— Да и не похож он, — возразил кто-то. — Разве вы забыли, как колдун сказал, что тот человек благороден обликом и величав духом?
Толпа вспомнила толстого, лысого и жирного хозяина трактира и дружно покачала головами.
Важный старец задумчиво произнёс:
— Давайте разберёмся как следует. Этот человек недавно прибыл из Инду и обладает поистине величавым обликом…
Люди зашептались. Один из них тихо проговорил:
— Похоже, это про господина Цюя…
Толпа замерла в недоумении, но уже кто-то начал перешёптываться. Криворот неуверенно сказал:
— Не может быть! Господин Цюй столько добра сделал для уезда Цюань — даже я, Криворот, благодарен ему. Но странно… До его приезда в Цюане действительно царило спокойствие.
Чэн Ху нахмурился:
— И я не хочу верить, что это господин Цюй. Но ведь самому носителю чумы трудно заметить, что он заражён. Если не изгнать чумного духа, беды в Цюане станут ещё страшнее. В прежние времена уезд Чжоу тоже прогневал чумного духа, и вскоре повсюду вспыхнула эпидемия, которую уже не остановить. В Чжоу лежали мертвецы повсюду, даже дикие псы, поедавшие трупы, заражались и погибали. Всего за несколько месяцев Чжоу превратился почти что в пустыню.
— Ах! — закричали в ужасе люди. Кто-то в панике завопил:
— Изгоним Цюй Юаня из уезда Цюань!
Едва этот человек крикнул, как многие подхватили его слова, и даже те, кто ещё колебался, превратились в бездумную толпу.
— Изгоним Цюй Юаня из уезда Цюань! — закричал кто-то впереди, и за ним грозно заревела вся толпа, запрудившая площадь перед уездной управой.
Был знойный летний день, и в управе Цюй Юань вытирал пот со лба. Он уже перелистал «Байцзин Шэньнуна», «Линьшу» и «Сувэнь». В Чу с древних времён верили в колдунов, а не в врачей, и в местных писаниях почти не было записей о лечении болезней. Он нашёл лишь строки вроде: «Небеса ниспослали бич, народ гибнет от голода и болезней», «Чума не утихает, зло не знает границ», «Небеса посылают мор, и велика беда». Ни единого совета по лечению эпидемии он не обнаружил. Сердце его становилось всё тяжелее. Внезапно снаружи донёсся шум. Цюй Юань собрался встать, но в этот момент ворвался Ши Цзя и закричал:
— Ваше превосходительство! Снаружи собралась огромная толпа! Говорят, будто вы принесли чуму, и требуют изгнать вас из Цюаня!
— Что?! — Цюй Юань резко вскочил. — Да это же полнейший вздор! Пойду посмотрю!
— Ваше превосходительство, ни в коем случае не выходите! Если народ одурманен, в пылу гнева они могут причинить вам вред! Подумайте о собственной безопасности! — Ши Цзя схватил его за руку.
— Прятаться — не выход. Разве я могу навсегда запереться здесь? — Цюй Юань мягко отстранил его и решительно вышел.
Цюй Юань вышел на крыльцо и увидел, что площадь запружена людьми. Ян Цзяо и Чжу Эр изо всех сил сдерживали напирающую толпу. Он громко крикнул:
— Прекратите толкаться! Если кого-то раните, разве это не усугубит беду?
Люди на миг замолкли, увидев его. Затем один смельчак выкрикнул:
— Господин Цюй, ради спасения жителей Цюаня уйдите из уезда!
Его слова подхватили другие, и вскоре снова раздался грозный рёв:
— Уходите из Цюаня!
Кто-то уже занёс над головой глиняную чашу с куриным кровью, намереваясь бросить её. Ши Цзя в ужасе бросился защищать Цюй Юаня, но вдруг сбоку выскочила стройная девушка и встала перед ним, гневно крича:
— Стойте!
Толпа изумилась. Перед ними стояла прекрасная девушка с раскинутыми руками и сверкающими гневом глазами.
— Назад! — грозно крикнула Моучоу. — Разве вы забыли всё доброе, что господин Цюй сделал для Цюаня? Кто вас подбил на это в такой трудный час?
Цюй Юань на миг забыл о злобной толпе. За спиной Моучоу он почувствовал неожиданное спокойствие — возможно, это был аромат её волос. Лёгкий ветерок развевал её пряди, и одна из них коснулась его щеки, вызвав лёгкий зуд, который полностью заглушил шум и смятение вокруг.
В это время к Моучоу подбежал мальчик и что-то зашептал ей на ухо. Она кивнула.
Цюй Юань очнулся и увидел, как Ши Цзя всё ещё дрожащим голосом обращается к толпе:
— Его превосходительство уже распорядился об изоляции заражённых районов и день и ночь изучает медицинские тексты, ища источник эпидемии и лекарство! А вы верите слухам и устраиваете бунт! Разве это не стыдно?
Толпа постепенно затихла, и некоторые уже опустили глаза. Цюй Юань медленно вышел из-за спины Моучоу. Чэн Ху, увидев это, воскликнул:
— Господин Цюй, мы и сами не хотим этого! Но чума уже охватила весь город. Если вы не уйдёте, все жители Цюаня могут погибнуть!
Толпа снова зашумела. Цюй Юань поднял руку:
— Вы утверждаете, будто чума пришла со мной. Где ваши доказательства?
Его взгляд был так пронзителен, что Чжао Юань растерялся и пробормотал:
— Всё уездное население видело, как колдун сам сказал об этом.
— Да, мы все видели! Колдун указал именно на этого человека — с таким обликом и величием! — робко добавил кто-то из толпы.
Цюй Юань слегка усмехнулся:
— Я думал, колдун прямо назвал моё имя. Оказывается, вы лишь гадаете. Не могли бы вы пригласить этого колдуна сюда, чтобы мы могли поговорить лицом к лицу?
— Боюсь, он уже не придёт, — холодно сказала Моучоу, глядя на Чжао Юаня. — Мой отец только что послал человека к великому колдуну из Юньчжуня, и тот сказал, что у него вовсе нет такого ученика. Кто же тогда привёл его сюда? Может, попробуем пригласить его ещё раз и спросить, действительно ли он ученик великого колдуна?
Все повернулись к Кривороту и Чэн Ху. Те онемели. Цюй Юань разгневанно воскликнул:
— Великий Чу находится на юге, где летом жарко и влажно, и повсюду полным-полно комаров и насекомых — всё это может быть источником болезней! А вы, будучи знатными людьми, вместо того чтобы успокаивать народ и искать правильные пути, подстрекаете толпу к бунту! Каковы ваши истинные намерения?
Толпа замолчала. Цюй Юань мягко продолжил:
— Эпидемия в Цюане тревожит и меня не меньше вас. Я знаю, что в Чу с давних времён верят колдунам, а не врачам. Раз уж беда пришла, давайте немедленно пригласим великого колдуна, чтобы он совершил обряд Нуо. Одновременно я продолжу искать источник болезни и лекарство. Прошу вас, дайте мне несколько дней.
Люди молчали. Тот, кто держал чашу с куриным кровью, наклонил её, и кровь вылилась на землю.
Криворот и Чэн Ху в бессильной ярости топнули ногами. Цюй Юань холодно усмехнулся:
— Друзья, чума страшна, но страшнее всего, когда ею пользуются, чтобы сеять панику. С древних времён говорят: из десяти эпидемий девять оборачиваются бунтами. Когда народ и так напуган, любое подстрекательство лишает его сил бороться с болезнью. Вот тогда Цюань и погибнет окончательно!
Криворот съязвил:
— Господин Цюй, по вашим словам, вы уже почти нашли лекарство. Пусть этот колдун и не ученик Юньчжуня — может, он просто не так силён. Но ведь все видели: хотя он и не назвал вас прямо, каждое его слово указывало именно на вас. Мы не верим полностью, но и не можем игнорировать. Дайте нам срок: если найдёте лекарство — мы сами найдём этого колдуна и приведём его к вам с извинениями; если нет — вам лучше заранее готовиться покинуть Цюань!
Цюй Юань лишь слегка улыбнулся, не глядя на него, и обратился ко всем:
— Три дня — я найду источник болезни. Ещё три дня — я обязательно найду лекарство!
Люди закивали. Чэн Ху закричал:
— Почему мы должны вам верить?
— Я верю! — раздался звонкий, твёрдый и непоколебимый голос Моучоу.
— С тех пор как господин Цюй приехал в Цюань, жизнь стала лучше или хуже? В домах стало больше или меньше еды? Дети на улицах смеются радостнее или плачут чаще? Господин Цюй снизил дань, чем прогневал Криворота и его сообщников, и теперь они ищут повод устроить смуту! По-моему, эту чуму принесли именно они!
Криворот вскочил и заорал:
— Ты клевещешь!
Цюй Юань встал перед Моучоу и строго сказал Кривороту:
— Замолчи! Сейчас главное — найти источник болезни и лекарство. Люди видят всё ясно: даже если их сейчас обманули, скоро они всё поймут.
Толпа уже не была такой яростной и постепенно начала расходиться. Цюй Юань пригласил врача, чтобы тот рассказал людям, как вести себя во время эпидемии, и вскоре площадь опустела.
Моучоу уже собиралась уходить, но Цюй Юань мягко остановил её:
— Твоё «Я верю» дало мне в сто раз больше сил.
Моучоу опустила голову, а когда подняла — по щекам катились слёзы:
— Не вините людей. Когда я увидела, как Лу И борется за жизнь, и услышала, что чумной дух принёс болезнь, я тоже хотела прогнать его за тысячу ли.
Сердце Цюй Юаня сжалось. Он не знал, через какие муки прошла Моучоу. Прежде чем ложь колдуна была разоблачена, она сама колебалась — не присоединиться ли к толпе и не потребовать ли изгнания виновного. Она уже потеряла Мэнъюаня, эпидемия не утихала, и отец тоже был в опасности. Она не могла вынести мысли, что потеряет ещё кого-то из близких. К счастью, она сумела собраться с мыслями и поняла, что бунт подстрекают Криворот и Чэн Ху. Её отец Лу Мао быстро разузнал о колдуне и выяснил, что это просто заговор, чтобы оклеветать Цюй Юаня.
Когда Цюй Юань и Моучоу вернулись, Лу И всё ещё лежал в постели. В самый знойный день лета его била дрожь, он обливался холодным потом и уже не мог даже почесаться. Лицо его было мертвенно-бледным, изредка он слабо просил пить, и лишь слабое дыхание говорило о том, что он ещё жив.
Цюй Юань, привыкший проводить дни за чтением, помнил лишь одно указание из медицинских текстов: гнойники нужно прокалывать, чтобы выпустить яд. Он попросил Моучоу найти серебряную иглу, прокалил её над свечой и начал прокалывать нарывы на теле Лу И.
При каждом уколе Лу И издавал слабый стон. Гной в язвах становился всё гуще, Цюй Юань не раз решительно выдавливал его, но Лу И терял сознание от боли, и улучшения не было.
Слушая эти еле слышные стоны, Лу Мао и Моучоу отворачивались, а на лбу у Цюй Юаня выступили капли пота.
Наконец он тяжело вздохнул и покачал головой, глядя на отца и сестру:
— Яд почти не выходит. Придётся искать другой способ.
— Сколько ещё он протянет? — со слезами спросила Моучоу.
Сердце Цюй Юаня сжалось. Он взял руку Лу И и нащупал пульс — он был еле уловим, как лёгкое касание птицы. Цюй Юань вздрогнул и тихо сказал:
— Дело плохо.
Слёзы хлынули из глаз Лу Мао, и он выбежал в другую комнату. Моучоу закрыла лицо руками и выбежала на улицу. Служанка Цинъэр собралась бежать за ней, но Цюй Юань тихо сказал:
— Оставайся с Лу И. Я пойду.
На берегу реки Пэйло было темно, и лишь редкие звёзды мерцали в небе. Цюй Юань увидел, как Моучоу сидит, обхватив колени, и горько плачет. Её силуэт казался таким хрупким и беззащитным, что Цюй Юаню захотелось обнять её и утешить, но вдруг он почувствовал пустоту. Он вспомнил пульс Лу И — такой слабый, будто лёгкое прикосновение кисти с кроличьим волоском на бамбуковой дощечке, будто вот-вот исчезнет. Он представил, как Моучоу будет страдать, вспомнил Мэнъюаня и на миг даже усомнился: не он ли принёс ей несчастье? Нет, нет! — собравшись с духом, он тихо подошёл и сел рядом.
Они долго молчали. Наконец Моучоу тихо сказала:
— Это место мы с И любили с детства.
Это был песчаный берег, и даже в темноте было видно, как здесь цветут кусты и растёт бамбук.
— Вскоре после рождения И умерла мама. Отец очень любил её и долгое время был подавлен. Всё это время я ухаживала за И. Было так тяжело… Я сама страдала от горя, а ещё нужно было заботиться о новорождённом и пьяном от горя отце. Когда И плакал ночами, я так уставала, что иногда думала: «Хоть бы замотать его одеялом и задушить».
Она горько усмехнулась:
— Но сейчас, когда я вижу его лежащим, не знаю, выживет ли он до следующего часа, сердце моё разрывается от боли. Я бы отдала свою жизнь, лишь бы он выздоровел. Я так много виновата перед ним.
Она не сказала, что после смерти матери именно Лу И помог ей не утонуть в одиночестве. Она любила его, потому что ей самой было нужно это тепло — оно согревало её в холодные ночи. А теперь он лежит без сознания, на грани жизни и смерти, и одна мысль об этом пронзает её, будто тысяча стрел.
Цюй Юань впервые услышал её историю и глубоко вздохнул. Долго помолчав, он тихо сказал:
— Моучоу, позволь мне попробовать ещё раз.
В доме Цюй тоже узнали о чуме в Цюане. Цюй Боян был в ужасе: с древних времён говорили, что из десяти эпидемий девять оборачиваются бунтами. Линцзюнь ещё молод и неопытен — если он не справится, последствия будут ужасны. Цюй Боян немного подумал и отправился прямо во дворец Ланьтай, чтобы просить аудиенции у Чу Вана.
— Я уже слышал о чуме в Цюане, — спокойно сказал Чу Ван, даже не удивившись. Он пригласил Цюй Бояна сесть и спросил: — Великий Сыма, что вы хотите предпринять?
— Ваше величество, я боюсь, что Линцзюнь, не имея опыта, в такой беде может растеряться. Позвольте мне лично отправиться в Цюань и помочь ему справиться с эпидемией.
Чу Ван уже предвидел такой ответ и мягко улыбнулся:
— Великий Сыма, вы служите много лет. Скажите мне: что труднее — бороться с Небом или с людьми?
Цюй Боян на миг задумался:
— Оба пути трудны. Но Небо карает прямо и открыто, а люди — скрытно и коварно. В конечном счёте, оба пути ведут к одному.
Чу Ван кивнул:
— Не взойдя на высокую гору, не поймёшь, насколько высоко небо; не спустившись в глубокую пропасть, не поймёшь, насколько толста земля. Линцзюнь начитан и умён, но ему не хватает закалки. Только столкнувшись с трудностями, он поймёт, что важно, а что нет. Пусть сам преодолеет это испытание — будь то борьба с Небом или с людьми.
Цюй Боян хотел что-то сказать, но Чу Ван прервал его:
— Я поставил его на этот пост, потому что верю в него.
Цюй Боян немного помолчал, поклонился и вышел.
На столе Цюй Юаня горой лежали бамбуковые дощечки, и лишь один светильник тускло мерцал. Ши Цзя несколько раз заходил и каждый раз видел, что Цюй Юань сидит в той же позе, не шевелясь.
http://bllate.org/book/1982/227475
Готово:
