полная тишина. Плавучие брёвна и прочие следы переправы чусцев ещё лежали на берегу в беспорядке, а на земле виднелись многочисленные следы — казалось, беглецы ушли совсем недавно.
Варвары, следуя за ними, полные решимости, шли по следам и примятым травам всё дальше и дальше. На холмах и в ущельях они находили брошенные чусцами знамёна, вещмешки и прочее имущество. Собирая всё это, варвары становились всё более возбуждёнными и углубились в узкое горное ущелье.
Внезапно раздался звук рога, и с обеих сторон холмов посыпался град стрел. Варвары в ужасе метались, но укрыться было негде — ни больших камней, ни высоких деревьев. Попытаться ответить огнём тоже не получалось: густые леса на склонах скрывали врага.
В ущелье раздавались стоны раненых. Вожди в панике закричали отступать.
Чусцы пришли сюда, чтобы наказать Юн, но всё это время притворялись побеждёнными. Солдаты уже давно кипели от злости. Раздался барабанный бой, и чусцы вырвались из-за холмов и из густых зарослей. Варварские отряды, состоявшие из разных племён и не имевшие единого командования, сразу пришли в замешательство. Кроме того, чусцы заняли выгодные позиции и не дали врагу ни единого шанса на сопротивление. Ущелье наполнилось телами убитых варваров, раненые стонали на земле, а ручей покраснел от крови.
Из нескольких тысяч варваров, преследовавших чусцев, лишь двести–триста человек сумели бежать обратно.
Лу Цзи Ли уже собирался приказать преследовать их, но царь Чу остановил его.
— Беглецов не стоит гнаться, — сказал он и окинул взглядом ущелье. — Пересчитайте наших павших и раненых и отправьте их в тыл. Никого не оставлять.
Весть быстро разнеслась. Доу Цзяо и Цзы Бэй немедленно получили приказ и повели войска двумя путями на Юн.
Юнбо проснулся ото сна, когда его разбудили. Он едва успел одеться, как ему сообщили, что чусцы захватили двести ли земель подряд, а циньцы и бары присоединились к ним. Объединённая армия уже в нескольких десятках ли от Фанчэна.
Юнбо в ужасе приказал срочно собрать все племена и вместе дать отпор чусцам.
Но посланцы едва успели выехать из города, как уже вернулись обратно и доложили, что племена Пи, Шу и Юй, испугавшись мощи союзной армии, перешли на сторону чусцев.
Ещё вчера здесь царили песни и веселье, а теперь во дворце воцарилась паника.
Юнбо сидел за столом, его лицо побелело.
Небо затянули тяжёлые тучи, не пропускавшие ни луча солнца.
Фанчэн, столица Юна, стоял среди гор, окружённый естественными укреплениями, а его стены были крепкими и высокими.
Но сейчас на город обрушилась армия, словно приливная волна. Фанчэн напоминал маленький островок в бурном море, обречённый на гибель.
Чусцы, бары и циньцы напирали со всех сторон. Бесчисленные лестницы и верёвки взбирались на стены. Солдаты Юна метали камни, стреляли из луков и отчаянно сражались, но не могли остановить нескончаемую волну атак.
Боевой дух чусцев был высок. Многие, даже раненые, сражались, как одержимые, и под прикрытием стрел взбирались на стены. Тяжёлое бревно с грохотом ударяло в крепкие ворота — каждый удар сотрясал землю и заставлял дрожать защитников внутри.
Юнбо понял, что положение безнадёжно, и повесился.
Наследный принц, не желая, чтобы его подданные страдали, написал письмо сдаться и вышел из города, чтобы передать его царю Чу.
Царь Чу приказал прекратить атаку, встал на своей колеснице и, окружённый чусцами, подъехал к воротам.
Вскоре ворота открылись. Наследный принц вывез тело отца в гробу на бычьей повозке, облачённый в траурные одежды и связанный по рукам. Все жители Юна пали на колени по обе стороны дороги и горько рыдали.
— Наше государство дерзко ослушалось великой державы, и вся вина лежит на мне, — сказал наследный принц, кланяясь царю Чу. — Теперь, когда великий государь явился сюда, Юн готов подчиниться Чу. Молю о милосердии: примите нашу землю и защитите народ. За это я буду благодарен до конца дней!
Царь Чу посмотрел на него и громко произнёс:
— Отныне Чу и Юн — одно. Земля Юна станет моей землёй, а народ Юна — моим народом. Тебе даруется право остаться на прежнем месте. Ты будешь платить дань и поставлять войска, не смей ослушаться.
Наследный принц припал лбом к земле и громко признал свою вину.
Царь Чу велел Доу Цзяо поднять его и снять верёвки. Затем он приказал похоронить Юнбо, занял Фанчэн и дворец, а также провёл учёт имущества, домов и населения.
Перед дворцом царь Чу встретил Гунсунь Жуна, только что вошедшего в город. Гунсунь Жун теперь был Дашу Чаном циньской армии и командовал всеми войсками. Тяжёлые циньские доспехи на нём не выглядели громоздкими, а лишь подчёркивали его статную фигуру.
— Приветствую великого государя, — поклонился он.
Царь Чу посмотрел на него и, несмотря на усталость и пыль на лице, улыбнулся:
— Гунсунь пришёл вовремя. Добродетель Бэя Циня навсегда останется в сердцах чусцев.
Гунсунь Жун вежливо ответил, но вскоре раздался плач. Они обернулись и увидели, как несколько десятков женщин в траурных одеждах, под конвоем солдат, проходили мимо.
— Великий государь, — подошёл чиновник, отвечавший за учёт, и поклонился, — это жёны и наложницы Юнбо и его сыновей. Прикажете ли отвезти их в Чу?
Царь Чу взглянул на женщин. Все они были ухожены и многие — молоды и красивы.
— Не нужно. Пусть решают сами. Кто захочет вернуться в родной дом — верните ей имущество.
Чиновник поклонился в знак согласия.
Гунсунь Жун был удивлён. В Цине он слышал, что царь Чу любит наслаждения и держит во дворце множество красавиц. Но сейчас он увидел совсем другого человека — сдержанного и благородного.
— Великий государь милосерден, — сказал он.
Царь Чу взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Гунсунь слишком хвалит.
Они вместе осмотрели город и дворец. Гунсунь Жун заметил, что царь Чу отлично разбирается в ценностях.
Династия Юн существовала давно. Хотя она и находилась в горах, её дворцы и предметы не уступали царствам Чжунъюаня. Особенно славилось племя Юн искусством строительства городов: когда чжоуцы возводили Чэнчжоу, они приглашали юнских мастеров. А главным богатством Юна были соляные источники.
Царь Чу не проявил интереса к красавицам и драгоценностям Фанчэна. Вместо этого он приказал забрать с собой всех юнских мастеров — строителей, ремесленников — и сохранить управление соляными источниками и торговыми путями, оставив чиновников на прежних местах, чтобы использовать их опыт. Самое ценное, чем гордилось племя Юн, теперь перешло в руки чусцев.
— Варвары! — внезапно закричал один из юнских чиновников, выбежав из дворцового управления и указывая на царя Чу. — Юн был основан ещё в древние времена! Когда ваш народ только появился, его никто и знать не знал! Когда наш государь получил титул Бо от Сына Неба, ваши предки были всего лишь слугами у костра, даже в число вассалов не входили! Вы, ничтожные муравьи, осмелились оскорбить великую державу! Неужели не боитесь небесного возмездия?
Чусцы вокруг разъярились и уже хотели схватить его, но царь Чу остановил их.
— Кто ты? — спокойно спросил он.
Тот отстранил солдат и гордо поднял голову, хотя его головной убор был сбит набекрень:
— Я левый историограф при дворе Юнбо!
Царь Чу кивнул:
— Ты только что сказал, что Юн был основан в древности и получил титул от Сына Неба, а чусцы происходят от варваров Цзин, поэтому они — ничтожные муравьи. Верно?
Историограф пристально посмотрел на него и бесстрашно ответил:
— Верно!
Царь Чу остался спокоен:
— Насколько мне известно, когда Юн только основывался, не только чусцы, но и сами чжоуцы ещё не знали, где находятся. По твоим словам, чжоуцы тоже были муравьями. Но позже чжоу стали владыками Поднебесной, а вы, юнцы, не только не возражали, но и гордились тем, что получили титул от них, и теперь смотрите свысока на чусцев.
— Племена Пи, Шу и Юй тоже из варварских земель, тоже «муравьи», но вы всё равно заключали с ними союзы и брали в жёны их женщин, чтобы вместе нападать на Чу. Получается, что вы сами говорите одно, а делаете другое.
Лицо историографа покраснело, он сердито смотрел на царя, но не мог возразить.
Царь Чу больше не обращал на него внимания и приказал солдатам увести его. Неподалёку Лу Цзи Ли разговаривал с двумя чиновниками, и его лицо было обеспокоенным.
— Что случилось? — спросил царь Чу, подходя ближе.
Лу Цзи Ли поклонился:
— Ничего особенного. По словам пленных юнцев, один чиновник по имени Цан Су, услышав, что великий государь заболел лихорадкой, самовольно повёл четырёхсот человек в Гоуши.
— Гоуши? — лицо царя Чу мгновенно изменилось.
— Именно так, — сказал Лу Цзи Ли. — Я расспросил все отряды — никто с ними не сталкивался. Хотел отправить людей на перехват…
Он не договорил: царь Чу уже развернулся и поспешно зашагал прочь.
* * *
В лесу царила тишина.
Ну, почти тишина — повсюду щебетали птицы и стрекотали насекомые. Солдаты вели бычью повозку по ранее проложенной дороге.
Царь Чу не взял с собой всех людей: солдатам нужно было идти налегке, поэтому много обозов осталось позади. Царь Чу выделил небольшой отряд, чтобы доставить это имущество обратно в Ло. Среди них была и Цяньмо.
Отряд шёл неспешно, солдаты были расслаблены: кто-то болтал, кто-то напевал. Цяньмо сидела на повозке и точила веточку коротким мечом царя Чу.
http://bllate.org/book/1983/227540
Готово:
