Моучоу с любопытством взяла шёлковый свиток, медленно развернула его и, внимательно пробегая глазами строки, вдруг побледнела. Она хотела тут же свернуть свиток и отвернуться, но не смогла — как заворожённая, продолжала читать дальше.
Цинъэр, стоявшая рядом, самодовольно улыбнулась:
— Ну как? Новое стихотворение Цюй Юаня! По всему Инду уже разнесли. Я отдала две раковины-монеты гонцу на базаре, чтобы он переписал мне полный текст!
Но Моучоу уже не слышала подруги. Весь её разум был поглощён этим тонким шёлковым свитком.
Внезапно она нахмурилась, выражение её лица стало странным, и она невольно прошептала вслух:
— Если б кто-то был в ложбине горной, в плющ одет и девясилом опоясан. Взгляд её — томный, улыбка — ясна, и ты, любя, ценишь её изящество…
Едва она произнесла эти строки, обе девушки замерли. Они переглянулись и увидели в глазах друг друга изумление и тревогу.
Первой опомнилась Цинъэр:
— Да ведь эти две строчки — те самые, что декламировал тот франтоватый молодой господин! Неужели… неужели он знаком с Цюй Юанем?
Пока Цинъэр ещё пребывала в растерянности, в голове Моучоу словно грянул гром. Мысли бурлили, и она не могла их остановить:
«Я недостоин носить имя „Цюй Юань“, но и вовсе не шутил…»
«Цюй Юань непременно вернётся в уезд Цюань. Вот моё слово!»
Одна фраза за другой всплывали в сознании, и она не могла ни отогнать их, ни справиться с собой.
— Правда! — воскликнула Цинъэр, обрадованная. — Тот самый господин, что подарил старшему брату Мэну орхидеи, и вправду Цюй Юань!
— Иначе как его выдуманные на ходу стихи оказались бы в новом произведении Цюй Юаня? — сказала Моучоу, стараясь сохранить спокойствие, но всё равно покраснев.
Цинъэр вздохнула:
— Эта история даже лучше, чем в театральных пьесах!
Моучоу, вспыхнув от стыда и досады, уже собиралась отвесить этой шалунье оплеуху, но их вдруг прервал шум и крики за дверью.
Выбежав на улицу, они с ужасом увидели группу стражников, которые тащили Мэнъюаня прочь. Он отчаянно сопротивлялся, но силы были неравны — его связали и постепенно одолели.
Моучоу в ужасе бросилась вперёд и загородила им путь:
— Господа стражники, что происходит?
Один из них, похоже, начальник, неторопливо подошёл, долго разглядывал Моучоу и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Сестрица, ты красива, как цветок, но сегодня у нас важное дело…
Его взгляд ещё раз скользнул по Моучоу с отвратительной похотливостью.
Моучоу с трудом сдержала отвращение, но всё же улыбнулась и встала перед ними:
— Господа, не ошиблись ли вы? Это мой старший брат. Он уже много дней прикован к постели болезнью и никак не может быть тем, кого вы ищете.
Уголки губ стражника дрогнули в насмешливой усмешке:
— Прикован к постели? Армия клана Цюй объявила набор! Нам приказано забирать всех, кто ещё дышит!
В доме Цюй. Цюй Юань читал книгу, когда слуга доложил снаружи:
— Наследник! У ворот просят встречи!
Цюй Юань нахмурил брови:
— Разве не приказывал не принимать посторонних?
Увидев, что слуга занервничал, он смягчил тон:
— Скажи, что меня нет.
— Доложу, наследник, но просят две девушки…
— Девушки? — удивился Цюй Юань.
— Да, господин. И одна из них… очень похожа на ту, что изображена на картине в ваших покоях. Поэтому я и осмелился доложить…
Не дослушав, Цюй Юань радостно бросил книгу и выскочил наружу.
Он бежал к воротам, но у самой двери резко остановился. Он боялся поверить — вдруг за этой дверью не та, о ком он мечтал день и ночь? Он долго стоял, колеблясь и сомневаясь.
С тех пор как они расстались у реки, образ Моучоу с гневом и слезами на глазах преследовал его, как выжженный клеймом след. Он тысячи раз представлял их встречу и всё боялся, что не сдержал обещания вернуться в уезд Цюань. Даже в зале суда или в темнице он не испытывал такой растерянности и тревоги.
Ворота медленно открылись. Цюй Юань затаил дыхание и вышел. Перед ним предстала девушка с глазами чёрнее смолы и губами, будто алыми от румянца. Её лицо — нежнее весенней сливы, чище осеннего хризантема. Волосы мягко уложены в простой узел — именно та, что снилась ему.
Моучоу, увидев Цюй Юаня, вспомнила ту встречу у реки. Щёки её вспыхнули, будто обожжённые углём, и она не могла вымолвить ни слова.
Цинъэр, глядя на эту парочку — одну, будто лишили души, другую — языка, — покачала головой и окликнула:
— Господин, вы и вправду Цюй Юань?
Цюй Юань не сводил глаз с Моучоу и мягко улыбнулся:
— Конечно! В доме Цюй разве можно сомневаться?
И поспешно пригласил:
— Прошу вас, девушки, входите!
Моучоу наконец заговорила:
— Если господин не возражает, давайте поговорим здесь, у ворот.
Цюй Юань, видя её серьёзное лицо, не стал настаивать:
— Хорошо. Скажите, зачем вы пришли?
Моучоу глубоко вдохнула:
— Господин, знаете ли вы, что армия клана Цюй сейчас набирает солдат?
Цюй Юань кивнул:
— Конечно. Это я сам предложил государю.
Моучоу и Цинъэр в один голос воскликнули:
— Зачем?!
Цюй Юань ответил:
— В мире сейчас царит раздор, повсюду горит пламя войны. Чтобы Чу жил в мире, нужна непобедимая армия. «Чтобы прекратить войну, нужно обладать силой». Чтобы остановить мечи мира, нужны мечи, способные покорить мир.
Моучоу горько усмехнулась:
— О, как прекрасно звучит «прекратить войну силой»! Скажите, господин, а вы сами пошли откликаться на этот призыв?
Цюй Юань удивился, потом рассмеялся:
— Я — всего лишь книжник. Как я могу сражаться на поле боя? Это же смешно!
Лицо Моучоу стало ещё холоднее:
— Почему для вас это смешно, а простых людей без спроса тащат в армию?
Цюй Юань нахмурился:
— Что именно вас так рассердило?
Цинъэр поспешила объяснить:
— Сегодня старшего брата Мэна силой увели в лагерь под предлогом набора. Он ещё не оправился от ран! Прошу вас, господин, спасите его!
Моучоу тоже с надеждой посмотрела на Цюй Юаня — он был их единственной надеждой.
Но Цюй Юань помолчал и покачал головой:
— Да, у Мэнъюаня есть раны. Но разве он один? Мой отец, Великий Сыма, в возрасте за пятьдесят бросился под меч ради государя, получил тяжелейшие увечья, но до сих пор несёт бремя управления страной и ни разу не пожаловался. Если каждый станет искать оправдания, кто тогда будет служить Чу?
Моучоу в ярости рассмеялась:
— Кто будет служить Чу? Разве не вы, аристократы, что больше всех пользуетесь благами и богатством?
Цюй Юань серьёзно ответил:
— Не все аристократы жаждут роскоши. Мой брат Цюй Юй в день покушения на государя был тяжело ранен, но продолжал нести службу без единой жалобы. Именно ему поручено руководить набором. Он — храбрый воин и мудрый полководец. Вашему брату Мэну повезло попасть под его начало!
Услышав это, Моучоу словно окаменела. Гнев исчез с её лица, остались лишь холодные глаза. Она тихо взяла Цинъэр за руку:
— Пойдём. Придумаем что-нибудь ещё…
Голос её дрогнул, в глазах блеснули слёзы. Она ненавидела свою беспомощность и ещё больше — самодовольство Цюй Юаня. Кроме ненависти, ей почти ничего не оставалось.
Цюй Юань, видя, что они уходят, в отчаянии окликнул:
— Госпожа Моучоу!
Она остановилась, не оборачиваясь:
— Сегодня мы поступили опрометчиво, простите нас, господин. Моучоу глупа, но теперь поняла: поэт Линцзюнь, поющий о любви ко всему миру, и роскошный наследник дома Цюй — не одно и то же лицо.
Слёзы хлынули из её глаз. Сжав зубы, она взяла Цинъэр за руку и ушла, даже не обернувшись.
«Родился я в день Гэнъинь…»
(«Лисао»)
На западной окраине Инду, на плацу, доносились крики офицеров. Чу, хоть и занимал обширные земли и казался процветающим, уже не был тем Чу, что некогда покорял южные племена, присоединял Чэнь и Цай, отбивался от трёх цзиньских государств и воевал с Цинь на западе. После смерти государя Дао умерли и реформы У Ци. При государях Сюань и Вэй страна на время окрепла, но теперь её со всех сторон окружали враги: Цинь и Вэй на западе, Ци и Чжао на востоке. Набор в армию — лишь мера предосторожности, запас на чёрный день.
Во времена смуты быть солдатом — значит рисковать жизнью на каждом шагу. Крики и ругань на плацу сжимали сердце Моучоу.
— Надо что-то делать! Если так пойдёт, брат Мэн не выдержит — старые болезни вернутся, пока новые раны не зажили!
Цинъэр уже несколько раз умоляла стражу пустить их в лагерь, но безуспешно. Моучоу, подавив гнев, подошла к солдату:
— Я знакома с генералом Цюй Юем. Он лично встречался со старшим братом Мэном и держал с ним беседу. Прошу, позвольте нам хотя бы взглянуть — убедимся, что с ним всё в порядке, и сразу уйдём.
Видя сомнение на лице стражника, Цинъэр незаметно сунула ему в рукав несколько раковин-монет и шепнула:
— Когда его уводили, никто не знал, насколько тяжело он болен. Если вы и дальше будете мешать, а с ним что-то случится, генералу Цюй это не понравится.
Стражник подумал: если и вправду знакомы, лучше не рисковать. Он усмехнулся:
— Подождите. В лагерь девушек не пустят. Я пошлю за ним — вы увидитесь и уйдёте.
Моучоу уже облегчённо вздохнула, как вдруг в лагере поднялся шум. Двое солдат тащили к ним раненого мужчину, ворча:
— Какой набор! Привели чахоточника! Наказали плетьми — и он кровью харкнул. Жив ли ещё?
— Начальник уезда приказал — всех взрослых забирать. Кто разберёт, болен или нет? Пусть проверят по списку, пусть родные забирают. Вряд ли протянет.
Моучоу вгляделась — это был Мэнъюань. Сердце её сжалось от боли.
— Брат Мэн! — крикнула она и бросилась к нему, оттолкнув стражника.
Лицо Мэнъюаня было серым, на груди и руках — следы плети и кровь. Он еле дышал.
— Брат Мэн! Мы опоздали… Сейчас увезём тебя домой! — рыдая, воскликнула она.
— Кто вы такие? — начал было один из солдат, но осёкся под ледяным взглядом Моучоу.
Она с ненавистью бросила:
— Помогите найти носилки. Мы увезём его домой.
И, сжав руку Мэнъюаня, сквозь слёзы прошептала:
— Брат Мэн, потерпи немного. Сейчас найдём лучшего лекаря.
Смерть новобранца в лагере — обычное дело. Но стражник испугался, что тот и вправду знаком с Цюй Юем, и махнул рукой:
— Ладно, ладно. Помогите девушкам. Сделаем доброе дело.
В тот же день Моучоу и Цинъэр принесли Мэнъюаня домой. По дороге изо рта у него сочилась чёрная кровь. Моучоу, разрываясь от горя, уложила его на постель и, всхлипывая, сказала:
— Брат, отдохни. Сейчас сбегаю за лекарством.
— Не надо, Моучоу, — еле слышно прошептал он, с трудом открывая глаза. Губы его дрожали в слабой улыбке. — Не трать силы впустую…
Моучоу поняла — спасти его невозможно. Сдерживая рыдания, она сжала его руку:
— Брат Мэн, не думай так! Ведь пару дней назад тебе стало лучше!
Мэнъюань хотел поправить ей прядь растрёпанных волос, но не хватило сил. Последними словами он выдохнул:
— Моучоу… каждому своё… Я и в стихах не силен… Но умереть, зная, что ты рядом… — этого достаточно…
С этими словами он испустил дух. Глаза остались открыты, на ресницах — горячие слёзы.
Моучоу не смогла сдержаться и разрыдалась, припав к его груди.
Это был её брат — не кровный, но ближе родного. В самые тяжёлые времена они были вместе. Он защищал её больше, чем любой родной брат. Такой тёплый, добрый человек… и теперь его больше нет.
«Долгий путь, жажда и голод мучают. Сердце моё полно печали, но никто не ведает моей скорби».
Моучоу плакала до тех пор, пока слёзы не иссякли. Закрыв глаза перед безмолвным телом Мэнъюаня, она поняла: спор с Цюй Юанем о том, кто должен идти на войну — простолюдины или знать, — теперь казался пустым и бессмысленным.
А в это время в великолепном особняке клана Цюй за алыми стенами и резными окнами царила тишина.
http://bllate.org/book/1982/227461
Готово:
