Увидев Ма, она чуть не расплакалась от облегчения.
Но Ма на мгновение замер, будто поражённый. Видимо, прежний облик Цяньмо был настолько неряшливым, что даже привычные ей рабы не узнали её в новом виде. Только Аму с дочерью, знавшие Цяньмо дольше других, сразу сообразили, кто перед ними, и радостно затараторили, хватая её за руки.
Остальные с изумлением переглянулись, но, наконец узнав, тут же окружили её. Цяньмо не всё понимала из их речей, но чувствовала: они искренне переживали за неё. Сердце её наполнилось теплом, и она вдруг почувствовала себя в безопасности.
Повторная вспышка чумы, конечно же, была выдумкой. Под соломенными циновками лежали лишь двое, страдавших от сильной простуды. Стражники стояли поблизости, но Цяньмо не медлила: она с видом знатока сварила отвар из трав, принесённых Ма, и заставила больных выпить его, после чего уселась рядом, чтобы присмотреть за ними.
Ночь уже глубоко вступила в свои права, и люди постепенно разошлись. Цяньмо сидела на камне, когда заметила, что Ма так и не ушёл.
Раньше, пока вокруг толпились люди, поговорить было невозможно. Теперь же, оставшись наедине, они оба улыбнулись.
— Мо, ты такая хорошая, — подмигнул Ма.
Цяньмо поняла, что он имеет в виду её чистое, ухоженное лицо, и смутилась. В нынешнем положении даже если бы она вымазала лицо сажей до чёрного цвета, это всё равно не помогло бы.
— Ма, спасибо тебе, — искренне сказала она.
— О… не за что, — Ма замялся и почесал затылок. — Я всего лишь сказал тем людям, что снова заболели.
Цяньмо крепко сжала губы. Когда ей сообщили, что она должна идти служить царю Чу, она сразу заподозрила неладное. К счастью, во дворе она заметила одного из рабов, возившего дрова на кухню — своего товарища по команде косцов. Цяньмо быстро сообразила, что делать: сославшись на срочную нужду, она незаметно проскользнула во двор кухни, нашла небольшую деревяшку и углём написала на ней несколько слов. Затем передала дощечку тому рабу с просьбой отнести её Ма.
Ма огляделся по сторонам и вытащил из рукава ту самую дощечку, протянув её Цяньмо.
В свете костра на ней чётко читались несколько иероглифов: «Поддельная чума, спаси меня». Они часто общались, смешивая речь и письмо, и прекрасно узнавали почерк друг друга. Цяньмо не ожидала, что эта привычка окажется столь полезной.
Она посмотрела на дощечку, помолчала немного, а затем бросила её в огонь, чтобы уничтожить улики. Вспомнив всё, что произошло у царя Чу, она снова почувствовала страх: ещё немного — и неизвестно, чем бы всё закончилось.
— К счастью, инженер рудника быстро согласился, — сказала она.
— Это был не инженер, — покачал головой Ма. — Он отказался. Но как раз в это время пришёл доктор У, и именно он пошёл за тобой.
— Доктор У? — удивилась Цяньмо, вспомнив того, кто вступился за неё перед царём Чу. Ранее именно благодаря его ходатайству инженер позволил ей лечить больных. Получается, он помог ей уже во второй раз. Ей стало любопытно: — Этот доктор У… у него есть имя?
— Не знаю, — ответил Ма, взяв с земли широкую бамбуковую пластину и начав вырезать из неё что-то ножом. — Все зовут его просто доктор У.
Цяньмо кивнула. Если бы сейчас был рядом дедушка, он, вероятно, по трём иероглифам «доктор У» сразу определил бы, кто это, откуда родом и даже точную эпоху. Но у неё не было таких знаний: она лишь поверхностно касалась дедушкиных наук, а в университете выбрала специальность, совершенно не связанную с историей.
Её мысли снова вернулись к царю Чу.
«…Ты Цяньмо?» — пристально смотрел он на неё.
Сердце снова забилось тревожно. Всё происходящее казалось ей сказкой из «Тысячи и одной ночи». Этот человек, возможно, был объектом исследований её деда…
Если бы дедушка узнал об этом, он бы, наверное, подпрыгнул от восторга и тут же швырнул бы ей кучу своих трудов со словами: «Скорее спроси его, верны ли мои выводы!»
Погрузившись в воспоминания, Цяньмо невольно улыбнулась. Она взглянула в ту сторону, откуда пришла, и увидела в темноте очертания холмов. На склоне одной из гор мерцал слабый свет — это был тот самый дом.
Прошедшие два дня казались ей сном внутри другого сна.
— Мо, — тихо произнёс Ма, — говорят, ты ходила служить царю Чу?
Цяньмо не ожидала этого вопроса.
— Не совсем служить… Просто встретилась с ним на короткое время, — ответила она.
Ма помолчал.
— Он… сильный? — спросил он.
— Сильный? В каком смысле? — удивилась Цяньмо. Заметив его необычное выражение лица, она добавила: — Ма, что случилось?
Ма сдул стружки с бамбуковой пластины, нахмурился и посмотрел на неё.
— Мо, — тихо сказал он, — если мы решим бежать… пойдёшь с нами?
Цяньмо аж подскочила от неожиданности и оглянулась по сторонам: в радиусе нескольких метров никого не было.
— Бежать? — переспросила она. — Как?
— Потом узнаешь, — ответил он. — Просто следуй за мной. Я выведу тебя отсюда.
Цяньмо смотрела на него, и сердце её бешено колотилось.
— Ма, — не выдержала она, глядя на клеймо на его лбу, — кто ты такой на самом деле?
Глаза Ма были тёмными, как ночь, но в них отражался слабый отблеск костра. Спустя мгновение он горько усмехнулся:
— Я? Всего лишь преступник.
*****
Царь Чу вернул Цяньмо на Туншань, но Су Цун не собирался сдаваться. Он приказал принести перед царя дюжину бамбуковых свитков, которые сложили перед троном высокой горой.
— Весной разлились реки, и по всей стране голод. Шаньжун напали на юго-запад, и вскоре достигнут горы Фу. Восточные и южные племена восстали, и Янцюй уже пал, Цзычжи в опасности. Племя Юн подстрекает варваров к мятежу, и Цзюньцы готовы восстать в любой момент. Если это произойдёт, Инду окажется под угрозой! — Су Цун держал в руке нефритовую табличку и говорил мрачно и твёрдо. — Внутренние беды и внешние угрозы терзают государство, и все в тревоге. А великий царь целый месяц не возвращается в столицу, увлекшись охотой и пиршествами! Если из-за этого пострадают дела государства, мы все станем преступниками!
Его голос звучал громко и властно, и все придворные побледнели от страха.
Лишь царь Чу остался невозмутим.
Он сидел на ложе, опершись на лакированный столик, и медленно постукивал пальцами по его краю, молча выслушивая Су Цуна.
— Преступники? — наконец произнёс он, когда Су Цун замолчал. — Ты преувеличиваешь, министр.
Су Цун холодно ответил:
— В таком случае позвольте мне лично зачитать величайшему царю содержание этих свитков!
С этими словами он взял один из свитков и начал громко читать. Окружающие чиновники переглянулись в растерянности.
У Цзюй, наблюдая за происходящим, тихо сказал Сяо Чэнь Фу:
— Похоже, великий царь не желает, чтобы при посторонних обсуждали такие дела.
Сяо Чэнь Фу понял намёк и поспешил вывести всех из зала.
Когда в помещении остались только они вдвоём, царь Чу взглянул на упрямого Су Цуна и с лёгкой улыбкой сказал:
— Я понял твои намерения. Есть ли у тебя какой-нибудь план?
Су Цун положил свиток и поклонился.
— У великого царя нет иного выбора, кроме как дать бой!
Царь Чу пристально посмотрел на него. Его губы стали прямой линией, а глаза потемнели.
*****
Хотя Цяньмо и побывала при царе, теперь, когда её вернули на прежнее место, она снова должна была работать как прежде.
Рабы уже собрали достаточно соломы и, пользуясь ясной погодой, начали строить новые хижины. Старую солому с крыши сбросили, обнажив простую деревянную конструкцию.
Цяньмо помогала другим: связывала солому верёвками и передавала тем, кто стоял на крыше. Для людей того времени строительство собственного жилья было делом привычным и обыденным. Все, кроме Цяньмо, умело справлялись со своей работой. Даже маленькая Али знала, как плести бамбуковые полоски для прижимания соломы.
Цяньмо осмотрелась и поняла, что может лишь помогать: подавать связки соломы и носить воду в глиняных кувшинах.
Теперь, когда она больше не была грязной и растрёпанной, многие не узнавали её и смотрели с изумлением и восхищением. Некоторые смельчаки даже подходили специально, чтобы разглядеть её и улыбнуться.
Строительство хижин было куда легче, чем работа в шахте, и рабы, редко получавшие передышку, были в приподнятом настроении.
Но Цяньмо не находила себе места.
Слова Ма прошлой ночи не давали ей покоя.
Она не могла не надеяться, но в то же время сильно волновалась. Бегство наверняка повлечёт за собой столкновение со стражей.
Неужели это можно назвать восстанием? — думала она, пытаясь вспомнить всё, что читала о Тунлюйшане. Но в её памяти не было упоминаний о каких-либо восстаниях рабов.
Разнося воду, она замечала, как некоторые рабы тайком готовят оружие: делают луки из бамбука, точат каменные топоры и ножи. Хотя примитивные, эти орудия вполне могли пронзить человека насквозь.
Аму и другие явно тоже были в курсе: когда вокруг никого не было, они шептались между собой. Цяньмо поняла, что они мечтают вернуться в Янъюэ.
Весь план побега разработал Ма. Он провёл на Туншане больше времени, чем почти все остальные, и знал самые слабые места в охране и лучшее время для побега.
К несчастью, недавнее появление царя Чу с многочисленной стражей всё сильно осложнило.
Но на следующий день после возвращения Цяньмо царская свита и большая часть солдат внезапно покинули Туншань. Те, кто работал в канцелярии, сообщили, что царь вернулся в Инду.
Никто об этом прямо не говорил, но Цяньмо знала: время близко.
******
Погода была ясной.
Царь Чу сидел на корабле и смотрел вдаль. Спустя день после отъезда с Туншаня пейзаж почти не изменился. Рассеявшийся туман открывал вид на горы, леса и реки.
Он закрыл глаза, и перед ним всплыли разные дела: набеги варварских племён, угрозы со стороны соседних государств, интриги знати внутри страны…
«…Все земли и реки я передаю тебе…» — звучали в ушах последние слова отца.
«…Чэнвань убил старшего брата и занял трон — и стал законным правителем. Предыдущий царь убил отца и взошёл на престол — и тоже стал законным. Видишь, законность признаёт лишь победителя», — вспоминались слова гунцзы Се двухлетней давности.
«Сюн Люй! Ты безжалостно убиваешь министров! Неужели не боишься кары?!»
…
Ветерок заставил медный колокольчик под навесом каюты звонко зазвенеть.
Царь Чу открыл глаза и понял, что ненадолго задремал. Он отпил воды и бросил на столик свиток, который всё это время держал в руках. Вдруг он услышал тихий звук, будто упала серебряная игла.
Он опустил взгляд и увидел на палубе маленькую чёрную вещицу.
Царь поднял её и некоторое время разглядывал, пока не вспомнил: это украшение, которое он снял с волос той рабыни Мо.
В голове прояснилось.
Он вспомнил ту женщину: она смотрела на него с испугом, будто он чудовище.
Исход той ночи оказался неожиданным даже для него самого. Отдав её людям инженера рудника, он больше не интересовался её судьбой. Для правителя страны быть отвергнутым рабыней и потом лично следить за её дальнейшей судьбой было делом унизительным.
Но позже сыжэнь Цюй сообщил ему, что эта рабыня Мо, возможно, из рода Линь и родом из Центральных земель.
Царь был удивлён. Если это правда, как она оказалась в плену у Янъюэ? И как женщина из Центральных земель знает, как лечить болезни, от которых страдают даже местные жители?
Он вспомнил её белоснежное прекрасное лицо и заикающуюся речь с чуждым акцентом.
Загадочная… рабыня-ремесленка.
Царь посмотрел на украшение в ладони, а затем тоже бросил его на столик.
Когда на закате флотилия пристала к берегу на ночлег, царь Чу совещался с У Цзюем и Су Цуном, как вдруг прибыл гонец с срочным донесением.
— Сыма Вэй Цзя докладывает: в последнее время в Куэйди стоит невыносимая жара, воздух стал тяжёлым и зловонным, и повсюду свирепствует лихорадка. Выступление армии в таких условиях может оказаться гибельным, — доложил гонец.
У Цзюй удивился и посмотрел на царь Чу, заметив, как тот слегка нахмурился.
— Лихорадка? — медленно произнёс царь, и на лице его не было ни тени тревоги.
(Предыдущая глава была немного отредактирована. Пожалуйста, вернитесь и перечитайте её.)
На руднике слишком много людей, и не все мечтают о побеге; да и невозможно увести всех сразу. Поэтому в бегство решили отправиться только те, кого недавно захватили в племенах Янъюэ и Шу. Они ещё не приучены к рабству и сильнее всего хотят покинуть это место. Главное — большинство из них не говорит на языке Чу, а значит, могут хранить тайну.
Цяньмо уже знала основные детали плана Ма.
Недавно рабы-горняки из Янъюэ случайно обнаружили в шахте естественный тоннель. Они исследовали его и выяснили, что он проходит сквозь гору и выходит за пределы Туншаня. Рабы не стали афишировать находку, а тщательно замаскировали вход. С этого момента и начал разрабатываться план побега.
http://bllate.org/book/1983/227528
Готово:
