Позади поднялся суматошный гул. Солдаты грубо сдвинули Цяньмо и других к обочине, и они едва удержались на ногах. Обернувшись, Цяньмо увидела, как мимо с грохотом промчался обоз повозок: кони неслись во весь опор, деревянные колёса гремели, разбрызгивая грязь. Она поспешно отвернулась, чтобы укрыться от брызг, но едва успела сообразить, что стоит приглядеться — как обоз уже скрылся из виду. Лишь длинные хвосты флагов за последней повозкой развевались на ветру.
Под большим камнем у дороги двое измождённых путников пили воду и тихо переговаривались. Надсмотрщик, заметив их, выругался и с кнутом в руке двинулся в их сторону. Те мгновенно подхватили свои бамбуковые корзины и бросились прочь.
В это время мимо прошли несколько человек с корзинами за спиной. Они были растрёпаны, лица их чернели, словно у шахтёров, одежда — грубая и поношенная. Корзины выглядели тяжёлыми: в одних лежали светло-зелёные камни, в других — тёмно-красная руда.
Взгляд Цяньмо вдруг застыл.
Медная руда?
Она опешила, резко обернулась и уставилась на деревянные подпорки шахт и входы в штольни, усеивающие склон горы. Всё было упорядочено и чётко организовано.
Картина местности медленно совпала с воспоминаниями. Цяньмо широко раскрыла глаза, сердце её заколотилось.
Автор примечает: Давно я не писала историй о путешествиях во времени. Впервые пробую вариант, где героиня попадает в прошлое в собственном теле. Если получилось не очень — прошу не судить строго…
☆ Глава 2 ☆
Инженер рудника в Туншане внезапно получил весть о прибытии царя Чу и совершенно растерялся. Он поспешил в управление рудника и, едва переступив порог, увидел молодого человека в высоком головном уборе и длинной одежде, стоявшего у стола и просматривавшего бамбуковые дощечки.
Царь Чу уже заметил его. Его профиль, освещённый мягким светом неба, сам по себе внушал благоговение.
Сердце инженера сжалось от тревоги. Царь был молод и славился своенравным нравом. Он появлялся и исчезал внезапно, как порыв ветра, и был непредсказуем в гневе и милости. Инженеру следовало быть предельно осторожным.
— Желаем взглянуть на рудник, — произнёс царь Чу, не дожидаясь завершения приветствия. Его взгляд скользнул по иероглифам на дощечках. — В последнее время добыча меди сократилась. Есть ли в этом причина?
— Доложу Вашему Величеству, — поспешил ответить инженер. — Недавно шли проливные дожди, и шахты наполнились водой. Кроме того, месяц назад в руднике вспыхнула эпидемия, и многие рабы-горняки погибли. Об этом уже доложено главному министру, и за последние дни сюда доставлено немало новых рабов. Сейчас добыча идёт с удвоенной силой.
Царь кивнул и отложил дощечку. Он вышел из зала и подошёл к перилам. Ветерок слегка развевал его рукава.
Его предшественник придавал большое значение рудникам в области Э, поэтому управление построили на склоне у подножия Туншаня, откуда открывался вид на весь рудник.
Царь поднял глаза к небу. Оно было безграничным, вечерние сумерки уже опускались, а закатное солнце висело над дальними горами, окрашивая небосвод в бледно-фиолетовый оттенок. Во дворе управления уже зажгли факелы, и на руднике тоже вспыхнули бесчисленные огни, освещая множество шахт и беспрерывно трудящихся людей.
— Только что, проезжая мимо рудника, я заметил много новых рабов-горняков, — внезапно сказал он. — Откуда они?
— Все новые рабы привезены из земель Янъюэ, — ответил инженер. — Месяц назад один из вождей Янъюэ поднял мятеж, и военачальник отправился подавлять восстание. Всех пленных отправили сюда, на рудник.
Царь смотрел на мерцающие огоньки вдалеке и спросил:
— Сколько сейчас рабов трудится на руднике?
— Тринадцать тысяч с лишним, — ответил инженер. — Если ничего не случится, через пару дней их число достигнет пятнадцати тысяч.
Царь на мгновение задумался и сказал:
— В последнее время много дождей, стоит жара и духота. Рабы целыми днями трудятся и живут в таких условиях — разве тут не жди эпидемии? Такими темпами сколько бы рабов ни привезли, всё равно не хватит.
Инженер был поражён и осторожно спросил:
— Что прикажет Ваше Величество?
— Я расспрашивал сотника: жилища рабов не ремонтировались уже два года, а теперь прибыло столько новых людей, что им негде жить. Пусть добыча немного замедлится. С завтрашнего дня рабы пусть по очереди строят новые хижины.
Инженер, услышав такой приказ, поспешно стал кланяться и соглашаться.
*****
Цяньмо не ошиблась.
Как и она сама, почти все здесь — рабы-горняки, трудящиеся в аду.
Но теперь она хотя бы поняла, где находится и даже приблизительно в какую эпоху.
Это место управляют люди, говорящие на древнем чуском языке, значит, это царство Чу. Границы Чу менялись в разные периоды его истории, но в современном мире единственный известный крупный медный рудник — Тунлюйшань.
Он расположен между Э и Янъюэ. В начале эпохи Чуньцю цзюнь Чу, Сюн Цюй, захватил царство Э. По предположениям историков, после того как Чу взял под контроль Тунлюйшань, обильные запасы меди значительно усилили его мощь и заложили основу для многовекового господства.
Осознав это, Цяньмо уставилась на рудник вдали, и её ладони покрылись потом.
Она уже бывала здесь.
В своё время она несколько раз приезжала с дедушкой и бабушкой на Тунлюйшань, чтобы осмотреть археологические раскопки.
Воспоминания о сохранившихся деревянных конструкциях вдруг ожили: они стали крепкими и новыми, плотно уложенными досками, образующими стены и поддерживающими бесчисленные шахты и тоннели. Она помнила, как в огромном музее внимательно рассматривала каждую находку, извлечённую из этих шахт. А теперь вокруг неё — те самые люди, которые когда-то создавали эти артефакты.
Однако это осознание не долго радовало Цяньмо. Её первая ночь в руднике была словно ад.
В хижине из соломы спали более десяти человек. Все давно не мылись, и стоял ужасный запах затхлости. Кроме того, там кишели комары и блохи. Цяньмо впервые в жизни узнала, каково быть укушенной блохой. Когда она наконец начала засыпать, на руке почувствовала что-то холодное и скользкое. Открыв глаза и разглядев при лунном свете, она инстинктивно подскочила — это была змея!
Её крик разбудил всех вокруг. Женщина средних лет, спавшая рядом, спокойно и сонно схватила змею и выбросила прочь, после чего снова улеглась спать. Под укоризненными взглядами окружающих Цяньмо в полной мере осознала, что она — изнеженный цветок в теплице, бесполезный книжный червь.
*****
Помимо условий, языковой барьер оставался серьёзной преградой. Очень немногие вокруг говорили на чуском. Чаще всего Цяньмо общалась жестами и глуповатой улыбкой.
Она думала, что в глазах других, наверное, выглядела как дикарка даже по меркам варваров: не умела говорить, не умела работать и носила странную одежду. Однако глупая улыбка тоже приносила пользу. Когда она не справлялась с работой или делала что-то неуклюже, люди, хоть и смотрели на неё с недоумением и презрением, всё же помогали ей.
Но раз уж она рабыня, условия содержания не могли быть хорошими. С первого же дня Цяньмо вместе с женщинами носила воду, разжигала огонь и таскала тяжести. Работа длилась с утра до вечера под надзором надсмотрщиков, а за малейшую лень следовал кнут. Хотя в школе у неё были хорошие оценки по физкультуре, это не означало, что она умеет трудиться. Возвращаясь в хижину, она чувствовала, будто вот-вот умрёт от усталости.
И мужчин, и женщин по ночам связывали верёвками за руки и шеи. К счастью, дневной труд был настолько изнурительным, что никто уже не обращал внимания на дискомфорт верёвок. Цяньмо, связанная, всё равно засыпала.
Она думала: если бы дедушка тоже оказался здесь, он был бы вне себя от восторга. Всю жизнь он занимался наукой, стремясь понять, как говорили и жили эти люди.
Но, вспомнив своё нынешнее положение, Цяньмо решила, что лучше бы дедушка сюда никогда не попадал.
Многие из тех, кто был схвачен вместе с ней, тоже не смирились со своей участью. Каждый день кто-то пытался бежать, но рудник окружали горы и стены, и без инструментов перелезть было почти невозможно. Однажды Цяньмо видела, как один человек, воспользовавшись невнимательностью стражников, попытался перелезть через стену. Его быстро заметили, и солдат метнул в него копьё издалека.
Это было первое в её жизни зрелище убийства: копьё насквозь пронзило грудь, человек упал, несколько раз дёрнулся и затих.
Ночью Цяньмо снились кошмары, но решимость бежать только окрепла.
*****
Цяньмо не была безрассудной — она искала надёжную возможность.
И совсем скоро такая возможность представилась. На руднике стало слишком много людей, и жилья не хватало. Надзиратели приказали рабам ремонтировать хижины.
Для Цяньмо даже отремонтированная хижина всё равно была хуже жилища сборщика мусора на окраине города. Низкие домики на сваях, стены из бамбуковых прутьев и соломы, крыши из соломы — всё это лишь слегка защищало от дождя.
Но для ремонта требовалась солома.
А её косили за пределами рудника.
Цяньмо и раньше косила траву, поэтому её естественным образом включили в отряд, отправлявшийся за соломой.
Она внимательно всё осмотрела. Место для косьбы — склон холма, неподалёку река и лес. Если захотеть бежать, это идеальное место. Она также заметила у реки вбитый в землю кол, к которому привязана старая, обшарпанная лодчонка.
Пока хижины ремонтируют, Цяньмо ждала. Она отлично плавала с детства — стоит лишь стражникам немного ослабить бдительность и позволить ей подойти к берегу…
— Мо… — вдруг кто-то потянул её за руку. Цяньмо обернулась. Аму показывала на её лицо.
Цяньмо поняла. Только что, когда она потела, лицо зачесалось, и она машинально почесала его. Посмотрев на пальцы, она увидела чёрную грязь — это была сажа с лица. Цяньмо смущённо улыбнулась. Аму подошла, взяла горсть сажи и незаметно нанесла ей на лицо ещё.
Аму — женщина, прибывшая на рудник вместе с Цяньмо. Её дочь звала её «Аму», и Цяньмо последовала примеру; дочь звали примерно «Али», и Цяньмо тоже стала звать её так. Цяньмо пыталась объяснить им своё имя, но это оказалось непросто, и в итоге они договорились называть её просто «Мо».
Цяньмо, Аму и Али стали друзьями в беде, и мать с дочерью много раз помогали ей.
В ту первую ночь на руднике Цяньмо пошла с другими женщинами к колодцу умыться. Когда она смыла грязь с лица, Аму увидела это и долго жестикулировала и что-то говорила. Цяньмо долго вглядывалась и наконец поняла: Аму предупреждала её, что лицо нельзя мыть — это небезопасно.
Её кожа была слишком светлой, сильно отличаясь от кожи людей, привыкших к тяжёлому труду. Здесь женщин было крайне мало, и для рабыни без статуса привлекательная внешность — не благо, а беда. Поэтому женщины постоянно боялись: даже пожилые ежедневно наносили на лица слой сажи, лишь бы не привлекать внимания.
Кроме того, Цяньмо учла урок, полученный в пути. Она использовала длинную кофту как передник, обвязав ею бёдра, чтобы хоть немного походить на других; а излишки штанин ниже лодыжек отрезала и сделала из них полоски ткани, которыми обматывала руки, чтобы не страдать от мозолей, пока не выработает мозоли по-настоящему.
Иногда Цяньмо казалось, что её положение просто невыносимо. Но, глядя на окружающих, она быстро приходила в равновесие.
Аму и другие были вырваны из родных мест и потеряли всё. Многие уже ходили в лохмотьях. А у Цяньмо была длинная одежда и обувь — она казалась богачкой. Поэтому она держалась очень скромно и смиренно, никогда не стирала одежду и позволяла грязи покрывать обувь толстым слоем.
*****
Инженер рудника в Туншане занимал должность всего год и был полон амбиций. В прошлый раз царь Чу внезапно прибыл и пробыл два дня, и хотя инженер старался угодить, он чувствовал, что сделал недостаточно.
Управление рудником было неплохим, но в столице Инду царь жил в роскоши, а здесь даже музыкантов для пира не было — по сравнению с дворцом это было сурово. Инженер не хотел упускать шанс заслужить расположение царя и был в отчаянии.
К счастью, его двоюродный брат Сяо Чэнь Фу был приближённым царя. Инженер обратился к нему с просьбой прислать из столицы женщин-музыкантов.
Однако Сяо Чэнь Фу отругал его.
— Ты думаешь, это дворец? Царь не глупец. Туншань — место стратегической важности, и если в управлении появятся женщины-музыканты, тебе не поздоровится!
— Не смею, не смею! — испугался инженер, но всё же не сдавался: — Но разве нет другого способа?
— Пошевели мозгами, — усмехнулся Сяо Чэнь Фу. — Царь, хоть и непредсказуем, но всё же молод. Я слышал, что в болотах поблизости развелось много крокодилов, и местные жители просят избавить их от чудовищ. Когда царь приедет, ты доложи ему об этом… Понял?
Глаза инженера загорелись.
Охота на крокодилов? Царь в расцвете сил, любит охоту, а в области Э водится много крокодилов — отличная идея!
С этими мыслями он поспешно поблагодарил родственника и бросился всё организовывать.
http://bllate.org/book/1983/227526
Готово:
